Глава 10

Оставшееся время до ужина меня никто не беспокоил. Вернее почти никто: сперва, Дара всё же попыталась заставить спуститься к обеду, но уловив моё настроение, тут же отстала, пробормотав: «Бедная деточка, походы за покупками это тебе не кулаками махать, к этому нужно привыкать постепенно, раз за разом. А тут пришлось за день выбрать годовой лимит, не у каждого психика к такому готова. Ничего, привыкнешь, а пока отдохни хорошенечко, восстанови силы». И, с чувством выполненного долга, закрыла за собой дверь.

После душа настроение улучшилось, все проблемы отошли на задний план и стали казаться не особо существенными, даже захотелось чего-нибудь перекусить, но я решила всё равно не спускаться до ужина, дабы закрепить полученный результат.

Провалявшись на кровати, оставшееся время, я пыталась отыскать положительные стороны во всём происходящем, стараясь следовать совету отца. С трудом, но всё же получилось. Главной положительностью было то, что я, не смотря ни на что, пока ещё жива. Далее на очереди - новые впечатления (коих в последнее время хоть отбавляй), не всегда конечно положительные, но эмоций при этом было море, хватило бы на всю оставшуюся жизнь, хотя думаю с моим везением, это только начало. Поэтому, когда подошло время ужина я, настроив себя на нужный лад, уже во всю «цвела» и «пахла», убедив себя в том, что солнце ясно, а жизнь прекрасна.

Принарядившись в новое платье, цвета молодой листвы, длинной до пола, которое украшала вязь золотистой вышивки и заколов волосы, я спустилась в гостиную, решив, что уже ничто не сможет испортить мне ужин. Ах, как я ошибалась…

За обеденным столом уже сидел мой знакомый дракон, который был явно чем-то недоволен. По правую руку от него находилась Милания, в том же расположении духа, что выдавали сдвинутые брови и скрещенные на груди руки, а напротив – наш «дедуля», совершенно спокойный, уже жующий какой-то салат. Был кое-кто ещё – молодая женщина, нагло сидящая на подлокотнике кресла слева от Даэна. Одета она была вызывающе: лиф платья настолько сильно стягивал её фигуру, что казалось одно неловкое движение, и ткань разойдётся по швам, открывая взору то, что и так было еле прикрыто.

Заслышав шаги, дама обернулась, окидывая меня оценивающим взглядом.

- Дан, неужели это и есть та, из-за которой ты столько дней не появлялся дома, - мило промурлыкала она, глядя мне прямо в глаза. – Она же ещё совсем ребёнок, эдакая маленькая мышка.

- Я тебе уже говорил, что это не твоего ума дело, - сквозь зубы прошипел дракон, вставая и направляясь ко мне - и впредь, будь любезна, называть меня полным именем.

- Если мать считает тебя подругой, это не значит, что так думаю и я, - отрезал Даэн, беря меня за руку и подводя к столу.

- Хорошо, пусть будет по твоему, - поджав губы, промолвила она, вставая, чтобы освободить мне место, - но может ты нас всё же представишь, а то что я скажу леди Ладарии, когда она спросит про избранницу сына.

- Скажешь, что при первой возможности он сам представит ей свою невесту, - вмешалась в разговор Милания, - а теперь, Валаара, я думаю, тебе пора возвращаться.

- Неужели даже не предложишь остаться на ужин, - ухмыльнулась та. - Где же твоё хвалёное гостеприимство? Придётся вашей матушке сказать, что её дочь ведёт себя недостойно, для благородной леди. Видимо сказывается дурное влияние.

- Лани, деточка, да пусть остаётся, я думаю, она много не съест: вон как стянулась корсетом, пытаясь скрыть свою солидную фигуристость. Так что больше пары ложек в неё не влезет, хотя, я бы и столько не рекомендовал, учитывая её возраст, который она пытается так старательно скрыть - проскрипел «дедуля», наконец вмешавшись, чем вызвал яростные взгляды в свою сторону, которые метала в него Валаария.

И тут же в моей голове раздался голос Даркарии: «Сейчас я устрою ей показательное выступление, а то совсем страх потеряла. Так разговаривает с наследниками, словно она пуп земли и всё из-за того, что любезнейший дядя, брат нашей милейшей Ладарии, положил на неё глаз, вот она и роет землю носом, стараясь влезть везде и всюду, плетя интриги, пока есть возможность».

Похоже, ментальную, пламенную речь «дедули», слышала не только я, но и Даэн с Миланией, потому что, поперхнувшись одновременно, они сменили гнев на милость и всё же предложили Валаарии остаться, мотивируя своё решение страхом перед матерью, но усадили её рядом с седовласым старцем. А та была и рада, не подозревая о «надвигающихся тучах» над своей головой.

Милания тут же отдала распоряжение, появившейся неизвестно откуда, дородной женщине с румяными щеками и добрейшей улыбкой на губах. Мне почему-то подумалось, что она главный эксперт на кухне, ведь такими довольными, во время подачи блюд, могут выглядеть только повара, их приготовившие и уверенные в том, что сейчас шедевры кулинарного искусства будут оценены по достоинству.

Первыми были поданы блюда из рыбы, что не вызвало у меня особого восторга, так как в последние дни мне всё время хотелось чего-нибудь мясного но, чтобы не обидеть милую женщину, стоящую у стола и отдающую распоряжения слугам, шустро снующим с тарелками, я взялась за вилку и стала отщипывать маленькие кусочки.

«Дедуля» наоборот, о чувствах других задумываться не стал и, когда перед ним поставили тарелку с рыбой, наморщил свой нос.

- Лани, деточка, а блюдо которое я просил, готово? - поинтересовался «он» обиженным голосом.

Та, с недоумением посмотрев на него, хотела что-то сказать, но замерла на пару секунд, словно к чему-то прислушиваясь. Лёгкая улыбка тронула её губы и она, утвердительно кивнув, повернулась к розовощёкой женщине.

- Принеси уважаемому лорду то, что он просил, - коротко бросила она, незаметно подмигнув.

Шеф – повар, видимо уже была в курсе происходящего, потому что на её лице не отразилось ни малейшего удивления. Весело сверкнув глазами и всё так же мило улыбаясь, она вышла на пару минут и вернулась с подносом, на котором стояло блюдо прикрытое крышкой. Мой нос тут же уловил запах жареного мяса, от которого рот наполнился слюной, а в животе заурчало.

Женщина, не спеша, чуть ли не торжественно, поставила заинтересовавшее меня блюдо перед «уважаемым лордом». Сидящая рядом с ним Валаария, наклонилась ближе, видимо тоже интересуясь содержимым тарелки, так величественно поданной её соседу.

«Дедуля», взмахом фокусника, открыл крышку, и я увидела аппетитные кусочки мяса, залитые изумительно пахнущим соусом. Но, его соседка, в ту же секунду отшатнулась, скривившись, зажимая рот рукой и бледнея. Странно. Может она вегетарианка? Хотя, какая мне разница.

В животе заурчало ещё сильнее и я, поняв, что больше ничего не хочу, кроме этого мяса, устремила жалобный взгляд на Миланию.

- А можно мне тоже это блюдо? – попросила я, глянув голодными глазами на великолепно прожаренные кусочки. – Они выглядят очень аппетитно.

Валаария посмотрела на меня, как на сумасшедшую и побледнела ещё сильнее, обмахиваясь рукой и делая глубокие вдохи – выдохи. Надо же, как её накрыло! Я слышала, что вегетарианцев тошнит от одного вида мяса, но чтоб до такой степени, даже не предполагала. В сторону стола бедняжка теперь вообще не смотрела.

Через пару минут мне принесли такое же блюдо. Открыв крышку, я втянула носом поднимающийся над тарелкой ароматный парок и, облизнувшись, накинулась на еду, забыв обо всём на свете. Мясо было великолепно! Сочное, нежное оно словно таяло во рту. Покончив с первой порцией, я обнаглела до такой степени, что попросила ещё одну: «голод не тётка», а от стыда ещё никто не умирал, и похоже, мне это тоже не грозило.

Снимая крышку со второй тарелки я, бросила взгляд на противоположную сторону стола, Валаария уже снова поменяла цвет лица, ставший зеленоватым. «Ей теперь подсматривать из-за кустов будет хорошо, - почему-то подумалось мне, - маскировка как у хамелеона: полное слияние с зелёной листвой».

- Неужели так вкусно? – оторвал меня от размышлений голос Дракона.

- Угу, - только и смогла вымолвить я, с набитым ртом и, не задумываясь, протянула свою вилку с нанизанным на неё кусочком Даэну, - на, попробуй.

Тот обхватил мою руку своей, направляя ко рту, и снял кусочек мяса зубами, при этом пристально глядя в мои глаза взглядом, полным смешинок.

- Ой, какая же вы чудесная пара, - воскликнул наш «седовласый старец», всплеснув от переизбытка чувств рукой, в которой держал вилку с нанизанным кусочком. Мясо тут же сорвалось со своего законного места и, угодив Валаарии в лоб, плюхнулась в её глубокое декольте. Та, вскакивая, заверещала так, что фужер, стоящий рядом с ней, треснул, выплёскивая своё содержимое на стол. Топоча на месте и всё ещё повизгивая, она пыталась вытащить ненавистное орудие пыток из глубин своей «необъятной души» и, когда ей это, наконец, удалось, вылетела из комнаты прочь.

- Неужели ей настолько противно мясо? – удивлённо спросила я, чем вызвала взрыв оглушительного смеха.

«Ри, милая, я просто слегка пошалила, - услышала в своей голове голос Даркарии».

- Знаешь, что она видела вместо этого замечательного мяса? – спросил на этот раз Даэн.

- Нет, - честно ответила я.

Любезнейший «дедуля» провёл рукой над своей тарелкой и вместо мяса там появились копошащиеся, толстенные личинки. Он взял вилку и, проткнув шевелящееся «нечто», отправил к себе в рот. Я, наблюдая за этим процессом, вдруг почувствовала, как содержимое желудка просится на волю. Зажав рот рукой и выскакивая из-за стола, в панике, начала озираться, в поисках путей отступления и первое, что мне попалось на глаза, было открытое окно. Недолго думая, я кинулась к нему, подхватывая подол платья свободной рукой.

Заскочив, в один прыжок, на подоконник (оказывается, могу, когда надо) спрыгнула в сад.

То, что мы обедали на первом этаже, я, конечно, знала, поэтому и решилась на такой шаг, но вот то, что под окнами растут цветы, похожие на наши розы, с большущими шипами, стало для меня сюрпризом. Всё же, Даркария не дала мне, упасть в грязь лицом, вернее в колючие кусты пятой точкой, вовремя остановив своей магией, буквально в паре сантиметров от растений.

- Я уже в курсе того, что ты у нас хорошо умеешь бегать, - раздался в голове насмешливый голос богини. – Теперь буду знать, что ты, оказывается, ещё и прыгаешь неплохо.

Меня опустили в паре метров от окна, возле другого декоративного куста, который больше подходил для моих нужд и дали спокойно осуществить желаемое. Когда весь мой ужин перекочевал из желудка на зелёную травку, мне сразу стало легче: тошнота прошла и спазмы прекратились. Тут же, всё оставленное мною безобразие, исчезло, а перед лицом завис графин с водой, стакан и салфетка.

- Милая, в следующий раз, прежде чем решишь куда-либо прыгать, вначале внимательно посмотри, - начала свои наставления Дара. – И вообще, ты же будущая драконница, что за блажь, так реагировать на живую пищу. Как ты охотиться собираешься?

От этих слов я поперхнулась водой, которую в тот момент пила и закашлялась. Даркария сразу же возникла рядом, в своём настоящем обличие.

- Ну, что с тобой делать, - усиленно стуча по моей спине, горестно изрекла она. – Решила захлебнуться, раз не получилось заколоться шипами? Как маленькая, честное слово.

- Ты сейчас про что речь вела? – не обращая внимания на её наигранные вздохи, прохрипела я.

- Про то, что пить надо аккуратнее, - делая вид, что не понимает о чём я, проворчала богиня, стараясь скрыть улыбку.

- Дара перестань издеваться надо мной, - обиделась я.

- С чего ты решила, что я издеваюсь, - улыбнулась она. – Это всего лишь маленькие, жизненные уроки.

- Даркария… - нахмурила брови я.

- Да ладно тебе дуться, просто я хотела рассказать об этом позднее, но как видишь, терпения не хватило, - ответила богиня. – В твоём отце была частичка драконьей крови, которая передалась и тебе, но настолько маленькая, что её не хватало, чтобы стать драконом. Во время нашего обряда моя кровь, попав в твой организм, видимо запустила какой-то процесс, увеличивая вероятность зарождения драконьей силы, и этот процесс с каждым днём набирает обороты. Думаешь почему, Даэн так резко переменил своё отношение к тебе? Всё потому, что его дракон чувствует в тебе свою пару.

Я стояла, не веря своим ушам. Неужели мне суждено летать? Как такое может быть?

Закрыв глаза, я попыталась вслушаться в свои ощущения, но ничего нового не почувствовала, если не считать того, что опять хочу есть. В последние дни голод был моим верным спутником. Дома я никогда не привередничала насчёт еды, любила всё - картошка жареная и пюре, макароны, каши, но здесь мои вкусы резко поменялись, потому что чувствовала сытость только тогда, когда ела мясные блюда.

- В верном направлении мыслишь, дорогая, - опять вмешалась Дара. – Ты хочешь мяса потому, что в тебе растёт дракон, а оно составляет их основной рацион. Когда встанешь на крыло, твои предпочтения вернутся, но сейчас, когда происходит развитие энергетической оболочки твоей второй сущности, мясо должно стать основным блюдом.

- Что значит - «встанешь на крыло», – спросила, не понимая значения.

- Это значит, когда впервые превратишься в дракона и взлетишь, - объяснила она.

- И сколько это будет продолжаться? Сколько растёт дракон, прежде чем встать на крыло? – не унималась я.

- У всех по-разному. Одним необходимо пять лет, у других уходит – десять, а некоторые не управляются и в двадцать, - усмехнулась она. - Драконы живут столетиями, и это время составляет всего лишь малую частичку их жизни. Как и человеческие малыши, они проходят путь развития, но дети растут физически, и, день за днём, мы можем наблюдать за этим процессом, драконы же, только энергетически. Обычному взгляду не дано увидеть их развитие, а итогом, когда энергии накапливается достаточно для обращения, становится взрослая особь.

Мы стояли в саду под раскидистым деревом, в ветвях которого пели птицы. Лёгкий ветерок шевелил волосы, даря при этом восхитительные ароматы цветущих растений, но я ничего не замечала. В голове всё никак не укладывалось то, о чём только что рассказала богиня. Мозг принял информацию, но процесс осмысления с места сдвигаться не хотел: раз за разом, прокручивая её слова, я не понимала сказанного до конца.

- Пока прими это как должное, - видя мои затруднения, сказала Дара, - а потом и осознание придёт.

Я, молча, кивнула, глядя в пространство перед собой, но ничего при этом, не видя и ещё неизвестно, сколько бы так простояла, только мой желудок опять требовательно заурчал, напоминая о своём существовании.

- Пойдём снова ужинать, - засмеялась Даркария. – Обещаю, на этот раз шалить не буду, если конечно сама не попросишь.

Даэн с Миланией всё так же сидели за столом, о чём-то оживлённо перешёптываясь, но при нашем появлении, разговор затих.

- Всё в порядке? – спросила обеспокоенная Лани, когда я села за стол.

- Да, в полном, - ответила ей, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Только кушать опять очень хочется, но какое-нибудь другое блюдо, если можно – птицу, например.

Милания кивнула розовощёкой женщине, которую, как оказалось, звали Налин и та, бросив на меня взгляд полный сочувствия, удалилась выполнять поручение.

Второй раз я ела с таким же удовольствием, что и в первый, но только предпочла гордое одиночество в выделенной для меня комнате. Никто не возражал против этого решения, и я была им благодарна. Хотя, съев жаркое из птицы и почувствовав, что не наелась, уже начала жалеть о принятом решении, ведь на столе был большой выбор, а здесь всего одно блюдо, которое я забрала из рук Налин, уходя из гостиной.

Мои терзания прервал стук в дверь. Открыв её, я увидела Даэна, который держал в руках поднос с румяными пирожками и двумя кружками дымящегося, травяного чая.

- Я принёс горячих пирожков, ты не против? – проходя мимо меня в распахнутую дверь, спросил он.

- Не против чего – пирожков или компании? – улыбнулась ему.

- И того, и другого. Но прежде чем ответить ты должна знать, что я, на данный момент, иду в комплекте с этим чудом кулинарного искусства, - подмигнул мне дракон.

- Хочешь сказать, что прежде чем съесть пирожки, мне придётся поужинать тобой? – не сдавалась я.

- Ну, ужинать мною, пожалуй, не надо, а вот поцеловать в щёчку, в знак благодарности, это всегда пожалуйста, - улыбаясь во весь рот, ответил он, ставя поднос на столик. – Налетай. Я ведь знаю по себе, что одной курочкой растущего дракона не накормишь.

Подставив два пуфика, мы принялись за пирожки. Даэн оказался прав - это было чудом кулинарного искусства: сдоба пахла бесподобно, а начинки радовали своим разнообразием. Уже после пятого пирожка я, действительно была готова, расцеловать дракона в обе щеки.

- Налин испекла их специально для тебя, - поделился дракон, допивая чай, – а это значит, что ты ей симпатична. Поверь, не каждый удостаивается такой чести. Мне, например, она их печёт только по большим праздникам.

- Она главный повар на кухне? – поинтересовалась я, млея от удовольствия, дожёвывая пирожок с ягодной начинкой.

- О, Налин почти член нашей семьи. Она была няней ещё у моего отца, а потом и у нас. В детстве мне частенько доставалось от неё за проделки. Рука у Налин тяжёлая, но сердце доброе, – глянув на меня, Даэн улыбнулся, - она уверена, что вы с ней подружитесь и сказала, что с радостью будет няней нашим детям.

- Подожди, как няней у отца, - удивилась я, пропустив последнюю «шпильку» в свой адрес мимо ушей. – Сколько же ему лет?

- Скоро будет шестьсот двенадцать, - засмеялся дракон, видя моё удивление. – А нянюшке, если честно даже не знаю. Она не любит разговоры про возраст.

- Даже не верится, – протянула я.

- Ты, похоже, всё время забываешь, что драконы живут очень долго, но выглядят при этом молодо, - ответил Дан, вставая и беря поднос с пустыми кружками, – а Налин чистокровная представительница нашего рода, но лично меня, на данный момент, волнует совершенно другое… Так что, я могу сегодня надеяться на твою благодарность в виде поцелуя?

- Ну, ты и наглый, - засмеялась я.

- А что делать? Жизнь заставляет, приходится хоть как-то выкручиваться, ведь ты можешь и не вспомнить про такое, а я переживаю, надеюсь и верю, - мурлыкал дракон, подходя ближе, отчего по спине побежали мурашки. – Сама поцелуешь или мне заняться решением этого вопроса?

- Сама – сама, – поспешила ответить я. - Ты только наклонись немного, а то стул не хочется подставлять.

- Хорошо милая, ради тебя, всё что угодно, - улыбнулся он, наклоняясь.

Я притянула его лицо ближе и слегка коснулась щеки.

- Неужели пирожки были настолько не вкусные? - спросил дракон, при этом весело сверкнув глазами, - придётся огорчить Налин.

- Ну, ты и… - слов, как обозвать хитреца, не находилось, вернее их было настолько много, что определиться с выбором не удалось.

На этот раз я с силой впечатала свои губы в его щёку и с особым смаком поцеловала, вложив всю свою благодарность, стараясь, чтобы это звучало как можно громче. Даэн расхохотался.

- Вот, совершенно другое дело, уже намного лучше, - продолжая смеяться, сказал он. – Пожалуй, стоит закрепить, полученный результат. Может ещё разочек?

В ответ я зарычала, протягивая руки к его шее.

- Ладно – ладно, если не хочешь, не целуй, - шутя, выдал он, и быстро наклонив голову, легонько коснулся моих губ, - я и сам могу.

- Ты просто невыносим, - ответила, стараясь выглядеть обиженной. – Это что за самоуправство?

- Имею полное право: ты моя пара, - прошептал он, проведя рукой по щеке, чем вызвал новый табун мурашек.

- Ты в этом уверен, - спросила уже вполне серьёзно, - я например, пока нет, потому что чувствую к тебе лишь дружескую симпатию.

- Да, я уверен и этой уверенности хватит на нас двоих, - кивнул Дан. – А на счёт твоих чувств… Пока драконница ещё слишком мала, чтобы заявлять свои права на моего дракона, но это неизбежно. Так что тебе лучше сразу принять то, что ты будешь моей женой: я не подпущу к тебе никого другого. А когда малышка подрастёт, тебе и самой кроме меня никто не будет нужен, поверь.

- Ты очень самоуверен, - усмехнулась я.

- Я просто знаю, о чём говорю, - улыбнулся он. – Сейчас пары образуются реже, но если драконы находят друг друга, это на всю жизнь. Когда кто-то, по какой-то причине из них погибает, другой в одиночестве доживает свою жизнь, хотя после этого она будет не долгой. Без своей пары дракон быстро угасает: теряя смысл жизни. Некоторые думают, что образование пар это не дар для драконов, а проклятье. У меня же другая точка зрения. Мои родители – пара, и они счастливы, когда находятся рядом: лица начинают светиться каким-то внутренним светом, а когда встречаются взглядами, в них такая нежность, что её невозможно не заметить.

Даэн рассказывал про родителей с такой любовью, что у меня не осталось ни малейших сомнений, в том, что встретить свою пару – действительно дар, а обратное утверждают завистники, которым не посчастливилось в жизни пройти через это.