Глава 17

Когда Диран взял меня за руку, я крепко зажмурилась. Еще и дыхание затаила. На всякий случай.

— Тебе так неприятны мои прикосновения? — хмуро поинтересовался морской повелитель

Кажется, обиделся.

На самом деле ладонь его оказалась сильной, теплой и надежной. Никаких неприятных ощущений у меня не появилось. Скорее наоборот. Я, почитай, лет двадцать не держалась за мужчину. Ни в прямом, ни, тем более, в переносном смысле. Опасения мои были связаны исключительно с предстоящим путешествием. Воды я никогда не боялась. Но перспектива быть втянутой в водопровод или, чего хуже, в чашку с чаем или таз с водой откровенно пугала. О чем я не преминула сообщить Дирану.

— А-а-а, вот в чем дело, — понимающе протянул он. Расслабился слегка, развернул плечи. И даже держать мою руку стал как-то нежнее, словно лаская. — За это можешь не волноваться. Экстремальных переходов не будет. Ты к такому пока не готова.

Вот теперь расслабилась и я.

Дом мы покинули привычным способом. Через дверь. После чего вошли в болото и пошли прямо по его дну. Но только я собиралась поинтересоваться, как далеко нам топать, окружающая обстановка начала разительно меняться. Полагаю, путешествовали мы не просто по воде, но и пользовались невидимыми порталами. Болотное дно изменилось до неузнаваемости. Вода стала прозрачной и чистой. Вокруг плавали разноцветные рыбы, а растения, казалось, светились в темноте. Мы прошествовали мимо коралловых рифов, где прятались маленькие крабы. Миновали арку из переплетенных нитей зеленых и бурых водорослей.

И вот моим глазам предстало то, что я меньше всего ожидала увидеть на дне морском.

— Вау! — выдала я на манер младшего внучка.

Среди коралловых рифов, окруженный гигантским воздушным пузырем, возвышался подводный дворец. Высокие шпили башен, инкрустированные сверкающими драгоценными камнями, сияли и переливались. Резные окна с позолоченными рамами выглядели изысканно и стильно. Несмотря на обилие роскоши, дворец не выглядел вычурно, хотя и светился в водной глади так, что слепило глаза.

— Там внутри можно дышать? — поинтересовалась я.

— Конечно, — подтвердил мою догадку водяной.

— А как же русалки, наяды и прочие водоплавающие? — снова спросила я. — Или они живут в другом месте?

— В этом же, — возразил Диран. — Все русалки могут принимать человеческий облик. Хотя не все любят. Поэтому в комнатах почти каждой невесты есть огромный личный бассейн.

— Понятно, — обронила я.

Повелитель только что подтвердил мои прежние выводы. Русалки настолько гордились своими рыбьими хвостами, что предпочитали вообще не пользоваться ногами. Интересно, а по дворцу они перемещаются каким образом? В своих раковинах на колесиках? Или, может быть, есть специальные «водные пути». Что-то вроде горок в аквапарке?

— Змеи! — вдруг заявил Диран.

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Заозиралась. Но ни одной, даже мало-мальской змейки не заметила.

— Нет же!.. — рассмеялся Диран, не выпустив моей руки. — Я имею в виду водных змей, которых во дворце немало. Некоторые из них, обладающие портальной магией, обвивают трубы, соединяющие между собой все бассейны и другие водные источники. По ним русалки могут свободно перемещаться, не используя ноги. Ты ведь об этом хотела спросить?

Надо же, какой он догадливый.

— Все верно, — подтвердила я. — Значит, русалки могут ходить друг к другу в гости по специальным трубам. Интересно. А вот змей жалко. Получается, они вынуждены все время находиться на одном месте?

— Нет и еще раз нет, — отринул мое предположение Диран. — Русалкам запрещено по собственному желанию перемещаться в чужие покои. Пришлось запретить после некоторых… Инцидентов. Но попасть в общую столовую, библиотеку, купальню или главный зал могут свободно. Змеи способны изменять своё положение, создавая новые маршруты. Они не ограничены в движении и, поверь, крайне довольны своим положением. Не каждая змея, знаешь ли, допускается до служения в замке повелителя морей.

Н-да, интересненько.

Предполагая, что гарем Дирана Максимилиана Четвертого чем-то напоминает серпентарий, я даже не предполагала, насколько близка к правде.

— Ты все увидишь сама, — пообещал Диран. — Идем.

Оказавшись внутри воздушного пузыря, окружавшего замок, я глубоко вдохнула. Воздух здесь был чистым и свежим, как на морском побережье после шторма. Вот эта особенность — задерживать дыхание на сколько угодно времени, нравилась мне все больше. Такие бы умения да в прошлой жизни…

Впрочем, в прошлой жизни я вряд ли увидела бы то, что предстало моим глазам сейчас. Внутреннее убранство дворца поражало воображение. Всюду позолота, драгоценные камни, статуи, лепнина на потолках и колоннах. В орнаменте преобладали растительные мотивы. Растительно-подводные, разумеется. Выполненные в виде изящных резных лиан водоросли казались живыми, не говоря уже о необычайно красивых цветах, раковинах всех форм и размеров. Фонтаны, установленные прямо посреди залов, наполняли пространство свежестью и спокойствием. Их мелодичное звучание создавало атмосферу уюта и гармонии, словно небольшой ручей протекал прямо внутри помещения. Струи воды, поднимаясь высоко в воздух, переливались в лучах света, проникающих сквозь огромные окна, и рассыпались на миллионы искрящихся капель, создавая волшебную игру света и тени.

И вдруг посреди всей этой роскоши и умиротворения зазвучала сирена. Настолько громкая, что пришлось зажать уши.

— Что это?! — поинтересовалась я, тревожно глядя на Дирана.