Глава 12. Маг

Начальник колонии, а по-нашему «кум», был не против того, чтобы я побывала на руднике. Но сначала в сопровождении старосты и моих охранников я отправилась осматривать то, что по документам было приданым Саши, потом отошло Роланду, а теперь вернулось ко мне.

Зрелище оказалось грустным — на месте моих рудников на поверхности лежали черные горы отвалов породы, в которых копошились чумазые дети в надежде отыскать пропущенный камушек. На месте шахт были голубые или черные озера, а бывшие штольни покрывал молодой кустарник.

Подошла к одному из отвалов в надежде, что передо мной уголь. Долго мусолила и рассматривала, все руки черным испачкала, даже поджечь кусочки породы пыталась. Увы, это был не он.

Но уйти просто так не могла, не отпускала меня жаба, заставляя оставаться на месте и разглядывать свое имущество. После всех природных и магических катаклизмов ни один из старых рудников, хозяйкой которых я была назначена, больше не функционировал, и все, что по факту мне досталось, — шахта с горькой солью и вот эти вот отвалы.

— Что-то пытались с этим делать? — спросила я, рассматривая породу под ногами. — Пережигать, дробить, использовать как наполнитель?

— Какой наполнитель? Это же камень, порода твердая, — заявил староста. — И жечь его смысл какой, руды в нем нет.

Набрала с собой образцов, и мы поехали дальше на рудники, где добывали, судя по зелени на кучах отвалов, медную руду. Но и там земля намертво сомкнула твердь, спрятав все в своих глубинах, и заботливо укрыла травой.

— Здесь копали? — спросила.

— Маги пытались, госпожа Александра. Сразу вода приходит, так ничего и не смогли. И в окрестностях тоже. Теперь тут везде родники, пришлось желоба проложить, чтобы не заболотилось место. Пойдемте покажу, госпожа.

И староста показал мне деревянный аналог водопровода, где с небольших ключей вода по желобкам отводилась в протекающую неподалеку речушку. Образец воды тоже взяла на всякий случай. Если под землей когда-то были залежи меди, то вода может оказаться небезопасна для того, чтобы ее в реку выводить. Еще с берегов речки набрала песка, вдруг в нем золото найдется, драги поставим и мыть начнем, хоть что-то получим.

Но мысли все равно возвращались к черным отвалам на месте бывших шахт. Не дело таким кучам добра пропадать, надо придумать, что из них делать. Но сначала понять, что это.

Камни они ведь в принципе все полезными могут быть, тот же гравий с цементом смешивают и бетон получают. Для цемента, кстати, известняк нужен и глина, отчего бы их не поискать? Лечебные камни опять же есть, тот же сильвинит, из которого соляные лампы делают и комнаты… Еще для фильтрации и очистки некоторые годятся и для бани, шунгит, например. Кстати! Я достала кусочек породы, что взяла с отвалов, — а не он ли это?

Ладно, разберемся. Выяснить, что это за порода, придумать, что с ней делать, и еще попробовать получить цемент или его аналог. Технология его производства по сути не очень сложная — берется известняк и глина, для объема добавляется песок или другой инертный материал. Все измельчается, смешивается и обжигается при температуре около полутора тысяч градусов. В качестве известняка мел и ракушечник пойдет, ну или мрамор, он при обжиге в известь превращается. Глинистые породы для набухания найти, я думаю, тоже не проблема, а для наполнителя у меня вон залежи чего-то интересного есть. А потом добавляется гипс. Вот его надо поискать, потому что он как связующее вещество выступает.

Ну а пока отправляемся к залежам соли.

***

На соляной шахте мне совершенно не понравилось. В первую очередь то, как там все организовано. Я на стройплощадках всегда работала, где есть определенные правила, нормативы и инструкции, как осуществляются опасные работы. А тут что? Дыра в земле метр в диаметре, лебедка и бадья для того, чтобы в ней на веревке под землю попарно спускать работников.

Потом они там долбят эту розовую соль и в бадье же ее поднимают наверх. И это хорошо, что соль, а не уголь, насколько я помню, с ним часто метан встречается, а мне тут только не хватает, чтобы это все на воздух взлетело.

Но на всякий случай уточнила у прораба-надзирателя.

— Нет, госпожа Александра, газов и взрывов не было. Спускаться в шахту будете?

Вот неохота, правда. Не удержат лебедку и всё, нет Сашеньки. Но надо.

— Чего же вы тут нормального подъемника не поставите? Кони ведь есть, чего вручную таскать все это, — ворчала я, забираясь в бадью с дверкой. — Немного спустите, как скажу, что хватит, остановите. И фонарь дайте.

— Да там невысоко, госпожа Александра, вы не успеете испугаться, — сказал молодой паренек, крутящий ворот лебедки. От остальных он отличался мало того, что улыбчивостью, так еще и был без кандалов.

— Вольнонаемный что ли? — спросила я. — Чего такой довольный?

— Не-а, — помотал он головой. — Маг я. Рад, что не один тут буду.

Маг… Это хорошо. Наверное. Если он не буйный. Посмотрела на парня с подозрением — а если учудит чего? Рядом с парнем подошел и встал надзиратель, типа все под контролем. Ага, так я вам и поверила. Меня вон эльфенок тоже магиссой объявил, так все себя вести начали, будто я всесильная. А я просто рожу независимую делать умею.

Посверлила парня глазами на всякий случай, мол, если что, смотри, мажонок, тетя Шура придет и по попе надает, и дверцу в бадье захлопнула.

Со скрипом конструкция поехала вниз, но на самом деле недалеко. Она достигла уровня, где заканчивалась толща земли и суглинков и начиналось розовое многоцветие. Там вышла и принялась изучать все более тщательно. От посадочной площадки в стороны уходили коридоры, какие-то шли петляя и разветвляясь, какие-то оканчивались тупиками, в конце которых были колодцы, ведущие вниз, куда предлагалось спускаться по лестницам. Возле ям стояли мальчишки, они ведрами на веревках поднимали соль, пересыпали в тележку, потом везли, чтобы нагрузить бадью, на которой я приехала. Если проход не оканчивался тупиком, то он постепенно сужался, и в каждой такой ветке работали люди — одни долбили стены своих тоннелей, другие на саночках таскали куски породы к бадье.

И все это вручную, очень медленно, очень долго. Дальше вглубь я уже не полезла, мне сказали, что на втором уровне уже только ползком можно передвигаться и дышать тяжело. И здесь-то душно было и смрадно, и в полный рост не везде встать, только у выхода на поверхность, а что там ниже, даже знать не хотела.

Ладно, посмотрела, теперь у меня еще три вопроса на повестке дня: найти пользу соли и понять, имеет смысл ее добывать или нет, узнать, по какому принципу идут работы, и разобраться, что может маг, кроме как крутить лебедку. Потому что как ни крути, но это какое-то нецелесообразное его использование. Ну или я чего-то не знаю. Если это так, то надо все это выяснить.

Пока же я не хозяйка рудника, а хозяйка какого-то убожества. И надо это побыстрее исправлять.

***

Начать я решила с мага. Потому что, побывав внутри шахты, поняла, что она мне напоминает. Я как-то по телевизору передачу смотрела про переезды в другие регионы, и там в одной из них ведущая тоже под землю спускалась, туда, где добыча калийных солей велась. Только там огромные тоннели были, и в них комбайны работали, и проходки вели не для того, чтобы что-то другое найти, а именно саму соль добывали. И отправляли ее потом на экспорт в качестве удобрений.

Наши женщины по совету эльфов начали делать удобрение, так что будем работать в этом направлении. С этим пока так решила.

По остальному еще проще — я всю жизнь в строительстве, так что применение любой породе рано или поздно найду. Строят же тут из дома и дороги, надо просто вникнуть, что и как происходит, и найти способ вписаться в этот процесс. А для этого у меня гномы есть. Поставлю им задачу, они башковитые, а если еще материально заинтересованными будут, то решение точно найдут.

А вот магия для меня — загадка, и лучше понять по максимуму всё, что ее касается, пока не случилось чего-нибудь страшного. Вдруг я на самом деле магисса и по незнанию натворю дел? А я теперь в ответе за свою землю и людей. Не всех, конечно, за большую часть корона отвечает, но всё равно.

С правовыми и хозяйственными вопросами я немного разобралась, кстати. Назовем это условным ООО с двумя учредителями. С одного — земля и недра, со второго — материально-техническое обеспечение работ в размере, пропорциональном получаемой прибыли.

Вот только после природных катаклизмов прибыли не стало, а обязанность содержать арестантов у короны осталась, поэтому отношения между мной и королем по факту приобрели другой статус — моя земля теперь служит местом размещения трудовой колонии. Его Величество в разработку больше не вкладывается, и по большому счету ему все равно, что станет с приписанными к руднику людьми. И содержать их не хочет. Поэтому перекинул эту обязанность в качестве повинности на моего мужа, а на себе оставил лишь содержание надзирателей.

То есть до этого они делили пополам доходы от моего рудника, а теперь делят расходы. И вот вопрос — а когда я начну получать прибыль, то кому она пойдет? Имеет ли смысл вкладываться во всё это или есть риск остаться ни с чем?

Хотя о чем я вообще думаю? Мне жить тут, значит нужно работать.

Вообще никогда не понимала людей, которые живут как паразиты и считают, что им все должны: родители, дети, друзья, государство. А сами что? Ах, их величества родились на свет, давайте бегать вокруг них на цыпочках и осыпать благами?!

Это супруг мой бывший был из такой породы людей. «Моим родителям государство выдало квартиру, почему я должен себе сам покупать, да еще и ипотеку платить», «В соседнем доме забором всё закрыли и стоянку только для жильцов дома сделали. Куда я теперь должен машину ставить, не на платную же! Почему у нас не могут нормальной стоянки сделать?» Потому что жильцы соседнего дома ТСЖ создали и на стоянку скидывались, а Коленька мой, когда за домофон и видеонаблюдение приходили спрашивать, всех послал и сказал, что ни на что он денег сдавать не будет. Стоит ли упоминать, что на субботники он не выходил из принципа, дорогу тоже никогда не уступал и всегда ждал подарков от своих родителей и моей мамы, но никогда не поздравлял их и сам подарков ни разу не покупал?

А я, слепая курица, предпочитала всего этого не видеть, потому что любовь — это когда ты не замечаешь недостатков и принимаешь любимого таким, какой он есть. Ну это я так думала или, скорее, старательно убеждала себя в этом. Ну да хватит, пора оставить прошлое в прошлом и жить здесь и сейчас.

А что у меня сейчас? Депрессивный и дотационный регион, с которым надо что-то делать, обвинения в покушении на неверного мужа, толпа гномов, гвардия наемников и огромное желание прожить отведенное мне время не так, как дома.

Так что начинаем с мага!

***

Господин Сван, местный «кум», был не против того, чтобы я пообщалась с магом. Он вызвал его вечером в свой офис и оставил нас наедине. Молодого парня звали Лимар Свипт, и он отбывал тут наказание за драку в академии. То есть это оказался отчисленный студент…

Надежда, что у него достаточно знаний, чтобы помочь мне найти нечто магическое в соли и тем самым поднять ее ценность на рынке, погибла на корню. Но все равно принялась расспрашивать парня, как он до колонии-поселения на рудниках докатился.

Все оказалось предельно просто, но для меня познавательно.

Итак, как я говорила, магия среди людей встречалась не так часто, и в основном это была магия стихий. Люди могли управлять водой, землей, воздухом или огнем. Передавались эти способности по наследству. У нас бы предположили, что они возникли благодаря какой-нибудь лишней хромосоме, и принялась изучать этот феномен в лабораториях, а тут просто живо смекнули, что некоторые семейства более одарены, чем остальные, и стали кучковаться возле них.

Так возникли рода и родовые кланы, которые постепенно захватили власть, территорию и ресурсы. Они объединялись в союзы, содружества, что-то делили, более сильные поглощали более слабых, но в итоге все устаканилось в рамках нескольких княжеств и в целом приемлемой и работоспособной системы управления и взаимодействия.

Потом случился колдун-некромант, и маги массово лишились своих способностей. Система власти, основанная на магической силе, пошатнулась. Она бы вообще рухнула, но за годы своего господства маги приобрели не только влияние, но и деньги, и хорошие взаимосвязи, основанные в том числе на династических браках. Это позволило им удержаться на вершине социальной лестницы в ожидании, пока в кланы не вернутся магические способности в прежнем объеме.

Но тут неожиданно произошел конфуз: магия начала появляться в других родах, которые не были привилегированными, а всю жизнь из поколения в поколение были заняты тем, что обслуживали господ магов.

Не заметить изменений нельзя, маги нужны государству, но допустить вчерашних простолюдинов в высшее общество — фи, как можно!

Приказом короля решено было их все-таки учить, хотя были попытки запретить это, да и некоторые академии так и не стали принимать тех, кто происходил не из семей потомственных магов.

Но поскольку былая спесь аристократов с потерей магии не ушла, то в академиях они пытались занять место в соответствии со своими убеждениями. Но простолюдины, часто более способные и одаренные, пытались поставить аристократов на другое место, которое они, по их мнению, заслуживали на самом деле. Из-за этого постоянно возникали конфликты.

Понятно, что аристократов оправдывали, а простолюдинов наказывали вплоть до того, что отчисляли, запрещали учиться и лишали магии. И это совершенно не устраивало корону, ведь после войны с колдуном магов было и так мало, и в угоду часто не вполне дееспособным главам старых кланов отказываться от свежих сил было глупо.

В итоге король дал указания, и после очередного конфликта аристократа и простолюдина виноватым признали представителя старой магической династии. Его показательно судили и отправили отбывать наказание… сюда. Просто потому что тут нет других магов, которые, естественно, все были простолюдинами и порвали бы Лимара на ремни в первый же день.

Парень пользовался определенной долей свободы, не зарывался и в принципе понимал, что его наказание скорее показательно, чем реально заслуженно, но принимал это спокойно и не терял присутствия духа. И да, он действительно был мне рад и видел во мне магиссу, как и эльфенок.

А я смотрела на него и понимала, что, наверное, это все же судьба протягивает мне еще одну руку помощи — если я подружусь с представителем старой династии, то это будет мне плюсик в карму. И может быть, они будут мне полезны для моих грядущих наполеоновских планов.

— Ну что, Лимар, давай дружить, — протянула я парню руку. — Нас ждут великие дела!

Он удивился, но руку мне пожал. И вот не знаю, маг я или не маг, но что-то внутри подсказывало: наш человек, сработаемся!