* * *

В тот вечер, когда Морковка написал ей снова, Алиса тысячу раз ловила себя на мыслях о Марке, и тысячу же раз старательно их от себя отгоняла. Какое-то подспудное желание сделать хоть что-то немедленно не давало ей ни одной возможности расслабиться и посвятить себя тому, чем она хотела заняться — книге. Ей казалось, что она что-то упускает. Прямо сейчас, в эти самые минуты. Что находится совсем не там, где она должна была бы находиться. И — что немаловажно — хотела быть.

Входящее сообщение «ВКонтакте» — одно из многих — почему-то заставило её сердце биться где-то в районе горла. С трудом сглотнув, Алиса улыбнулась, увидев, кто ей написал. Мысли снова принялись скакать с одной на другую — а если это действительно Марк? Или наоборот, кто-то вообще ей незнакомый? Так просто будет начать испытывать что-то, схожее с потребностью от виртуального общения, а потом разочароваться. И Алиса не знала, что огорчит её больше — что это окажется Марк, который просто решил над ней пошутить. Или — что это не он.

Весёлая морковка: «Должен признаться тебе кое в чем. Я солгал тебе, Алиса. Я вовсе не твой поклонник. То есть, я вовсе не поклонник твоего творчества. То есть, не был таковым до этого момента. Но, надеюсь, в качестве смягчающих обстоятельств мне зачтется то, что теперь я действительно прочёл «Увидимся в полночь». Если пообещаешь не смеяться, я расскажу тебе свои впечатления».

Первый порыв — справедливо возмутиться, исчез, когда она поняла, что улыбается ещё шире. Представив, что за Морковкой и вправду скрывается старший близнец Беккер, она живо нарисовала его себе в воображении. И её книгу в его руках.

Боже, Морковка действительно её прочёл, кем бы он ни оказался? Чтиво совершенно противоположное тому, что обычно читают мужчины. Если это действительно не одна из конкуренток.

Алиса в стране чудес: «Здравствуй, не тихий дон) Я не буду смеяться. Я безумно возмущена)) Оказывается, мои книги совсем не оригинальны) И сюжет в них может отгадать даже тот, кто их ни разу не читал. С первого раза. Точь-в-точь. Пожалуй, пора задуматься о смене профессии)) Но пока с удовольствием послушаю впечатления новорождённого поклонника))»

Отправив сообщение, Алиса почувствовала, что успокаивается. Разговор с Морковкой, который с первого же их общения оставил у неё только положительные впечатления, снова навеивал что-то приятное и лёгкое. Как раз то, что ей сейчас было нужно.

Весёлая морковка: «Черт, и ты даже не спросишь, какого хрена я вообще тогда к тебе пристал?) Вот они, писатели, — их волнует только, что их сюжет не оригинален, но не то, что поклонник — потенциальный маньяк)))

Как ты уже поняла, я никогда раньше не читал любовных романов. Но твой мне понравился. Мои искусанные пальцы тому свидетели!

А если серьезно, я восхищён тем, как ты заставила сопереживать обоим героям. Хотя на месте сэра Джеффри я бы так долго не мялся)

Итак, он всё же не врал и прочёл книгу. Алиса тихо рассмеялась, раздумывая всего долю секунды над ответом. Как же всё в голове запуталось. Ей так хотелось, чтобы это был действительно Марк — совершенно невероятное предположение, такое же, как поверить в то, что через мгновение он «нарисуется» на пороге её комнаты, — что она действительно предпочла представлять на месте Морковки именно его. Но это был опасный путь, ступив на который, в лучшем случае она останется с чувством разочарования. О худшем она старалась не думать.

Алиса в стране чудес: Больше моих книг не читай) Если по вине моей гениальности ты лишишься рук — я себе этого не прощу) С маньяком, кажется, мы уже разобрались) В качестве сюжета маньяк — очень даже подходящий тип)

Теперь мне остаётся надеяться, что твоё восхищение искренно, а не является попыткой меня задобрить)

Я бы тоже на месте Эмили хотела, чтобы сэр Джеффри не мялся) Но тогда книга бы закончилась гораздо раньше) А такие сюжеты, когда он весь прекрасный приезжает и ворует её ещё до того, как на неё положит глаз и прочие части тела какой-нибудь герцог-старикашка, хороши только в романах)

И что бы ты сделал на месте Джеффри?)

Весёлая морковка: К несчастью, я чрезмерно теперь заинтересовался твоими книгами и собираюсь прочесть еще) наверно, мне впору копить себе на протезы) хотя, может быть, не все твои книги такие нервотрепательные, как эта?)

И да, ты меня подловила) я действительно хотел тебя задобрить)) но, тем не менее, мое восхищение действительно искренно.

Хотя, учитывая то, что ты, кажется, хочешь написать очередной бестселлер за мой счёт — это ты должна меня прикармливать))

Мой рассказ о том, что я делал бы на месте Джеффри, подпадает под рейтинг 18+)) ты уверена, что хочешь это услышать?)

Желание ответить немедленно красноречивым и ёмким «Да!» было задушено Алисой на корню. Она и без того слишком рискует. Рискует многим. Своим спокойствием — в первую очередь. Но эти эмоции, когда она печатала ответ, и когда устраивалась удобнее на постели в ожидании того, что же напишет Морковка, было не сравнить ни с чем. Её самообман, в который она уже погрузилась настолько, что не хочет из него выбираться, как бы ни лгала себе, что это не так.

Предвкушение.

Ожидание.

Волнение.

Алиса в стране чудес: «Буду надеяться, что Морковка не сильно огорчится, если у тебя будут протезы) Как он, кстати?)

По поводу книг будет самым правильным отправить тебя читать их самостоятельно) Раз уж ты теперь стал моим поклонником — это первое, что ты должен сделать)))

А рейтинговый рассказ услышать очень хочу) Если ты раскусил мои планы, будем делать из меня звезду мирового масштаба — готова записывать все сцены 18+, чтобы точно получился бестселлер))»

Набрав ответ, Алиса отложила ноутбук, встала с постели и отошла к окну. Всё то же желание, которому она не могла найти объяснения и облечь в слова, бушевало в крови. Куда так отчаянно хочется ехать? К Марку? К мужчине, которому она не нужна и никогда нужна не была? Который сначала «отдал» её брату, а после, когда она оступилась, решил за неё и Макса, как будет лучше для них обоих. Вот только это решение было слишком эгоистичным, он не имел на него никакого права.

И почему у неё больше не получается злиться на него?

Весёлая морковка: Как мило, что ты интересуешься морковкой)) с ним все хорошо, он передает тебе привет)

Обязуюсь прочесть ещё одну твою книгу в ближайшее время) например, ту новую. Напомни, пожалуйста, как она называется?

Вот! Я так и знал! Ты меня используешь) ну ладно, так и быть, государство не обеднеет, как говорится)

Ну, для начала, на месте сэра Джеффри я бы заманил Эмили в какой-нибудь укромный уголок. Где там можно укрыться во время бала? В библиотеке? В саду? Да, пусть в библиотеке. Я так думаю, что простейший способ заполучить женщину в жены — это ее обесчестить. Некрасиво звучит, но ей бы понравилось)

Итак, я привел бы ее в библиотеку. Попросил бы почитать мне. Положил книгу на стол, а она склонилась бы над ней. И пока она читает, я бы смотрел на нее. На то, как двигаются, выговаривая слова, ее пухлые губы и сгорал бы от желания поцеловать их. А потом бы так и сделал. Для начала я поцеловал бы ее шею. Прижал к себе и ласкал сквозь платье ее всю — грудь, живот, все тело, до тех пор, пока она не обезумела бы под моими руками и губами. А когда она начнет стонать, усадил бы на этот самый стол, и, задрав на ней юбку, придвинул к себе, чтобы почувствовала, как я хочу ее. И продолжал ласкать, пока она сама не стала бы тереться об меня, ища того, что я могу и хочу ей дать.

PS: не буду скрывать, что, когда пишу все это, представляю тебя. Наверное, я действительно маньяк.

По мере чтения она представляла, что именно ответит Морковке, но когда прочла постскриптум, все слова куда-то растерялись. Теперь на смену предвкушению пришло возбуждение. Сначала острое — пронзившее её, будто заряд электричества, после — более сдержанное, когда Алиса в очередной раз напомнила себе, что за Морковкой может скрываться кто угодно. Это всё слишком рискованно… Слишком. Но почему же сейчас так хочется остаться в этих мгновениях и продолжить минуты общения с незнакомцем?

Она побарабанила пальцами по ноутбуку, и, сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, ответила:

Алиса в стране чудес: «Как интересно! Ты не пишешь книги? Если нет, срочно бери перо или клавиатуру — что попадётся под руку — и начинай) Я уверена, с написанием бестселлера ты справишься не хуже, чем я)

А почему бы ты попросил её тебе почитать?) Потому что сам не умеешь?) Это, кстати, могло бы послужить тебе отличной отговоркой в том, почему ты ещё не прочёл "ту новую" книгу) Ведь мы говорили о ней ещё в прошлый раз)

Она называется "Танго втроём") Хотя, я хотела обозвать её "Мой любимый гад"))) Тётя, кстати, сегодня уже выбрала в ней того героя, который ей наиболее симпатичен) А теперь мне очень интересно и твоё мнение)

P. S. Хотела сделать вид, что не видела твоего постскриптума, но не стану) Тебя я не представляю — почему-то перед глазами сразу Морковка) А вот сцену, которую ты обрисовал — да. И очень ярко. Думаю, Эмили бы и сама захотела, чтобы ты обесчестил её как можно скорее) А там можно и под венец)

P. P. S. Если опишешь себя, представлять "Джеффри" мне будет гораздо удобнее))

Если это действительно Марк — почему-то она совсем не думала, что это может быть младший из близнецов — сейчас она сможет если не понять это по его ответу, то хотя бы приблизиться к истине. Впрочем, что мешает ему солгать ей, если это всё же он?

Или же он действительно опишет свою внешность, и Алиса поймёт, что никакой это не Беккер. И последнее ей решительно не нравилось.

Весёлая морковка: «Ты смеёшься надо мной, Алиса, я так и знал) а я тебе, между прочим, может все свои тайные фантазии выдал)))

Я попросил бы ее почитать, потому что… все прозаично — мне представилось, что из такого положения было бы удобнее прижать ее к столу)

Танго втроём? Многообещающее название) я могу рассчитывать на нечто сексуальное?)

Обещаю высказать своё мнение как только прочту ее)

Твоя тётя — первая, кто читает твои книги?) А почему не мама, например?

PS: позволь мне ещё немного побыть мифическим персонажем. Как бы ты сама хотела, чтобы я выглядел?»

Испытывая смесь разочарования и облегчения, Алиса едва не поморщилась, когда речь зашла о её матери. И с ней, и с отцом, которого она видела только редко по выходным и по праздникам, у неё были довольно прохладные и натянутые отношения. В своё время мать ей заменила Лена, которая была гораздо ближе Алисе, чем обычно бывают тёти.

Она не любила говорить об этом, но сейчас, перечитывая сообщения Морковки, совсем не испытывала раздражения или желания закрыться. Напротив, этому собеседнику хотелось довериться и рассказать то, что не решилась бы поведать никому другому.

Самообман? Скорее всего, но в нём так уютно было пребывать.

Итак, он ушёл от ответа, что навело Алису на мысль, что её предположения могут оказаться верны. Как бы она хотела, чтобы он выглядел? А что если описать ему Марка Беккера и посмотреть на реакцию? Нет, это не то, что стоит сейчас делать.

Немного пораздумав, Алиса попыталась прикинуть мысленно, что испытает Марк, когда — или если — прочтёт «Танго». Поначалу разозлится — и поделом ему. Но потом… Потом сможет понять, что она чувствовала и чувствует. Может, хоть так до этого болвана дойдёт, какие эмоции он в ней вызывает.

Алиса в стране чудес: «Нет, не смеюсь) Просто весело веду разговор) думаю, твоей весёлой морковке нравится именно так)

Я бы не сказала, что "Танго" сексуальное)) Особенно если втроём) А ты хочешь читать только книги сексуального содержания и через них — как там ты говорил? — познавать душу женщины?))

Из родных и знакомых — тётя первая. А мама… Ну, скажем, у меня с ней не настолько близкие отношения, чтобы она читала мои книги в принципе)

P. S. Ты можешь выглядеть как угодно) У меня нет каких-либо определённых желаний в этом случае) А хотя, есть… Главное, чтобы не оранжевый с зелёным хвостиком))) Но вообще это не честно. Мои фотографии ты видел, а я твои — нет.»

Весёлая морковка: «А мне танго, как танец, представляется очень даже сексуальным))) так почему бы не совместить приятное с полезным — прочесть нечто сексуальное и познать вместе с тем душу женщины?)

А почему у тебя такие отношения с матерью? Извини, это очень личная тема, я понимаю, но мне действительно интересно.

И ты правда хочешь знать, как я выгляжу?»

Нет, я вру. И ты мне вообще не интересен, потому я трачу на тебя который час своего времени и жду каждого твоего сообщения с замиранием сердца. Хотелось ответить именно так, но Алиса сдержалась и вздохнула. Эти мужчины порой такие странные.

Алиса в стране чудес: «Как танец — да) А книга… Впрочем, не буду рассказывать — прочти сам и составь своё мнение)

Ну, иногда так бывает) Я не знаю причин — просто холодные отношения столько, сколько я себя помню. Наверное, ты скажешь, что это редкость, и будешь прав) Но у меня вот так. Тётя мне гораздо ближе — и мама, и друг, и старшая сестра в одном лице.

А у тебя есть кто-то, о ком ты бы мог так сказать?

Ты ещё спрашиваешь?) Конечно, я хочу знать, как выглядит тот, кто представляет, как обесчещивает меня в библиотеке, чтобы потом на мне жениться))»

Она снова отшутилась, но сейчас чувствовала, что это единственно правильный путь. В любом случае — Марк это или не Марк — надежд на самосохранение больше, если всё окрашивать в шутливые тона. Как сделал это он сам, с первого слова, которое ей написал, назвавшись Весёлой Морковкой.

Весёлая морковка: «Это не редкость, Алиса. Добро пожаловать в клуб тех, у кого не сложились отношения с матерью)

Есть ли у меня кто-то настолько же близкий, как для тебя — твоя тётя? Нет. Наверно, сказывается отсутствие материнского тепла, но я довольно закрыт для людей.

Я дам тебе шанс узнать, как я выгляжу, но не сейчас. Позже, если ты только захочешь.

А теперь мне пора. Скоро непременно почитаю твоё "Танго втроём". Буду воображать, как кружу тебя во всех сексуальных позах, одетую в красное облегающее платье)

Напишу тебе завтра, чтобы поделиться мнением)

Пока, моя воображаемая библиотечная развратница)»

Вот оно! То, что ещё больше укрепило её в подозрениях. Из того, что она успела прочесть про Марка и из разговоров с Максом, Алиса знала, что Марк воспитывался отцом вдалеке от их матери. Правда, она не знала, какие отношения у них были на расстоянии, но почему-то предполагала, что вряд ли слишком тёплые.

Морковка попрощался, и Алиса испытала сожаление. Но у них теперь будет завтра, когда он снова напишет. И тогда Алиса точно сможет понять, Марк это или нет. Навряд ли старший близнец станет скрывать истинные эмоции после прочтения «Танго».

Алиса в стране чудес: «Если нас в клубе больше, чем один — уже не будет так скучно)

Жаль, если у тебя никого нет по-настоящему близкого. Мне вправду очень жаль.

"Дам тебе шанс"… Что-то мне совсем не нравится, как это звучит) Шансов, тем более в одном экземпляре, я точно не желаю) Зато дам тебе шанс исправиться и всё же показаться мне) Если я всё же захочу)

Буду ждать мнения с нетерпением) И надеяться, что хотя бы в выдуманном тобой танце я буду хороша)

До "встречи", многоликий сорт Моркови)»

Поставив точку, Алиса отправила сообщение и, увидев, что Морковка прочёл его, подождала немного — ответит или нет. Не прошло и минуты, как он ушёл в оффлайн. Окей. Так даже лучше. А то она успела грешным делом подумать, что они будут общаться сутки напролёт.

Открыв файл с романом, она перечитала несколько последних абзацев прежде чем начать писать концовку. Если за таинственным Морковкой скрывается Марк, который отправился читать её биографический роман, он наконец поймёт, что значит для Алисы.

А может — не поймёт. Но с этим она уже ничего не сможет поделать. Дело за малым — дождаться завтрашнего дня и понять, что же думает о «Танго втроём» её собеседник.