Глава 24

Адальберт прищурился, оценив мой наряд.

- А почему ты в таком виде? Мефру Леонтина тебя опять не пустила?

Мужчины за столом засмеялись, будто он сказал что-то очень смешное, я же, похолодев, отступила.

Так вот кто у них свой человек в окружении! Несмотря на всю мою неприязнь к мефрушке, я не подозревала ее в участии в заговоре, а зря! Женская интуиция - все же великая вещь, не просто так она мне сразу не понравилась.

Прикрывшись обоими веерами, я сделала еще шаг назад.

- Садись с нами, - Адальберт гостеприимно махнул рукой в сторону нескольких пустующих стульев. - Расскажи, какие у Вихарта планы. Где его будет удобнее перехватить?

Вот как раз говорить-то мне и нельзя! Голоса у нас с мефрушкой совершенно разные, не перепутать. Повезло, что меня приняли за нее. Будет фора в несколько секунд. Все, что мне было нужно, я уже записала, теперь главное - унести ноги.

Трепеща веерами, я бочком-бочком продвигалась к выходу. Адальберт нахмурился.

- Найди? Это ты? - прокурорским тоном вопросил он, поднимаясь. Похоже, мое время истекло. Сейчас будут ловить и допрашивать.

Я бросила оба опахала и метнулась к двери, не обращая внимания на грохот опрокидываемых стульев и скабрезный хохот. До кого-то еще не дошло, что я вовсе не Найди, и они потешались над неожиданным явлением мефрушки в неглиже.

- Стоять! - рявкнул Адальберт за моей спиной, но когда это кого останавливало? Я скатилась по лестнице, метнулась в сторону черного хода и чуть не застряла - по коридору как раз шли девочки, готовившиеся к выступлению. Двигались они плотно, не протолкнуться, плюс рюши и перья на костюмах. Завязну как пить дать.

Придется отступать по плану Б.

Я развернулась и понеслась к парадному входу, у которого как раз стояли двое опоздавших деиров. Один из них стряхивал зонтик, другой только что снял пальто и ждал служанку, чтобы передать его в гардероб.

Очень кстати!

Выхватив из рук оторопевшего пожилого джентльмена пальто, я завернулась в него на ходу и скатилась с крыльца, чуть не подвернув ногу. Бегать на шпильках, держащихся на ноге за счет тонюсеньких ремешков, - то еще удовольствие. Пролетка, в которой подъехали посетители клуба, не успела укатиться далеко.

- Стой! - мой вопль слился с ревом Адальберта. Он припустил за мной, и наверняка догнал бы, не сдай пролетка назад. Как возница в тандеме с лошадью умудрились это проделать, понятия не имею, но прямо перед моим носом неожиданно возникла ступенька. Не раздумывая, я прыгнула вперед, ложась на грязный пол животом. Хуже, чем если меня поймают, точно не будет.

Пролетка рванула с места так, что меня откинуло под заднее сиденье. Царапая руки, я поднялась на четвереньки и выглянула в дверной проем, рискуя вывалиться на мостовую. Грозящий кулаками Адальберт остался далеко позади, мы свернули влево, и только сейчас до меня дошло, что я даже не сказала адреса, куда меня везти.

- Приставал, поди, окаянный? - с сочувствием обратился ко мне возница, полуобернувшись. Я даже немного устыдилась. Привыкла всех подозревать в самом дурном, хотя повод был, да еще какой!

- Да, дяденька, - отыгрывая наивную провинциалку, я закуталась поплотнее в трофейное пальто и села на потертую кожу сиденья, принимая более-менее приличный вид. - Мне говорили, там только танцевать нужно будет, а он хотел того-этого.

- Не дело это, девке в таких местах работать, - покачал головой возница. - Дочка у меня подрастает, как представлю, что ее куда заманят вот так…

Понятно теперь, почему он мне помог. Родительский инстинкт взял верх. Я невольно заулыбалась. Молодец мужик, есть все-таки благородные личности в любом сословии.

Как и подлюки страшные.

Объезжать клуб по кругу, чтобы пересесть к Вихарту, я не решилась. Адальберт наверняка распустил все собрание и пытается найти беглянку, чтобы не проболталась кому не надо. Лучше потом сообщение пришлю с кем-нибудь.

- Дом деира Торстена знаете? - спросила я возницу. Он закивал.

- Как не знать. Знаю, конечно. Дело говоришь, малая, тебе бы к доктору после такого.

Я натянула откидную крышу пролетки пониже и устроилась на подмокшем сиденье, слушая, как мелкий дождь барабанит по натянутой ткани. Пошарила за спиной, поморщилась, отдирая пластырь, и проверила запись.

Ну, Адальберт, погоди.

Если мефру Торстен и удивилась, обнаружив меня на пороге в чужом пальто, с голыми коленями и размазанным макияжем, то вслух эта святая женщина ничего не сказала. Молча пропустила в благословенное тепло, без особых расспросов послала мальчишку-посыльного сообщить Вихарту, все еще дежурившему у клуба, о моем неожиданном появлении, и щедро отсыпала мелочи вознице. Тот начал было благодарить, но я положила руку ему на рукав.

- Вы мне, без преувеличения, жизнь спасли. Деньги в сравнении с этим мелочи.

Мужчина, имени которого я так и не узнала, склонил голову и больше не спорил.

И только после этого мефру Торстен повернулась ко мне.

- В гостиной деиры из столицы, - легкое осуждение все же прокралось в ее голос. Мол, высокопоставленные господа ждут, а ты тут танцульки устроила.

- Отлично! - просияла я и двинулась прямиком в гостиную, но Барбель меня удержала за руку.

- В таком виде? - она красноречиво смерила меня взглядом с головы до ног. Я пожала плечами.

- Так будет нагляднее.

Мефру Торстен неодобрительно поджала губы, но меня выпустила. Вроде как делай что хочешь, хозяин - барин.

Мое появление в гостиной Торстенов встретили с недоумением. Дюжина мужчин разного возраста и внешности, но в отличной физической форме, уставились на меня кто с удивлением, кто с жалостью, а кто и с откровенным интересом. Особенно последних увлекли мои исцарапанные колени.

- Может, мне еще пальто снять? - мрачно поинтересовалась я, падая в ближайшее кресло. Ноги не держали. - Там, знаете ли, тоже есть то, на что посмотреть приятно.

- Вы Надежда? - ко мне подошел мужчина примерно возраста Юджина, с легкой сединой, противоречившей его молодому виду. Глубокий шрам на щеке и цепкий взгляд вкупе говорили - не связывайся. Лучше сразу переходи к делу. Тут шуток не поймут.

- Да, это я, - устало пробормотала я. - И вот.

Без лишних прелюдий я вытащила из складок пальто телефон и включила диктофон на воспроизведение. Мужчины сначала забеспокоились, не понимая, откуда исходит звук, но вскоре замолчали и сосредоточенно вслушались в признания Адальберта.

- Затея с похищением Вихарта была организована мэром. Точнее, его сыном, но и отец, скорее всего, в деле, - четко, по существу изложила я суть заговора. - Планировалось похитить Юджина, передать его властям Унтервальда и, благодаря этому, получить некие плюшки. Деньги, должности, не знаю… Это уже вы сами выясняйте.

- Непременно выясним, - деир Дельхарт, а это был именно он, уважительно склонил голову и прищелкнул каблуками. - Интересная у вас штучка. Позвольте?

- Не позволю. - телефон исчез так же неуловимо, как и появился. Не будут же они шарить под пальто, воспитанные поди. Да и я на их стороне.

Наивная я.

Судя по хищному взгляду сотрудников Дельхарта, меня бы обыскали и не поморщились, но он вовремя поднял руку, останавливая излишне рьяных старателей.

И выразительно взглянул на меня.

- Вы все равно не сумеете им воспользоваться, - извиняющимся тоном пояснила я. - Обещаю, что как только Вихарт появится, мы перепишем разговор на пластинку.

Дельхарт снова кивнул, показывая, что согласен с предложением.

Как именно они общались между собой, для меня так и осталось загадкой. Взгляды, едва заметные движения пальцев - и вот уже дюжина мужчин о чем-то договорилась, и они дружно потянулись к выходу.

- Мы сейчас же выставим патрули у всех возможных локаций, - не успела я открыть рот для возражений, как следующая фраза меня обезоружила: - Мы привезли с собой небольшую армию. Не беспокойтесь, мефру Стрельницкая. Враги Долин будут повержены.

Прозвучало несколько пафосно, но меня тем не менее это успокоило. От Дельхарта веяло властью и уверенностью в себе - здоровой уверенностью, происходящей из опыта и множества пережитых боев, а не зазнайства молодости.

Изнывающая от любопытства мефру Торстен проводила толпу гостей к дверям, а я улизнула в комнату. Мне срочно нужно было стянуть промокший, местами порванный купальник и почувствовать себя нормальным человеком.

Не успела я переодеться, как в дом ворвался промокший и напуганный Вихарт.

Я услышала его встревоженный голос со второго этажа и поспешила спуститься.

- Надежда! - он бросился ко мне и стиснул, пробежав пальцами по предплечьям, рёбрам, очевидно выискивая повреждения. - Куда ты подевалась из клуба? Когда мальчишка принес мне записку, что ты уже у Торстенов, я сначала не поверил!

- Надеюсь, ты не потащился в клуб проверять? - нахмурилась я, не делая попыток высвободиться. Было немного щекотно, но тёплые объятия Вихарта успокаивали. Уже не хотелось биться в истерике и прятаться в дальнем углу, все недавно пережитое воспринималось с юмором, отстранённо, как увлекательное приключение или просмотренный фильм.

- Нет, я знаю почерк мефру Торстен, она бы не стала лгать о твоём местоположении, - покачал головой Юджин и с силой притиснул меня к себе, так что даже дышать стало тяжеловато. - Как ты выбралась, что я тебя не заметил? И почему не села обратно в кэб?

Пока он выпаливал один за другим вопросы, мы незаметно переместились в гостиную. Вихарт стянул промокший плащ и устроился на диване, притянув меня себе под бок вопреки всем правилам приличия. Мефру Торстен пробормотала что-то про подгорающие рогалики и оставила нас одних.

Золотая женщина!

Я быстро, не вдаваясь в подробности с танцами и переодеванием, от которых Вихарт начинал звереть и скрежетать зубами, пересказала произошедшее в клубе. Поколебавшись, все же просветила Юджина насчёт подруги детства, сотрудничавшей - а то и что-то большее - с Адальбертом.

- Он принял меня за Найди, «узнал» даже в гриме и предложил сесть с ними и рассказать, откуда тебя удобнее похищать. Ты понимаешь, что это значит?

- Она заодно с ними… - побледнев, пробормотал Вихарт.

- И сейчас, скорее всего, они все дружной толпой попытаются скрыться. Или же убрать меня, - безжалостно добила я. - Я теперь для них опасный свидетель. Стоит Адальберту поговорить с Найди, они выяснят, кто именно за ними шпионил, и придут за мной.

- Ее нужно перехватить! - подскочил Юджин с дивана. Попытался. Я легким тычком в плечо отправила его обратно и слегка навалилась сверху, чтобы точно не сбежал.

- Не переживай. За домами мэра и семейства Хоффель уже следят, так же, как и за клубом. Твой приятель Дельхарт на удивление быстро среагировал, его люди уже были здесь, когда я вернулась. Я им все рассказала, дала прослушать запись, выводы они делали уже сами.

- Дельхарт здесь был? - снова трепыхнулся Юджин, но безуспешно. Я была начеку и прижала его всем телом к дивану, крепко ухватив за руку.

- Да, он выслушал запись и пошёл с остальными обезвреживать заговорщиков. Думаю, мефру Леонтина помнит всех посетителей если не поименно, то в лицо, - я усмехнулась, вспомнив острый взгляд и аристократические манеры заведующей клуба. А может, и владелицы, я у нее документы не просила. - Не переживай, в открытую ломиться в дом деира Торстена они вряд ли будут. Здесь мы в безопасности. А мефрушку они и сами задержат, без твоего участия. Не хочу, чтобы ты потом мучился совестью.

- Как ты ее назвала? - фыркнул Вихарт. Веселье выглядело немного нервным, но лучше так, чем изводиться от невозможности поучаствовать в заварушке.

Я не хотела, чтобы Юджин принимал участие в задержании сразу по нескольким причинам.

Во-первых, его репутация в городе. Пока что он чудак-изобретатель, и не хотелось бы, чтобы к нему приклеилась слава стукача. Ведь как оно бывает: кто-то пустит слух, что из-за наводки Вихарта арестовали уважаемых граждан, и даже когда выяснится, что они вовсе не уважаемые, а преступники, осадок останется. Как говорится, то ли он украл, то ли у него украли - в общем, была там темная история.

Во-вторых, мне было дорого его душевное спокойствие. Вдруг сын доктора все же замешан в этом деле? Как они будут потом общаться, зная, что Вихарт помогал арестовывать Кзавера? Лучше пусть останется невольной жертвой, чем активным борцом за справедливость.

Ну и, в-третьих, нога у него не так чтобы зажила на сто процентов. Подломится в самый неподходящий момент, подставляя владельца под пулю, и что я буду делать?

Эгоизм с моей стороны, да.

Пусть терпит и привыкает.