Глава 27

— Что-о-о-о?.. — хором протянули русалки.

Их миловидные личики аж перекосило от возмущения. О, если взгляды могли бы убивать, то я бы тут же свалилась замертво.

Но этого не произошло.

Я осталась верна себе и принятому решению. Успев пообщаться с морскими обитателями, прислуживающими в купальнях, выяснила вот что: рук, ног, щупалец, клешней и прочих рабочих конечностей здесь категорически не хватало. А все оттого, что многие невесты, особенно русалки, после своих водных процедур оставляли жуткий беспорядок. Пена на стенах, потолках и зеркалах, а также волосы в бассейнах — полбеды. Гораздо хуже то, что девицы беспощадно били все, что попадалось им под руку. Разбрасывали украшения, косметику, одежду и полотенца. Сейчас все бережно расстеленные мной коврики из водорослей были осыпаны шкурками и огрызками. Девицы, не стесняясь, отшвыривали все ненужное от себя подальше.

Интересно, за столом они так же себя ведут?

Это, простите, уже не русалки, а настоящие морские свинки.

— Не будем мы ничего убирать! — объявила старшая из русалок. — У тебя дома мы действительно слишком расшалились. Но при чем тут купальни? Здесь мы можем вести себя как захотим.

— И ничего нам за это не будет, — добавила младшенькая.

— Как хотите. — Пожав плечами, я направилась к выходу. И, не оборачиваясь, добавила: — Только учтите: тогда это будет первая и последняя порция дезодоранта. Которая уже кончилась. Экономнее надо быть, девочки.

— Постой, Лилия! — тут же окликнули меня. Уже совершенно иным голосом. — Ты не можешь так поступить с нами.

— Почему же? — немало удивилась я. Таки обернулась и состроила невозмутимое лицо. — Меня назначили заведующей купальнями. Содержать их в порядке — моя прямая обязанность. Сейчас, после вашего ухода, придется долго и тщательно прибирать здесь все. Так что простите, но на создание дезодорантов и других косметических средств у меня просто не останется времени. Да и желания. Радовать вас изобретениями в мои обязанности, к счастью, не входит.

— У тебя есть помощники! — настойчиво добавила старшая.

— Конечно, — легко согласилась я. — Но они тоже заняты. Вы — не единственные обитательницы дворца, обожающие водные процедуры и отказывающиеся оставлять после себя хотя бы минимальный порядок. Так что…

Вздохнув, я развела руками.

На то, чтобы принять решение, русалкам потребовалось не больше пары минут.

— Так и быть, — вынужденно согласились они. — Мы поможем тебе с уборкой. Но только один раз. Мы не служанки, а невесты повелителя вод. Нам не пристало работать.

У меня и не было цели привлечь их к постоянной помощи.

— Скажу вам один секрет: — произнесла я, задорно подмигнув. — Если не разбрасывать все вокруг себя и купаться аккуратно, тщательная уборка и не понадобится. Поменять воду, полотенца и наскоро протереть полы, разумеется, смогут и слуги. А шкурки и очистки лучше сразу складывать в мусорную корзину.

Старшая фыркнула, но в ее глазах уже не было того возмущения, как раньше. Больше того, русалки осматривались вокруг, кажется, впервые осознав, какой жуткий беспорядок оставляют после себя в купальнях.

Нехотя, но девицы взялись за уборку. С их магическими способностями сие действо не заняло много времени. А когда они уже почти закончили, в купальню заглянула Каллиста.

Надо было видеть ее лицо в тот момент.

Она была изумлена и поражена происходящим. Неверяще потерла глаза щупальцами, а потом ими же бесшумно поаплодировала. Кажется, даже для нее стало шоком то, как быстро я приручила русалок.

Желая остаться незамеченной, Каллиста уплыла по своим делам. Полагаю, моей работой она осталась вполне довольна и снизила контроль до минимума. Да и вообще: неплохая она женщина. Ну, и что, что с щупальцами. Главное, что она добра и справедлива. А то, что требовательна, так это вполне объяснимо. Без стойкости во дворце попросту не выжить.

Интересно, отчего Ихтиарис отзывался о ней с неким неодобрением и одновременно с дрожью? Как будто сам не только уважал, но и побаивался ее. Говорил о ней как о суровой и безжалостной. Но, похоже, просто не понимал истинных причин ее поведения. Или, возможно, его раздражало, что она была столь авторитетна и уважаема среди обитателей дворца.

Впрочем, это сейчас было не основной задачей.

Куда важнее было придумать для сирен краску, которую они могут использовать для своего роскошного оперения. Малейшая ошибка могла стоить мне не только работы в купальнях, но и головы. Чутье подсказывало, что девы будут в ярости, если я хоть немного испорчу главное их достояние.

Закончив с делами в купальнях и отдав последние распоряжения помощникам, я наскоро перекусила принесенным Мистраль ужином, а после обложилась книгами, свитками и картами. Хорошо, что Каллиста разрешила мне пользоваться огромной дворцовой библиотекой. Но даже в ней было не так-то просто отыскать нужное. Я провела несколько часов, перебирая древние фолианты и пыльные свитки, пытаясь найти хоть какую-то подсказку о составе краски, которая могла бы удовлетворить запросы сирен. Каждая формула, каждый ингредиент требовали тщательной проверки и анализа. Но ни один не подходил идеально.

Погрузившись в размышления, я не сразу поняла, что в комнату кто-то проник. Лишь когда змейка Мистраль изумленно пискнула, а после исчезла из поля зрения, обернулась.

— Доброй ночи, Диран, — поздоровалась я, стараясь скрыть удивление, помноженное на раздражение.

Вот ведь неугомонный. Чего ему не спится? Фаворитки закончились, или он еще раз решил попытать счастья со мной? Не для этой ли цели явился всего лишь в бархатном халате, небрежно накинутом на голое тело, и распахнутом на груди? Демонстрировал идеальные мышцы, не иначе. В сочетании с тапочками из рогоза все это смотрелось довольно забавно. Выходит, носит повелитель вод мой подарочек. Нравится он ему. И не только он. Судя по сумасшедшему блеску в глазах и коварному прищуру, Диран явно что-то задумал.