Глава 35

Тритоны, осьминоги, кальмары и медузы носились по купальням как оглашенные. Гигантские крабы отодвигали шкафы и полки, осушили несколько бассейнов. Змейки-прислужницы ползали по потолкам и стенам. Ревела, заламывая руки, Зея. Сирена буквально распласталась на мраморном полу, ее лапки странно разъехались в стороны. Над ней склонилась Каллиста, шепча какие-то слова утешения.

— Что здесь происходит? — не могла не поинтересоваться я.

— Гея исчезла, — шепотом сообщила Каллиста. — Зея сильно расстроена. Я дала ей успокоительное, стало чуть легче.

Вот это взяла я выходной.

Как нарочно, все произошло именно тогда, когда мня не было во дворце. А ведь когда я уходила, ничто не предвещало беды. Все шло своим чередом. Для сирен подготовили их любимую купальню…

Да и что значит, пропала?

Дворец Гея знает как свои пять пальцев, так что вряд ли могла заблудиться. О том, чтобы кто-то желал ей зла, тоже не слышала. Зея и Гея, конечно, объявлены фаворитками повелителя, но другие девушки из гарема жили не в худших условиях. А о том, что невесту повелителя вод можно украсть прямиком из дворца, и речи быть не может. Здесь всюду тритоны. Мимо них самый малюсенький морской конек не проскочит. Стражники знают всех обитателей в лицо, плавники, перья и чешую. Посторонние не смогли бы пробраться в купальню незамеченными.

— Как это случилось? — снова спросила я. — Откуда именно пропала Гея?

— Из купальни, — охнула Каллиста, махнув одним из щупалец. — Сама не понимаю, как такое могло произойти.

— Получается, Зея видела этот момент? — предположила я. — Присутствовала при нем?

Из сумбурных всхлипов и вскриков Зеи было не понять, что она пытается сказать. Да и пытается ли? Она только причитала, закрывая лицо крыльями, и звала сестру.

Только когда в купальнях объявился Диран Максимилиан Четвертый собственной персоной, Зея словно ожила. Он явился в сопровождении Ихтиариса, бросившего странный взгляд на Каллисту. Между этим двумя постоянно витало некое напряжение, но я не понимала его причин.

Впрочем, сейчас это не главное.

— Расскажи подробнее, как все произошло, — потребовал Диран. — В подробностях.

Его властный, но в то же время спокойный, уравновешенный голос подействовал на Зею как волшебное зелье. Она перестала отыгрывать роль безутешной сестры и рассказала, что они вместе с Геей купались в бассейне. Внезапно сестра нырнула, и уж не вынырнула обратно.

Слушая ее сбивчивый рассказ, Диран все сильнее хмурился.

На нем был зеленый камзол, украшенный золотым шитьем, и черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги. Волосы его были собраны в небрежный хвост, а потемневшие глаза внимательно следили за рассказчицей. Левая рука повелителя лежала на резной рукояти меча, который он носил при себе довольно редко. Кажется, Дирана Максимилиана Четвертого выдернули с важной встречи.

Приветливо кивнув мне, он присел рядом с сиреной и заглянул в ее заплаканное лицо:

— И ты утверждаешь, что Гея исчезла прямо из бассейна?

В его голосе проскользнули холодные нотки. Он, как и все остальные, не мог поверить, что сирена могла пропасть средь бела дня прямиком из дворцовой купальни.

Зея вздрогнула и нервно сглотнула, нервно перебирая свои перья.

— Именно так, — подтвердила она, опустив голову и не глядя повелителю в глаза. — Клянусь всеми ветрами, она просто растворилась в воде, как соль. А после исчезла.

Диран поднялся, и его тень упала на испуганное лицо сирены.

— Я должен увидеть это место своими глазами, — произнес он, направляясь к выходу. — Ты, Зея, идешь со мной.

Следом за ними пошли и другие. Все, включая меня. Как управительница купален, я не могла остаться в стороне. Раз уж преступление совершено в моей вотчине, надо быть в курсе. Кто знает, вдруг, другим девушкам тоже угрожает опасность?

— Мы осушили и осмотрели бассейн сверху донизу, — на ходу сообщила Каллиста. — Но не заметили ничего подозрительного.

— Не стоило этого делать, — ворчливо предупредил Ихтиарис, наградив ее продолжительным взглядом. — Если бы ты сразу обратилась ко мне, я бы…

— Ты тоже не нашел бы ничего подозрительного, — перебила его Каллиста. На ее красивом лице проявилось недовольство. — Я хорошо знаю свои обязанности, Ихтиарис. Не следует мне указывать…

— Достаточно! — окриком Диран остановил нарастающую ссору. — Если на краях бассейна осталась хотя бы капля воды, я буду точно знать, что произошло.

Он действительно осмотрел бассейн и даже ощупал. Когда его ладони стали влажными, он приложил их к лицу и закрыл глаза. Воздух вокруг него словно завибрировал. Колдовство повелителя вод велико и могущественно. Но даже оно не подсказало, куда подевалась Гея.

— Ты что-то недоговариваешь, — заметила я, обращаясь к Зее. — Уверена, что рассказал все?

— Конечно! — зло буркнула она и вдруг указала на меня крылом: — Я знаю, что произошло! Это ты избавилась от Геи!

— Я?.. — переспросила, не понимая, к чему она вообще клонит. Зачем бы мне понадобилось уволакивать сирену в неизвестном направлении? Для каких таких целей? — Меня даже во дворце не было в это время.

— Очень удобно, не правда ли?.. — с ехидством сообщила Зея. — Ты всегда завидовала нам обеим. Вот и захотела стать единственной фавориткой повелителя. Сначала сестру… А потом я на очереди, да?

Она бросилась к Дирану и спряталась за его широкой спиной, как будто действительно опасалась, что я немедленно нашлю на нее неведомые чары и заставлю раствориться, как соль в воде.

— Ерунда полнейшая, — призналась я. — Не завидовала я ни капли. Да и как бы я смогла избавиться от Геи?

— Очень даже просто, — продолжила обвинять Зея. — Мы знаем, что повелитель наградил тебя неведомо за какие заслуги. Наделил даром воды. Своей собственной магией. Разумеется, он не может теперь найти ее следы. Этот все равно, что охотиться за собственной тенью. Ловко ты все рассчитала, Лилия. Но я тебя раскусила! Куда ты дела мою сестру, отвечай немедленно?!