Глава 36

Нет, ну это уже ни в какое болото не лезет!

Сестричкам сиренам не впервой портить мне пребывание во дворце. Может быть, сейчас это тоже лишь розыгрыш? Как-то подозрительно все сходится не в мою пользу. А в случайные совпадения я, к счастью, не верю. Не успел Диран Максимилиан Четвертый наделить меня магией, как на тебе: при невыясненных обстоятельствах исчезла Гея. А ее сестричка, Зея, тут же с радостью обвинила меня. А ведь я искренне жалела ее и сочувствовала. Думала, она реально убивается по пропавшей сестре. А это, выходит, всего лишь подстава?

Очень на то похоже…

— Значит, таким коварным способом вы решили задеть меня? — поинтересовалась, сложив руки на груди. Ничто в моей внешности не выдало расстройства или сожаления. Да и откуда бы им взяться? Я сирену пальцем не тронула. Даже не планировала. — Или это способ усилить расположение повелителя?

Расслышав последнее, Диран стал грознее тучи.

Обвинения в мой адрес ему не понравились, но еще больше не понравилось то, что перед ним разыграли спектакль. Слишком уж неправдоподобно все выглядело.

— Не могла девушка исчезнуть из купальни повелителя средь бела дня, — добавила я в подтверждение версии. — Да так, чтобы не оставить ни малейшего следа. Если подозревают меня, то, пожалуйста, я готова к любой проверке. Вода помнит все, не так ли? Значит, она может доказать мою невиновность.

Действительно, моя одежда и волосы были еще мокрыми, сохранив следы путешествия. Высушиться и переодеться я попросту не успела.

Зея, не ожидавшая такого расклада, широко распахнула глаза и взъерошила перья. А после совершила и вовсе необычное: перекинулась полностью человеком. Видимо, от сильного волнения. Впрочем, она быстро осознала свою ошибку и вновь приняла истинный облик. Лицо ее при этом стало необычайно бледным. Хотя, казалось бы, из-за смущения девушка должна была покраснеть.

— Пожалуйста, — попросила я, приближаясь к Дирану. — Проверьте меня, повелитель. Не хочу, чтобы ко мне остались какие-то вопросы.

— Их нет, Лилия! — объявил он, грозно глянув на Зею. — Я не верю в то, что ты могла похитить Гею. Это бессмысленно. Но я проверю тебя с помощью своей магии. Только для того, чтобы убедить всех в твоей полной невиновности.

Он распростер надо мной руки.

Вначале я услышала легкое журчание, точно рядом бил ключ. Потом ощутила, как тоненькие струйки воды коснулись кожи сразу в нескольких местах. Затекли за шиворот. Вода была теплой, а прикосновение — неожиданно приятным. Лишь несколько раз я поморщилась и дважды хохотнула — потому, что было щекотно. Но это, пожалуй, и весь дискомфорт, который я испытала при проверке. Она натолкнула меня на одну интереснейшую мысль.

— Змеи! — объявила я.

— Что?.. — не понял Диран. Убрал от меня руки и посмотрел на них, словно видел впервые. — Хочешь сказать, что моя магия напоминает змеиную?

— Нет, не в том дело, — отмахнулась я. — А именно в змеях. В тех, что обладают портальной магией и обвивают трубы, соединяющие между собой все бассейны и другие водные источники дворца.

Диран задумчиво хмыкнул, а потом кивнул.

— Лилия чиста, как я и предполагал. И насчет змей она права. Каллиста, ты опросила их?

Щупальца Каллисты взметнулись в воздух. Двумя она прикрыла глаза и расстроено покачала головой.

— Простите, повелитель, — призналась сокрушенно. — Эта мысль не пришла мне в голову. Я опросила всю прислугу купален, но о змеях-портальщиках совершенно забыла. Они действительно могут что-то знать.

Ее ответ не удивил меня.

Мистраль говорила, что про змеев, ее крупных собратьев, многие во дворце забывают. Оставаясь невидимыми, они будто и не существуют вовсе. Русалки, к примеру, привыкли перемещаться из одного бассейна в другой, но совершенно не знают, кому обязаны этой способностью. Но змеям-портальщикам нравится такая жизнь. Они выполняют важную роль в замке, при этом не попадаясь на глаза ни советнику, ни Каллисте. Живут своей жизнью в самом сердце дворца, создав там целые туннели из труб и переходов.

Что ж, пришло время пролить немного света на этих таинственных обитателей.

Диран Максимилиан Четвертый призвал главного змея-портальщика. Прижав пальцы к вискам, повелитель отправил ему мысленную команду.

Через несколько минут в помещение скользнул змей с серебристой чешуей и глазами, похожими на темные драгоценные камни. Размером он раза в три превосходил Мистраль. Но при этом движения его были плавными и грациозными, а на голове виднелись едва заметные рожки.

— Приветствую, повелитель, — прошипел он, склоняя голову. — Я Змиул, старший среди портальщиков. Чем могу быть полезен?

— Ты знаешь что-нибудь о пропаже сирены Геи из купальни несколько часов назад? — прямо спросил Диран.

Змей на мгновение замер, его глаза расширились.

— Гея? Да, я помню ее. Красивая девушка с темными волосами и глазами цвета ночи. Я видел, как она заходила в купальню, но…

— Но что? — подалась вперёд Каллиста, ее щупальца напряженно затрепетали.

— Я видел нечто странное, — продолжил Змиул, оглядываясь по сторонам. — В тот день я наблюдал за системой труб и заметил необычное мерцание в одном из переходов. Словно кто-то пытался открыть портал без разрешения.

— Портал? — воскликнула я. — Значит, ее могли похитить через один из ваших переходов?

Змей покачал головой.

— Нет, это было что-то другое. Наши порталы работают только между бассейнами дворца. А это мерцание… оно было другим. Темнее. И я уверен, что оно шло не изнутри дворца, а снаружи.

Диран нахмурился.

— Ты можешь показать мне точное место, где видел это мерцание?

— Да, повелитель, — змей склонил голову. — Следуйте за мной.