Глава 23

Отращивать новое тело?

Я почему-то сразу представила себе ящерку. Но те могут отрастить только хвост, а не тело. И почему, собственно, в него должны чем-то кидаться? Неужели он такой жуткий на вид?

Впрочем, меня этим не пронять.

Русалки и сирены, к примеру, очень привлекательны внешне. Но до того капризные и эгоистичные, что сразу появляется неприязнь. Неведомый помощник, наоборот, вызывал у меня только положительные чувства. Так что внешность его меня нисколько не пугала.

— Не стану, — клятвенно пообещала я. — Выходи, не прячься.

Я ожидала чего-то действительно пугающего, поражающего воображение. Но это была змея. Правда, оказалась она довольно крупной: метра полтора, не меньше. Стройное и гибкое тело покрывали блестящие чешуйки, которые переливались всеми оттенками синего, от нежно-голубого до сапфирового.

— Да ты красавица! — искренне восхитилась я.

Желтые глаза с вертикальными зрачками удивленно расширились.

— Правда?.. — неверяще прошептала змейка.

— Чистейшая, — подтвердила я. — Одного не пойму: как ты сумела накрыть на стол? Как вошла в комнату? Советник сказал, никто не может миновать кораллы без особого разрешения.

— Мне оно не нужно, — рассмеялась змейка. — Я могу свободно исчезать и появляться в любом месте подводного дворца, выполняя поручения. Есть лишь несколько помещений, в которые нельзя телепортироваться. Например, в казну, защищенную личной магией повелителя. Передвигать и переносить предметы помогает та же магия.

В доказательство она мельком глянула на чайник, и он наполнил до краев мою чашку. Плавно и осторожно, не проронив мимо ни капли.

— Потрясающе, — не переставала удивляться и восхищаться я. — Кроме умения телепортироваться и телепортировать, ты обладаешь быстрой регенерацией и можешь управлять кораллами?

Довольно блеснув глазищами, змейка кивнула:

— Именно так. Но ты первая из невест повелителя, кому это нравится. Утопленницы обычно орут и падают в обмороки. Швыряются чем попало. А русалки, сирены и наяды считают ниже своего достоинства разговаривать с обычными змеями. Особенно с такими, как я.

Змейка низко опустила голову. Блеск в ее глазах погас.

— Такими, как ты?.. — повторила я.

Осмотрела змейку с головы до хвоста. Но не поняла, что с нею не так. Окрас не такой роскошный? Размер? Умения? Даже не представляю, что еще могли придумать взбалмошные обитательницы гарема.

— Ядовитыми, — призналась змейка и тотчас отползла подальше, Спряталась за шкафом, как будто ожидая, что вопреки обещанию, я запущу в нее чем-нибудь. — Я приучена контролировать себя с детства, ни разу в жизни никому не навредила. Но из-за этого меня не берут на верхние этажи. Если кто-то из невест повелителя заметит… Ты тоже откажешься от моих услуг? Попросишь заменить на кого-то другого?

Она смотрела с такой искренней печалью, что я не сдержалась. Приблизилась и, опустившись на колени, обняла змейку. Умереть второй раз я не смогу. А вот для косметологии змеиный яд — просто находка!

— Ты ж мое сокровище! — проговорила я, поглаживая приплюснутую голову. — Ни за что на свете я от тебя не откажусь. Но буду очень признательна, если ты поделишься своим ядом.

Змейка чуть отстранилась и посмотрела на меня с подозрением.

— Тебе нужен яд? Другие невесты успели довести тебя до отчаяния? О, это они могут. Вот только… Боюсь, у меня нет столько яда. Да и не могу я участвовать в отравлении. Ты уж прости, Лилия… — змейка отвернула голову и потупила взгляд. — Нет, не смогу. Ты мне очень нравишься. Но я не стану участвовать в дурных делах. Даже не проси.

— Что ты!.. — охнула я, поняв, что была неверно понята. — Я вовсе не собираюсь никого травить и, тем более, убивать. Твой яд нужен для другого. Он пойдет не во вред, а на пользу. Обещаю.

— Польза от моего яда?.. — произнесла змейка удивленно.

— Именно! — подтвердила я. — Змеиный яд нежно расслабляет мышцы лица, очень хорошо работает с морщинами. Он поможет сделать девушек еще более красивыми и ухоженными.

Сказать, что змейка была удивлена, значит, не сказать ничего. Она радовалась так бурно, что от волнения подняла в воздух чуть ли не все предметы, находящиеся в комнате. Правда, быстро взяла себя в руки (если так можно сказать в отношении змеи).

Я попросила у нее несколько капель яда, добавила к нему мед, яичный желток и хорошо проваренный рис. Из всего этого получилась прекрасная маска, улучшающая цвет лица, выводящая шлаки, придающая коже эластичность и сокращающая морщины. Но прежде, чем предлагать ее другим, следовало провести тест. На себе, разумеется. Полученную кашицу я нанесла себе на внутреннюю поверхность локтя.

Змейка наблюдала за моими действиями с приоткрытым ртом и широко распахнутыми глазищами.

— Ты большая волшебница из всех, кого я только встречала, — призналась она. — А встречала я многих. Значит, правду во дворце болтают. Ты, Лилия, не напрасно так восхитила нашего повелителя.

— Не волшебница, но косметолог со стажем, — улыбнулась я. И тут поняла, что допустила оплошность. — Ты знаешь мое имя, а я твое нет. Скажи, как тебя зовут?

— Мистраль, — представилась она, поклонившись.

— Что ж, прошу к столу, Мистраль, — предложила я.

От фруктов, овощей и сладостей змейка отказалась. А вот рыбки отведала с превеликим удовольствием.

— Если тебе что-то понадобится, зови, не стесняйся, — пообещала змейка. И вдруг замерла, тревожно скрутившись в кольца. — Кажется, мне пора. Каллиста не должна видеть, что я бездельничаю.

Кивнув мне, Мистраль исчезла.

Кораллы, закрывающие дверь, загорелись алым. Раздался слабый звуковой сигнал, напоминающий звонок.

Наконец-то я познакомлюсь с таинственной Каллистой.