Глава 17

Чтобы создать гармоничный образ, Летиция вызвала на подмогу визажиста и парикмахера.

На протяжении всего времени сборов женщина контролировала процесс работы, не забывая при этом бурно комментировать каждую деталь.

— Глаза мисс Хэйли и так выразительные! — обратилась она к визажисту. — Не нужно перегружать их тенями! Подчеркни цвет глаз, и всё! Неужели так сложно сделать то, что я прошу?

— Кто-нибудь напомните мне, почему я до сих пор терплю эту женщину? — манерно спросил мужчина, который колдовал над макияжем Николь.

— Потому что я хорошо плачу тебе, Рик! — напомнила Летти, закатывая глаза.

— Дело не в деньгах, сладенькая, — обиженно надул губы. — Я с тобой исключительно по любви. Большой и чистой.

— Ну, конечно, — с сарказмом покачала головой женщина. — Рассказывай это своим любовникам. И не отвлекайся на болтовню, Рик! Глаза, говорю, не перегружай! А губы сделай на тон светлее!

Парикмахеру Летиция тоже не уставала делать замечания, бурно доказывая, что собранная прическа будет смотреться выигрышнее, нежели локоны.

Когда Николь, полностью готовая к выходу, наконец, предстала перед неугомонной троицей, все споры и препирательства утихли. В спальне наступила тишина, что очень нервировало.

— Ну, как? — спросила взволнованно.

— Господи Иисусе… — благоговейно протянул Рик, всплеснув руками. — В такие моменты я жалею, что стал геем. Вы только посмотрите на неё… Богиня!

Летти же молча скользила взглядом по девушке, довольно кивая головой и улыбаясь.

— Мисс Хэйли, — торжественно произнесла женщина. — Теперь вы готовы появиться перед достопочтенной публикой. Думаю, ваше появление произведёт фурор на этом мероприятии.

Подойдя к зеркалу, Николь восхищённо оглядела себя в отражении.

Серебристое платье длиной до пола обрисовывало женственный силуэт, выгодно подчеркивая грудь и изгиб бёдер. Волосы были собраны на затылке, но при этом овал лица обрамляли, будто случайно, выбившиеся из прически пряди. Макияж сдержанный, как и хотела Летти. Благодаря волшебным рукам Рика, глаза казались больше и выразительнее, а губы полнее и сочнее.

Невероятное преображение! Вроде она и не она…

— Ребят, — произнесла на одном дыхании. — Вы просто… Спасибо!

— Да, пустяки, — махнула рукой женщина. — У вас такая внешность, что особо и колдовать не пришлось. Так… Лишь подчеркнуть достоинства.

Когда гости покинули дом, Николь спустилась вниз и вышла во двор, где её уже ждал черный кадиллак.

Водитель открыл перед ней дверь, и девушка, забравшись внутрь, почувствовала себя Золушкой, которая спешит на бал к своему принцу.

Грустно усмехнулась, понимая, что принцы бывают только в сказках, а на балу её ждёт мрачный и суровый король. Король криминального мира…

Чем ближе машина приближалась к пункту назначения, тем больше Николь ощущала нервозность и волнение.

Может, зря она согласилась на эту авантюру? И правда, зачем ей это надо?

Она ведь даже не знает, как себя вести на таких мероприятиях! Что говорить? О чем промолчать?

Пока её душу терзали сомнения, автомобиль уже остановился возле парадного входа Роялити Плаза, а водитель распахнул дверь, ожидая, когда девушка покинет салон.

Дальше всё происходило, как в тумане.

Водитель, он же охранник, сопроводил её внутрь помпезного здания с колоннами, а затем провел в огромный светлый банкетный зал, наполненный большим количеством людей.

В глазах рябило от многообразия вечерних нарядов дам и их украшений. Мужчины, в основном, все были в смокингах, оттеняя тем самым красоту своих спутниц.

Николь взволнованно проходилась взглядом по толпе, выискивая в ней Яхонтова.

На долю секунды она даже успела почувствовать себя полной идиоткой.

Весело будет, если потратив на сборы полдня, она не найдёт здесь Павла и уедет обратно.

Но потом девушка всё-таки заметила его…

Он стоял к ней спиной, разговаривая с какой-то весьма привлекательной женщиной примерно его возраста. Лицо дамы светилось от счастья. Она улыбалась, наверное, самой обворожительной улыбкой, на которую была способна.

И в этот момент Николь вдруг ощутила сомнение.

Стоя на лестнице у всех на виду, девушка не решалась сделать и шагу, чтобы спуститься вниз и присоединиться к остальным гостям.

Ощущая на себе любопытные взгляды как мужчин, так и женщин, она не сводила глаз с широкой спины одного единственного человека, который не замечал ничего, продолжая общение с раздражающей её особой.

Нет, она не ревнует! С чего ей ревновать Яхонтова? Они друг другу никто! Убеждала себя Николь, злясь сама на себя.

Тем временем с каждой секундой всё больше и больше людей начинали обращать на неё внимание.

Девушка списывала это на то, что она слишком долго стоит как истукан на самом видном месте.

В момент, когда она уже была готова уйти, Павел, наконец, решил посмотреть, что вызвало интерес некоторых гостей, и обернулся, фокусируя свой ледяной взгляд на ней.

Сначала её обдало холодом, как в первую их встречу. Вдоль позвоночника побежали мурашки, заставляя поёжиться. Но буквально через мгновение глаза Яхонтова загорелись обжигающим огнём, который проникал под кожу и учащал пульс.

Взгляд мужчины медленно ощупывал её тело, отчётливо выдавая голод и желание. Это было настолько откровенно и порочно, что щеки Николь начали гореть, а дыхание стало частым и сбивчивым.

Увидела, как Павел уверенно направляется к ней навстречу, и даже успела сделать пару шагов вперёд, но внезапно перед ней выросла массивная мужская фигура, преграждая путь.

— Мне кажется, я начинаю верить в любовь с первого взгляда, — произнёс незнакомец, одаривая девушку очаровательной улыбкой. — Кто вы, милое создание?

— Я… — растерянно уставилась в достаточно мужественное лицо, не зная, как реагировать на явное восхищение в тёмных глазах. — Николь, — произнесла, выдавливая вежливую улыбку. — Николь Хэйли.

— Моё имя — Арнольд Фишер, — он протянул ладонь. — Счастлив познакомиться с настоящим ангелом.

Она смущённо улыбнулась и тоже вытянула руку, которую собеседник тут же подхватил и поцеловал её внешнюю часть.

— Фишер, советую прекратить пускать слюни на мою женщину, — пророкотал грозный голос. — Отойди от неё на три метра! Быстро!

Павел сравнялся с девушкой и собственнически положил руку на её талию.

— Неожиданно, — выгнул брови Арнольд. — Хрупкий цветок в руках варвара. Поразительный контраст.

— Иди, Фишер, — грубо процедил Яхонтов. — И не смей больше подкатывать к ней свои яйца. Оторву под корень.

— Спокойно, парень, — криво улыбнулся собеседник. — Я не собираюсь разжигать конфликт из-за женщины. Мы и так очень долго с тобой воевали. Мне хватило, поверь, — он перевел многозначительный взгляд на Николь. — Не можешь победить врага, сделай его своим союзником. Такой мой жизненный принцип теперь.

С этими словами он развернулся и скрылся в пёстрой толпе