Глава 34

— Демоны? — удивилась я. — Что они забыли в простеньком домике на болотах? Ради какой такой цели пожаловали?

— Вот и я задумалась, — согласилась Фрейя. — Затаилась в камышах и дождалась, пока демоны в дом войдут. Потом осторожненько подкралась к окнам да внутрь заглянула.

— Ой… — встрепенулась я. — Не следовало этого делать. Если это и вправду демоны, то кто знает, какими силами они обладают. Вряд ли они те, кто знают слово пощада.

Фрейя, подбоченясь, покачала головой.

— Слова-то, может, и не знают. Сил у них тоже немеряно. Вот только не магических. Демоны они не по происхождению, а по сути. Облазили дом сверху донизу, но явно остались разочарованы. Один так взмок, что снял маску. А под ней оказалось простоватое и вполне человеческое лицо. Правда, другой, видно, старшой их, дал подельнику подзатыльник. Тот маску сразу же надел.

— Ага… — задумалась я вслух. — Значит, эти люди прятали лица под масками, боясь быть узнанными. Ты узнала этого человека. Фрейя?

— Нет, — с некоторым сожалением произнесла она. — Но увидела его еще раз. Спустя два дня после того происшествия. Тип этот, уже без маски, подошел ко мне на рынке и стал про тебя расспрашивать. Где мол, обитает теперь болотная ведьма. Ну, я и сказала правду. Что тебя в свой дворец забрал морской повелитель. Больше лжедемон вопросов не задавал. Видно, испугались они повелителя вод. Настолько, что про богатства думать забыли. Если они их искали.

— А чего ж еще?! — вмешался в разговор бойкий Кир. — Как пить дать, ларец искали.

— После мы хотели пойти в домик, проверить, — добавил Лир. — Но Фрейя строго настрого запретила.

— И правильно сделала, — заметила я. Понизила голос до шепота и добавила: — Ларец, кстати, не тронули. Не нашли и поди решили, что я его с собой во дворец забрала. Только как они вообще о нем узнали?

Это был вопрос вопросов.

Фрейя грозно зыркнула на мальчишек. Но те поклялись, что никому о сокровищах не сказывали.

— Даже промеж себя не обсуждали, — добавил Кир.

— Особенно в людных местах, — поддержал его Лир.

Не верить мальчикам на слово у меня оснований не было. Как не было и других предположений. Я понятия не имела, как лжедемоны могли прознать про сокровища. Не Диран же им, в конце концов, проболтался. Так бы и стал он рассказывать каждому встречному поперечному о том, что собрался подарить живущей на болотах девушке ларец с драгоценностями. Заметить его тоже не могли. Диран ведь не обычным путем путешествует, а водным.

— А я вот что подумала, — заметила Фрейя. — Что, если этим демонам в масках не ларец был нужен, а ты сама? Может, зелье какое хотели заказать или еще что?

Во взгляде ее теплых глаз замерла тревога.

— Вполне вероятно, — допустила я такой вариант. — Вещи перебрать могли как раз в поисках каких-нибудь артефактов. Не знали они, что кроме целебной косметики я мало что могу. Что ж, будет демонюкам урок: не все ведьмы одинаково полезны. Но вы пока в домик на болотах не ходите, не привлекайте внимания. Ларец пусть на месте остается. Хранится до поры до времени.

Поняв, что насущные вопросы решены, меня принялись усаживать за стол. А я поняла, что пора признаваться. Змейка, притихшая на время разговора, сейчас напоминала о себе тихим шелестом чешуи. Мистраль достаточно присмотрелась к Фрейе и ее братцам и теперь был готова предстать перед ними. Как я и предполагала, эти люди понравились ей.

— Должна признаться, что пришла к вам не одна, — выдохнула я. — Простите, что не сказала сразу.

— То есть?.. — Фрейя испуганно вздрогнула и начала озираться по сторонам. — Хочешь сказать, что повелитель вод тоже здесь?

— Нет, что ты!.. — возразила я, искренне надеясь, что это действительно так. С Дирана Максимилиана станется. Он из любой чашки может подсматривать за вами. Впрочем, сейчас, когда я ношу в себе часть его магии, ему даже это не требуется. — Со мной пришла моя подруга, Мистраль. Она… немного стесняется знакомиться с людьми. Поэтому поначалу оставалась невидимой. Но вы можете не беспокоиться, ей можно доверять.

— Невидимая?! — радостно завопили Лор и Кир.

Мальчишки тут же затеяли игру: угадай, где притаилась невидимая гостья. Они носились по всему дому, забавно загребая руками воздух. Но поймать Мистраль, разумеется, не смогли. Волшебная змейка лишь посмеивалась, ловко уворачиваясь от озорников.

— Достаточно! — прикрикнула Фрейя на братцев. — Вам же сказали: человек и так стесняется. Не смущайте нашу гостью сильнее. А вы не бойтесь, любезная, подруга Лилии — наша подруга.

Мистраль тихо и немного печально вздохнула.

— Должна предупредить, Мистраль — не совсем человек. Вернее, вообще не человек. Именно по этой причине она предпочитает скрываться от людей. Из-за особенной внешности.

— После встречи с «демонами» мне ничто не страшно! — объявила Фрейя. — Они вот, вроде, люди, а совершенно бесчеловечные. Так что внешность для нас не главное.

Слова Фрейи окончательно убедили Мистраль.

Она показала себя во всей красе. Величественная и прекрасная. Она переливалась всеми оттенками синего, меняя цвет от василькового до темно-кобальтового. Видимо, это от волнения.

Мальчишки были под таким впечатлением, что потеряли дар речи.

Но уже спустя несколько минут мы дружной компанией сидели за одним столом. Мистраль выложила гостинцы и разрешила Лору и Киру потрогать свою чешую.

Мы с Фрейей обменялись препаратами и вместе сделали кучу ледяных шариков с новыми компонентами. Часть осталась ей на продажу. Другую я забрала во дворец, надеясь, что они произведут впечатление на капризных морских обитательниц.

Время пролетело слишком быстро.

Пора было возвращаться во дворец. Рисковать доверием Дирана Максимилиана четвертого я вовсе не собиралась. Но пообещала Фрейе, что навещу ее так скоро, как это только возможно.

Надеясь остатки дня посвятить составлению новых рецептов, я вернулась в тот же бассейн, из которого уплывала. Но не успела вынырнуть, как услышала крики, ругань, чей-то громкий истеричный плач.

Да что здесь произошло в мое отсутствие?

Ни на миг нельзя отлучиться!