Глава 23 · Ванюша

Я осмотрел запущенную территорию двора. Многие старые деревья засохли, а живая изгородь разрослась, никем не сдерживаемая. Да и траву на лужайках давно не стригли. Скорее всего, Лыков хотел вызвать садовника и озеленителей перед выставлением дома на продажу. Но, видимо, не успел. Сейчас же особняк выглядел заброшенным. И купить бы его решился только сумасшедший. Хотя я понимал, что это все мелочи, которые при желании можно исправить.

Калитка за спиной заскрипела, и я обернулся. На территорию вошла Арина Родионовна. Девушка осмотрелась по сторонам и поежилась.

— Неуютно здесь. Как будто площадка для съемок фильма про всякое нехорошее.

Я призвал тотемы и зажег «Фонарь Харона». И в тумане, который поглотил дом, не появилось ни одного силуэта. Я тяжело вздохнул и хотел было погасить фонарь, как вдруг нашел единственную бледную тень, которая мелькнула где-то в подвале. И к моему удивлению эта тень не пошла на свет фонаря. Наоборот, он словно бы пытался сбежать от меня. Такое я видел впервые.

Я погасил фонарь, и туман развеялся. Ветер взметнул пожухшую прошлогоднюю листву. Я же продолжал задумчиво рассматривать стены из потрескавшегося камня.

— Ну что там, Павел Филиппович? — послышался за спиной голос Зимина.

— В доме кто-то остался, — не оборачиваясь, ответил я. — Единственный призрак на месте старого притона, где их должны быть десятки. И самое интересное, что этот призрак не идет на свет фонаря. Он словно бы боится его.

— Разве такое бывает? — удивилась Арина Родионовна.

— Признаться, я с подобным сталкиваюсь впервые, — ответил я. — Призраки всегда испытывают голод и идут на свет фонаря, который дает силу. А этот… Ощущение, что он сильно напуган. Как мне и сообщили…

— Кто? — словно между прочим уточнил Зимин.

— Мертвые, — коротко ответил я.

— Что делать будем?

— Попытаемся с ним поговорить, — отозвался я и призвал все тотемы. И вызвал еще Митрича и Минина.

— Поможете нам найти этого призрака, — скомандовал миньонам и строго предупредил. — Только не пугайте его.

Помощники кивнули:

— Сделаем, барин.

Троица шагнула к дому, прошла сквозь стену и растворилась в особняке. Я же направился к крыльцу.

— Тоже решили принять участие в поиске? — поинтересовался кустодий.

— В случае чего у меня еще хватит способностей, чтобы справиться с духом, — кивнул я.

— Я с вами, — решительно произнесла Нечаева.

Я открыл было рот, чтобы возразить, но Арина Родионовна не позволила мне этого сделать:

— Одного туда вас я не отпущу, — ответила она. — И не спорьте! Я все равно пойду.

Нечаева упрямо тряхнула головой и взглянула на меня.

— Вы ведь знаете, что я могу…

И я торопливо кивнул, пока она не рассказала о своих талантах при кустодии. Который, к слову, делал вид, что не заинтересован нашей беседой.

— Хорошо, хорошо. Идемте.

Я поднялся по ступеням крыльца и остановился у двери, запоздало понимая, что ключей от особняка у меня нет. Ситуацию спас Зимин. Кустодий подошел к нам и оттеснил меня:

— Позвольте, Павел Филиппович.

Я отошел в сторону, и мужчина присел у двери. Тут же из дома сквозь доски просочился Леший. Высунув голову, он принялся давать советы.

— Отмычку надо вниз надавить… а теперь слегка провернуть…

Наконец замок щелкнул. Зимин поднялся на ноги, коснулся ручки, осторожно потянул на себя дверь. Та со скрипом поддалась и открылась, пропуская нас в особняк.

— Прошу, Павел Филиппович, — произнес он.

— Незаконное проникновение в жилище, — протянул я.

— Это если хозяин заявление в жандармерию подаст, — отмахнулся кустодий. — К тому же другого способа добраться до этого запуганного призрака нет. Так вы идете?

Кивнув, я прошел в просторный холл. Бросил взгляд на дверь и заметил, что та совершенно просто открывалась изнутри.

— Так открыть можно было, — произнёс я, но Леший пожал плечами:

— Вы не просили об этом, барин.

— А ведь правда, — признал Зимин. Кустодий обернулся ко мне и усмехнулся. — Вы можете попросить любого призрака…

— Не любого, — я покачал головой. — Не все владеют телекинезом. Только те, кто был сильным при жизни. И хорошо питался после смерти.

— Как я, — подсказал миньон и покосился на Арину Родионовну.

Та нервно усмехнулась и принялась оглядываться. Я тоже осмотрелся, отмечая царящее вокруг запустение. Со стен свисала ткань обоев, которая когда-то была красной. На потолке потускнела роспись, а по углам темнело что-то подозрительно напоминающее плесень. Когда-то впечатляющая люстра сейчас топорщилась пустыми рожками в разные стороны, а хрустальных бусин на ней осталось совсем мало. Да и они были блеклыми и серыми от пыли. Камин был закопчен. Очевидно, что трубу давно уже не чистили и дым чадил внутри гостиной. В камине были кучей навалены наполовину сгоревшие дрова. Наверняка человек не понимал, отчего огонь плохо разгорается, и накидывал поленья вместо того, чтобы проверить тягу.

Мебель когда-то была роскошной. Это было заметно по резным ножкам и обивке, которая сохранилась на обратной стороне кресел. Полагаю, что местное убранство оценил бы Пахом. Быть может стоит познакомить его с Лыковым. Они найдут общий язык.

— Ну и дыра, — протянул Зимин и поморщился. — Чем это так несет? Словно кто-то тут помер и постеснялся объявить об этом миру.

— Проверь, — велел я Лешему и указал в сторону арки, ведущей, вероятно, на кухню. Миньон кивнул и скрылся в помещении.

— Как Лыков хотел продать этот дом? — удивленно произнесла Нечаева, осматриваясь по сторонам.

— Призраки вполне могли способствовать старению, — ответил я. — Они умеют создавать такую вот атмосферу. А еще способны при желании привлекать пауков.

Я указал на углы комнаты, которые были оплетены плотной паутиной и продолжил:

— Даже не представляю, почему паукам так нравится компания привидений.

Девушка прильнула ко мне и призналась шепотом:

— Не очень люблю пауков.

— На кухне никого, — произнёс Леший, проходя сквозь стену в холл. — Ни живых, ни мертвых.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Проверь второй этаж. Найди призрака и попроси его поговорить с нами.

Леший кивнул. Подпрыгнул, взлетел в воздух и исчез в потолке. Я же направился было к лестнице подвала, но в этот момент из подвала раздался крик. Я обернулся к Зимину, но кустодий словно бы ничего не слышал. Нечаева же нахмурилась:

— Что-то странное… — начала было она, но в этот момент в холл из подвала просочился Минин, который держал за шиворот пищащего и причитающего призрака. Мужчину лет сорока, на запястьях которого виднелись остатки веревок. А под прожжённой одеждой на теле проступали пятна ожогов.

— Отпусти, дядя, — причитал тот. — Не надо.

Но Минин не обращал на эти стенания никакого внимания. Он приземлился напротив меня и поставил пленника на колени передо мной:

— Вот, мастер, — произнес миньон. — В подвале прятался.

Призрак затравленно посмотрел на меня, а затем рванулся, пытаясь вывернуться из руки моего помощника. Но Минин держал крепко.

— Не надо, мастер некромант, — взвыл призрак, закрываясь от меня руками.

— Успокойтесь, — дружелюбно начал я. — Все хорошо. Я просто хочу с вами поговорить.

Призрак застыл, со страхом глядя на меня. Я же продолжил:

— Как вас зовут, мастер?

— Ванюша, — заикаясь, ответил призрак, и я кивнул:

— Ванюша. Хорошо, Ванюша. Да ты с коленей-то встань. Сколько призраков здесь было?

— Три десятка, — ответил призрачный мужчина, поднимаясь на ноги. — А остался только я.

Я взглянул на стоявших рядом Нечаеву и Зимина. И если Арина Родионовна еще понимала, о чем разговор, то кустодий, нахмурившись, наблюдал за мной. И я протянул от одного из тотемов нить силы, которая напитала Ванюшу, явив его в материальный мир. Продолжил

— И куда делись остальные призраки? Кто их развоплотил?

Ванюша на несколько секунд застыл, беззвучно шевеля губами, а затем покачал головой:

— Не знаю, мастер. Его никто не видел.

— Тогда как призраки исчезли? — удивленно поднял бровь я.

Призрак осмотрелся по сторонам, а, затем понизив голос, зашептал:

— За нами наблюдали, мастер. Долго наблюдали. А местные призраки начали слышать зов. По одному, они уходили из дома, и обратно уже не возвращались. А затем мы увидели огонек силы, который манил нас. Долго манил, сводя с ума. И многие не выдержали. Пошли на свет.

— И пока горел этот фонарь, вы творили в доме всякие непотребства? — спросил я. — Столкнули хозяина с лестницы, изуродовали дом?

Ванюша кивнул:

— Этот свет словно слепил нас. Выжигал глаза. Вот мы и начали безобразничать.

— И назад никто не вернулся? — уточнил Зимин. — Из тех, кто поддался свету фонаря?

Призрак судорожно кивнул:

— Все верно, мастер. И я остался один. А когда снова увидел свет фонаря, решил, что некромант пришел за мной.

— А ты почему не поддался этому свету?

Призрак замотал головой:

— Я был достаточно сильным, чтобы слышать призрачные слухи. И к тому времени многие уже говорили, что фонарь убивает призраков. Не стоит идти на этот свет, он несет только погибель. Я пытался объяснить остальным, но к тому времени многие из оставшихся сошли с ума. Начали нападать друг на друга, пытаясь съесть. Вот я и решил, что прежними они уже не станут. И спрятался.

Я задумчиво кивнул:

— Вот оно что. А сколько раз вы видели свет этого фонаря?

— Один, — ответил Ванюша. — Нас к тому времени мало осталось.

— А остальные как часто пропадали?

— Не знаю, — после некоторой паузы произнес призрак. — может быть раз, в два дня. Иногда реже. Одна из призраков поведала, что этому зову практически невозможно противостоять. Она держалась очень долго. Но все же ушла.

— Одна? — уточнила Арина Родионовна.

— В доме погибали не только мужчины, — пояснил Леший, который уже вернулся в холл. — Так что призраков женщин здесь тоже было немало.

— Десять, — ответил Ванюша. — И они пропали первыми. А затем загорелся фонарь.

Я замотал головой:

— Ничего не понимаю. Почему женщины?

— Этот некромант какой-то женоненавистник, — протянул кустодий. И я так и не понял, шутит он или говорит всерьез. Заметив, что я обратил на него внимание, Зимин пожал плечами:

— Что? Ну правда, почему сперва девушки?

Ответа на этот вопрос у меня не было. Поэтому я перевел взгляд на Ванюшу, который успел немного успокоиться, и уточнил:

— Этот фонарь, который заманил последних призраков, загорался один раз?

Ванюша кивнул:

— Все так. Но горел он очень долго.

Я замолчал, обдумывая новую информацию. Выходит, убийца призраков сперва выманивает привидений-женщин. Причем по одной. А затем разом забирает остальных. С помощью фонаря, который сводит призраков с ума, подталкивая их к агрессии к живым и друг другу. Про такое я слышал впервые. Нужно было поговорить с Виноградовой. Может быть она что-то знает?

— А что будет со мной, мастер некромант? — послышался жалобный голос.

Я взглянул на призрака и честно ответил:

— Еды здесь почти не осталось. А в одиночестве ты быстро одичаешь и начнешь представлять угрозу новым жильцам. И как только хозяева дома поймут, что рядом с ними обитает призрак, они позовут жреца. Или шамана.

Ванюша усмехнулся:

— Звал уже. Жрецы даже освятить дом пытались. Только вот толку от этого не было. Парочку немощных удалось развоплотить, а остальные ослабли, и сильно, но потом быстро отъелись.

— Шаман легко сможет тебя найти. А жрец развоплотить, — возразил я, и Ванюша поник.

— Но я могу перевести тебя на другую сторону, — предложил я.

— А что меня там ждет, мастер? — испуганно уточнил призрак. — На той стороне?

Я задумался, но за меня ответил кустодий:

— Миры. Великое множество разных миров. Тебя определят в один из них, и ты начнешь новую жизнь. С чистого листа.

Нечаева удивленно взглянула на Стаса, но тот только пожал плечами:

— Что? Мне Александр Васильевич рассказывал.

— Правда, мастер некромант? — с надеждой глядя на меня, произнес Ванюша.

— Правда, — ответил я, и призрак на несколько мгновений задумался. А затем произнес:

— Ну, если так, я согласен. Это раньше тут было не скучно. Я с одним из духов научился на пианине играть. Я нажимал на нарисованные на столешнице кнопки, а он издавал звуки. Другой рассказывал про то, как карты составлять. Мы частенько устраивали посиделки. Но когда по сотому кругу одно и то же друг другу говоришь — надоедает.

— Вам надо бы настольные игры завести, — вдруг заявил Леший.

— В азартные игры нам наш старший запрещал баловаться. Говорил, что это грех большой. И за нами придут рогатые и утащат наши души туда, где горячо.

— Да не про те игры речь…

— А про какие? — заинтересовалась Арина Родионовна.

Мужчина покосился на меня и тихо пообещал:

— Я вам потом расскажу.

— А почему ваши слуги не хотят уходить? — заволновался Ванюша.

— Нам тут пока не скучно, — пояснил Минин и добавил, — Да ты не боись, если некромант говорит о чем-то, то не врет.

— Правда? — было заметно, что призрак не решается верить во что-то хорошее.

— Да незачем мне тебе врать, — произнес я, вздохнул и нарисовал в пространстве рамку.

И в ней, словно в двери замерцала реальность. Затем сменилась на изображение уже знакомого зала ожидания вокзала в межмирье. Призрак взглянул за грань и удивленно обернулся к нам:

— А как же другие миры, про которые вы говорили?

— С этого вокзала идут поезда, которые развозят людей, — ответил за меня Зимин, который во все глаза смотрел на открывшуюся картину. — Так что не бойся. Правда, какое-то время придется подождать.

Призрак снова взглянул на меня, и я кивнул, подтверждая слова. А затем предложил:

— Могу проводить тебя, если хочешь.

— Хочу.

Я подошел к порталу. Шагнул за грань и оказался в зале ожидания. Поежился от царившего тут холода. А в голове тут же зашептали тысячи едва слышных голосов.

Взглянул на призрака. Ванюша покосился назад, словно бы раздумывая о побеге, но Леший и Минин, которые дежурили в холле, заступили ему дорогу. При этом они добродушно ему улыбались. И призрак шагнул в портал.

Мы направились к огромным табло, возле которых дежурили призраки. Их были тысячи. Они проходили сквозь друг друга. По коже побежали мурашки, а мысли стали отрывочными. Казалось, я начинал забывать, кто я и зачем здесь очутился. Но я сжал руку в кулак, постаравшись сильнее вдавить в кожу ногти. Боль отрезвила и вернула мне возможность осознавать себя. Я подошел к табло, взглянул на него.

По большому экрану бежали быстро сменяющие друг друга строчки. Номера поездов, место их назначения, и путь, с которого отбывает состав. Призраки напряженно наблюдали за строчками. И при появлении новых поездов, некоторые шли к выходу. На нас же никто, казалось, не обратил никакого внимания.

— Тебе надо занять очередь в кассу, — произнёс я, указывая в сторону окошек. — Там ты сможешь взять билет на любой состав и уехать. Если места на рейс будут.

Ванюша рассеянно кивнул. Его образ стал более четким. Глаза смотрели цепко, и в них вспыхнула надежда.

— Кажется, да. У меня такое ощущение, что я здесь не первый раз.

— У меня тоже, — пробормотал я, рассматривая вокзал. — У меня тоже.

Шепотки начали усиливаться. И я замотал головой, отгоняя морок. Мне вдруг стало интересно, а смогу ли я купить в кассе билет и уехать в мир, который выберу?

— Спасибо вам, — поблагодарил меня Ванюша, отвлекая меня от этих мыслей. — Вам пора возвращаться.

Я не сразу понял, куда мне нужно вернуться. Слова казалось потускнели и каждое из них звучало как нечто чуждое. Зачем мне куда-то идти, если надо быть здесь. И отсюда оправиться…

— Павел Филиппович, — донеслось до меня откуда-то со спины. — Вернитесь! Я вас жду!

Голос был знакомым, и он манил услышать его вновь. Я оглянулся, заприметив мерцающую рамку — портал. Лишь через несколько мгновений вспомнил про особняк, в котором меня ждали Арина Родионовна и Зимин. В сознании всплыло мое имя и то, что мне надо уходить. Кивнул, глядя на кассы:

— Да. Пора возвращаться. Удачи в новом мире, Ванюша.

— Спасибо, мастер, — ответил призрак. А затем развернулся и направился к кассам. Я же пошел к дверям портала.