Глава 50

Диран одобрил кандидатуру Фрейи на роль помощницы, тем более, что она уже доказала свою преданность во время расследования дела Геи. Братцы моей подружки, разумеется, прибыли вместе с ней. Первые часы своего пребывания в подводном дворце Кир и Лор ходили, буквально, разинув рты от удивления. Все их впечатляло, удивляло и восторгало. Мальчишек поразили величественные хрустальные залы, где свет преломлялся тысячами радужных бликов, создавая впечатление, будто они находятся внутри огромной драгоценной подвески. Стены, увитые светящимися водорослями, казались живыми картинами, а стайки разноцветных рыб, снующих между колоннами, напоминали о том, что они действительно находятся глубоко под водой.

Немало впечатлили ребят и живые кораллы, главные символы предстоящего торжества. Они были всюду: в виде изящных украшений на стенах, в форме причудливых скульптур, украшающих фонтаны с перламутровой водой, в напольных вазах, и даже на потолке. Окончательно сразили братцев огромные коралловые арки у входа в главный тронный зал: казалось, что они растут прямо из пола, извиваясь и переплетаясь в замысловатые узоры.

Но больше всего мальчишкам пришлись по вкусу удивительные подводные жители: стражники тритоны, морские коньки, кальмары, медузы и крабы.

— Ты только посмотри на это! — восторженно прошептал Кир, указывая на последних, деловито расставлявших огромные статуи из мрамора. — Как такое возможно? Вот это силища!

— Магия, братишка, — ухмыльнулся Лор, но в его голосе слышалось не меньшее восхищение. — Мы точно не во сне?

— Точно нет, — заверила Фрейя, целуя каждого из братцев в рыжие макушки. — Но не забывайте, зачем мы здесь. Нас позвали не просто в гости, а в помощники.

— Пусть смотрят и наслаждаются, — разрешила я, — рабочих рук, клешней и щупалец у нас предостаточно. — Единственное, о чем попрошу, мальчики, будьте осторожны с невестами повелителя, русалками, ундинами, наядами, сиренами и прочими волшебными девицами. Многие не любят пристального к себе внимания. Держитесь от них в стороне.

Судя по записям Ихтиариса, невест должно было прибыть так много, что всем бы попросту не хватило места в огромнейшем подводном дворце. Поэтому пришлось возвести в саду роскошные шатры, а также установить фонтаны и купальни с минеральными источниками. Ну, и, разумеется, украсить все это кораллами. Эти незаменимые стражи должны были не только украшать, но и беречь невест от темной магии. Кораллы и сами по себе на многое способны. Но Змиул в дополнение нанес на них защитные руны.

Темным магам не оставили шансов. Ни единого.

Да и вряд ли они решились бы сунуться во дворец повелителя. Особенно после того, как просчитались с Геей. Основной нашей задачей теперь было пересчитать невест и убедиться, что больше никто не пропал.

Не только невест…

На празднество прибыли и законные жены Дирана Максимилиана Четвертого. Все красивы, как на подбор, но одинаково самолюбивы и надменны. Несмотря на то, что почти все они жили отдельно от мужа и не виделись с ним много лет, а то и столетий, считали себя особенными, привилегированными. Держались жены особняком и на невест из гарема поглядывали свысока, словно те были не более чем прислугой. Кем-то, недостойным высочайшего внимания. Взгляды жен, холодные и презрительные, скользили по молодым девушкам, словно острые клинки.

— Видала этих заносчивых красавиц? — шепнула мне Фрейя, украдкой наблюдая, как жены Дирана занимают лучшие места в главном зале. — Ведут себя так, будто весь дворец принадлежит им.

— Такова их природа, — угрюмо заметила Каллиста. — Многие выросли во дворце, впитали эту надменность с молоком кормилицы. Но не стоит их недооценивать — каждая из них обладает силой и влиянием.

В этот момент одна из жен, особенно высокомерная блондинка с царственной осанкой, презрительно взглянула на меня и поманила пальцем:

— Эй, ты тут готовишь ванны и крема? Почему нам приходится ждать так долго? Поторопись, слышишь!

Ее голос звучал так, будто она обращалась к последней служанке, а не к одной из невест повелителя. Остальные жены за ее спиной сдержанно улыбнулись, явно наслаждаясь моментом.

Я подняла голову, стараясь не выдать своего раздражения.

— Я распорядительница купален Дирана Максимилиана Четвертого, и у меня есть имя — Лилия. Прибывших на празднество очень много, и вам придется подождать своей очереди, уважаемая. Пока в вашем распоряжении шезлонги, напитки и угощения. Как только освободится одна из купален, мы поменяем в ней воду, приготовим все необходимое и пригласим вас.

Блондинка пренебрежительно вздернула бровь:

— Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, утопленница несчастная? Я Ариадна, одна из первых жен повелителя. Значит, я первой и должна получить все, что только можно получить. Это понятно?

Другие «женушки» захихикали, явно ожидая забавного представления. Но я сохраняла спокойствие. Перед тем как встретиться с женами Дирана лицом к лицу, я узнала о них все, что только смогла. Каллиста оказалась ценнейшим источником информации. Об этой блондинке, Ариадне, меня предупредили особо. Ибо это самая хищная из всех «пираний» повелителя вод.

— Я всего лишь выполняю распоряжения Дирана Максимилиана, — спокойно и вежливо отозвалась я, совершенно не испугавшись и, тем более, не начав лебезить. — Если вас что-то не устраивает, можете обратиться к нему лично. И даже пожаловаться. А меня ждут другие важные дела. Приятного вам вечера, дамы.

Коротко кивнув, я удалилась, сохраняя достоинство.

Женушки что-то прошипели мне вслед. Явно что-то не лестное. Однако применить магию или насолить иным способом не решились. Каллиста предупредила, что Диран сыт по горло жалобами и капризами Ариадны, так что слышать ее далее не собирается.

Почти все свое время женушки проводили за сплетнями и похвальбой. Особенно нравилось им рассказывать, кто и что сумел отжать у Дирана при расставании. Ариадна, разумеется, побила все рекорды. Чтобы избавиться от ее общества, Дирану пришлось сильно расщедриться. Но, думаю, он не сожалел об этом. Приглядывая одним глазом за его женами, я испытала к нему нечто вроде сочувствия. А вот женская солидарность во мне не проснулась. Ничуть. Все потому, что ни одна из жен не произнесла ни единого слова о любви. Казалось, такое понятие им неизвестно вовсе. А при таком раскладе неудивительно, что Диран не слишком то верил во взаимность. Будучи мужем скользких селедок, немудрено и самому стать таким же холодным и расчетливым, как они.

Теперь я понимала Дирана лучше.

Даже немного жалко стало мужика. При его-то внешности, характере, способностях и богатстве не получить ни единой капли душевного тепла — это кого угодно превратит в ледяную глыбу.