Глава 13

Утро после такого сна могло быть только одним — странным. Я проснулась с ощущением, что мир вокруг стал чуточку иным, прозрачным, что ли. Лепесток яблони, который я, кажется, нашла на подушке, исчез — то ли я его выронила, то ли он мне приснился. Но тепло в груди осталось, и глупая улыбка то и дело выползала на губы, когда я думала о золотых глазах и горячих руках.

Марта, помогая мне одеваться, подозрительно косилась на мое сияющее выражение лица, но молчала. Только когда уже застегивала последний крючок на платье, не выдержала:

— Госпожа, вы бы поаккуратнее с этим... сиянием. Леди Ирма вчера уже на вас странно поглядывала.

Я вздохнула. Марта права, как всегда.

— Постараюсь, — пообещала я, но улыбка никуда не делась.

За завтраком в малой гостиной собрались почти все. Ирма была в новом платье — лавандовом, с кружевами, явно рассчитанном на то, чтобы произвести впечатление. Корвин хмурился в чашку с чаем. Амелия листала книгу с картинками, делая вид, что ей скучно. Теодор снова прибежал с веткой и требовал объяснить, почему на ней нет дракона.

Рейнара не было.

Я поймала себя на том, что ищу его взглядом, прислушиваюсь к шагам в коридоре. Пусто.

— Лорд Рейнар уже уехал? — спросила я как можно небрежнее, обращаясь к Ирме.

— Ах, этот загадочный дракон! — Ирма закатила глаза. — Представь, дорогая, он ушел чуть свет. Сказал, хочет посмотреть восточные холмы до полудня, пока роса не сошла. Представляешь? Роса! Кто вообще смотрит на росу?

Я представила. И улыбнулась уже по-настоящему.

— Надеюсь, Томас с ним? — уточнила я.

— С ним, с ним, — отмахнулась Ирма. — Не волнуйся, твой дракон не пропадет. Кстати, о прогулках! — она подалась вперед, и в ее глазах загорелся знакомый огонек авантюризма. — Я тут подумала, Анна. Мы обязательно должны нанести визит леди Марисе.

Я замерла с чашкой у губ

— Леди Марисе?

— Ну да! Той самой соседке, о которой я вчера говорила. У нее потрясающий розарий, и она, говорят, принимает по утрам. Мы как раз успеем до обеда. Ты ведь поедешь со мной, дорогая?

Я открыла рот, чтобы придумать убедительную причину остаться дома. Но Ирма уже неслась дальше:

— Ты же понимаешь, одной мне неловко. Я тут чужая, не знаю местных обычаев, а ты — хозяйка, соседка, тебе сам бог велел поддерживать отношения. И потом, леди Мариса наверняка захочет познакомиться с тобой. Это же полезно для твоего положения!

Полезно для моего положения. Я мысленно закатила глаза. Мое положение меня полностью устраивало, и леди Мариса со своим розарием была нужна мне, примерно как рыбе зонтик.

Но спорить с Ирмой было бесполезно. Она уже отдавала распоряжения насчет экипажа, обсуждала с Мартой, какие взять угощения (потому что ездить в гости с пустыми руками неприлично), и подгоняла Амелию переодеваться.

Я обреченно допила чай и пошла готовиться к визиту.

Дорога к поместью леди Марисы заняла около часа. Экипаж Ирмы был роскошным, мягким, с гербами на дверцах, но меня в нем укачивало. Я сидела, прижимая к себе корзинку с печеньем (Марта собрала на скорую руку), и слушала болтовню кузины.

— Говорят, у нее муж — советник губернатора, — щебетала Ирма. — Правда, сам он сейчас в отъезде, но связи-то остались! Если мы подружимся, это может быть очень полезно. Для тебя, конечно, — добавила она, но я не поверила ни на секунду.

Амелия молча смотрела в окно, изредка бросая на меня любопытные взгляды. Девочка явно что-то обдумывала, но делиться не спешила.

Поместье леди Марисы оказалось меньше моего, но ухоженнее — сразу видно руку столичного садовника. Дорожки посыпаны розовым гравием, кусты подстрижены в форме шаров, а розарий, раскинувшийся перед домом, поражал воображение даже в мае, когда розы еще только набирали бутоны.

Нас встретила сама хозяйка — высокая, статная женщина лет сорока пяти, с идеальной осанкой и прической, которая, кажется, была сделана из лакированного дерева. Леди Мариса улыбалась той особой улыбкой, какой улыбаются люди, уверенные в своем превосходстве и готовые быть снисходительными.

— Леди Тарайская! Какая приятная неожиданность! — она подала руку Ирме, которая выпорхнула из экипажа первой. — И вы, должно быть, леди Заранская? — ее взгляд скользнул по мне, оценивая, взвешивая, раскладывая по полочкам. — Я так много слышала о вас от соседей.

«Сомневаюсь, — подумала я. — Я почти ни с кем не общалась».

— Рада познакомиться, леди Мариса, — сказала я вслух. — Это вам от меня, домашнее печенье.

— О, как мило! — хозяйка приняла корзинку с таким видом, будто я вручила ей эльфийский артефакт. — Пройдемте в дом. Я как раз собиралась пить утренний чай.

Дом леди Марисы оказался таким же выверенным, как и сад. Ни пылинки, ни соринки, каждая вещь на своем месте. В гостиной нас ждал накрытый стол — тонкий фарфор, серебряные ложечки, вазочки с вареньем и целая гора крошечных пирожных.

— Прошу, — леди Мариса указала нам на места. — Амелия, дорогая, ты, наверное, хочешь посмотреть мой розарий? Моя горничная проводит тебя, если хочешь.

Амелия оживилась и сбежала с явным облегчением. Я осталась наедине с двумя столичными дамами и перспективой часа светской беседы.

— Как вам наша провинция? — спросила леди Мариса, разливая чай. — Не слишком скучно после столицы?

— О, что вы! — Ирма приняла чашку с благодарностью. — Здесь так... свежо. И люди такие... простые. В хорошем смысле, конечно.

Я промолчала, рассматривая узор на чашке.

— А вы, леди Анна, — леди Мариса повернулась ко мне, — как давно вы здесь живете? Я слышала, вы вернулись в поместье после долгого отсутствия?

— Несколько лет, — ответила я уклончиво.

— И не скучаете по столичной жизни?

— Я никогда не жила в столице, — сказала я чистую правду.

Леди Мариса удивленно подняла брови, но комментировать не стала. Вместо этого она повернулась к Ирме и завела разговор о столичных новостях. Я слушала вполуха, кивала в нужных местах и думала о своем.

О том, как там Рейнар на восточных холмах. Видит ли он те виды, о которых я рассказывала? Нравится ли ему? Думает ли он обо мне?

— ...и представьте, этот дракон, — донеслось до меня, и я насторожилась.

Леди Мариса говорила о драконах? Я прислушалась.

— Лорд Рейнар эш Фаэс, — подтвердила Ирма. — Он путешествует с нами. Удивительный мужчина, не правда ли?

— О да, — леди Мариса многозначительно поджала губы. — Я слышала о нем. Говорят, он один из самых могущественных драконов своего поколения. И до сих пор не женат. Странно, да?

— Очень странно, — согласилась Ирма, и обе женщины посмотрели на меня.

Я сделала глоток чая, стараясь сохранить невозмутимое лицо.

— А вы, леди Анна, — леди Мариса подалась вперед, — успели познакомиться с лордом Рейнаром поближе? Говорят, вы вчера гуляли с ним по саду.

Сплетни. Они уже долетели до соседей. За один день.

— Я показывала гостям сад, — ответила я ровно. — Лорд Рейнар проявил интерес к местной флоре.

— К флоре, — леди Мариса усмехнулась. — Ну конечно.

Ирма хихикнула, прикрываясь веером. Мне захотелось провалиться сквозь землю.

— А правда, что драконы чувствуют истинную пару на расстоянии? — спросила леди Мариса у Ирмы, будто меня не было в комнате. — Я слышала, у них это как инстинкт.

— Правда, — подтвердила Ирма. — Говорят, когда дракон встречает свою суженую, он сразу это понимает. И ни с кем другим уже не может.

— Как романтично! — леди Мариса всплеснула руками. — Представляете, леди Анна, вдруг лорд Рейнар почувствовал свою пару в вашем саду? Среди ваших яблонь?

Я поперхнулась чаем.

— Леди Мариса, — сказала я, промокая салфеткой губы, — я думаю, лорд Рейнар способен сам решать, кого и где чувствовать. И вряд ли его выбор касается моих яблонь.

— Осторожнее, дорогая, — Ирма похлопала меня по руке. — Мы же желаем тебе добра.

Я стиснула зубы и улыбнулась.

Оставшаяся часть визита тянулась бесконечно. Леди Мариса показала нам свой знаменитый розарий (действительно впечатляющий, даже без цветов), угостила обедом (изысканным, но бездушным), и напоследок вручила Ирме черенки каких-то редких роз, которые та приняла с таким видом, будто это была коронационная регалия.

В экипаже на обратном пути Ирма была довольна:

— Видишь, как полезно поддерживать связи! Теперь у нас есть союзница в этом захолустье. Леди Мариса обещала замолвить за нас словечко перед губернатором.

— Зачем вам губернатор? — устало спросила я.

— Никогда не знаешь, где пригодится, — туманно ответила Ирма. — А ты, кстати, держалась молодцом. Только краснела много, когда речь заходила о драконе.

— Я не краснела.

— Краснела-краснела, — Ирма улыбнулась своей неживой улыбкой. — Не волнуйся, я никому не скажу. Тайны кузин — святое.

Амелия, до этого молчавшая всю дорогу, вдруг подала голос:

— А лорд Рейнар правда может чувствовать свою пару?

— Правда, — ответила Ирма. — А что?

— Просто интересно, — девочка пожала плечами и уставилась в окно.

Я смотрела на проплывающие мимо поля и думала о том, что за этот визит состарилась на год. Сплетни, намеки, косые взгляды — я ненавидела все это еще в прошлой жизни, в офисе. Здесь, в этом мире, я надеялась, что они остались далеко позади. Но нет, они настигли меня и здесь.

Когда экипаж наконец въехал в мои ворота, я почувствовала такое облегчение, будто вернулась домой после долгого изгнания. Дом встретил меня тишиной и покоем, и я мысленно поблагодарила его за это.

— Госпожа, — Марта встретила меня в холле, — лорд Рейнар вернулся с холмов. Спросил, когда вы будете, но я сказала, что вы в гостях. Он ушел в сад.

— В сад, — повторила я, и сердце мое подпрыгнуло.

— Да, — Марта хитро прищурилась. — Сказал, будет ждать, если вы захотите продолжить вчерашнюю экскурсию. Жимолость, кажется.

Я улыбнулась — впервые за весь этот долгий, утомительный день.

— Передай, что я скоро буду. Только переоденусь.

И побежала наверх — быстрее, чем позволяли приличия. Потому что там, в саду, меня ждал дракон. Настоящий. Не сон.