Глава 29

От такой наглости у меня отпала вся вежливость. Я брыкалась и даже попыталась укусить Дирана. Вот только провернуть в воде подобный трюк не так-то просто. В какой-то момент мне удалось оттолкнуться и отплыть на несколько сантиментов. Разговаривать под водой я не могла, но моя поза красноречиво говорила сама за себя. Сложив руки на груди, я воззрилась на Дирана, требуя объяснений.

А он лишь располагающе улыбнулся в ответ.

Внушительный рыбий хвост радужно-зеленого оттенка блестел от проникающих под воду лучей. Но зеленые глазищи водяного сияли ярче.

Так, постойте-ка…

Что-то здесь явно не так.

Из-за ярости я не сразу поняла, что находимся мы вовсе не в ванной, не в купальне и даже не во дворце. Нахальный водяной умыкнул меня в какие-то совершенно иные воды. Чистые, прозрачные, как слеза младенца.

Что все это значит?

Словно уловив мой вопрос, Диран подал руку.

Нахмурившись, не приняла. На поверхность всплыла самостоятельно и на несколько минут замерла от восторга. Мы оказались в совершенно райском местечке, посреди прекрасного озера, расположенного в сердце тропических джунглей.

Я медленно плыла к берегу, все еще не веря своим глазам. Вокруг пели птицы, и воздух был наполнен ароматами цветов и зелени. Шумели бурные водопады, разбрызгивая вокруг себя серебристые капли. Ступив босыми ступнями на мелкий, как пудра, песок, я обернулась.

Диран, как ни в чем не бывало, последовал за мной, легко выпрыгивая из воды и приземляясь на берег с грацией хищника. Хвост его тут же обернулся человеческими ногами. Плавки, к слову, остались на месте.

— Ну, что, Лилия, нравится тебе это место? — спросил он, оглядываясь по сторонам с довольной улыбкой.

Я вышла из воды и огляделась. За берегом начинались густые заросли джунглей, где сквозь листву пробивались солнечные лучи.

— Где мы? — спросила я, все еще не веря своим глазам. — А, главное, зачем?

— Ты же хотела найти уникальную краску для перьев сирен, — ответил Диран, подходя ближе. — Здесь есть то, что нужно.

Я посмотрела на него с недоверием.

— Так значит ты это все ради Зеи и Геи?

Диран рассмеялся.

— Вовсе нет, — ответил довольно. Кажется, решил, будто я ревную. — Хотел тебя удивить.

— Что ж, удалось, — мрачно согласилась я. — Только хотелось бы знать заранее, что мы куда-то отправляемся, да еще и таким невообразимым образом. Я бы хоть как-то подготовилась. Надела купальник, к примеру.

Платье мое намокло и прилипло к телу. Волосы растрепались. Неплохо было бы спрятать их под шапочку перед купанием. Или, как минимум, заплести в тугую косу. Теперь же я наверняка напоминала мокрую мышь, выловленную из лужи.

Но Дирану, похоже, нравилось. Он подошел ближе и с легкой улыбкой осмотрел меня с головы до ног.

— Ты прекрасна даже в мокром платье, — сказал он, его зеленые глаза блестели от удовольствия. — Особенно в мокром платье, которое подчеркивает твои изящные формы.

Я фыркнула, но не смогла сдержать легкую улыбку.

— Ты всегда так бесцеремонен? — спросила я, пытаясь пригладить волосы.

— Только когда дело касается тебя, — ответил он, протягивая руку. — Ты вызываешь у меня такую бурю эмоций, что я становлюсь немного сумасшедшим.

— То есть это я виновата, что ты умыкнул меня из купальни? — уточнила с долей скепсиса. — Так получается?

Диран покачал головой.

Он очертил надо мной невидимый круг, и мои волосы и платье высохли в момент.

— Я виноват, что не могу сдержаться, — признался он. — Сам не знаю, почему так происходит.

Уже что-то.

— Можно считать это извинениями? — уточнила я, внимательно глядя на Дирана.

Он улыбнулся, но в его глазах читалась искренность.

— Если ты сможешь принять это как извинения, то да, — последовал ответ. — Я действительно не всегда могу контролировать свои импульсы, когда ты рядом.

Я вздохнула, чувствуя, как напряжение постепенно уходит.

— Хорошо, принимаю. Но в следующий раз постарайся быть более предсказуемым. А лучше просто предупреди меня, к чему готовиться. Я, конечно, люблю сюрпризы. Но не настолько.

Диран рассмеялся.

— Обещаю постараться, — сказал он, его зеленые глаза светились теплотой. — Но ничего не могу гарантировать.

Я покачала головой, но не смогла сдержать улыбку.

— Что теперь будем делать? — спросила я, оглядываясь по сторонам.

— Пойдем, — предложил он.

Я колебалась, но все же приняла его руку. Он повел меня к небольшому озерцу, окруженному густыми растениями. Скрывшись за широкими листьями папоротника, мы наблюдали за тем, как в этом источнике купаются диковинные птицы. Я никогда таких прежде не видела. Короткоклювые, размером с крупную ворону, они отличались ярко-зеленым опереньем. Птиц было так много, что издали он напоминали яркую зеленую завесу, буйную и наполненную жизнью. Мелодичные крики птиц и плеск воды создавали неповторимую симфонию природы.

— Это турако, — тихо сказал Диран, заметив мой интерес. — Они прилетают сюда, чтобы искупаться и найти пищу.

Я не могла отвести глаз от этих удивительных птиц. Их оперение переливалось на солнце, создавая впечатление, что каждая птица светится изнутри.

— Такие красивые, — прошептала я, не отрывая взгляда от турако. — Никогда не видела такого оперенья.

— Это не главное.

Подмигнув, Диран хлопнул в ладоши, вспугнув птиц. Они поднялись в небо, и тут я заметила, что вода в источнике окрасилась в зеленый. Так вот что придумал Диран! Вот что решил использовать как краску для перьев.

— Мы можем забрать эту воду? — поинтересовалась я. — Точнее, заменить ее на другую, чистую. А эту я вскипячу. Чтобы выделить пигмент.

— Тебе не придется, Лилия, — пообещал Диран.

Несколько пассов руками, и вода словно ожила. Закрутилась в водоворот, вспенилась. А когда опустилась обратно в бассейн, то была совершенно чистой. В мою же руку перекочевал небольшой флакон с ярко-зеленой пылью.

— Спасибо, — поблагодарила я. — Но ты мог бы проделать это все без моего участия.

— Это было бы не так интересно, — возразил Диран. — Признай: я нашел уникальный способ оторвать тебя от работы, не отрывая от нее.

— Хитро, — заметила я.

— Я бы сказал — дальновидно, — возразил Диран.

— И это тоже, — подтвердила я. — Немного. Теперь мы можем вернуться? Не знаю, как у тебя, но у меня завтра много дел. Хотелось бы как следует выспаться.

Руки Дирана обвили мою талию, и я вновь оказалась плотно прижатой к могучему мужскому торсу. Вокруг нас закрутился водяной вихрь. Понимая, что так создается новый портал, я не стала брыкаться. Но когда Диран вознамерился поцеловать в губы, отвернулась и подставила щеку.

Н-да, именно в этот момент мы оказались не где-нибудь, а в личных апартаментах Дирана Максимилиана Четвертого. Где, расположившись на мягких кушетках, его уже ожидали сирены. Надо ли говорить, как вытянулись их лица и приоткрылись рты?..