Глава 24 Неравный бой
Сразу после первого выстрела, который, как планировали пираты, должен был устрашить жертву, поступил входящий вызов.
Хороняка ответил на него.
— Ну как вам, понравилось? — звонивший не включил видеосвязь, ограничившись звуком.
— Вы кто такие?
— Неважно. Суть в том, что если вы хотите остаться в живых — придется отдать корабль.
— Пошел в задницу! — ответил Хороняка, и сбросил звонок.
— И смысл был вообще отвечать? — хмыкнул Рико.
— Хотел точно убедиться, кто это такие, и чего им надо, — ответил Хороняка.
— НУ что, убедился?
— Ага.
— И что делать будем?
— Попытаемся вызвать подмогу…
Меж тем приближающаяся яхта вновь выстрелила, просадив щит до половины.
Вот только генератор уже начал работу, и буквально через минуту щит восстановил 70% мощности. А пиратская яхта почему-то не стреляла…
Когда мощность щита составляла уже почти 90%, пират вновь пальнул, и щит просел до 2/3.
— Ха! Дурни! — обрадовался Хороняка. — Ну и дурни…
— Ты о чем?
— Реактор на яхте слабенький — не хватает мощности, — пояснил Хороняка. — Видишь, как редко стреляет? Энергия просаживается, и накопителям орудия надо время, чтобы вновь собрать достаточный запас для повторного выстрела.
— Угу… — кивнул Рико.
— Что, не понял, о чем я?
— Почему же, понял — мы восстанавливаем щиты быстрее, чем они их сносят.
— Именно!
— Если сюда подберется еще хотя бы одна яхта — у нас будут проблемы… Или если из кинетических орудий будут лупить…
— Это мы еще посмотрим! — проворчал Хороняка. — А кинетики нет у них. Ну, или есть, но там калибр никакой. Нам он, как слону дробина.
И тут же Хороняка встрепенулся, принялся торопить Рико.
— Давай, вызывай патрульных! Нам продержаться надо пару часов, а затем фараоны этих наглых упырей быстро разгонят… Вот ведь, уроды, и хватило же мозгов на яхты пушки поставить. Идиоты…
Рико тут же бросился выполнять поручение, да вот только сколько бы он ни пытался, а связаться с ближайшей станцией патруля не получалось. Нельзя было вызвать вообще никого — связь словно бы отсутствовала.
— Боб! Кажется, у нас проблема…
— Ну? Чего там?
— Не могу вообще никого вызвать.
— Как так? А ну, дай-ка я!
Пара минут безрезультатных попыток, и Хороняка сдался.
— Хм…похоже, здесь нет покрытия гиперсвязи….
— Как это? — поразился Рико. — Мы с Юджином были у черта на куличках, и все работало, а здесь всего несколько систем от обитаемых, и нет покрытия? Как такое может быть?
— Ну, ты не забывай, что у Юджина на его кораблике стоит недешевый модуль связи, у нас же — старое барахло. Это раз. А во-вторых…
— Что?
— А во-вторых, кажется мне, что связи нет не из-за отсутствия спутников. Похоже, эти уроды на яхтах глушилку включили.
— Ого! — удивился Рико.
Подобное устройство было недешевым, к тому же запрещенным. Если у кого-то на корабле обнаружат подобный девайс — штрафом тут не обойдешься. За порчу гиперсвязи или организацию сбоев в ее работе у нарушителя конфискуют имущество, еще и срок впаяют солидный.
Но новоявленных пиратов на яхтах это, похоже, не пугало.
— Ты уверен, что глушилка? — мрачно спросил Рико.
— Уверен, — кивнул Хороняка, — обитаемые миры действительно слишком близко, и никак иначе объяснить отсутствие связи я не могу. Глушилка, однозначно!
— Ну и что будем делать?
— Попытаемся отбиться… — тяжело вздохнул Хороняка.
— Как? Один корабль наш щит не прогрызет. А если к нему второй подтянется?
— Встретим! — хмыкнул Хороняка. — Ты не забыл, что у нас ракетная установка есть?
— Ага, — проворчал Рико, — да только у ракет дальность действия не особенно-то и большая. Да и старое все…яхты, я думаю, даже быстрее ракет будут. Увернутся.
— Угу, увернутся! — усмехнулся Хороняка.
— Что? Что не так?
— Мы в астероидном поле, Джонни. Или ты забыл?
Рико уставился на Хороняку, пытаясь сообразить, к чему он ведет, и тут до него дошло. Точно! Яхта здесь вынуждена маневрировать, развить максимальную скорость нельзя — пилот просто не рискнет, ведь есть немалый шанс влететь в астероид. Так что удирать от ракеты на яхте будет очень трудно — тебе придется прокладывать курс, следить, чтобы на пути не было препятствий, нужно постоянно вилять. А вот ракета просто будет следовать за тобой, причем на своей максимальной скорости.
— Яхта уже в зоне действия?
— Нет еще. Да не торопись ты! Пусть поближе подойдет. Тут мы как раз накрошили булыжников столько, что ему придется чуть ли не остановиться…
— А с остальными что будем делать? — поинтересовался Рико. — Ну ладно, одного мы сейчас «встретим», но их ведь еще трое останется, и они уже близко не сунутся. Будут издалека простреливать.
— Издалека будет сложно — булыжники мешают. Все равно в астероидное поле должны будут зайти.
— А если они далеко будут торчать?
— Что ж…тогда у нас еще кое-чего есть.
— Рельсотроны! — вспомнил Рико. Черт, как он только умудрился о них забыть? Ведь там калибр такой, что вздумай яхта спрятаться за астероид — снаряд к черту разнесет и укрытие, и корабль за ним. Вот только…орудия стоят на носу корабля, и угол у них никакой. Нужно развернуть «Судьбу» носом к противнику.
Все это Рико и выдал Хороняке, а тот кивнул.
— Все так, корабль надо развернуть, но сделаем это медленно, чтобы эти уроды не поняли, что к чему. Скажем, градус-два в минуту. Так будет казаться, что корабль просто вращается вокруг оси. Да и вообще, рельсотроны используем только наверняка. Больше у нас тузов в рукаве нет….
Потянулись томительные минуты ожидания.
Рико просчитал маневр, и «Судьба» начала медленно разворачиваться носом к противникам, ну а те, в свою очередь, что-то не особо спешили лезть в поле, кружа на самой его границе.
Тот единственный смельчак, что таки решился, продолжал продираться ближе к «Судьбе», не забывая периодически стрелять. Однако от его стрельбы толку было мало — генератор корабля успевал восстановить щит практически до 100% мощности.
А еще Хороняка врубил сигнал о помощи, который должен был транслироваться на всю систему. Как и все оборудование «Судьбы», передатчик был старым, так что глушилки гиперсвязи будут бесполезны. Хотя есть проблема дальности…
Оставалось надеяться, что его мощности хватит, чтобы достать до соседних систем. Быть может, там кто-то появится и поймает их призыв о помощи, и если даже сам сюда не явится, то хотя бы сообщит о нем патрульным…
Короче говоря, пока что Хороняке и Рико нужно было просто держаться, тянуть время, и это они могли — запас воздуха, еды и воды, что имелся на корабле, был более чем достаточный — по идее его должно было хватить месяца на два-три.
Рико был уверен — напавшие на них пираты столько времени держать «Судьбу» «под осадой» не будут. Уж на их яхтах все запасы быстрее кончатся. Да и вообще, если Хороняка прав, и это не профессиональные пираты, а развлекающаяся «золотая молодежь», которой опостылели старые забавы, то и здесь они быстро заскучают. Попытаются найти себе новое развлечение или жертву попроще, как вариант.
С момента появления у астроидного поля пиратов уже прошло 4 часа. И до них, наконец, доперло, что текущая тактика совершенно не эффективна.
Вновь поступил входящий вызов, и Хороняка его принял.
— Вырубай сигнал о помощи, Cazzo[2]!
— С чего вдруг? — с издевкой поинтересовался Хороняка.
— Non mi rompere le palle[3]! Не делай мне мозг, баббео[4]! Отдай груз, и катись на все четыре стороны!
— У меня есть лучше предложение.
— Ну?
— Забирай своих дружков, и валите в ту дыру, из которой вылезли.
— Ma vaffanculo[5]!
— Сам иди в задницу!
— Видит бог, баббео, я хотел по-хорошему… Ты ‒ покойник!
— Ага! — хмыкнул Хороняка и вырубил связь.
— Ну и смысл был на него тратить время? — поинтересовался Рико.
— Ну, мало ли, вдруг бы договорились…
— Ага…сказал бы: «Ладно, улетайте». И дальше что? Ты бы ему поверил?
— Если честно, мне было интересно услышать, что он вообще будет говорить. Ты видишь — этот урод запаниковал из-за того, что мы сигнал о помощи врубили. Понимает, что рано или поздно его кто-то поймает, и тогда…
— Он понял, что времени у них уже не так много, — хмыкнул Рико, — значит, сейчас полезут.
Рико как в воду глядел — буквально через пару минут еще одна яхта нырнула в поле и принялась догонять коллегу, который к этому моменту уже успел подползти довольно близко к «Судьбе».
— Сейчас второго дождемся, и по ракете каждому отправлю, — заявил Хороняка, внимательно наблюдая за передвижением врагов.
— Угу, — кивнул Рико, — если еще корабль успеет повернуться — угостим их из рельсотронов.
— Там и ракет хватит. Если повезет — останется всего двое. Вот их как раз орудиями и снимем.
Неожиданно Хороняка фыркнул.
— Нет, ну ты подумай, какой-то зажратый молокосос мне угрожает и пытается добычу отобрать! Вот ведь, уроды!
— Ничего, сейчас осадим их… — усмехнулся Рико.
Однако все повернулось вовсе не так, как планировали старатели — вторая яхта не стала близко подходить, вместо этого остановилась в середине поля.
— Чего это он? — забеспокоился Рико.
— Да черт его знает… — буркнул Хороняка.
«Внимание! Обнаружен запуск ракет! Подлетное время: 23 секунды!»
— Ах ты ж, поганый… — начал было Хороняка, суматошно щелкая переключателями, набирая что-то на клавиатуре.
Но что бы он там ни хотел сделать, что бы ни планировал — не успел.
Корабль содрогнулся, взвизгнула сирена, а мостик озарил красный свет аварийных ламп.
«Повреждение обшивки! Повреждение магистрали № 4! Падение мощности на 17%! Пожар в секторе «А» технической палубы…»
Механический голос вещал и вещал, перечисляя все полученные повреждения.
Рико же успел их рассмотреть на экране перед собой.
Ни хрена себе, долбанули! Явно недешевая ракета была, и не старая. Очень уж, зараза, эффективная — с одного выстрела умудрились пробить обшивку и повредить несколько систем корабля, включая и энергосеть.
Все это тут же сказалось и на работе щита — теперь он восстанавливался куда медленнее, чем прежде.
— Ну, сраные уроды! — выдохнул Хороняка. — Чуть-чуть не успел…
— А что ты собирался сделать?
— Хотел гравипульсарами ракеты отклонить, и ведь почти получилось! Ну, козлы, вот вам ответка!
«Цель зафиксирована! Готовность к открытию огня 3…2…1…огонь!»
Рико видел через внешнюю камеру, как на корпусе «Судьбы» отскочил в сторону защитный люк, и из своей ниши выскочила пусковая установка. Ярко зажглись дюзы одной из ракет в ней, а спустя мгновение ракета устремилась вперед, к ближайшему противнику.
Из пусковой установки, словно собака с привязи, сорвалась еще одна ракета и полетела следом за первой.
— Давай, давай же… — бормотал Хороняка, прямо-таки прилипнув к экрану, наблюдая за отметками ракет, стремительно приближавшихся к отметке, обозначающей вражеский корабль.
Рико молча наблюдал, однако внутренне тоже был весь напряжен.
Противник таки успел отреагировать, попытался увернуться. К удивлению старателей, на его суденышке даже была противоракетная система — яхта отстреляла ложные цели, которые должны были отвлечь выпущенные «Судьбой» ракеты.
Но…как бы ни был быстр пилот, а времени у него было впритык, и нужный момент он таки упустил.
Первая выпущенная Хоронякой ракета все же сбилась с курса, отклонилась и направилась к ложной цели. Да вот только в этот момент яхта практически стояла на месте, так что взрыв ракеты достал и ее.
Было не понять, сильно ли ей досталось, насколько большие повреждения получила.
Да, собственно, это было и неважно — успела долететь вторая выпущенная с «Судьбы» ракета, и уже она угодила точно в цель.
На мгновение Рико показалось, что вообще ничего не произошло, но спустя секунду, на месте яхты возникла яркая вспышка, которая тут же разрослась до огромного огненного шара, в котором исчезла и сама яхта, и выпущенные ею ложные цели, и несколько ближайших астероидов.
Когда все закончилось, там не осталось вообще ничего: пустое пространство. Ни яхты, ни ее обломков.
— Есть контакт! — довольно заявил Хороняка. Похоже, реактор яхты рванул. Славно, одним уродом меньше.
Но порадоваться старатели не успели.
«Внимание! Фиксирую ракеты. Время подлета: 23 секунды…22 секунды…19 секунд…»
Похоже, второй пират психанул. Уничтожение корабля товарища разозлило его, прямо-таки привело в бешенство. Иначе объяснить пуск сразу трех ракет Рико не смог.
— Мы в дерьме! — мрачно заявил Рико.
— Еще нет. Погоди-ка…
Хороняка снова склонился над панелью управления и усердно что-то набирал на клавиатуре, клацал, сверялся с экраном.
— На! Козлина!!!
Рельсотроны в носовой части «Судьбы» выплюнули снаряды. От их выстрелов, казалось, содрогнулся весь корабль, пол под ногами задрожал. А затем «Судьба» дернулась так, что если бы Рико не был пристегнут к своему креслу — моментально бы вылетел из него. Затем был еще один удар, и еще.
Вновь заорала сирена.
В этот раз ИИ почему-то не стал перечислять повреждения, ограничился лишь списком, который вывел на экран перед Рико.
— Повреждение энергоустановки, сбой в работе реактора, сильные повреждения трюма, — перечислил Рико, — выход из строя системы жизнеобеспечения, критические повреждения магистрали №2 и №5, выход из строя двигательной системы, системы контроля маневровых двигателей…
— А вот теперь мы в дерьме! — прокомментировал Хороняка.
Тут, словно бы в виде компенсации, на экране, показывающем, что происходит снаружи, вновь полыхнуло — огненный шар возник на месте второй яхты, но в этот раз «шар» был в разы больше. Видимо, на яхте имелся запас ракет, которые сдетонировали.
— Минус еще один урод! — хмыкнул Хороняка. ‒ Это нужно отпраздновать! — он тут же извлек непонятно откуда свою флягу с чем-то вонючим, и приложился к горлышку.
— Их все равно еще двое осталось, — грустно заметил Рико, — а кораблю нашему конец…
— Конец, — легко согласился Хороняка.
Рико наблюдал через внешние камеры, как из развороченного трюма медленно вылетают контейнеры с добытой рудой, бьются друг о друга и разлетаются в разные стороны.
— Все, что добыли из трюма, улетело, — грустно сообщил он Хороняке.
— Плевать! Нам все равно конец, — отмахнулся тот, — но зато уйдем красиво — вместе со всеми этими уродами…
— Со всеми? — переспросил Рико. — Мы ведь только двоих завалили. Еще двое осталось.
— Они же должны будут подлететь ближе, как только поймут, что мы уже ничего не сможем сделать?
— Ну…
— Мы этого дождемся, врубим наш реактор на полную, и взорвемся к чертям! Бахнет так, что не то что этих уродов, половину астероидного поля в пыль сотрет.
— Заманчиво, — хмыкнул Рико, — но я бы предпочел еще пожить. Может, кто наш сигнал о помощи услышит…
— Да кто спорит, — пожал плечами Хороняка, — я сейчас все взрывать к чертям и не предлагаю, только если эти уроды подлетят. Они ведь нас в живых не оставят, а сложить лапки и ждать, пока тебя пристрелят, я не собираюсь…
— Взрывать реактор — плохая идея. Лучше вооружимся и будем их ждать. Вдруг повезет — положим обоих. Хоть их яхты заберем…
— А ты оптимист! — рассмеялся Хороняка.
— А что делать…
* * *
Спустя несколько минут, когда воздуха стало не хватать, оба, еще до атаки облачившись в скафандры, захлопнули забрала, расселись в своих креслах, а рядом валялись запасные баки с дыхательной смесью, пищевые картриджи, которые притащили из всех отсеков на мостик.
Рядом с креслами стояли и несколько винтовок — Хороняка выбрал лучшее из своего арсенала, чтобы встретить гостей.
Имелась здесь и кинетика, и энергетические пушки, и даже плазмоган, на случай, если пираты не решатся идти на «Судьбу» сами, а пошлют дроидов.
Так как энергосистема начала отказывать, Хороняка переключил мостик на питание от аварийных аккумуляторов. При этом пришлось вырубить все. Оставили включенными только внешние камеры да сканер.
И пока что оба старателя откровенно скучали — обе оставшиеся яхты пиратов все еще были на границе астроидного поля, и вглубь лезть не собирались.
— Может, поняли, что лезть сюда теперь просто не имеет смысла, так как руда весь вся вылетела? — предположил Рико. — Может, свалят?
— Не свалят, — ответил Хороняка, — добычи нет, зато свидетели остались. Им нужно избавиться от нас по-любому. Ну…ИК…тогда ждем!
— Слушай, Боб…ты ведь в скафе?
— Ну? — ответил он.
— Бухло откуда?
— Какое бухло?
— Брось! Я ведь уже по голосу могу точно определить, как давно ты пил, и что именно. Не включай дурака!
— Хе! Молодец! Вот, — Хороняка похлопал себя по пищевому картриджу. — Заправил его отличным пойлом.
— А если есть захочется?
— К тому времени я этот картридж уже опорожню, — заржал Хороняка.
Рико тяжело вздохнул.
— Если сейчас с пиратами пострелюшки устраивать придется, как ты целиться будешь? Ты ж уже готовый!
— Спа…ИК…койна! Пьяным я стреляю гораздо точнее, чем трезвым!
— Как скажешь, — устало вздохнул Рико.
Ждали они довольно долго, но ничего не происходило. Более того, спустя четыре часа пришлось и вовсе отключить сканер, камеры — энергии оставалось не так уж и много, так что следовало экономить.
Теперь оба они сидели в полный тишине, слыша лишь собственное дыхание, да еще изредка голос напарника, раздающийся в наушниках.
Хороняка то и дело прикладывался к трубочке, и довольно быстро набрался, причем настолько, что сначала начал клевать носом, а затем и вовсе отрубился.
Ну а Рико, посидев на мостике некоторое время, так ничего и не дождавшись, решил действовать на опережение или хотя бы сделать так, чтобы быть готовым к нападению пиратов.
Он покинул мостик, прошелся по кораблю, устанавливая своеобразные маяки — небольшие устройства, которые будут уведомлять его, Рико, если рядом с ними кто-то появится.
Он уже почти заканчивал в трюме, когда огромная тень вдруг закрыла звезды — кто-то или, скорее, что-то подлетело прямо к их кораблю.