11.3

Первым, что встретило нас за воротами академгородка, было конское ржание. Определенно нервное и недовольное. А еще – топот, крики и чей-то визг.

Как тут же выяснилось, топотал (а также скакал, ржал, вставал на дыбы и взбрыкивал) мой старый знакомец – Белый Ветер. Визжала парочка студенток. В унисон им выводила рулады престарелая кэри Нигон – комендант женского студенческого общежития. Кричали сразу несколько голосов – и несколько же магов пытались набросить на беснующегося коня чары парализации. Однако Белый Ветер был как заговоренный: он умудрялся мгновенно затормозить и вильнуть в сторону каждый раз. Будто видел летящие в него ленты магии.

При этом, судя по всему, магические знаки нет-нет да достигали цели. Просто не той, в которую их создатели надеялись попасть. Но какой-нибудь достигали. Так что предшествующий путь Белого Ветра можно было проследить по статуям студентов и преподавателей, замерших там и сям в самых причудливых позах.

Разумеется, знакомую рыжую макушку я разглядела сразу. Ратко крутился, размахивая руками, чуть ли не под копытами коня, так что оставалось только гадать, каким чудом его до сих пор не затоптали и не обездвижили.

Что не менее удивительно, практически параллельно с рыжим анималистом крутился еще один молодой человек, еще более худощавый и на голову ниже него – и умудрялся не только не попадать под копыта, но и орать на Ратко.

– Это…что? – с непередаваемым выражением на лице поинтересовался Дорин Сабо. Да… неверное, цирк с конями – не, что ожидаешь увидеть первым делом, направляясь в храм науки.

– Наш лаборант, – откликнулась я самым светским тоном, на какой только была способна. – Очень талантливый юноша. Выводит единорогов.

Возникла секундная пауза.

– Куда? – уточнил наконец Сабо. – Куда он их выводит?

– Ну, в целом выводит, – я покрутила руками в воздухе. – Разводит… возрождает!

– А, – понимающе показал мастер. – Я сразу так и предположил. А вам не кажется, что ему стоит еще подумать над методологией?

– Ну что вы, – я пожала плечами. – Поверьте, мальчик прогрессирует на глазах! В прошлый раз дело закончилось массовым звериным побегом и забегом по городу.

– Так вот что это было!

Тем временем на дорожке произошли изменения. Откуда-то выскочила троица студентов-боевиков – Марек и его приятели. Мгновенно сориентировавшись, они сформировали огненную стену – и конь едва в нее не влетел, лишь в последнюю секунду успев встать на дыбы.

В этот-то момент корпулентная кэри средних лет – одна из преподавательниц с факультета анималистики, если мне не изменяет память, и сумела наконец накинуть чары – и Белый Ветер замер, стоя на двух копытах.

Зрители и зеваки выдохнули. А корпулентная кэри, Ратко и оравший на него мелкорослый юноша разом развернулись и принялись… орать на боевиков. Едва ли не хором. Марек с приятелями наверняка считали себя героями-спасителями, но вот о безопасности ценного коня как-то не задумывались.

– А что, слухи докатились даже до Квартала мастеров? – полюбопытствовала я, наблюдая эту картину.

– О, слухи разошлись по всему городу. Причем в процессе, как вы понимаете, обросли невероятными подробностями. Болтают уже о целом табуне сказочных не то единорогов, не то жирафов, сбежавших из секретных лабораторий.

– Носорог, – пробормотала я. – Там был носорог.

– Ну надо же! – восхитился Сабо. – Все-таки нет дыма совсем без огня! Кстати, в газетах об этом казусе тоже писали. Но до того туманно, что слухи про жирафов и то выглядели достовернее. А еще какой-то журналист писал, что направил в городское управление предложение в честь этого события организовать ежегодные скачки прямо на городских улицах. С участием самых разных животных и без жокеев. Это, мол, может стать эксклюзивным и уникальным мероприятием, которое привлечет к нам туристов.

– Звучит довольно бредово, – честно сказала я. – Без жокеев все поскачут куда захотят. Или пойдут. Или остановятся. Кто вообще дошел до финиша, тот и победил? Да и как можно сравнивать скорость разных животных? А безопасность горожан как обеспечивать?

– Да, того журналиста сразу высмеяли, – кивнул Сабо. – Но, если честно, это звучит настолько бредово, что такое стоило бы сделать.

Между тем события на дорожке у ворот продолжали развиваться. Троица боевиков под руководством кэри анималистки, пыхтя и багровея от натуги, левитировала коня. Следом за ними плелся Ратко – не менее багровый и заранее вжавший голову в плечи в ожидании взбучки.