11.2

Мастер со свистом втянул в себя воздух – и выдохнул, явно успокаиваясь под моим пристальным взглядом. Хорошо.

– Как по-вашему, – он дернул уголком рта, – много ли у этих студентов – стипендиатов из провинции, как я понимаю – шансов остаться в столице?

– Столько, сколько и у всех остальных, – возразила я. – Да, местным жителям, несомненно, проще. Но каждый из них, доучившись и получив диплом и лицензию, может устроиться на работу или даже открыть собственное дело и снять квартиру. Как сделала я сама.

– Вы сами, – с демонстративно-понимающим видом покивал мужчина. – А теперь попробуйте вообразить на минуточку, что вы сами вдруг лишились всякой поддержки от свой замечательной семьи. Вы заканчиваете университет. Из общежития вас в тот же день выставляют. Найти работу – дело не одного дня. И даже когда вы ее найдете – никто не заплатит вам в тот же день. Ждать денег придется еще месяц. И все это время вам придется где-то жить и что-то есть. И приходить на свою работу в пристойном виде, а не таком, будто вы ночевали под забором. В реальности дело все равно кончится тем, что вы будете вынуждены возвращаться туда, откуда приехали – если, конечно, у вас остались еще деньги на билет. Студенты, которые бросают университет, не доучившись последние курсы, просто все это отлично понимают. Им все равно придется возвращаться. И даже в провинции – особенно в провинции! – найти достойное место работы для лицензированного мага, не имея каких-либо связей, не так просто. Эти студенты предпочитают возвращаться до того, как из общежития их выкинут. А еще у многих из них есть семьи. Родители, братья и сестры. И помогать им со своей стипендии они никак не могут. И предпочитают начинать работать, как только чувствуют себя в силах изготовить приемлемый артефакт для отпугивания крыс или зелье для борьбы с саранчой – то, что им реально понадобится. Эти студенты – просто реально смотрят на вещи, потому что мечтать о прекрасном будущем можно не в их положении.

Я едва шевелилась, выслушивая эту отповедь. Это… действительно звучало ужасно. За аренду моей мансарды заплатил отец. Потом, конечно, я принципиально и демонстративно жила исключительно на свою университетскую зарплату – весьма скромную. Но я как-то никогда не задумывалась о том, как важна была эта поддержка на самом старте. И все-таки…

– Работу в университете мне предложили сразу, – я не столько возражала, сколько пыталась все расставить по местам для самой себя. – И многим талантливым студентам, в том числе стипендиатам, рабочие места предлагают еще до окончания университета.

– И многим с вашего курса предложили?

– С моего – никому… для теоретиков вообще работы немного, но на теорию и не поступают, чтобы проучиться пару курсов. А из моих знакомых ровесников, – я прикрыла глаза, мысленно подсчитывая, – четверым. Боевик, алхимик и пара бытовиков.

Наверное, боевика можно было и исключить из списка – в этом времени Марек еще не закончил университет. Но, во-первых, предложение о работе он, скорее всего, уже получил. А во-вторых, без него список выглядел бы совсем куце.

– Вот видите, – мастер Сабо невесело усмехнулся. – На это могут рассчитывать единицы. А звезды с неба хватает далеко не каждый. Повторюсь – они просто реально смотрят на вещи… и на свои шансы.

– Но вы, кажется, вполне… хватали звезды с неба, – я решила напомнить, с чего начался этот разговор. – И на многое могли бы рассчитывать. Так почему все-таки ушли из университета вы сами?

Мой собеседник отвернулся, будто внимательно разглядывая проплывающую мимо улицу, и на какой-то миг мне показалось, что ответа я так и не дождусь.

– А у меня не было выбора. Родители погибли, на руках осталась сестренка. В студенческой столовой ее бы не стали кормить. А учиться и одновременно зарабатывать достаточно, чтобы достойно содержать ребенка… может, кто-то и смог бы. Я не справился.

Все это звучало так просто и так… почти самоочевидно. Наверное, я могла бы додуматься до всего этого и сама – если бы логически рассуждала о судьбах людей, а не только о закономерностях магических потоков. Если бы это… хоть сколько-то интересовало меня.

Я сглотнула. Жгучим стыдом буквально ошпарило – так, что трудно стало дышать. Я так всегда презирала тех, кому, как я считала, не хватало ума или воли, чтобы, имея магию, получить соответствующее образование – а с ним и любые возможности. Я искренне всегда считала, что эти возможности есть у всех. Потому и обитатели Квартала мастеров представлялись мне… просто безответственными людьми, не думающими о последствиях своих действий.

…Пожалуй, не повредило бы прежде посмотреть в зеркало…

И тут же одернула себя. Хватит. Я уже прожила одну жизнь, изводя себя и обвиняя во всем. Сейчас – время не казниться, а исправлять ошибки.

– Простите, – я пристально посмотрела на Сабо. – Я… полагаю, видела ситуацию не с той стороны.

Мастер ответил прямым взглядом, а потом молча кивнул, чуть расслабив плечи. Видимо, это должно было означать, что извинения приняты.

Кэб остановился, и Сабо, не оглядываясь на меня, соскочил с подножки и остановился, разглядывая ворота университетского городка. Наверное, не рассчитывал, когда-нибудь войти в них снова.

– Постойте, – я спустилась сама, не дожидаясь, подаст ли он руку. Вспомнилось вдруг кое-что. – Вы сказали, что ваша сестра на занятиях… но я готова поклясться, что слышала ее голос!

– О, – мужчина, бросив на меня взгляд, пожал плечами. – Да… я испытываю записывающий артефакт нового типа, с воспроизведением без громоздких специальных устройств вроде патефонов. Пока записи выходят совсем короткими и с искажениями… словом, неважно. Это просто… игрушки.

Я хмыкнула. Выходит, мастер Сабо не перестает что-то изобретать.

– Не скажите… если, скажем, соединить ваши короткие записи с почтовой шкатулкой… что ж, вам тем более пригодится лицензия.