Глава 93 · Пуля

Четырнадцатого декабря на телефоне Артура высветился незнакомый номер. Не сразу он узнал почти плачущий голос Джереми Уоткинса.

— Мистер Эссекс…

— Да.

— Вы, кажется, предлагали мне работу…

Артур бросил взгляд на календарь.

— Четырнадцатое число — довольно поздно для начала работы над открытками.

Ответом была тишина. Джереми будто бы ждал, что его спасут, и Артур не выдержал.

— Что случилось? — спросил он со вздохом.

— Ничего… Просто… Просто мне нужна работа. Мистер Дуглас исчез и…

Артур поморщился.

— И ты побежал искать другого мужика, который будет тебя содержать? — окончательно сорвался он.

— Я не… Вы ничего не знаете!

В трубке раздались гудки.

Артур тоже отложил телефон и попытался сосредоточиться на работе. Дэрек прибавил ему головной боли и теперь куда больше времени уходило на знакомую Артуру лишь в теории работу продюсера. Однако к новому году были все шансы отправить его в турне по Федерации, а самому отключиться и побыть наконец в одиночестве. Собственные его дела уже были приведены в порядок, оставалось получить последние отчёты по «Дуглас корп» от Милфорд, но от неё не было и не могло быть вестей до конца месяца, — в «Дуглас корп» вся документация сдавалась в последний день.

Он уже заканчивал, когда раздался ещё один звонок. На сей раз как раз от Милфорд.

— Мистер Эссекс… — Милфорд замолкла.

— Я вас слушаю, Элизабет, не тяните.

— Мистер Эссекс, у нас небольшие проблемы. Простите, что не позвонила раньше. Вот уже три дня, как все активы компании арестованы. Я думала, это ненадолго, и вы просили вас не беспокоить…

— Стоп, — прервал её Артур, — как это понимать? «Дуглас корп» заморозила нам счета?

— Нет… мистер Эссекс… Правительство заморозило счета «Дуглас корп».

— Все? — спросил Артур, в недоумении уставившись на монитор.

— Все, — подтвердила Милфорд.

Артур молчал. Звонок Джереми стремительно обретал новый смысл. Впрочем, мальчишка от этого не становился симпатичнее.

— А Дуглас?

Милфорд молчала.

— Элизабет!

— Я не знаю, мистер Эссекс. Тут полный разгром, у меня не было времени даже вырваться и позвонить вам.

— Понял. Держите оборону, я выясню, что всё это значит.

Артур повесил трубку и тут же набрал номер Танаки.

Всего два гудка и на другом конце линии нажали отбой. Артур повторил действие с тем же результатом, а поняв, что успеха не добьётся, перенабрал Джереми.

— Да, — в голосе Уоткинса мешались надежда и обида.

— Расскажите всё по порядку, Джереми.

Джереми молчал, и Артур решил уже было, что тот откажется, когда тот всё-таки уточнил:

— По телефону?

Артур со вздохом посмотрел на часы. Была уже четверть восьмого и он хотел домой.

— Знаете где мой офис?

— Да.

— Давайте в кафе на другой стороне площади через полчаса.

Артур повесил трубку и последний раз проверив, всё ли сделано, отключил ноутбук.

В кафе он оказался заметно раньше Уоткинса, сделал заказ и стал ждать. Когда чашка кофе коснулась стола, мобильный зазвонил в третий раз и снова на экране был номер, которого Артур никак не ожидал увидеть. Дрожащим пальцем проведя по экрану Артур поднёс трубку к уху и тут же ощутил, как глухо ухнуло сердце куда-то вниз.

— Да, — произнёс он осторожно.

— Мистер Эссекс? — голос Карлоса был необычайно сух и взволнован одновременно. Артур редко общался с этим человеком. Даже во времена «Дуглас корп» он предпочитал решать с ним вопросы через секретарей.

— Я вас слушаю, мистер Мартин.

— Мистер Эссекс, мне неудобно вас беспокоить, но несколько лет назад мистер Дуглас подписал доверенность на свою жизнь и здоровье. Поскольку у него нет родственников, сейчас получается, что только вы можете управлять его делами в случае его недееспособности…

— Что с ним?

Мартин будто бы не заметил, что его перебили.

— Я бы очень попросил вас отнестись к вопросу без меркантильности, хотя если потребуется…

— Я вас спрашиваю, что с ним?

— Мистер Дуглас в больнице Святого Патрика. Мне хотелось бы перевести его в Астория Бридж.

— Я буду через… — Артур запнулся, — Джереми Уоткинс знает?

Мартин ответил не сразу.

— Я не вижу смысла говорить ему об этом.

Артур поднял глаза и увидел мальчишку, уже приближающегося к столу.

— Я буду через час, — закончил он устало, — мне нужно заехать домой за документами. Начинайте решать вопрос с главврачом.

Артур нажал отбой и опустил на стол с нетронутой чашкой кофе несколько купюр. Встал, и перехватив Джереми за плечо у самого столика, потащил его к выходу.

— Мистер…

— Просто Артур, — бросил Эссекс. Формальности уже начинали его утомлять.

— Артур, вы ведь хотели… поговорить.

— Мы идём в машину. Потом едем ко мне домой.

— Что… — Джереми попытался затормозить, но Артур подтолкнул его вперёд.

— Мы едем ко мне домой, а затем в больницу к Дугласу.

На этой фразе Джереми окончательно встал как вкопанный, так что Артуру уже пришлось волочь его к выходу силком.

Запихнув его в машину и покосившись на побелевшее лицо Уоткинса, Артур завёл мотор и подняв аэромобиль в воздух свернул к границе города. Он и не думал соблюдать правила движения и намеченные для транспорта пути, попросту проложив прямой курс.

— Ну, — бросил он, всё так же искоса поглядывая на сидевшего рядом юношу.

— Что произошло? — Джереми, похоже, соображал не слишком быстро. Впрочем, Артур мог его понять.

— Я ничего не знаю. Только то, что он в больнице, а счета «Дуглас корп» заморожены. Так что начинайте вы.

Джереми опустил голову и обеими руками потёр виски.

— Я его давно не видел. Больше двух недель. После нашего с вами разговора у нас с ним всё… стало тяжело.

— Насколько? — не удержался Артур.

— Ну… Очень. Он озверел. Я думал, он меня убьёт.

Артур ожидал, что ощутит удовлетворение от этой новости, но пришедшая в столь неудачный момент она не принесла ни капли радости.

— Дальше, — поторопил он, и уже произнеся эту команду понял, что тон его мало подходит для разговора с перепуганным мальчишкой. — Прошу вас, — добавил он.

— Он сказал, что на симпозиум я с ним не поеду, хотя мы много раз обсуждали это и… в общем, это уже не важно. Больше он не звонил. Я ждал… а потом не выдержал и позвонил вам.

Артур снизил скорость и повёл аэромобиль на снижение. Стены особняка уже были видны за пеленой летевшего в глаза снега.

— Мистер Уоткинс, — произнёс Артур, когда машина уже полностью остановилась. — Пока не совсем ясно, наладятся ли дела у Дугласа. Пока не ясно вообще ничего. Если хотите, я отвезу вас обратно в город. Мой секретарь подыщет вам работу.

Джереми дёрнулся и посмотрел на Артура с неожиданной злостью.

— Вы думаете, что…

— А это не так?

— Если меня готовы купить, это не значит, что я продаюсь.

Артур поднял бровь и хмыкнул.

— Я никогда и ни с кем… так… — Джереми отвернулся. Артур секунду смотрел на него, а потом опустил руку ему на плечо и сжал пальцы.

— Ждите здесь. Я скоро приду.

* * *

Мрачные стены и узкие длинные коридоры навалились на Артура волной удушающих воспоминаний.

Мартин сидевший у дверей палаты мгновенно поднялся им навстречу и если на Эссекса он посмотрел с холодной сдержанностью, то Уоткинса обдал потоком откровенного презрения. Юноша отвернулся и попытался отступить чуть назад, но тут же натолкнулся на руку Артура, придерживающую его плечо.

— Вы принесли? — спросил Карлос, снова оборачиваясь к Артуру.

— Само собой.

Мартин протянул руку за документами, но Артур сделал вид, что не заметил этого жеста.

— Я поговорю с врачом.

— Я покажу дорогу…

— Спасибо, я знаю, — Артур обернулся к Джереми, — посидите тут.

Миновав небольшой холл он направился в кабинет главврача. Разговор был коротким и тяжёлым.

— К нему нельзя.

— Не сомневаюсь. И не рвусь.

Артур опустил на стол документы.

— Вам должны были объяснить, мы собираемся забрать его в Астория Бридж. Здесь все документы. Что я должен подписать?

Врач просмотрел доверенность.

— Вы понимаете, что перевозить его опасно?

— Нет, — Артур потёр лоб, — я пока ничего не понимаю. Расскажите.

— У него пуля совсем рядом с позвоночником. Есть опасность потревожить её и повредить позвоночному столбу.

Артур почувствовал, как отливает кровь от лица.

— Это… — он сглотнул.

— Это может повлечь за собой частичный паралич.

— Но это операбельно, — уверенно сказал Артур, и заметив удивлённый взгляд врача пояснил, — я сталкивался с таким. Просто нужен очень хороший врач.

— Вы же не зря хотите забрать его в Астория Бридж. Я всё понимаю. У нас есть хорошие медики, но это скорее исключение — мало, кто хочет работать в бесплатных больницах.

— Иными словами хирурга у вас нет, — Артур потёр глаза, — и перевозить его нельзя. Почему вы не сказали это Мартину?

— Я говорил. Он убежден, что главное перевести его в престижную клинику, а там уже настоящие специалисты разберутся.

Артур вздохнул.

— Так. Моей сестре делали подобную операцию на Земле.

— Возможно, — врач кивнул, — на Землю его перевозить нельзя тем более. И в Астория Бридж тоже вряд ли есть хорошие специалисты.

— Я думаю, с любым врачом можно договориться. Кто-то же может провести операцию здесь?

— Полагаю, да. Я знаю кое-кого на Астории, но он уже не практикует. Либо вы можете попытаться убедить ваших знакомых специалистов с Земли.

Артур поймал себя на том, что хочет прикусить губу.

— Я не знаю. Давайте попробуем с вашим. Как я понимаю, его будет трудно уговорить?

Врач пожал плечами и порывшись в столе вытянул визитку, которую Артур тут же спрятал в карман.

— Доктор… — Артур бросил взгляд на табличку на столе, — Симмонс. Мы не будем его перевозить. Мы вообще можем сделать хорошее пожертвование вашей больнице. Но у нас… Вернее, наверное, у меня просьба — обеспечьте ему действительно хорошие условия. Он боится больниц. Ему там сейчас душно. Вы же понимаете, что это не помогает выздоровлению.

Симмонс внимательно посмотрел на него и кивнул.

— Мы сделаем, что можем.

Артур опустил глаза на доверенность.

— В прошлый раз меня всё же пустили к нему.

Симмонс кивнул.

— Как родственника. При условии, что вы не будете его волновать.

— Конечно.

Когда под надзором врача Артур снова вернулся в холл перед палатой, к сидевшим на диванчике Уоткинсу и Мартину присоединился нервно ходивший вдоль окна Танака.

Артур кивнул ему издалека и попросив подождать секунду подошёл вплотную. Не задавая вопросов, протянул визитку:

— Доктор Симмонс считает, что этот хирург может провести операцию так, как нужно.

Танака посмотрел на визитку, взял её в руки и кивнул.

— Нам нужно поговорить, — сообщил Танака, пряча кусочек картона в карман.

— Я знаю, но… меня пускают внутрь. Прямо сейчас.

Танака кивнул.

— Я позвоню, — он развернулся и двинулся к выходу.

Артур секунду смотрел ему вслед, а затем развернулся и вошёл в приоткрытую дверь.

В палате было холодно. Холоднее, чем он запомнил. Царил полумрак и пахло лекарствами. Теперь Артур был уверен, что Ретт свихнётся, если останется здесь, потому что душно было даже ему самому.

— Ретт, — позвал Артур.

Он видел, как дрогнула голова Дугласа, но тот не шевельнулся.

Артур подошёл и опустившись на край кровати поймал его руку и сжал в своей.

— Ретт, не грусти. Всё будет хорошо. Мы все здесь. Там за дверью Мартин, Уоткинс и Танака. Нас просто не пускают внутрь, но мы ждём.

Ретт долго молчал. Артур сильнее сжал его руку и чуть погладил тыльную сторону ладони.

Ретт медленно повернул к нему лицо.

— Зачем ты здесь? — он сделал ударение на слове ты, будто все остальные его ничуть не удивили, и от этого Артур ощутил укол обиды в груди. Впрочем, он тут же понял, что этот укол рассчитан и именно обиды ждёт от него Ретт. Ждёт, что он взорвётся и сбежит, оставит его здесь гнить в одиночестве.

— Ретт, я просто здесь, — сказал он тихо. — Я нужен тебе, и я не уйду.

Ретт скривился и отвернулся.

— Жалеешь меня?

Артур промолчал.

— Или пришёл насладиться триумфом?

— Что ты мелешь? — спросил Артур всё так же устало.

— Ты же говорил, что Бёлер предаст меня… Доволен теперь? А я… чёрт…

— Ретт! — Артур краем глаза заметил, как сбивается ровная кривая пульса на мониторе, но он и без того видел, что этот поток безумия надо остановить, пока он не перешёл грань. — Ретт, никто тут не злорадствует. Я просто не могу быть в другом месте, понимаешь? Ты бы смог?

— Я бы не смог оставить тебя.

Артур отвернулся, но руки Дугласа так и не выпустил.

— Помнишь… Ты просил тебя отпустить?

Артур промолчал и всё так же смотрел на хитрую конструкцию из капельниц.

— Так я отпускаю, Артур… Уходи.

Артур повернулся резко и сдавил ладонь Ретта ещё сильней, теперь уже со злостью.

— Не уйду, Ретт. Что бы ты сейчас не говорил. Ты недееспособен, так что я не буду принимать твои слова всерьёз.

Ретт не ответил.

Артур тоже не знал, что ещё можно сказать, так что просто сидел молча, держа его за руку, пока дверь не приоткрылась и на пороге не показалась медсестра.

— Я сейчас, — кивнул ей Артур. Наклонился и коснувшись губами лба Ретта добавил тихонько. — Помни, мы все тебя ждём.

Поцеловал его в висок ещё раз и всё-таки встал. Когда он вынимал свою ладонь из ладони Ретта, ему показалось, что та сжалась в ответ, не желая его отпускать.