❧Глава 15. Гнездо Назглов.

   Уже на поляне мы засев в высокой траве осматривали территорию, которая сильно изменилась с нашего последнего визита. Мёртвый Назгл полыхал огнём и не магическим, а демоническим. Рядом была выжжена трава большим ореолом, в которой отчётливо были видны догорающие трупики эмбрионов, что мы вскрыли. Несколько деревьев повалено и всё ещё горели. И я знаю от чего. Приём огненного серпа – АйнКрадская магия. В том, что злоумышленник принадлежал к моему племени – злило.

«И вот что ему не иметься?! Мир, дружба, красота… нет же, приключений подавай!»

— Это сделал Айн…

— Я уже догадалась, скажи, а Приручители умеют проклинать людей? – Мы столкнулись глазами. Лай явно до чего-то додумалась.

— Не все!

— А поподробней! – потребовала она.

— Чистокровные Айны это сделать не могут. Они от рождения магически не одарены. А вот "Полукровки" – другой разговор. У кого-то есть силы щита, понимания ядов, способности к артефактам и проклятийники. Но зачастую Полукровки не могут раскачать силу предков и идут на призыв. А к чему ты?

— Понимаешь… чуть больше месяца назад, в поселении Мергулот, нашли два тела… они умерли от проклятья в своём же доме. Что странно, родственники вообще магически не одарены и на допросе, под воздействием артефакта, честно признались, что всем сердцем любили своих стариков. Не верить им после признанием – глупо! А в тот день, когда меня выверна ранила, я краем уха слышала от начальника, что в поселении Дергуйст, что дальше и тоже у границы, нашли молодого юношу, умершего от такого же проклятия!

— Думаешь, он заметает следы? – предположил я.

— Устраняет свидетелей, чтобы не опознали! – выдвинула свою версию злючка.

— Логично. Но что ему здесь делать в логове Назглов?

— Не знаю вообще, почему он всё это затеял. Слушай, Зерхо, а как отличить "полукрокву"? – тут же уточнила она.

— Чистокровный Айн – всегда черноволосые. Полукровки же имеют яркие глаза, светлые волосы и крупицы магии. Наш Деггер на четверть Сальяриец – по бабке. Его семья зельевары в шестом поколении, но его дар так и не проснулся в полном объёме и тогда он пошёл на ритуал "призыва". Но даже отсутствие полноценной родовой магии не мешает ему разбираться в ядах и приворотах вместе с демоном, что усилил его врождённые способности.

   Я чувствовал, как Лай разрывает любопытство и понимал, что она хочет уточнить один конкретный вопрос. Её красноречивый взгляд на мои волосы подсказывал, какой именно.

— Моя мать тоже Сальярийка. Я Айн лишь на половину. И нет, зачатки магии у меня были, я пошёл на ритуал по личным причинам. – утолил я её любопытство. Но, видимо, этим раззадорил ещё больше.

— Расскажешь? – сверкнув любопытством, попросила моя девочка.

— Когда выберемся – обязательно! Каков наш план?

— Объединяем силы и топаем к ребятам. Стараясь избегать прямых стычек. Будем уходить под землю и путать тварей. Глядишь, спокойно доберёмся до хребта. А там… там по обстоятельствам! – расписала Лай наши планы и мы двинулись к горному возвышению.

***

   Мы миновали столпы и не встретили ни одной твари. Лай шла босиком, выкинув окончательно свои сапоги, и сканировала стопами землю. Я же раскидывал сеть вперёд, подстраховывая. "Ловушка" требовала минимум энергии и была неощутима. Она тоже была отголоском былых времён. Наши войны применяли её в основном на границе, оберегая от незваных гостей.

   Лай же считала, что этим я показываю своё недоверие, а успокаивать меня должны были только её слова. Я же не желал быть в неведении. Спорить и пререкаться не стали и всё глубже и глубже заходили в «мёртвые земли».

   На одной из возвышенностей я замер и придержал Лай за своей спиной. В низине лежал лапами вверх Назгл. Он был иссушен полностью. Словно его выпили свои же сородичи.

Мы, переглянувшись, двинулись дальше и добрались без проблем до хребта.

   Лай прикоснулась руками к тверди и стала сканировать пещеру, и выдала первые хорошие новости:

— Внутри люди, не так далеко. И Назглов нет!

— Может, они из-за отсутствия еды стали есть друг друга? – произнёс странное предположение я.

— Думаешь, они сейчас охотятся на своих же? – продолжила мою мысль Лай.

— Не имею понятия. Но… может, они прячутся от самого большого, что поглотил того на поляне?

— Слишком много «может»! – отозвалась Староста, взбираясь по каменной плите к видневшемуся отверстию.

— Помнишь, ты предположил, что выверны мигрируют, потому что встретили опасного противника?!

— Ты намекаешь, что и у Назглов есть вожак, которому они приносят добычу, чтобы их самих не съели?! А провинившихся съедают, как неугодных?! Возможно! – откликнулся я, следуя за Лай. Нога сорвалась, но тут же почувствовала опору. Лай вырвала кусок камня из горы, чтобы я не сорвался вниз. Заботливая моя.

Добравшись до круглого входа, мы замерли и прислушались.

— Гнездо… Добро пожаловать в АД! – прошептал я, посмотрев вниз.

— И оно пустует. Только люди! – вновь обрадовала меня Староста.

— Давай поторопимся, чтобы не столкнуться с их каннибалом.

   И мы снова пришли в движение. По круглым тоннелям, испещрённых тонкими нитями, мы добрались до сердца "логова" Назглов, и нашли там круглые сферы оплетённые паутиной, что стояли на каменных выступах, словно супницы на столе для голодных хозяев.

— Там люди! – проговорила Староста и, выхватив нож, стала вскрывать первый кокон. Я не раздумывая стал помогать ей.

— Это Джера, – отозвалась Староста, высвободив из ловушки спавшую бессильным сном, темноволосую Сальярийку.

— Фад, – проговорил тихо, вытаскивая на свет божий темнокожего здоровяка.

— Они опустошены… – осмотрев девушку иным зрением, заключила Староста.

— Видимо оставлены для повторной трапезы! – предложил я и метнулся к следующему кокону.

   Лай приложила руку к лицу девушки и проговорила:

— Джера, это я – Лай. Дай мне помочь тебе! – от её ладони сорвалось золотое сияние, что словно разрезало воздух, пустив по логову не больную пульсирующую волну. Через пару секунд девушка очнулась и уставилась на Старосту.

— Лай! – прошептала она, умоляюще. — Я знала, что ты нас не бросишь, Цербер!

— Встать можешь? – спросила её Староста и, увидев слабый кивок, помогла сесть.

— Тогда помогай Зерхо освободить других! – и протянула ей свой нож.

   Девушка поднялась и немного шатаясь пошла к одному из коконов.

— Мы все ещё в опасности, да? – смотря на коконы, уточнила она полным отчаяния голосом.

— Чем быстрее освободим и приведём ребят в чувства, тем быстрее выберемся! – отрезала Лай командирским голосом, подходя к здоровяку и проделывая тоже самое.

   Вскоре к нам присоединился и парень, что помогал высвободить своих соплеменников, хмуря густые брови. Уже через десять минут на ногах стояло пять человек и беспокойно озирались по сторонам. Все ждали команды от Цербера, а мне вдруг пришла в голову плохая мысль.

— Лай! Не надо их будить!

— А как, по-твоему, мы их выведем? – склонившись над Виком, едко спросила она. — Хочешь их на своём горбу нести к щиту?

— Ты не понимаешь! – отозвался я подходя к ней. — Они оставлены были для повторного поглощения. А сейчас ты в них вливаешь силу!

— И? – не понимала она пока моих толкований.

— Лай! Не глупи! Мы для них как маячок, а ты своими действиями разжигаешь костёр, что они уловят и примчатся! – И только я это сказал, как послышался рёв снаружи. К нам бежали голодные Назглы, что учуяли магию.

— Чёрт! Как же я раньше об этом не подумала!

   Адепты выстроились в круг, готовясь к бою и обнажая клинки.

— Уже поздно… – проговорил я.

— Вскройте последние сферы! – отдала она приказ, вставая рядом сомной и готовясь к бою.

   По длинному светлому тоннелю, по которому мы пришли стали мелькать здоровые тени и спустя мгновение мы увидели Назгла, что мчался к нам.

Не спрашивая разрешения, запустил в него демоническим огнём, а Лай, припав руками к скале, призвала стихию и выдрала из камня острый шип, прямо под брюхом твари, пропорола его насквозь, пришпилив, как надоедливое насекомое. Второй Назгл поменьше обогнул раненого, трепыхающегося, рычавшего сородича и устремился на нас.

— "Вдуф"! – послышался голос Старосты и световое заклинание сорвалось с её ладони. Я же снова бросил в него огнём, стараясь притормозить.

   Из каменной плиты выскочил ещё один острый шип и наколол на себя переростка.

Один проход мы заблокировали, но осталось ещё два. Лай быстро развернулась на звуки приближения из второй тёмной дыры и заставила скалу выплюнуть ещё несколько шипов в разные стороны, делая из прохода некую решётку. Назглы налетели на каменную преграду и стали ломить её. Через прутья я кидал огонь, стараясь усложнить им задачу, а Лай, развернувшись, побежала к оставшимся коконам, что уже вскрыли адепты.

— Лай тут… селяне! – отрапортовала девушка, что очнулась первой.

   Краем глаза я видел молодого мужчину и женщину, что пришли в себя без помощи Старосты. Девушка всхлипывала и держала на руках маленькую девочку, лет десяти.

— Помогите! Прошу.

   Лай присела рядом и положила руку той на лоб.

— Она жива, не переживай! Только магически опустошена! – обрадовала Староста незнакомку.

— Я не буду вливать в неё силы – иначе она очнётся в этом аду.

— Но как же?

— Милая, девушка права. Соня пуглива и если сейчас увидит их… – он кивнул головой на меня, в демоническом обличии стоящего у решётки и сдерживающего, пламенем демона, легендарных тварей.

— …не оправится от увиденного. Давай её мне!

   Лай отошла от сельчан и стала активно придумывать план спасения. Но тут над её головой мелькнула тень, из верхнего тоннеля. Она подняла голову и страх затопил её сознание.

   Из верхнего ответвления на неё прыгнула маленькая тварь.

Как оказался рядом – не помню. Схватил летящего Назгла за передние жвала и метнул в стену, подальше от моей девочки, придя в мгновение ока в полную боевую трансформацию демона. Со спины Лай содрал меч и, окутав огнём, побежал на переростка. Удар и тварь лишилась первого жвала.

   Назгл взревел, а за спиной послышался голос Цербера:

— Все ко мне!

   Девушка, сомкнув руки, стала плести заклинание и, вытянув ладони вверх, пустила в свод яркую вспышку, что ударившись о потолок, стала опадать вниз разноцветным переливающимся щитом.

   Я тут же признал заклинание – её наработка, её непроходимый контур. И этот контур был маленьким. Он медленно опадал книзу, отрезая меня от остальных.

Не добив тварь, бросился к адептам и нырнул под светящуюся волну. Успел. Щит закрылся сразу за мной и как раз вовремя. Сверху из того же не забаррикадированного тоннеля на купол прыгнул ещё один переросток. А когда осознал, что ему не пробиться, стал бить по щиту своими лапами, соединяя отростки в один большой шип.

   Лай довольно смотрела на свою работу, а потом улыбка померкла, глаза закрылись, и она стала падать...