Глава 25 Не подведи
Юджин развалился в кресле и потягивал уже третью банку пива, ожидая, пока техники закончат фиксацию контейнера на его корабле.
Заказчик таки не обманул — документы были в порядке: Юджин крайне привередливо их проверил, но так и не смог ни до чего докопаться, а раз не смог он, то и у патрульных не получится.
Заказчик выполнил и требование Юджина насчет контейнера. Правда, сволочь такая, сэкономил: вместо стандартного то ли купил, то ли арендовал какое-то старое барахло, которое нельзя было зафиксировать в имеющиеся на «Ро-Коте» крепежи.
Но прибывшие техники эту проблему решили быстро и споро — на днище «Ро-Кота» присобачили через адаптеры фиксаторы старого образца, и уже к ним прицепили сам контейнер.
Тот еще «костыль», но что сделаешь. Юджин не упустил момента и сообщил заказчику, что контейнер на таких крепежах перевозить опасно — если адаптеры не выдержат, груз улетит в открытый космос — никто его ловить не будет, но заказчик отмахнулся.
Ну и хрен с ним!
— Эй, босс! — веселый голос в динамиках заставил Юджина подпрыгнуть от неожиданности, причем так высоко, что он умудрился разлить пиво на свой комбез. Немного, но все же неприятно…
— Чего там? — недовольно буркнул Юджин.
— Все, мы закончили, можешь пыхтеть, куда хотел.
— Отлично. Тогда что вы еще делаете на корпусе моего корабля? А ну, брысь, тараканы!
— Пока твое корыто запустится, мы не только из ангара свалить успеем, но еще и состариться!
Подобная пикировка со старшим смены техников, Виталькой по прозвищу «Изолента», была в порядке вещей. И Юджин, и Виталик друг друга отлично знали и не раз пропускали по пиву в баре Бишопа. Нельзя сказать, что были закадычными друзьями, но…пожалуй, назвать их хорошими знакомыми было можно.
— Сейчас мое «корыто» подожжет ваши задницы! — буркнул Юджин. — Так что уносите их поскорее. Вы меня задерживаете!
— Куда спешишь, Борода?
— Заказчик просит быстро груз перевезти.
— Быстро? Тогда зачем ему ты?
— Ха-ха…очень смешно! Сваливай уже, и рукоблудов своих забирай!
— Да все уже, мы в безопасной зоне.
— Надеюсь, контейнер не отвалится на взлете?
— Все надежно, не ссы! Лети, перди и радуйся.
— Ну, смотри мне…
Юджин тут же включил двигательные установки, проверил тягу, показания на датчиках.
— Двигательная установка — норма. Управление — норма. Энергосистема — норма. Орудийная система — норма. Система ЖО — норма, — отчеканил ИИ женским голосом, — корабль к взлету готов.
— Тогда полетели, — буркнул Юджин и переключил канал связи. — Диспетчер! Выпускайте меня!
Пока платформа, на которой стоял «Ро-Кот», медленно поднималась из недр станции, Юджин допил свое пиво.
— «Ро-Кот»! «Окно» для вылета будет предоставлено через 2 минуты 15 секунд. Вам минуты хватит, чтобы покинуть зону выхода?
— Да, с головой.
— Отлично. Ожидайте команды и…Юджин?
— Да, Энни?
— Ты меня обманул — уже второй раз на станции, а так и не появился…
— Прости детка — дела. Как только вернусь, обещаю — я весь твой.
— Ловлю на слове. Жду с извинениями.
— Все будет.
Ну вот…теперь еще нужно не забыть купить Энни сладости. Она их просто обожает, причем не синтетическое дерьмо, а нормальные леденцы или шоколадки. Благо, на «Винтерс-Трейдхаб», станции, куда Юджин и направлялся, все это есть в достатке.
Платформа, на которой стоял «Ро-Кот» поднялась, наконец, до верхнего уровня и замерла. Впереди Юджин увидел медленно поднимающийся со своей площадки корабль.
Судя по всему, какой-то маленький перевозчик. Ну, или пассажирский кораблик, курсирующий по соседним системам.
Кораблик взлетел, набрал высоту и устремился к распахнутым воротам, проскочил их, вылетел в открытый космос.
— Тридцатисекундная готовность, «Ро-Кот»! — напомнила о себе Энни. — Готовы?
— Да.
— Можете взлетать.
«Ро-Кот», ведомый Юджином, не без труда поднялся, а затем, медленно набирая скорость, двинул к воротам так же, как это делал предшественник.
Едва только корабль прошел ворота, как в динамике послышался сухой, механический голос:
— Покинуть зону вылета. Направление зета-8-2-4. У вас есть 60 секунд!
Юджин направил корабль в нужную сторону, и тот моментально ускорился.
— Спасибо, что посетили нашу станцию, будем рады видеть вас на «Пласидити» вновь.
— Ишь ты, «Пласидити». «Нора», блин! — буркнул Юджин.
Едва только он отлетел от станции на пару тысяч километров, как поступил входящий вызов. Ну, кто там еще?
— Привет, Юджин.
— Здорово, Джек, давно не виделись.
— Зубоскалишь? — Черный Джек ухмыльнулся.
— Естественно, — хмыкнул Юджин, — чего хотел?
— Да, собственно, поблагодарить, что согласился доставить груз. Заказчик ‒ редкостный козел. Все нервы мне вымотал.
— И прошлую работу не оплатил, — напомнил Юджин.
— Это да…
— Что-то ты, Джек, стареешь. Раньше не помню, чтобы ты такое допускал.
Джек скривился, будто что-то кислое выпил.
— Да понимаешь, — сказал он, вытащив изо рта сигару, — очень уж не хочется мне терять этого заказчика…
— Ты ведь сам сказал — козел редкий.
— Не без этого. Но я ему объясню, как у нас дела делаются.
— А оно тебе надо?
— Надо, Борода, надо! Этот тип из менеджеров «Арматеха». Из отдела логистики, если точнее. Причем там он, как я понял, был шишкой.
— И что?
— У этого типа есть много интересных координат вроде тех, что тебе дали. Вот, думаю его раскрутить.
— Да знал бы — сказал.
— В том и дело — он трусит. Решился вот из хаба забрать груз, так и себе все нервы вымотал, и мне.
— И не рассчитался до конца со мной…
— Да хорош тебе! Рассчитается. У этого жлоба есть деньги — точно знаю. Он за тот груз, что успел продать, поднял кучу денег.
— Так чего мне не заплатил?
— Боится, что ты груз не довезешь.
— Пф-ф-ф!
— Слушай, я чего от тебя хочу — ты груз доставь, без всяких выкрутасов только. Лети по «белой» дорожке и никуда не суйся. Не нарывайся.
— Да понятное дело, — хмыкнул Юджин, — куда я сунусь? Ты знаешь, какой неповоротливый стал корабль, когда прицепили этот контейнер? Ни хрена понять не могу, ведь я все в трюме притащил, и без особых проблем. Чего сейчас-то так неудобно? И веса в контейнере гораздо больше, чем…
— Этот козел догрузил контейнер товарами. Накупил тут всякое барахло, решил продать на «Винтерсе».
— Вот ведь, урод! Мы ведь договаривались только на то, что я притащил. Какого хрена, Джек? Я возвращаюсь!
— Не выделывайся, Юджин, ты еще когда только контейнер приперли, понял, что там лишний вес. Чего тогда не возмущался?
— Да хрен знает. Лень было звонить, а тут ты сам нарвался. Так что теперь слушай…
— Прекращай, Борода! Слушай, доставь груз, как положено, и получишь свои деньги! Более того, если этот козел разродится на интересные координаты — ты первый, кому я предложу…
— Иди к черту, Джек! Хрен я с тобой еще раз свяжусь! Мне и этого…
— Не брюзжи! Свяжешься. Куда ты денешься? Как прижмет, так прибежишь, так что нечего тут строить из себя недотрогу!
— Да пошел ты! Но Джек! Ты мой должник, понял? За эту подставу с грузом ты мне должен! Понял?
— Да не вопрос, — рассмеялся Джек, — и чего ты хочешь?
— Не знаю пока, но как надумаю — ты сразу узнаешь.
— Ладно. Надо будет помощь — обращайся.
— А…
— Но сразу говорю — денег в долг не дам. Даже не думай!
— Да я другое хотел спросить…
— И что же?
— Вылетело из головы, — соврал Юджин.
— Ну, значит неважно, — хмыкнул Джек. — Короче, Борода, ты меня понял — чтобы все было в ажуре.
— Да понял я, понял…
— Ну, тогда до связи…
Экран погас, а Юджин облегченно выдохнул: наконец-то отвязался…
Ну а раз так, пора за работу.
Первым делом Юджин проложил курс. Собственно, весь маршрут он продумал заранее, сейчас нужно было только вбить путевые точки в навигатор, чтобы компьютер приступил к расчетам, необходимым для совершения прыжка.
Но времени это не должно занять много — Юджин планировал пройти именно по «белой дороге», как и просил Джек. Собственно, это значило, что «Ро-Кот» полетит по наиболее крупным космическим «трассам», где довольно оживленный трафик, и эти системы, участки космоса контролируются патрульными. Так что ждать нападения всякой швали не стоит: если попытаются — их быстро прижмут к ногтю.
Собственно, потому и «белые дороги» — здесь безопасно, плюс навигационных маяков в достатке, благодаря чему расчеты для прыжка даже слабым бортовым компьютером выполняются быстро.
В принципе, можно было бы сократить путь и полететь «серой дорогой» — там тоже имеются навигационные маяки, однако такие маршруты гораздо опаснее. Риск напороться на кого-то наглого и жадного довольно высок, плюс патрульные могут прийти на помощь, а могут и не успеть.
Ну и в «черные» системы Юджин вообще не планировал соваться. Чаще всего, это территория «Свободного мира». Так называется планета, или даже целая система, вышедшая из-под контроля корпорации. Или местные бунт подняли, или же криминальные элементы затеяли бучу…как бы то ни было, но в таких местах царят анархия и беспредел, и без особой нужды (да и с особой тоже) туда лучше не соваться.
По новостям любят говорить, что Свободные миры — это будущие Золотые миры, которые решили идти своим путем и не зависеть от корпоратов, но на деле…
Юджин за всю свою долгую карьеру мог вспомнить всего два Свободных мира, где действительно всем рулили местные жители, причем была у них и своя полиция, и свои законы, и в целом система была безопасна. Ну а все остальные Свободные миры — это были планеты, превращенные в воровские притоны и «малины», где крайне вольготно чувствуют себя всякие наркодельцы, кидалы, пираты и мошенники, куда свозят ворованное, где производят наркоту, и где твоя жизнь ровным счетом ничего не стоит.
Юджин бывал в таких местах, и повторять свой опыт не хотел. Ну его на хрен!
Будем лететь, как и хотел заказчик — по белой дорожке, в сопровождении фараонов. Да, такой путь чуть длиннее, займет чуть больше времени, но зато и безопаснее. Он даже скучный. Здесь на 100% можно гарантировать, что с кораблем и грузом ничего не произойдет. Налеты на подобные маршруты — это нечто из ряда вон выходящее, и подобные прецеденты можно посчитать на пальцах.
* * *
Гребаный Серега, и гребаный ускоритель! Это же надо такое: только поставил новую железяку, и сразу что-то вышло из строя? Правильно, она.
— Хрень какую-то подсунул, как обычно, — бормотал себе под нос Юджин, зависнув в пустоте рядом с этим самым ускорителем.
Вообще-то он сейчас врал, причем врал сам себе. Никто и ничего ему не подсовывал. Причиной подобных поломок всегда служило одно и то же — собственная скупость и прижимистость самого Юджина.
Если бы кто-то сейчас напомнил Юджину, как Сергей предлагал ему на выбор несколько вариантов ускорителей, то наверняка Юджин бы вспомнил, что сам выбрал именно эту модель, как всегда прокомментировав покупку фразой: «Дешево и сердито».
Хотя, снова-таки, если вспомнить этот момент, то тут же всплывут и слова Сереги — он тогда еще покачал головой и сказал неодобрительно: «Зря жмотничаешь, Борода. Взял бы, вон, на пару тысяч дороже — уже какое-никакое качество. А это…дешевая поделка!».
Однако Юджин лишь отмахнулся: «Один хрен!» ‒ так что сейчас он пожинал плоды и своей лености, и скупости.
С горем пополам ему удалось вытащить предохранитель.
Осмотрев его, Юджин громко выматерился. Конечно же, самый дешевый, какой только может быть. Ну а что в дешевом девайсе еще может быть за начинка? За что заплатил, то и получил…
Благо, в закромах Юджина было множество расходников. Нашелся в них и предохранитель, причем не чета сгоревшему — довольно-таки качественный.
Спроси у Юджина, откуда он его взял — сам бы не ответил. Скорее всего, из найденного или трофейного оборудования. Юджин имел привычку снимать все, что плохо закреплено или привинчено, и затем продавал это отдельно — сумма выходила пусть и немного, но больше, чем если все в куче…
Орудовать в скафандре такими маленькими предметами было неудобно, и Юджин в очередной раз клялся себе, что обязательно купит скаф серии «Инженер» или «Техник», хотя, конечно, и здесь сам себе врал — не купит, зажмется.
Тем не менее, с матами и проклятиями предохранитель все же удалось поставить, правда, действие, которое в нормальном скафе потребовало бы секунды, у Юджина отняло почти полчаса. Зато сэкономил…
Вернувшись на корабль, он запустил диагностику и проверку системы.
Во! Вроде все нормально.
Теперь пора было проверить координаты. Когда ускоритель начал сбоить, Юджин банально дрых, а все оповещения системы кроме боевой тревоги и сигнала о появлении поблизости другого корабля отключил.
За что и поплатился — сейчас он был на самых задворках какой-то системы, вдалеке от основного маршрута. За пару часов без рабочего ускорителя корабль сильно сбился с курса и улетел черт знает куда.
В целом, ничего смертельного — нужно развернуть корабль, сделать несколько варп-прыжков, и вуаля — мы на прежнем курсе. Да, придется потратить куда больше, чем пару часов, ну а что поделать.
Юджин тут же открыл карту сектора и принялся ее крутить и вертеть.
Так…получается, либо прыгать здесь, по системе, пока не доберемся до нужной точки, и оттуда гипером уйдем в соседнюю систему, затем продолжив изначально выбранный маршрут, либо можно солидно сократить, уйти прямо отсюда в другую систему, оттуда совершить еще один прыжок, и будем уже на месте. Причем намного быстрее, чем по «белой дороге».
Вот только…системы, через которые он собирался срезать, были совершенно пустыми и необитаемыми. Что там происходит, и кто там есть — большой вопрос.
Может быть, и никого, а может и шайка пиратов, которые очень обрадуются очередному «лоху», решившему сократить дорогу, потащившись «напролом».
С другой стороны, совсем недалеко отсюда Золотой мир, и вряд ли его обитатели-толстосумы будут довольны, что рядом орудует пиратская эскадра, грабящая торговые корабли, причем не только корабли чужаков, но и их собственные, тех самых толстосумов.
«Ломался» Юджин долго. Среди его грехов было много чего, но отнюдь не азартность.
Да и вообще — какой здесь выигрыш? Крайне сомнительный — какая к черту разница, когда прибудешь к станции — днем позже или днем раньше?
Нет уж! Вернемся на маршрут и…
А это еще что такое?
Сканеры корабля поймали какой-то сигнал, и Юджин через пару минут, поигравшись с настройками, смог его идентифицировать.
Твою мать! Это сигнал о помощи!
Ему вспомнился разговор с Джеком, ведь не зря же тот предупреждал, чтоб с маршрута не уходил…
А тут эта хрень!
Но все уже, попал — ИИ моментально записал и сам сигнал, и время его приема.
А проблема заключалась в том, что если принял такой сигнал, тебе предписывалось незамедлительно отправиться по его координатам.
Ну, или же, если по каким-то причинам ты этого сделать не мог — нужно было как можно быстрее добраться до патрульных, сообщить координаты терпящего бедствие корабля им.
При этом самому тебе еще предстояло долго отписываться и объясняться, чего это ты сам не захотел помочь. А «отмазки» твои могут счесть именно что «отмазками», и впаять нехилый штраф за нарушение правил космических полетов.
То, что у тебя на корабле чужой груз, что он скоропортящийся, дорогой, крайне важный — никого не волновало. В любом договоре на перевозку оговаривался пункт, касающийся форс-мажорных обстоятельств, в том числе и потери груза по причине того, что корабль, его перевозящий, принял сигнал бедствия и поспешил на помощь, вследствие чего профукал груз.
Конечно, страховая компания потом все кишки из тебя вытащит, пытаясь доказать, что груз ты потерял сам, так как растяпа, а вовсе не из-за «спасательной операции», тобой проведенной. Но тут уже юристы, законодательство и суды тебе в помощь. Доказывай обратное, отстаивай свою правоту.
Но надо ли это все Юджину? Да на хрен не надо.
Проигнорировать сигнал и не сообщить патрульным? Можно попасть на огромный штраф и даже потерять сертификат пилота.
Так что же делать?