Глава 26 Сложный выбор
Выбора, как ни крути, особо нет: придется лететь на сигнал. Юджин очень опасался, что если он заявится к патрульным, сообщит о сигнале, и те начнут копать…
Сначала прицепятся к тому, что сам не захотел лететь. Почему да отчего. Затем, как у них принято, начнут рыть все, что только можно, и тогда начнет всплывать такое…
Привяжут и участие в незаконном конфликте, и добычу руды на территории корпорации, припомнят и пару моментов в биографии Юджина, когда он таскал контрабанду, брал определенные заказы, не имея на это лицензии…
Короче, мелким штрафом там не отделаешься. Если не заберут корабль и не лишат сертификата пилота — уже хорошо.
Значит, придется лететь на сигнал самому…
Черт побери!
«Ро-Кот» стал на разгон, бортовой компьютер буквально за полчаса просчитал координаты для прыжка (благодаря сигналу бедствия из соседней системы сделать это было гораздо проще, чем обычно), ну и далее совершился сам прыжок.
Едва только оказавшись в соседней системе, Юджин погасил скорость, врубил маневровые, и тут же включил сканирование.
Та-а-ак…посмотрим, чего тут у нас…
Всего в системе 4 сигнала. Первый же определился как буксир малого радиуса действия.
Юджин уж было решил, что как раз этот корабль и отправлял сигнал бедствия, но нет.
Вся информация, которую смог по этому кораблю получить Юджин, говорила о том, что он на ходу. Да и вообще, сигнал бедствия шел не от этого корабля.
Еще две сигнатуры оказались скоростными яхтами. Подобные «игрушки» были в ходу у мажоров с «Золотых миров». Юджин и слышал, да и воочию видел, как пилоты яхт (сами себя именующие рифтерами) устраивают гонки, причем иногда довольно-таки рискованные — на низких орбитах.
Скорости там запредельные, и случаи, когда яхты попросту куда-то врезались, были нередки. Правда, в таком случае и сигналов о бедствии никто бы уже отправить не смог.
Но здесь, похоже, ситуация была более чем понятна: сигнал исходит из астероидного поля, рядом куролесят две яхты и буксир. Похоже, устроили гонки, и кто-то из лихачей не справился с управлением, не рассчитал своих сил.
Блин! Только зря сюда плелся, получается. Тут уже и без Юджина справятся.
Словно в подтверждение этих мыслей, пришел запрос на связь.
— Эй, амиго! Grazie за помощь, но мы тут сами справимся.
— Да вижу, — проворчал Юджин, — что вообще тут случилось?
Спросил он скорее для проформы, чем его действительно интересовали проблемы рифтеров. С этими тунеядцами он вообще не хотел иметь ничего общего. С жиру бесятся, и все.
— Устроили гонки, но один из наших не справился. Две яхты в хлам, один еще думаем как-то дотащить буксиром.
— Понятно, — буркнул Юджин, — ладно, сами так сами.
— Grazie, amigo. И удачи тебе!
— Да не за что. И вам удачи.
Юджин тут же врубил максимальную тягу и отдал компьютеру приказ просчитать координаты для прыжка.
Закончив с этим, он развалился в кресле и задумчиво уставился в экран, где отображались все обнаруженные в системе корабли.
Он сам себе не мог ответить, что искал, что хотел увидеть, но некое шестое чувство заставило его еще раз мысленно прогнать всю ситуацию с момента, как он появился в системе.
Стоп! А это что такое?
Идентификатор буксира уже имелся, а вот двух яхт ‒ нет.
В целом, это просто странность, ну, или же буржуи просто не хотят, чтобы патрульные узнали, кто за штурвалом этих кораблей.
Устройство скрытия идентификаторов стоит довольно дорого. Юджину, во всяком случае, оно не по карману. А вот для толстосумов, устраивающих гонки на скоростных яхтах, вообще не проблема. Ведь даже сама яхта стоит в районе 1-3 лямов, так что незаконная «глушилка» — это сущие копейки для них.
Но на хрена прятать идентификатор в такой глуши? Здесь ведь нет патрульных? Ну, устраиваете гонки в астероидном поле — без проблем. От кого прятаться?
Юджин тут же переключился на сигнал, исходящий из этого самого поля.
Кодировка, к слову, интересная. В сигнале бедствия передаются координаты места, где и находится корабль, первичная информация о проблеме. Обычно это неисправность, столкновение, пожар, а сейчас, если судить по коду, сообщалось, что корабль был «атакован».
Хрен знает, может, яхта, врезавшись в астероид, решила, что по ней лупят из большого калибра?
Ну, нет. Такие корабли не могут оснащаться дешевыми бортовыми компьютерами. Там стоят звери, которые ни за что не допустят подобные ошибки.
Оп-па! А вот еще интересный момент ‒ идентификатор корабля СГК «Унмей». СГК? Это получается, средний грузовой корабль. Не ЛПК — легкий пассажирский, которым обозначаются яхты.
Та-а-ак…вечер, кажется, перестает быть томным.
К сожалению, оборудование, имеющееся на «Ро-Коте», не позволяло просканировать корабль внутри астероидного поля, для этого нужно было подлететь поближе или вовсе оказаться на самом краю, в нескольких километрах от булыжников.
И Юджин решил это сделать — включил ручное управление и повел «Ро-Кот» прямо на сигнал.
Тем временем в голове у него крутилось название таинственного корабля. «Унмей» — где он его слышал?
Оп-па-па! Вспомнил!
Да это ж корабль Хороняки! Унмей — судьба по-нашему.
Так это что же получается, в астероидном поле транспортный корабль отчего-то просит помощи, а здесь торчат яхты и рассказывают, что у них все хорошо, они справятся?
Еще и рассказывают, что спасают своих дружков рифтеров.
Врут, выходит?
Врут! Вон, Юджина пытались сбагрить по-быстрому. А еще тот тип, что вышел на связь, отчего-то не захотел включить видео режим. Рожу прячет.
Что тут вообще происходит?
Поток размышлений прервал очередной вызов с яхты.
— Эй, амиго! Ты летишь прямо в поле. Не стоит туда лезть — распихаешь каменюки, и нам только работу усложнишь!
— Я не полезу внутрь, не беспокойся, — ответил Юджин, — просто просканирую корабль и свалю. Сам понимаешь, если поймают патрульные, то прикопаются…
— Да никто к тебе не прикопается, успокойся! Лети, куда собирался.
— Обязательно, как только просканирую корабль, — упрямо ответил Юджин.
— Ты слышал, что я тебе сказал? Smamma![6] — рявкнул собеседник.
— Слышь! Ты ртом хлопай осторожнее, — заявил Юджин, — а то и тебя придется буксиром тащить.
— Sei proprio un cretino! Mi hai fatto incazzare![7]
— И что? — рассмеялся Юджин. — Дважды меня обгонишь? На хер иди, дегенерат! Это…как его… бастардо[8]! Во!
Не без труда вспомнив ругательство на языке собеседника, Юджин улыбнулся. Ты смотри, какой полиглот, оказывается…
— Bastardo? — прямо-таки прорычал оппонент. — Теперь тебе конец! Нужно было слушать меня и сваливать отсюда поскорее, stupido![9]
Юджин хотел было ответить, но рифтер уже вырубил связь.
Ну и хрен с ним! Действительно, что могут сделать две эти «байдарки»? Ну, разве что с разгона врежутся и…
— Корабль взят в цель!
Юджин скорее рефлекторно, чем осознанно, включил щит. Привычка, выработанная не только годами, но еще и опытом. Стоит только услышать это предупреждение — жди проблем, причем их объем будет прямо пропорционален тому, насколько быстро ты успеешь врубить щит.
Замешкался на пару секунд, пытаясь понять, что вообще происходит, кто тебя взял на прицел, и получил импульс в борт. Дальше пошли варианты — может, в первый раз тебе повезет, и только броня «потечет», а может и часть оборудования накроется медным тазом.
Ну, или же тебе совсем уж не повезет, и первый же вражеский залп отправит тебя к праотцам.
Так что от того, насколько ты расторопный, зависит и то, насколько ты живой.
Юджин был расторопным, и реакция у него была мгновенной.
— Щит активирован. Внимание! Мощность щита: 75%
— Что за… — пробормотал Юджин.
— Мощность щита: 65%! — заявил механический женский голос.
— Да что тут…
— Внимание! Обнаружен запуск ракет. Подлетное время: 12 секунд…
— Ах вы, сволочи! — до Юджина, наконец, дошло, что происходит, однако сейчас его это заботило меньше всего. Важнее было другое.
Он врубил полную мощность на движках, заставил корабль резко сменить траекторию полета, к тому же еще и выпустил «ложные» цели.
«Ро-Кот» тряхнуло, причем довольно жестко — даже свет на мостике мигнул.
— Мощность щита: 43%! Внимание! Обнаружен запуск ракет!
— Да твою же…
Ближайшие пару минут Юджин был занят тем, что выписывал на «Ро-Коте» такие пируэты, что его самого чуть не стошнило.
Но, тем не менее, он смог-таки уйти от всех пущенных в него ракет.
Даже их подрыв его не достал, в отличие от первого раза.
А не кисло так рифтеры подготовились!
Теперь уже стало все понятно: рифтеры ‒ вовсе не «гонщики», это просто сраные пираты. Только так можно было все пояснить, тем более все сходится один к одному — странности их поведения, сигнал бедствия, скрытие идентификаторов.
Одного Юджин понять не мог — на кой хрен рифтерам (читай — мажорам с кучей бабла) заниматься подобным? Денег, что ли, мало? Или же стало настолько скучно, что они нашли для себя новый способ развлечься?
Ну что же, если им скучно, сейчас Юджин их повеселит.
Он в очередной раз повернул корабль, вырубил тягу, заставив «Ро-Кот» замедлиться, развернуться.
Теперь две яхты были напротив носа его, Юджина, корабля.
— Моя очередь! — буркнул он, и взял первый из кораблей в прицел.
Однако прежде чем он успел выстрелить, чертов рифтер шарахнулся в сторону, будто догадавшись, что происходит.
— Нет, гадина…врешь, не уйдешь! — усмехнувшись, пробормотал Юджин.
Яхта удирала, однако «Ро-Кот» от нее не отставал.
Все же перемудрили «пиратишки», лишили свои корабли главного преимущества — скорости.
Юджин прикидывал, какая на их суденышках может быть начинка, и склонялся к мысли, что там не реакторы, как положено, как должно быть на любом пристойном корабле, а силовые установки, для питания которых нужны энергоячейки. Эдакая альтернатива старому доброму реактору. А что? Занимает много меньше места, выдает гораздо больше энергии. Правда, ячейки жрет — только держись.
В пользу этой теории говорило и наличие щитов у яхт (в стандартной комплектации яхты ими не оснащались), и наличие вооружения, благо, слабенького.
У одной яхты, за которой сейчас как раз таки Юджин и гонялся, в носовой части стояли какие-то энергопушки. Или лазеры средней мощности, или пульсары. Уж не плазма точно, иначе щит «Ро-Кота» после первого же попадания слетел бы. А он не слетел, а просел.
На сколько, кстати? В первый раз на 25% вроде, а потом процентов на десять…точно лазеры, причем не особенно-то и навороченные. Так…ковырять всякие грузовики и контейнеровозы можно, особенно если те ответить не могут. А вот с «Ро-Котом» такие шутки не пройдут.
Однако ракеты у них, надо признать, серьезные. Вполне возможно, что и с военных складов. Вон, навелись на отстреленные Юджином ложные цели, но даже несмотря на дистанцию, на которую «обманки» отлетели от «Ро-Кота», кораблю все равно досталось — тряхнуло так, что мама не горюй!
— Обнаружен запуск ракет! Подлетное время: 23 секунды!
О! Легок на помине!
Юджин не стал даже отвлекаться на преследующие его ракеты — снова отстрелял обманки. Как и ожидалось, ракеты «повелись» на них и взорвались далеко позади «Ро-Кота».
М-да…по мощности ракеты были неплохи, но вот по электронным мозгам…
Похоже, их действительно купили у вояк, вот только со складов длительного хранения. Новые ракеты так себя не ведут — простейшими и дешевыми обманками им мозги не задурить.
Кстати, хоть повреждений нет после прошлых взрывов? А то ведь даже не проверил, когда корабль тряхнуло.
Юджин бросил быстрый взгляд на экран состояния.
Нет, вроде все в порядке…но тут его взгляд зацепился на датчик массы.
Ах ты ж, мать твою! Говорил ведь Витальке — проверь все…
А впрочем…чего техника во всем винить? Юджин и так знал, что фиксаторы на контейнере ‒ дерьмо полное. И просто во время полета легко могли оторваться, а уж когда ракета рядом бухнула…
Короче говоря, контейнер с грузом, который ранее висел под брюхом корабля, теперь болтался в открытом космосе, уже почти в двух тысячах километров от «Ро-Кота», и расстояние это все больше и больше увеличивалось…
— Вот ведь, сволочи! — взвыл Юджин, и таки поймал в прицел юркую яхту. — На!
На «Ро-Коте», в его носу, стояло мощное ионное орудие, которое многие называли многолучевым. В целом, все так — это орудие выпускало пучок ускоренных частиц, и если бы на корабле Юджина стоял более мощный реактор, можно было бы откалибровать орудие так, что сейчас после единого попадания от яхты мажора-пирата вообще бы ничего не осталось.
Впрочем, и сейчас, со второй попытки, Юджин смог-таки попасть по яхте. Конечно, весь удар принял на себя щит, защитив корпус, да только у яхты сейчас наверняка чудовищно перегружена энергосистема, температура в отсеках должна прыгнуть так, что пилот словно бы в сауне находился.
О! Точно!
Яхта отстреляла теплоотводящие кольца.
Один, второй, третий…
Даже на экране сканера корабль прямо-таки пылает, хотя после отстрела колец он явно начал быстро остывать. Только нисколько это пилоту уже не поможет — пока он решал проблемы с излишками тепла, отвлекся, перестал вертеться, и Юджин, спокойно и тщательно прицелившись, позволив системе собственного корабля зафиксировать цель, открыл огонь.
Три залпа, и на месте противника появилась яркая вспышка.
— Спекся! — довольно оскалился Юджин.
Так, а где второй? Или ему уже нечем пулять?
— Внимание! Обнаружен запуск ракет. Подлетное время: 33 секунды.
О! А вот и он!
— Зря ты это сделал, — усмехнулся Юджин, — поторопился, дурачок!
«Ро-Кот» отстрелял обманки и «стал на крыло», делая полный поворот.
Пилот яхты, увидев, что противник расправился с его товарищем и теперь возвращается за ним самим, запаниковал.
Юджин отлично видел, как яхта задергалась из стороны в сторону, будто пилот не знает, что ему делать.
— Давай…еще немного подергайся… — попросил его Юджин.
Пока они неслись навстречу друг другу, Юджина это всецело устраивало — нужно еще немного сблизиться и долбануть его в лоб из ионной пушки.
И все, на этом проблема пиратов будет решена.
Но нет, вражина все же сообразил, что ему делать — он дернулся и попер в сторону астероидного поля.
Ну надо же, какая сволочь! Допер все-таки!
Юджин выдавливал из «Ро-Кота» все, что только мог, однако яхта врага оказалась быстрее.
Он успел добраться до астероидного поля, нырнуть в него, однако Юджин не собирался сдаваться. Без контейнера «Ро-Кот» тоже был довольно-таки маневренным.
Долго кружить в поле рифтер не сможет, у него запас энергоячеек не бесконечный. Рано или поздно он должен будет попытаться вырваться из поля и сбежать, да только Юджин ему этого сделать не позволит.
Минут двадцать яхта и «Ро-Кот» вертелись среди астероидов. Яхта пыталась оторваться, «Ро-Кот» старался стать точно в хвост, чтобы долбануть по врагу из своей пушки, но…пока не удавалось.
Впрочем, все это было просто игрой в кошки-мышки, или даже игрой азартного кота с обреченной мышью.
Время было на стороне Юджина, а отпускать свою жертву он не собирался.
Нужно лишь продержаться некоторое время, не дать противнику сбросить себя с хвоста, и Юджин держался. Вертелся как уж на сковородке, повторяя сложные, иногда даже самоубийственные маневры убегающего врага.
Пару раз он чуть не влетел на полной скорости в астероид, но все же каким-то чудом в последнее мгновение смог-таки увернуться…
А затем враг сдался, не выдержал. Он выскочил из астероидного поля, рванул на свободу, в открытый космос.
«Ро-Кот» моментально проследовал за ним, вылетел следом, немного отстав.
Тут же на панели загорелся индикатор запроса на связь.
Юджин хотел было его проигнорировать, но затем передумал — если сосунок начнет умолять о пощаде, почему бы не сбить с него деньжат, а затем просто сдать патрульным — пусть разбираются.
Но когда он активировал связь, то услышал совершенно иное.
— Ну, давай! Можешь начинать меня упрашивать тебя не убивать! — заявил Юджин, ни на секунду не отвлекаясь от попытки поймать врага на прицел.
— Упрашивать? Ха! — рассмеялся собеседник. — Te non capisci un cazzo![10]
— И чего же я не понимаю? — усмехнулся Юджин, продолжая пытаться поймать вертлявую цель.
— То, что ты профукал свой груз, cretino!
— Что? — опешил Юджин.
Однако связь уже прервалась, а вражеский корабль совершил варп-переход, моментально исчезнув и с прицельного экрана, и с экранов сенсоров.
— Черт! — Юджин зло ударил кулаком по приборной панели, а затем уставился на экран, где отображались отметки кораблей и прочих объектов, пытаясь найти метку контейнера.
Да только ее не было!
— Черт! Черт! Черт! — Юджин прямо-таки заколотил руками по подлокотникам, воя от злости.