Глава 51

Как бы Дирану ни хотелось избежать своей главной обязанности, сделать этого он не смог. Ему пришлось выйти к морским девицам и поприветствовать каждую. Всех, включая жен-пираний.

Наблюдая за его общением с морскими девицами, я все больше убеждалась в правоте своих выводов. Несмотря на большое количество браков Дирана Максимилиана Четвертого, ни один из них не был удачным. Для него, разумеется. Девицам же доставалось многое. Они радовали тому, что смогли увлечь повелителя вод и получить от него несметные богатства, но, увы, не его сердце. Оно девам без надобности.

Разговаривая с бывшими, Диран держался молодцом. Отстраненно и гостеприимно, но при этом довольно холодно. В его глазах не было ничего, кроме усталости. Сразу видно: для него это только обязанность. Притом, довольно утомительная.

Признаюсь честно, я испытала некоторое облегчение, когда торжественный прием завершился. И при этом ни к кому Диран не выразил особого отношения. Ничего похожего на дружелюбие и, тем более, любовь. Но почему-то именно после встречи с бывшими женами и «удаленными» невестами он решил побеседовать со мной.

А я-то думала, что у него уже язык на плече от разговоров.

Но нет, Диран выглядел бодрячком. А еще не сводил с меня восторженного взгляда и улыбался так искренне, как ни одной из морских дев.

— Поздравляю с успешно проведенным приемом, — высказалась я, отвечая улыбкой на улыбку. — Это было непростое мероприятие, но тебе удалось выдержать его с достоинством.

— Сколько лет прошло, а они все те же, — вздохнул Диран.

— Главное, что ты изменился, — с уверенностью парировала я.

Он усмехнулся, но в усмешке не было радости.

— Я изменился. Просто они этого не замечают. Или не хотят замечать. Для них я все тот же источник драгоценностей и привилегий. Но не муж и не желанный мужчина. Вот только я теперь вижу их насквозь и больше не хочу ни угождать, ни одаривать. Все, чего я жду, так это скорейшего завершения «праздника».

В его голосе звучала горечь человека, который давно разуверился в искренности.

— Потерпи еще немного, — попросила я. — Ихтиарис и Каллиста сейчас как раз составляют списки и опрашивают невест. Уверена, кто-то хоть что-то, но видел. Или слышал.

— Я хочу этих известий, и опасаюсь их одновременно, — признался Диран как на духу. — А еще понимаю, что устраивать перекличку дев придется постоянно, хотя бы пару раз в год для верности. А еще просто необходимо составить перепись всех моих так называемых невест. Лишь бы они не упрямились и не брыкались.

Задача не из простых. Но он справится. Уверена.

— Девицы согласятся, — поддержала я. — Они уже знают о похищении Геи и темных магах. Почти все рассказали Ихтиарису о себе, дали адреса и указали координаты для связи через магические зеркала. А также частые места пребывания, и даже привычки. Больше ни одна девица не пропадет без следа.

Расправив плечи, Диран кивнул. А после обнял меня за талию, притянув к своему боку, и поцеловал. В щеку. Но даже от этого легкого прикосновения у меня вдоль спины пробежали мурашки, а сердце забилось часто-часто.

— Поскорее бы все это закончилось, — выдохнул он. — Жду не дождусь, когда во дворце снова воцарится мир и спокойствие. Тогда мы сможем снова принимать вместе ванну, путешествовать и…. Может быть, не только.

Я так и не смогла понять наверняка: был в его речи некий намек или мне показалось, но на всякий случай напомнила:

— Мы только друзья.

— Да-да, я помню.

На этот раз разочарование в его голосе мне не послышалось.

Я собиралась сказать что-то еще, немного разрядить обстановку. Но в этот момент к нам подковылял запыхавшийся Ихтиарис.

— Так и есть, — выдохнул он, утирая пот со лба. — Еще несколько девушек пропало без следа. Из числа тех, что жили уединенно и не поддерживали связь с дворцом.

Прикрыв глаза, Диран испустил низкий рык. В нем слышалось и раздражение, и ярость, и боль, и даже стыд. Такой убийственный коктейль говорил о чувствах морского повелителя гораздо больше, чем можно высказать словами.

— Сколько? — спросил он, немного успокоившись и взяв себя в руки.

— По меньшей мере, десяток, — признался Ихтиарис, отойдя на шаг назад, на всякий случай. Советник вжал голову в плечи и едва слышно добавил: — И это лишь те случаи, что нам удалось выяснить.

— Ты оказалась права, Лилия, — выдохнул Диран.

Он все еще обнимал меня за талию, и я чувствовала, как напряглись его руки. Но разорвать объятия не смела. Дирану как никогда сейчас нужна была поддержка. Пусть и дружеская.

— Хотела бы я, чтобы это оказалось не так, — призналась убито.

— Змиул с помощниками уже отправился осматривать места исчезновения, — продолжил доклад Ихтиарис. — Одна из девиц признала портрет, составленный по рассказу Фрейи. Этого же человека мавка Нара видела в своем ручье. После чего испугалась и сменила место обитания.

— Значит, эти, в масках, точно были черными магами, — заключила я. — И в домике на болотах они искали вовсе не сокровища, а меня саму.

— Хорошо, что не нашли, — тут же высказался Диран, прижимая к себе крепче. — Я бы этого не пережил, Лилия. Больше ты не отправишься на болота. Никаких прогулок за пределы дворца, пока не найдем и не уничтожим черных магов.

— Смотрите… — Ихтиарис указал на ближайший к нам бассейн, в котором вода пошла кругами. — Полагаю, это портал… Берегитесь!