Глава 45

— Все гораздо хуже, — призналась Каллиста со вздохом. — Он предал не только меня, но и нашу любовь. Некогда я была молода и наивна. Необычная внешность сделала меня жемчужиной гарема повелителя вод. На меня засматривались многие. Но из всех претендентов я выбрала Ихтиариса. Он тогда служил всего лишь секретарем при дворе, но уже тогда был умен, силен и имел большие амбиции. Я влюбилась, как глупая рыбка. Ихтиарис, вроде бы, отвечал взаимностью. Но так и не решился просить у Дирана Максимилиана моей руки. А когда ко мне посватался Сипактли из красных морей, не стал противиться. Союз с этими существами был слишком выгоден. А Ихтиарис мечтал о повышении.

Действительно, после такого сложно доверять бывшему возлюбленному. Ихтиарис поступил подло и крайне жестоко.

— Значит, ты была замужем? — предположила я.

— Нет, — грустно улыбнувшись, Каллиста качнула головой. — Я сама обратилась к Дирану, и он с пониманием отнесся к моему отказу. Для Сипактли нашли другую невесту. А я осталась во дворце и уже много лет служу повелителю верой и правдой.

— А Ихтиарис? — не могла не поинтересоваться я.

Каллиста горько усмехнулась. Ее роскошные щупальца слегка дрогнули, выдавая волнение и смятение чувств.

— О, Ихтиарис получил именно то, к чему так стремился, — в ее голосе проскользнула ирония. — Он стал правой рукой Дирана Максимилиана, достигнув высот, о которых раньше мог только мечтать. Но знаешь, что самое забавное? — Она наклонилась ближе, ее глаза блеснули в свете магических светильников. — После всего случившегося он долгое время пытался ко мне вернуться. Подплывал с разных сторон. Жаждал моего внимания. Приходил с докладами, задерживался после встреч, искал любой предлог, чтобы оказаться рядом. Как будто ничего не произошло. Он думал, что может просто вернуться в мою жизнь, как ни в чем не бывало. Но я осталась тверда, как скала. Предателям нет прощения. Я больше никогда не влюблялась и не выходила замуж. Сердце мое принадлежит воде и ее обитателям.

— Мне кажется, Ихтиарис сильно сожалеет о своем поступке, — заметила я. — Каждый раз, когда он смотрит на тебя… Ему стыдно. Думаю, он сильно изменился с тех пор, но ты — живое доказательство его предательства. Он предпочел бы забыть о прошлом, но не может этого сделать. Он ведь тоже так ни разу и не был женат?

— Нет, — согласилась Каллиста. — Он, как и я, всецело предан своему делу и повелителю. Это единственное, в чем мы с ним схожи. Наверное, это даже неплохо, что у нас ничего не получилось. Время показало, насколько мы разные. Не только внешне. Мы на многие вещи смотрим под разными углами. Имеем противоположное мнение по одному и тому же поводу. Думаю, мы просто не ужились бы друг с другом.

Я не стала говорить, что противоположности часто притягиваются, а умение посмотреть на ситуацию под разными углами может быть ценным даром для любого союза. Но все же поделилась личными наблюдениями:

— Иногда мне кажется, что наша жизнь похожа на подводные течения. Мы плывем по разным руслам, но в конечном итоге все наши пути сходятся в одном море судьбы.

Каллиста задумчиво посмотрела на меня, ее щупальца слегка колыхались в такт нашим словам.

— Возможно, ты права, — признала она. — Но иногда лучше оставить прошлое позади, как отжившую кожу. Зачеркнуть и забыть. Пусть Ихтиарис живет своей жизнью, а я — своей. В конце концов, не все истории должны иметь счастливый конец. Некоторые просто должны закончиться, чтобы дать место новому началу.

Ее голос звучал спокойно и мудро, словно она действительно приняла произошедшее и нашла в этом свой смысл.

— А что, если… — я замялась, подбирая слова, — что, если это не конец истории, а всего лишь одна из глав?

Каллиста улыбнулась, и в этой улыбке читалась целая гамма чувств: грусть, мудрость, принятие и, возможно, надежда.

— Может быть, — согласилась она. — Но пока что эта глава закрыта, и я не спешу ее перелистывать. Идем, нас, наверное, уже заждались.

На складах действительно кипела работа. Крабы-грузчики сноровисто перетаскивали корзины с новыми водорослями, а дельфины, довольные выполненной работой, плескались в специально отведенном бассейне, ожидая своей очереди на отдых.

— Госпожа распорядительница! — один из помощников подбежал ко мне с небольшим сундучком. — Это посылка от Фрейи. Она просила передать вам лично в руки.

Я приняла сундучок и, поблагодарив, открыла его. Внутри оказались фрезболлы, наполненные различными кремами и масками, а также пучки сухих трав, коренья, сушеные ягоды и масла. Словом, все то, что может потребоваться в косметологии. При этом многие компоненты были привезены из отдаленных мест, что дало понять один важный момент: Фрейя и Змиул отлично поладили и вместе ведут расследование. Они уже осмотрели многие места и, возможно, напали на след Геи.

После складов я направилась к открытому бассейну, где меня уже ждали сестренки Мия, Ния и Лиана, которых я обещала научить плавать. Но пришли они не одни. Вместо трех, у бассейна меня ждали двадцать с лишним девушек.

— Ничего, что мы пришли не одни? — поинтересовалась Мия немного смущенно.

— Мы рассказали девчонкам о тебе, и они тоже захотели научиться плавать, — добавила Ния. — Как-то стыдно жить в подводном дворце и не уметь этого делать.

— Порядок, девочки! — объявила я. — Помогу всем, чем смогу. Только придется перейти в другой бассейн, побольше. Чтобы все чувствовали себя свободно.

Мы занялись делом и провели больше часа за тренировками. Наверное, могли бы продолжить, но одно происшествие заставило прерваться и насторожиться.

Сначала где-то в глубине купален раздался шумный всплеск, как будто лопнул огромный заполненный водой пузырь. А следом под сводами прокатился многоголосый женский визг, от которого нам заложило уши.

— Такие же крики мы слышали в тот день, когда исчезла Гея, — тревожно призналась Лиана.

— Неужели пропал кто-то еще? — охнула Мия, прижимаясь к сестрам.