Глава 11 Отсрочка по платежу

Комок подкатил к горлу, все тело охватил спазм.

Такие ощущения Юджину были знакомы, и означали они только одно — корабль совершил варп-прыжок.

Забавно, насколько варп-прыжок отличается от гипера. Это ведь совершенно разные процессы с технической точки зрения. Варп, по сути, это ускорение, возможность очень быстро переместиться между двумя точками, при условии, что между этими двумя точками нет посторонних объектов, планеты, к примеру. В таком случае корабль просто размажется, превратившись в ничто.

Дистанция таких прыжков, к слову, сравнительно небольшая — в пределах системы. А вот у гиперперехода дистанция поистине огромная. В течение нескольких секунд можно оказаться на расстоянии сотни или даже тысячи астрономических единиц от исходного местоположения, можно проскочить систему, или даже несколько систем. Единственное «но» — для того чтобы открыть гиперпереход (эдакую дверь, через которую и можно проскочить тысячи и миллионы километров) нужно не только правильно все рассчитать, но еще и разогнать корабль в нужном направлении до определенной скорости.

Пока еще инженеры не нашли возможности обойти эти «неудобства», к которым следует отнести и невозможность сделать гиперпереход на короткую дистанцию. К примеру, быстро перескочить из одной части системы на другую ее сторону. Тогда бы варп-движки были бы вообще не нужны. Гиперу ведь плевать, есть на пути следования какие-либо объекты, нет их… Фактически для гиперперехода нужны лишь исходная и конечная точка, а вот прямой между ними как бы и нет… Как следствие, и «препятствий» по пути.

Так вот, Юджин знал отличия прыжка и перехода, и даже его организм мох их отличить — совершенно разные ощущения.

Вот сейчас, например, был точно совершен варп-прыжок.

Что ж, молодец, пацан, все сделал правильно. Теперь преследователям еще придется помучиться, чтобы найти «Ро-Кот». Жаль только, что все это бесполезно, ведь те двое, что держали Юджина на мушке, никуда после варп-прыжка не делись…

— Я сказал, вызывай своего друга, и прикажи ему… — очухавшись после прыжка, заговорил один из «гостей», однако договорить он не успел — яркая вспышка, на секунду ослепившая Юджина, вдруг полыхнула в области головы противника, а когда Юджин проморгался, обнаружил себя лежащим на полу.

Рядом с ним лежал человек, чей почерневший, лишенный костей и плоти череп скалился сейчас через прозрачное забрало шлема, уставившись пустыми глазницами на старателя.

Что за…

Юджин услышал в динамиках собственного шлема чей-то истошный вопль, полный боли и отчаянья, а затем прямо на него что-то упало. Когда он повернулся, обнаружил, что на него навалился второй «гость», причем человек лежал, не подавая никаких признаков жизни.

Юджин напрягся и столкнул его с себя. Тело перевернулось на спину, и старатель смог разглядеть прожженную мощным импульсом дыру в груди, обгоревшие края скафа, почерневшую от жара плоть.

Что вообще произошло? Кто их…

Тут над Юджином возник еще один человек, облаченный в скаф.

Это еще кто? «Гостей» ведь всего четверо было?

Человек тем временем откинул забрало, и Юджин разглядел лицо Рико.

— Господи, боже мой!!!

— Да ладно тебе, — усмехнулся Рико, — можешь звать меня, как прежде, к чему такие формальности?

— Как ты… — уже начал задавать вопрос Юджин, но тут заметил в руках парня один из своих плазменных пульсаров. — Черт, парень! Ты ведь корабль мог разнести!

— Но он ведь цел? — попытался пожать плечами Рико, хотя в скафе это было затруднительно. — Или нужно было дать этим уродам тебя убить, лишь бы корабль не повредить?

Юджин не нашел, что ответить, но Рико и не ждал от него ответа, он просто протянул руку и помог старателю подняться на ноги.

— Ты как, цел? — спросил он.

— Да скаф зацепили, — Юджин повернулся и наклонил плечо, демонстрируя место попадания импульса и оплавившуюся плиту брони.

— Это мелочи, — отмахнулся Рико.

— Угу, мелочи…знаешь, сколько плита стоит? А ее ведь теперь как-то снять еще надо…

— Вон, с тех скафов снимешь, — Рико кивнул на трупы. — Кстати, тут убираешь ты.

— Чего? — не понял Юджин.

— Ну, ты же сказал, чтобы я убирал в шлюзе? Не вопрос! А вот в ангаре убирай сам. Один «гав», если понял.

— Ах ты ж, мелкий засранец! — рассмеялся Юджин.

* * *

Убирали все же вместе, правда, не сразу. На всякий случай Юджин сделал еще парочку прыжков по системе, причем направления выбирал случайно. Далее выбрал ближайшую систему, куда собирался прыгнуть, и приказал ИИ корабля приступить к расчетам, а пока они шли, приступил вместе с Рико к «уборке».

От трупов избавлялись просто — выкидывали в открытый космос.

Рико предлагал снять с тел скафы, однако Юджин не согласился — опасался «маячков».

— Да какая там мощность, успокойся! — отмахивался Рико.

— Не скажи, — хмыкнул Юджин, — были прецеденты. Корпораты, вон, свой груз черт знает где и спустя уйму времени находили.

— Ну так это груз…в контейнерах можно и станцию дальней связи спрятать…

— Поверь, я всякое повидал, — вздохнул Юджин, — даже в скафах можно всякую дрянь спрятать. И вот, летим мы с тобой или мирно копаемся на какой-нибудь планете у черта на куличках, и тут объявляются у нас гости…

— Ну хоть пушки давай оставим! — упорствовал Рико.

— Ладно, пушки оставим, — смилостивился Юджин, — какая-никакая, а деньга. Скинем аборигенам на какой-нибудь свежеколонизированной планетке.

— Почему не на станции?

— Потому что можем с этими стволами спалиться! Вдруг они в общегалактической базе есть?

— Понятно…

Избавившись от трупов, кое-как закрыв аппарель трюма и шлюз на технической палубе, парочка вернулась на мостик.

Юджин тут же открыл для себя банку пива (дежурная упаковка всегда лежала в мини-холодильнике под его креслом), а вторую швырнул Рико.

Тот поймал банку на лету, открыл и спросил:

— Что, отмечаем удачную оборону?

— Стресс снимаем, — ответил Юджин, — сколько раз уже в перестрелках бывал, а каждый раз потом мандраж бьет. Тебя ‒ нет, что ли?

— Да, есть такое…

— Что-то не заметно. Кстати, а где это ты так с оружием обращаться научился? Там, на станции, теперь тут…ты ведь тех двоих положил очень быстро…это уметь надо. Я вот лично не уверен, что так смог бы…

— Ну… — Рико явно не особо хотел отвечать на такие вопросы и, как показалось Юджину, лихорадочно искал и перебирал варианты ответов, — я вырос на только что колонизированной планете. У нас вообще без пушек никто не ходил. А батя в гарнизоне служил…он и научил.

— А я думал, ты с Земли, — удивился Юджин, — ты ведь вроде…

Внезапный сигнал входящего вызова прервал старателя.

— Не отвечай, — тут же сказал Рико, — вдруг отследят сигнал?

— Брось! — скривился Юджин. — Тут, считай, в каждой системе спутники гиперсвязи крутятся, а может и несколько. Даже если б мы были во фронтире и цепляли гиперсвязь через раз — вычислить нас довольно сложно, так что не боись.

— Я бы все-таки не стал отвечать…

— Да ладно, поглядим, что эти козлы хотят…

На экране появился мужчина с тяжелым взглядом, насупленными бровями, и…он явно был не обычным работягой. Есть такие люди, от которых прямо-таки исходит ощущение власти и денег. Больших денег. Человек на экране явно к таким и относился.

— Господин Грабовский… — произнес он вместо приветствия, причем тон его был холодным, неприязненным.

— Мистер Кассель, — аналогичным образом приветствовал его Юджин.

— Вижу, у вас все в порядке…

— Почти, мистер Кассель.

— «Почти»? — легкое движение бровью показывало удивление собеседники.

— Да, почти, — кивнул Юджин, — занимаюсь я тут своими делами, как вдруг объявляются какие-то голодранцы и начинают требовать с меня денег, причем представляются вашими сотрудниками…

— И что же вы ответили?

— Да что? Вежливо попросил меня не беспокоить.

Человек на экране удивился еще больше.

— Ведь у нас с вами договор, и я отлично знаю, когда и сколько должен вернуть, — добавил Юджин.

— Все так, — кивнул мужчина, — но это были действительно мои люди.

— Тогда я не понимаю, зачем было их присылать?

— Дело в том, что наши с вами договоренности были изменены.

— Кем? Почему?

— Мной. Видишь ли…я решил, что та сумма, на которой мы с тобой сошлись, покрывает лишь мои вложения. Но ведь я тогда потерял и доход. Кто мне его компенсирует?

— А кто вернет мне корабль?

— Это твоя проблема, — отмахнулся Кассель, — и не переживай. Понимаю, что я внес изменения в наш договор неожиданно, так что готов пойти тебе навстречу и сделать отсрочку по платежу. Скажем, еще на месяц.

— Ах ты, сукин сын! — вспыхнул Юджин. — Значит, договор он пересмотрел? А не пошел бы ты в задницу тогда? То, что весь груз был потерян — твоя вина! Нужно было предупредить и…

— Осторожнее, Юджин! Не забывай, с кем разговариваешь! — метнув молнии из глаз, заявил Кассель.

— Я помню, с кем разговариваю! С тупым и жадным ублюдком, который сел в лужу, но свалил все на другого! Пересмотрел он договор…тогда вот тебе встречные изменения: я не буду платить тебе ни копейки! А те бабки, что ты дал — идут мне в качестве компенсации за потерянный корабль!

— Ты хорошо подумал? — лицо Касселя стало очень недобрым.

— В отличие от тебя, я всегда хорошо думаю!

— Ну, тогда жди, скоро мои ребята…

— Пошел в жопу! — рявкнул Юджин, и хлопнул по клавише отключения связи.

Человек на экране исчез, он на несколько секунд стал черным, а затем на нем вновь появились диаграммы, отображающие состояние корабля и его систем.

— Это что сейчас было? — спросил Рико, до этого молча слушавший разговор.

— Нет, ну ты слышал? — все еще пребывая в крайне возмущенном состоянии рявкнул Юджин. — Вот ведь, ублюдок, мать его…

— Кто это вообще такой, и как ты оказался у него в должниках?

— Да как…очень просто, — буркнул Юджин.

— Может, расскажешь?

— А оно тебе надо?

— Ты знаешь, с момента, как мы встретились, уже трое пытались тебя убить. Если появится кто-нибудь четвертый, я должен понимать, кто это, чего от него ждать… Да и вообще, хотелось бы знать, сколько еще людей желают тебя на лоскуты порвать…

— К черту! — отмахнулся Юджин.

— Я тебе вообще-то жизнь спас и, так-то, когда мы подписывали с тобой наш договор, там ничего не было о том, что меня могут пристрелить за какие-то твои делишки… Я планировал просто добывать ресурсы с опытным старателем, а не мотаться по космосу, будучи на прицеле у хрен знает кого! Так что давай, выкладывай!

Юджин тяжело вздохнул.

— Да чего выкладывать?С Эрзой мы на ножах, так как он сраный корпорат. Часто нашему брату палки в колеса ставил.

— Но ведь на братьев Бломп он не прыгал? А вот на тебя сразу полез. Почему?

— Ну…я несколько раз ему свинью подложил, уводил груз и месторождения из-под носа.

— И из-за этого он с тобой сцепился?

— Наверное, — замялся Юджин, — хотя я еще это…ну, того, с его женой, короче…

— Ага, понятно, — хмыкнул Рико, — теперь все стало на свои места… А с жирдяем что ты не поделил?

— Хо! Ну, тут я прав на 100%! Короче, мы когда-то с этим уродом обнаружили планетку. Несколько богатых жил, хоть и не особо дорогих металлов.

— Так…

— Начали разрабатывать их вместе, а затем этот урод припер экстракторы. Он за месяц, пока я отвозил свою руду, выбил большинство жил.

— И что?

— А то, что руду никуда не возил, держал на планете. В общем, возвращаюсь я, а на планете копать и ничего — он уже, считай, все выгреб. Я на него наехал, а эта скотина знаешь, что заявила? — Юджин даже фыркнул от негодования. — Говорит: «Твоя проблема — надо было копать быстрее».

— И из-за этого весь сыр-бор?

— Нет, не из-за этого. Мы с ним начали цапаться, и этот козел предложил мне поработать на него «верблюдом» — таскать ресурсы на станцию, в его склад. Причем таскать за копейки!

— А ты что?

— Сделал вид, что согласился. Зацепил пару контейнеров, поднялся повыше и сбросил их на экстракторы.

— Ну ты и отморозок… — покачал головой Рико.

— А что, я не прав был? — с вызовом спросил Юджин. — Договаривались пополам ресурсы делить, а тут…

— Ладно…а с Касселем что? Ты ему должен денег? Почему?

— Да это вообще глупая история, — отмахнулся Юджин.

— Тем не менее, — настоял Рико.

— Знаешь, кто такие мыселки?

— Кто? Что еще за мыселки? — не понял Рико.

— Есть такая планета — Новый Урал, — принялся пояснять Юджин, — колонизировали давненько, а вот недавно обнаружили, что есть там животинка крайне интересная — эти самые мыселки. Они чем-то внешне напоминают обычных земных ящериц, но с переливающейся всеми цветами радуги чешуей. Эти зверьки в прямом смысле ощущают эмоции, а иногда и желания, мысли хозяина, всегда стремятся их выполнить.

— Очень интересно. Но при чем тут мыселки?

— При том, что зверек этот стоит очень дорого, и покупают его богатеи с Золотых миров. Знаешь ведь, как «бум» на что-то начинается, то главное попасть в струю — если повезет, снимешь самые сливки, а это столько денег, что…

Рико кивнул, обо всем этом он действительно знал. Золотые миры — это колонизированные людьми системы и планеты, которые либо находились в удачных местах, к примеру, становились центром сектора, либо же становились эдакими торговыми и пассажирскими хабами, через которые пролегали торговые маршруты.

Золотые миры — планеты, где промышленность, инфраструктура была развита ничуть не хуже, чем на Земле, а уровень жизни был таким высоким, что землянам и не снилось.

Золотые миры — это в большинстве своем мегаполисы размером в планету. Некоторые смогли подняться за счет промышленности и добычи ресурсов, некоторые экспортировали редкие растения, животных, некие минералы.

К примеру, Альтера стала известной благодаря тому, что только там произрастает так называемый золотой плющ, и это растение давно уже стало признаком достатка и успешности. Ни один успешный делец или политик не может представить свой дом, дачу, участок без этого растения. И хоть мода на золотой плющ давно прошла, Альтера продолжает зарабатывать огромные деньги, продавая «эксклюзивное» растение.

К слову, об «эксклюзивах». Юджин и здесь совершенно прав — бывает, что межгалактический рынок буквально взрывается от некоего продукта, на нем появившегося. Так было с певиями — птицами, обитающими лишь на одной планете во всей Галактике, способными воспроизвести любую мелодию, звук, какой услышали. Эти птички, как и золотой плющ, стали символами достатка, однако в силу того, что птиц на планете выращивали слишком мало — стоимость их была заоблачной (до сих пор непонятно, почему, но на других планетах при аналогичных условиях птицы не дают потомства). Естественно, тот, кто смог в самом начале накупить этих птичек за бросовую цену, поднял кучу денег, продав их богачам с Золотых миров.

Собственно, с мыселками была аналогичная история. Рико вспомнил этих зверьков. «Бум» на них начался приблизительно год назад. Как и в случае с певиями — выращивали их лишь на одной планете (на других потомство мыселок теряло все свои необычные свойства — эмпатию, телепатию), поэтому стоимость одного зверька была огромной. Люди на Золотых мирах чуть ли не в очередь строились, чтобы заполучить эту диковинку.

— В общем, — меж тем продолжил Юджин, — Кассель вложился в товар, а я должен был его доставить. Даже корабль купил под это дело: скотовозку.

— Скотовозку?

— Угу. Нет, я, конечно, все там почистил, оборудовал должным образом. Короче, с мыселками ничего не должно было случиться во время полета…

— Но что-то случилось? — предположил Рико.

— Мягко говоря, — угрюмо кивнул Юджин, — Кассель, сволочь такая, или забыл, или не знал, или еще чего, но не сказал, что эти зверьки очень тяжело переносят варп-переходы. Это я уже позже узнал, что варп-прыжок можно делать раз в день, а лучше и вовсе раз в 2-3 дня.

— Почему?

— Мыселки после варпа с ума сходят, будто в бешенство впадают…

— Так значит, все звери, что были на борту…

— Да. Одурели, и не стоили больше ничего, — кивнул Юджин. — Естественно, Кассель все свалил на меня. Я, как честный человек, чувствуя за собой вину, согласился возместить ему ущерб. Дурак! Через пару дней уже узнал, что да как с этими гребаными мыселками обстоит.

— Да… — протянул Рико, — попал ты.

— Угу. Касселю должен кучу бабла, корабль арестовали… Сам груз, кстати, оказался нелегальным — власти Нового Урала объявили меня контрабандистом, и мне светит срок, стоит только появиться на их планете…

— Весело…

— Угу. А теперь еще Кассель подсылает своих дружков — «долг» с меня сбивать. Урод…

— А что он там об условиях и их изменениях говорил? — спросил Рико.

— А ты не понял? — грустно усмехнулся Юджин. — Этот козел решил, что получить стоимость зверей мало, он теперь еще хочет, чтобы я ему потерянный доход возместил. Урод…

Юджин допил свое пиво, смял банку и швырнул ее на пол.

— Хреново, — вздохнул Рико.

— Что «хреново»?

— Хреново, что ты, получается, по уши в дерьме, — пояснил Рико.

— Это мы еще посмотрим, — зло бросил Юджин, — не из такой задницы выбирался… А ну-ка! Сколько там еще до конца расчетов?

— Да все уже. Можем прыгать.

— Отлично! Убираемся отсюда подальше!

«Ро-Кот» сделал еще четыре прыжка и, наконец, оказался возле цели.

Ярко-красный шарик под названием ГК-1722, чем-то напоминающий Марс, появился прямо в центре обзорного экрана.

Юджин даже поднял бронеплиты над кабиной, чтобы поглядеть на планетку вживую.

— Ну что, готов? — спросил он Рико.

— Конечно, готов, — кивнул тот.

— Ну, тогда на посадку…