❧Глава 16. Зерхо, ты – гений!

   Я подхватил её вместе с Фадом. И тут же разозлился – его руки были под моими. Он успел раньше словить Старосту – был ближе. Сверкая глазами, не сильно ударил силовой волной, отбросив парня к контуру, а сам, рыча, поднял девушку на руки и понёс от столпившихся ошарашенных адептов к самому краю щита, снимая боевой облик. Уселся лотосом, скинув с себя куртку, накинул её на плечи девушки и прижал к себе, браня себя последними слова.

«Не дам опустошить Анарэль? Ага, как же! Не сумел уберечь мою девочку, снова!»

— Что нам делать? – послышался чей-то голос из толпы.

— Ждать! – рыкнул я и уткнулся в чёрные волосы.

   Я слышал, как Назгл бьёт по щиту, видел, как из верхнего тоннеля к нему прыгают сородичи и присоединяются в крушении стены. Но Лай была права – им её не преодолеть.

Из тоннеля, из которого мы пришли в их гнездо слышались ужасные звуки. Назглы раздирали на части пришпиленных сородичей, чтобы ближе подобраться к своеобразной решётке. Они не жалели собратьев. А когда разорвали их в клочья высосали магию и сожрали.

«Каннибалы!» – пронеслось в голове отвратительное, но что-то не сходилось.

«На поляне мы видели мёртвую тварь, но целую! Почему же эти съели сородича?»

   Лай пошевелилась в моих руках, пока я рассматривал, как Назглы пробили каменную решётку и хлынули к нам, заполнив собой всё имеющееся пространство.

   Страх адептов ощущался остро и сочно для моего Кхела и он, не спрашивая, стал его поедать.

«И это хорошо – будут меньше паниковать, и, может, мы избежим истерики, да и я восполню резерв. Одни плюсы!» – усмехнулся я своим мыслям, смотря, как твари забираются на купол и затемняют пространство.

— Мннн… – послышалось снизу.

— Лай, как ты маленькая?

— Хреново! – сипло прошептала она, прижимаясь ко мне сильнее и трясясь от холода.

— Разорвала свой… резерв? – несмело уточнил я, боясь на самом деле услышать приговор.

«Без Лай – мы не выберемся!»

— Нет, но опустошила почти до минимума. Ещё бы два световых заклинания и сил на щит мне бы не хватило. Тогда бы я точно была отработанным материалом… – всё так же сипло говорила она.

— Отдыхай, всё хорошо. Ты у меня молодец. Твоих нашли, – я посмотрел на двенадцать человек в тёмно-зелёных костюмах и на трёх незнакомцев, что смотрели на купол и прибывали в сильнейшей стадии шока. — Даже сверх меры. Спасли не только ребят, но и Сальярийцев.

— Ещё не спасли! – отбила она жмурясь.

— Дело за малым, маленькая. Сейчас мы отдохнём и придумаем, как выбраться! – заверил её, снова утыкаясь в чёрные волосы.

— Оптимист! – фыркнула Староста и моментально задремала, пригревшись в моих объятьях.

   Спустя пару минут, ко мне подошёл темнокожий Сальяриец и сел рядом, облокачиваясь, как и я на стену купола, не боясь маячивших за спиной тварей.

— Расскажешь, что происходит, чтобы мы были в курсе! – попросил адепт, кивнув на притихших Сальярийцев, что уселись на холодный камень и во все глаза, не скрываясь, рассматривали нас с Лай.

   В их эмоциях чего только было не намешено.

Страх и неизвестность, паника граничащая с истерикой, от двух девушек, чьи имена я так и не запомнил. Отчаяние со стороны Виктора и его друга, стойкая надежда от остальных, что с Лай мы всё сможем. Но было то, что меня удивило. Даже сейчас в той жопе, в которой мы прибывали, их интересовало – «Почему их грозная Староста разрешила держать себя на руках? Да ещё и переведённому студенту! По сути – бывшему врагу?!».

   А когда прохладная ладонь прошлась по моей груди и показалась из-под куртки, что её прикрывала, обвивая мою шею, у всех адептов глаза так и округлились, как у того самого рака, что по делам боится не успеть добежать. Они смотрели на меня, на неё и снова на меня. Слаженно так.

Это немного помогло расслабиться.

— А что рассказывать? Столкнулись с Назглами – убили. Нашли остальных и вывели к куполу, что поставила Лай. Такой же… – показал пальцем вверх на сверкающий контур над нами, — …только больше. А перед самым отходом, Лай почувствовала Вас и решилась вызволять, любой ценой! Одну не отпустил. Вот мы и здесь.

— Спасибо… что не бросили! – проговорил темнокожий здоровяк.

— Спасибо, что вернулись! – послышалось от той девушки, которую Лай назвала Джера.

— Может мы может, чем помочь? – спросил парень, что сидел с ней рядом.

— Помочь? ДА ЧЕМ ПОМОЧЬ? Мы из-за неё в ловушке!!! – заорал неожиданно Виктор, подорвавшись и указал пальцем на спящего Цербера.

   Я в унисон с Мраком зарычал на него и сильнее сжал в руках маленькое тельце.

— Если бы не ОНА – эти твари бы побежали жрать ВАШИ города. И сейчас ты был бы их закуской, в той фигне, из которой мы тебя достали! – рычал я.

«Разорвать гадёныша к чертям! Скажем, что Назглы слопали!» – отчётливо услышал я вопль Мрака. Впервые так чётко, ясно и громко. Он рвался защищать Лай, даже от такого слабого никчёмного противника.

   Рука, что лежала на шее, снова пришла в движение и остановилась на скуле. И только голос моей злючки заставил посмотреть вниз и отложить расчленение адепта на потом.

— Не рычи!

— Он винит тебя!

— Он всегда во всем винит остальных, но не себя…

— Я его научу манерам и уважению! – уверенно парировал я, понимая, что накостылять парню давно пора – заслужил!

— Нет… он уже на правильном пути. Осталось лишь пинка для ускорения дать, что б с выбранной тропинки не свернул!

— О чём ты? – не понял я.

— Вспомни, почему он тут! Кого кинулся защищать в своём отряде от Назглов.

— Ирига и Мара… – дошло до меня, когда я вспомнил, как на несправедливость жаловалась Иви.

— Только поэтому я ему благодарна и не огрызаюсь. Благодаря ему девочки избежали этого ужаса… а могли бы сейчас быть тут! – Виктор от слов Лай притих и вспыхнул… смущением? Похоже, парня впервые хвалит Староста. И это ему… приятно?!

«Ах, ты ж мелкий гадёныш? Ведёшь себя, как говна кусок, чтобы внимание Старосты привлечь, а на самом деле неплохой парень. Просто, отчаянно влюблён! Надо было раньше думать и действовать, а теперь Лай – моя!»

   Я прижал злюку к себе сильнее, сверля взглядом Виктора.

— Как мы будем выбираться? – спросил Фад, заглядывая мне через плечо, чтобы встретиться взглядом с нашим низкорослым командиром.

— Дай ей отдохнуть! – рявкнул я, за что Лай ущипнула меня за живот под курткой.

— Повторяю, не рычи! Мне и так тепло, а от твоей ярости, жарко становится! – её слова разозлили и успокоили одновременно.

— Дайте мне ещё пару минут, и я очухаюсь, – немного тише отдала приказ Староста и вновь засопела на плече.

   Осмотрев купол и Назглов, что пока ещё не сдавались его прорвать, прикрыл глаза и прислушался к себе.

«Их много. Слишком много…»

  Раскинул самую большую сеть, тратя на это много сил, и подсчитал тварей. Пять в пещере, пять толпятся в тоннеле справа, семь в тоннеле слева. Один застрял на выходе из верхнего. Ещё три бегают у самого логова в пещеру. И на этом всё. Итого двадцать одна голодная особь.

   А за всю вылазку мы убили двух на поляне, четырёх у границы, двух сейчас и один дохлый в низине. Итого 9:0 в нашу пользу. Мы пока ведём счёт!

   Сельчане тихо перешёптывались с адептами, и я только краем уха слышал их слова. Уловил только что-то в роде: ««мелкая» – карательница со стажем», «Академия Эолзер», «боевой факультет – практика».

   Через двадцать долгих минут Лай заёрзала и попросила воды. А сев ровно оглядела всех людей, подняла глаза к куполу, по которому туда – сюда ползали твари, и только потом посмотрела на меня.

Зелёные усталые глаза ничего мне не говорили, а эмоции выдавали лишь усталость и задумчивость.

— Есть какие-нибудь предложения? Поверь, буду рада любому! – наконец, произнесла она, скидывая с себя мою куртку и подавая её мне.

— Биться? – предложил я, принимая куртку из её ослабших рук. Снова дёрнуло током. Не сильно, но ощутимо.

— Их много!

— Всего двадцать одна штука. Не боись, уже девять завалили, что нам ещё пяток? – улыбаясь, подбадривал я и видел, как на лице злючки появляется милая улыбка.

— Почему двадцать одна? – уточнила сиплым голоском моя девочка.

— Пока ты пускала на меня слюни, я просканировал пещеру.

— Я не пускаю слюни! – надув губки прошептала она.

— Ты это моему плечу липкому скажи! – подначивал её и видел, как негатив в ней перерождается в позитив. Она прекрасно понимала, что я шучу и это радовало.

«Кажется, мы стали привыкать друг к другу! Как там сказал магистр Окено? «Нам нужно просто поговорить, найти общий язык, где-то уступить, где-то настоять!». Прав мужик оказался, однако!»

   Лай с улыбкой дотронулась до меня, и окатила слабеньким заклинанием очищения.

— Доволен? Больше претензий нет? – ехидничала злюка.

— Больше нет! Но я надеялся, что ты меня по-другому обрадуешь! – возвращая ей улыбку, отозвался я, надевая куртку.

— Зерхо, ты неисправимый пошляк! – развернувшись, отвернулась она от меня и, опёрлась спиной на мою грудь, я же быстро обвил её стан руками.

— Я вообще-то не про поцелуй, а про план спасения говорил.

— Рада слышать, что в твоём испорченном сознании блуждают столь здравые мысли!

   Нагнувшись к её уху, прошептал очень–очень тихо:

— Покусаю, будешь дразнить!

— Уже боюсь! – громко и иронично отозвалась она.

— Мне вообще после укуса Назгла – ничего не страшно! – На её слова адепты враз насторожились и подобрались.

— Может, ты сможешь открыть портал и утащить нас? – с надеждой предложила она.

— Я не знаю обхваты перехода. Мы можем с собой утащить и Назглов или не забрать всех. Да и открылся он в прошлый раз спонтанно – моим демоном, а не мной! И если помнишь, в прошлый раз тебе грозила опасность!

— Нам она и сейчас грозит! – напомнила Староста.

— Сейчас всё по-другому. Да и не умею я.

— А если попытаться? – упорствовала злюка.

— Как пытаться если даже не знаешь, что для перехода нужно?

— Может у тебя получится. Это как на велосипеде – один раз прокатился сам и навык с тобой навсегда.

—Велосипед? Лай!!! АйнКрад, зима, вечный снег и мерзлота! Какой велосипед?

— Да я образно! – поняв к чему я, отозвалась она.

— Я понимаю, просто… не уверен в своих силах. Эх… если бы можно было сделать купол подвижным… – проговорил я, упираясь затылком в защитную магию.

   Лай заёрзала на моих ногах и стремительно повернулась. А я смотрел вверх на контур. По ту сторону надо мной завис Назгл и голодным взглядом сверлил во мне дыру или пытался загипнотизировать, капая зелёной слюной на наш купол.

«Прости, родной. На гипноз я не падкий!»

— Что ты сказал?

— Да подумал, что было бы просто прекрасно, если бы твоя наработка, работала как ваши щиты у мастера Окено. Плетёшь – накидываешь – ходишь. Тогда бы мы смогли, как под зонтом пройти до самого выхода, без потерь и схватки… Прости! Мысли вслух! У меня бывает. Это нереально!

— Нереально… – повторила за мной Староста, и тут же положив руки на колючие щеки, прильнула к губам с нежным целомудренным поцелуем.

— Зерхо, ты – гений! – заликовала она.

— Серьёзно?

— Что бы сделать его движимым… – указала она указательным пальцем вверх, — …мне надо вплести в него некоторые корректировки.

— Но передвижной щит подпитывается от мага. И если так, то купол будет питаться от тебя, а ты не готова. Твои силы…

— Всё со мной будет в порядке! – спрыгивая с меня и садясь на колени, отозвалась злюка, снова перебив меня.

— А ну, стоять! – я подорвался и завис над ней в двусмысленной позе. Староста уже лезвием клинка выводила плетение её наработки на камне, начиная расчёты. — А кто мне говорил, что почти порвал свою магическую "копилку"? – начал рычать я.

— Анарэль, – поправила она, не поднимая на меня глаза.

— Да плевать! Ты сказала ещё одно полное истощение, и ты заблокируешься! – от моих слов ребята напряглись, но от идеи Лай, основанной на моих фантазиях вслух, их явно воодушевило.

— Я не разрешаю! – гаркнул и, схватив за локоть, оторвал от пола, ставя рядом с собой на колени.

— Не рычи… – попыталась злюка осадить меня. И только я собрался на неё снова гавкнуть, как тоненькие пальчики легли на мои губы, приказывая молчать и слушать.

— Зерхо, это пока только расчёты! Не факт, что у меня выйдет! Для подвижного купола и правда, нужно много сил. И если расчёты будут верны, боюсь, выбираться мы будем не один день. Будем останавливаться и подпитываться, чтобы я не уничтожила свой Анарэль.

— Лай!

— Зерхо, пока это самый лучший выход!

— Ладно, давай попробуем. Чем я могу помочь? – сдался под её напором Мрак и я.

— Пока – ничем. Но когда пойдём, я все силы буду отдавать щиту…

— На ручках понести? – приподняв бровь, уточнил на всякий.

— Да! И желательно согревать, когда буду на грани! – добавила она и смущённо опустила глаза.

— Мы можем помочь! – вдруг присели к нам поближе Сальярийцы. Лай посмотрела на них с одобрением. Вот он – сплочённый коллектив!

— Мы можем накапливать Стихию и передавать её тебе, – предложил кто-то с нашего потока.

— Так мы будем быстрее передвигаться! – подвела вышесказанное, уже знакомая, Джера.

— Хотите из Старосты батарейку сделать? – начал злиться я.

— Стой… они правы! Если я буду подпитываться ещё и от них, мы сможем пройти большее количество пути! – сделала вывод Лай.

— А пустить их силы напрямую нельзя? – уточнил я.

— Нет! Щит мой, ставила тоже я. Да и если кто-то отпустит плетение – щит ослабнет, на нас нападут! – не колеблясь, объяснила злюка.

— А если ты потеряешь сознание от усталости?

— Я выдержу! – твёрдо проговорила она. — Напитаюсь сколько смогу, отдохну, и двинемся в путь. Лучше на рассвете, чтобы твари за нами не такой оравой пошли!

— Приступай к расчётам! – сдался я, понимая, что другого выхода просто нет.

   Сел в позу лотоса, перетащил к себе ушедшую в размышления Старосту, что, похоже, даже не обратила внимание, что теперь у неё королевское кресло с подогревом. Маги земли и воздуха сели в туже позу и, сложив руки, стали впитывать родную Стихию, призывая помочь. Огненные и водные остались не удел. Среди них был Вик и Фад, и ещё три парня. Но они тоже старались чем-то себя занять. Вик вытягивал воду из воздуха и заливал во фляжки адептов. Свою полную отдал селянам и вполне дружелюбно завёл с ними разговор. Фад стоял рядом с нами, смотря за мерцающую преграду, где притаились и ждали наших действий Назглы. Лай что-то чиркала на камне и пыталась вновь воссоздать новое плетение с доработкой.

   Когда я задумался и отвлёкся, на ходящего, по кругу, вокруг нас переростка, Староста откинулась на меня и устало вздохнула. Руки сами обвили её талию и притянули ближе к телу. Почувствовав тепло, Лай блаженно вздохнула и расслабилась, а я, следя глазами за неугомонным Назглом, уткнулся носом в чёрную макушку.

   Девушка положила голову мне на плечо, и незащищённая шея привлекла внимание. Спустя мгновение губы уже нежно, невесомо касались кожи, что вызвало у моей девочки мурашки и вставшие дыбом короткие волосы на затылке.

«Неплохая реакция! Интересно где ещё есть заветная точечка?» – но проверять при всех не стал.

   Адепты понемногу усаживались, укладывались друг с другом, тихо разговаривали и готовились к завтрашнему дню. Многие посматривали на нас, как и утром, а некоторые махнули рукой. Мол, им сейчас не до сплетен.

— Как ты?

— Уже в который раз слышу эту фразу. Ты повторяешься, Зерхо!

— Просто беспокоюсь за тебя!

— Не переживай мы всё сможем! Осталось только силы потока рассчитать и размеры купола! – попыталась обрадовать меня и остальных, что прекрасно нас слышали, моя девочка.

— Ты умничка, малышка! Отдохни ещё немного! – прошептал ей и подал фляжку.

— Расскажи, почему ты был среди переведённых? – неожиданно задала она вопрос.

— Да… всё просто. Женщинам АйнКрада запрещено путешествовать без главы семейства или наследника рода. Когда же выпал шанс повидать мир, под предлогом обмена, Терра побежала записываться в ряды добровольцев. Я не мог дать ей уйти одной – пришлось идти.

— Значит, ты не по своей воле в Сальярис? – подвела Староста итог.

— Знаешь, решение о временном переходе в чужую страну и Академию было принято мной в нетрезвом виде. Наутро я считал это самой большой ошибкой в мире! А сейчас… сейчас, я понимаю, что эта лучшая моя ошибка, принятая под действием горячительного!

— Мало того, что ты кобель, прошу прощения, – вольнолюбец, ты ещё и пьяница?! – хрюкнула Лай, поперхнувшись новым глотком воды.

— Завидуй молча. Зато я веселюсь на всю катушку! Кобель – не могу согласиться с этим определением! Будучи с одной женщиной, не изменяю ей за углом. Да и женщины постоянной у меня никогда не было, чтобы хранить верность. Пьяница – тоже не про меня. Я не каждый день отмечаю – помолвку и похороны своей свободы! – выдал я, а увидев глаза Старосты, что смотрели на меня с неким ужасом, мысленно дал себе пинка.

— ТЫ ПОМОЛВЛЕН???

— Нет, Лай – нет! Ты не так поняла! – попытался оправдаться.

— Что я не так поняла? – встав с моих колен, отозвалась она наигранно спокойным голосом, но внутри бушевал ураган смятения.

— Это решил отец, я не согласен с его решением выдать за меня какую-то девицу! Я её даже в глаза не видел! Он просто поставил перед фактом, но я не согласен! Слышишь? – схватив её за локти пару раз встряхнул, но было уже поздно. Глаза девушки потемнели, эмоции стремительно отрезались, тело закаменело, а лицо не выдавало абсолютно никаких подсказок, что она чувствует.

   Но ясно было одно.

«Я для неё теперь – ПРЕДАТЕЛЬ! Муд@к, что в чужой стране решил выгулять свою "морковку" и погулять на стороне перед смертью свадьбой. Чтоб было, что вспомнить о другой Академии, о других женщинах, побывавших в моей постели, о шальной молодости – став семьянином и обзаведясь кучей магически не одарённых сопляков!»

— Мне нужно закончить, пусти…

— Лай! – позвал я, пытаясь поймать её взгляд.

— Я СКАЗАЛА, ПУСТИ!!! – ледяным холодом обдало меня от её слов. Моментальная, цука, заморозка!

— Нам надо выбраться отсюда. Иначе своему отцу ты уже ничего и никогда не скажешь! – Добила она и я отпустил мою девочку. Отошёл и уселся на прежнее место, а Лай, как неживая, села на колени и на новом отрезке камня стала вырезать плетения и писать расчёты.

«Вот же я… болтливый ДУРАК!»