Глава 36

Я тихонько затворила за собой дверь и, сделав пару шагов, прислонилась к холодной стене. Закрыла глаза, стараясь дышать ровно и спокойно. Сердце билось в груди пойманной птицей. Прокрутила мысленно весь разговор, акцентируя внимание на своих ошибках. Сейчас, когда все было закончено, они уже не казались мне критическими. Я с облегчением выдохнула. Все не так уж и плохо. А я молодец. Справилась.

Теперь надо было двигаться дальше... Раз у меня появилась возможность вложить в мануфактуры деньги Третьего советника, то свои я могу потратить на развитие медного рудника. Я ведь давно хотела наведаться туда и посмотреть, как там все устроено. Возможно, мне удастся что-то улучшить. Память о достижениях другого мира все еще со мной, хотя некоторые моменты уже покрылись патиной забвения. Я слишком редко к ним обращалась...

Я медленно выпрямилась, поправила юбку и зашагала по холодным и темным коридорам замка к себе. Мне нужно было еще о многом подумать...

— Ваша светлость, — откуда ни возьмись появился дворецкий и, постоянно оглядываясь протянул мне конверт, — это вам... И я хотел поблагодарить вас за брата... Его перестали избивать в харчевнях. Это ему, конечно, не поможет избавится от пагубной привычки, — он виновато улыбнулся, — но теперь он хотя бы возвращается домой целым...

Я кивнула. Разворачивать дискуссию про братца, который сам оказался тем еще задирой, я не стала. Незачем. Главное, что каждый из нас исполняет условия договора и письмо от барона Граца, а это было именно оно, попало ко мне минуя цензуру Третьего советника.

Я спрятала конверт за пазуху и невозмутимо зашагала дальше, намереваясь укрыться в своих покоях и прочитать сообщение.

— Абрита! — окрикнула меня свекровь, выглянув их двери своих покоев. Не иначе караулила за дверью, ожидая, когда я вернусь. И приказала тоном, не терпящим возражений, — зайдите.

Я вздохнула. После того обещания, которое она заставила меня дать, никаких отношений с герцогиней Бокрей мне иметь не хотелось. Но мне нужны были знания наследницы ургородских матерей.

Мне вовсе не хотелось быть аватаром Великой Матери и снова ощущать себя чужой в своем теле. Возможно секреты, которые откроет мне герцогиня, помогут защитить себя от вмешательства Богини. Поэтому я развернулась и молча вошла в гостиную герцогини Бокрей.

— Присаживайтесь, — улыбнулась она, указывая на кресло и усаживаясь в соседнее. — Сегодня я не займу у вас много времени, заявила она, когда я присела на краешек. — Я всего лишь хотела узнать, о вашем договоре с моим мужем? Что вас связывает?

Я пожала плечами. Вот ведь любопытная стерва! Эй-то это зачем?! Слегка улыбнулась, скрывая вспыхнувшие во мне подозрения.

— Ваш супруг предложил мне финансовую помощь. — Я не стала врать. Кто знает, какие штучки есть в арсенале несостоявшейся Великой Матери Ургорода. Вдруг она до сих пор связана с Богиней, которая, как старая сплетница, делится с ней секретами и тайнами окружающих. — Его заинтересовали мои мануфактуры. И он увидела большой потенциал в моих идеях по развитию промышленности в Грилории...

Герцогиня расслабилась. Она явно ожидала чего-то другого.

-Ах, это... какая ерунда... Вообще, не понимаю, моя дорогая, зачем вы возитесь со всем этим, — она сделала неопределенный жест, — оставьте подобные игрушки мужчинам. Женская сила в хитрости. Только так можно достичь желаемого...

Я неопределенно хмыкнула. А что я могла ответить? Что одной хитрости слишком мало, чтобы выжить и тем более переиграть мужчин? Где бы я была, если бы использовала только хитрость? И где бы был мой брат... прикусила губу, отгоняя нехорошие мысли.

— Это наставления Великой Матери? — спросила я, пытаясь перевести разговор в нужное русло.

— Нет, — махнула рукой герцогиня, — это мой личный опыт, которым я делюсь с вами совершенно безвозмездно.

— Спасибо, — поблагодарила я и встала. — Теперь я могу идти? У меня слишком много дел, чтобы вести разговоры о женской хитрости, которая сейчас ничем не может мне помочь. К тому же мне нравится заниматься всей этой «ерундой», — выделила я. И добавила, — вам известно, что было бы со мной, если бы я доверила «подобные игрушки», — опять обозначила я, — мужчинам. Ваш супруг получил бы все, что хотел...

— И мой сын стал бы королем, — кивнула герцогиня с мечтательной улыбкой. — и станет... Но я сейчас не об этом... Я видела, как дворецкий передал вам письмо. И хотела предупредить, что это человек моего мужа. На вашем месте я не стала бы доверять ему. Но вы можете обратиться за помощью к моей сестре... я все устроила... чтобы она не могла отвертеться...

— Что вы устроили? — неестественно ровно спросила я.

Не знаю, правда ли Богиня смогла излечить ее душевное состояние, или герцогиня просто хорошо умеет притворяться, но просчитать ее шаги я даже не пыталась. Она каждый раз ставила меня в тупик странным течением своих мыслей. Вот и сейчас... Если она тоже хочет посадить Адрея на трон, то было бы логичнее сдать меня Третьему советнику и получить то, что так хочется. Ведь все идет по изначальному плану ее супруга: принцесса Елина стала женой его сына. И Третий советник смело может объявить Грегорика узурпатором, незаконно севшим на трон. Правда для этого им еще надо убрать с дороги моего брата... и пусть я, как могла, позаботилась о его безопасности, это гораздо проще сделать сейчас, чем раньше, когда мы жили в королевском замке.

Но герцогиня, как будто бы, не желает победы своему мужу... и более того, она просила меня сохранить жизнь Адрею, значит полагает, что когда-нибудь я буду иметь право отправит его на эшафот.

— Я пригласила к нам баронессу Шерши, — улыбнулась герцогиня, — мы будем пить чай... Знаете ли, в Абрегоринаской империи сейчас набирает популярность вечернее чаепитие. Там совершенно роскошная церемония, вы обязательно должны на это посмотреть, моя дорогая Абрита. И познакомиться с моей младшей сестрой... Вы знали, что баронесса моя младшая сестра?

Я кивнула. Мои мысли были слишком далеки от модной чайной церемонии и от баронессы Шерши. И я, вообще, не понимала, к чему моя свекровь завела этот странный разговор. При чем тут, вообще, баронесса?

— Я знакома с баронессой, — кивнула я.

— А вы знали, моя дорогая, — герцогиня неприятно захихикала, — что если бы наша Шерши была чуть постарше, когда моя младшая сестра осуществила свой чудовищный план, то малышка вполне могла бы перевернуть ситуацию так, чтобы самой сесть в кресло правительницы. Она очень умная и хитрая. Пожалуй, умнее меня и хитрее моей сестры... Моя мать отправила ее следить за мной... сестра велела следить за Анни и за его величеством Эдоардом. Но именно она рассказала мне о свойствах трав, которые мой супруг получил от моей же сестры. Наша малышка всегда себе на уме... и полностью доверять ей нельзя... нельзя... она легко обманет... если ей это будет выгодно... обманет... меня... тебя... обманет всех...

С каждым словом тон голоса моей свекрови понижался. И последние фразы она произнесла так тихо и медленно, как будто бы просто размышляла вслух. Она не смотрела на меня и, вообще, будто бы забыла о моем существовании. Больше всего это было похоже на очередной приступ неадекватного поведения. И я уже собиралась выйти, чтобы предупредить Третьего советника, что у его жены снова плохо с головой. Но тут моя свекровь встрепенулась и вновь заговорила нормально.

— Маленькая Шерши построила сеть осведомителей. У нее есть свои люди и в королевском замке, и в замках всех Высоких родов. Даже здесь, у моего мужа, каждая вторая служанка доносит ей обо всем, что происходит в нашем доме. Если вы хотите узнать секреты Высоких родов, то вам нужно наладить отношения с баронессой Шерши. Поверьте, если вам удастся заинтересовать ее и привлечь на свою сторону, то вы получиться гораздо больше, чем можете себе представить. Иногда я не знаю, на кого работает моя любимая сестренка. Но это точно не Великая Мать... не мой муж... и даже не Богиня...

Герцогиня вскинула голову. Ее глаза пылали огнем сумасшествия. Она громко и неестественно захохотала:

— Эта гадина отомстила мне за предательство! За то, что я поступила не так, как хотела она! Хотя когда мне! Мне! Нужна была помощь, она оставила меня и исчезла! Как будто бы ее никогда и не было рядом!

Она вскочила и забегала по гостиной, громко крича на разный лад, что сестра украла ее жизнь, а Богиня вместо того, чтобы быть на ее стороне, ушла, оставив ее одну. А теперь, через много лет появилась и хочет, чтобы она все забыла и простила всех, как будто бы ничего и не было... А она не будет никого прощать...

Это было по-настоящему страшно. Я вжалась в кресло и с ужасом смотрела на герцогиню Бокрей, которая прямо сейчас, на моих глазах теряла человеческий облик, превращаясь в бесноватую старуху.

На ее крики в покои влетела горничная, испуганно вскрикнула и тут же исчезла. Топот ног по коридору подсказал, что она побежала за помощью.

Я медленно, стараясь не привлекать внимание, мечущейся по комнате сумасшедшей старухи, попыталась бочком-бочком протиснуться к двери. Мне тоже, как и горничной, хотелось сбежать. Кто знает, что придет в голову этой психованной.

И я уже почти дошла до двери, когда моя свекровь заметила мои передвижения, и замерла. Выглядела она ужасно. Волосы растрепались, платье сбилось, в глазах горел потусторонний огонь, а из уголка перекошенного рта текла тонкая струйка слюны...

— Ну, куда же ты?! — вкрадчиво спросила она, продвигаясь ко мне. И захохотала. — Моя дорогая Елина?! — сдала она меня, как раз в тот момент, когда дверь распахнулась и в комнату к жене ворвался встревоженный Третий советник. — Обними свою тетушку! — рванула она ко мне. Но он встал на ее пути и схватил свою жену, с силой прижимая ее к себе.

— Абрита, вам лучшей уйти, — хмуро заявил он, не глядя на меня, пытаясь удержать супругу, которая с неестественной силой вырывалась из его рук.

Я сглотнула. В голове шумело, как будто бы неведомый кузнец колотил молотом по железу. Единственное о чем я думала в этот момент, услышал ли он, как именно меня назвала его жена или нет?

— Абрита! — рявкнул Третий советник, — уходите немедленно!

— Абрита?! — взвыла в его руках изменившаяся до неузнаваемости герцогиня. И громко захохотала. — Да, она такая же Абрита, как я Саирла! Меня зовут Ромина! Ромина! Ромина! Ромина! — орала она, как резанная. А потом замолчала, обмякнув в руках Третьего советника и, глядя на него с мягкой улыбкой, заявила, — а ее — Елина...

И, закрыв глаза, потеряла сознание...