Глава 2

День прошел в заботах. Если еще неделю назад я следила, чтобы адептки не убили наших раненных в голову и другие части тела магов, то сейчас контролировала тренировочные площадки, дабы эти активно выздоравливающие не покалечились до аукциона. Достаточно мне и одного выбывшего. Если моим девочкам не хватит пары, то я жутко расстроюсь. Поэтому я ослабила все тренировочные программы до минимального уровня. Не прошло и часа, как выяснилось, что эти рукастые взломали мою настройку.

Прибежала, отругала, вернула, как было.

Не успела отойти в другой конец парка, где готовили площадку для танцев, как браслет подал сигнал, что тренировочный набор снова взламывают. Поэтому вернулась, наорала еще громче и предложила сразу наложить на особо активных гипс. Чтобы не тянули руки куда не следует.

Активные пытались рассказать что-то про звание и награды, получили в ответ, что у меня тоже благодарственные грамоты есть, а еще есть полномочия. Я контролировала все учебные полигоны и собиралась откусить пальцы каждому, кто сунется еще раз в мои настройки, потому что без пальцев вояки на аукцион дойдут и даже смогут потанцевать, а вот без башки им будет танцевать сложнее. И адептки опять же расстроятся.

В общем, я была зла, энергична и готова нахлобучить весь мир, если он попытается вмешаться в мои планы, а потом из мастерской доставили мое платье…

И меня накрыло.

Я смотрела на роскошное ярко-синее платье, которое выбирала вместе с девочками, а перед глазами все плыло, и руки начали дрожать, а в горле что-то булькать.

— Госпожа Леона, вам не нравится платье?

— Красивое же!

— А давайте вы его сначала примерите!

— А мы потом магией поправим!

Да, выпускницы мои — просто золото. Девочки с младших курсов тоже боевые, но этот выпуск был для меня по-настоящему особенным. И мне не хотелось грузить их своими печалями, но когда адептки всерьез засобиралась в город, чтобы пригласить мастера для обсуждения нового платья, я не смогла молчать:

— Не в платье дело. Просто мы с Итаном расстались. Его не будет на аукционе, чтобы выкупить свидание со мной.

— Так попросите лорда Брокса. Вы ему точно нравитесь!

Упомянутый Брокс в самом деле иногда так на меня смотрел, что хотелось начать носить не платья, а балахоны. Но в целом он был приятным собеседником, которого я смогла бы потерпеть вечер, удержав при этом в рамках приличий. Но главная проблема была в том…

— Лорд Брокс никогда не сделает ставку. Он знает, что свидание должен выкупить Итан. Все будут ждать, когда же он появится, а он… Он не придет. И я буду стоять посреди зала, такая жалкая и растерянная. И портить своим несчастным видом всем праздник! Я же знаю… Коллегам будет неловко, вы начнете меня жалеть и…

Дальше я разрыдалась в голос. Что ни говори, а воображение у меня не хуже, чем у иллюзиониста. И свой позор я переживала заранее и в красках.

— Прекрасная леди, не печальтесь, я готов выкупить ваше свидание! — низкий глубокий и демонически сексуальный голос прозвучал настолько неожиданно, что я даже всхлипывать перестала.

Приоткрыла один глаз и поняла, как губы округляются в беззвучном “О-о-о…”

Передо мной стоял светлый эльф в белоснежных кальсонах и совершенно неприлично босой. Он от макушки до пят был воплощением нереального порока. Нереального, потому что всем известно, какие чистокровные снобы и если в них и есть что-то жаркое и порочное, то они усиленно это скрывают. Так вот этому фантому скрывать было уже нечего, потому что ткань кальсон была тонкая, а сами штаны…

— Они ему жмут, — авторитетно заявила я.

— Он это переживет, — усмехнулась фанатка эльфийского творчества Мараэль.

У этой девушки эльфийских кровей был талант к созданию живых фантомов. Воплощенные ею фигуры могли не только передвигаться, но и разговаривать, как живые. А еще я знала, что они и тактильно ничем неотличимы от настоящих.

— Можно потрогать? — во мне проснулся чисто научный интерес, мигом вытеснившая страдания и хандру.

Так вот пока я щупала, мяла и трогала, еще две адептки, близняшки Лара и Дара, объединили усилия и смогли воплотить приличного темного мага неприличной наружности.

— Будем поддерживать на пару, — объявила Дара. — Я отвечаю за форму и движение.

— А я за речь, — галантно объявил фантом, за которого говорила Лара. — И да, я тоже готов раскошелиться и доказать всем, что вы, леди Леона, пользуетесь спросом.

— А потом мы можем найти вашего недомужа и сделать вас реальной вдовой! — кровожадно объявил эльф.

— Девочки, не нужно… — задыхаясь от смеха, объявила я, представив Итана, убегающего от этой торсообразной пары.

Выяснять отношения или отстаивать свои права Итан точно не стал бы, он вообще был мастером ухода от конфликтов. Не любил скандалить, зато потом, тихо, уперто и нагло получал свое.

Вот же дура!

Я тряхнула головой. И не скажешь же, что на меня влияли ментально или зачаровали. Все сама допустила.

— Госпожа Леона, не переживайте! Пара на этот вечер у вас будет! — воинственно объявила Мараэль.

— И вы с ней даже сможете потанцевать. И даже поцеловаться, — хихикнула Дара.

— Девочки… — совсем как девочка, засмущалась я.

— А что! Вы женщина видная, — подхватила её близняшка Лара.

А дальше и другие поддержали разговор, и по моим выдающимся формам так прошлись, что я и сама поверила, будто госпожа Леона не просто располневшая тетка, которую еще и муж бросила, а магиня в самом расцвете сил.

Вот с силами у меня точно был порядок. Магии порой было столько, что я не понимала, куда её девать. Вот и восстанавливала полигоны. Работа была нудная, реставрационная, требующая предельной концентрации, а вот магии пила мало. Скорее голова разболится, чем резерв опустошишь.

А еще учебные полигоны ели мои нервы.

— Вот как можно быть такими свиньями?!

Я с возмущением уставилась на вывороченные из земли плиты тренировочной площадки. Они торчали, как обломанные кости неведомого животного, острые, опасные…

— Это черный балдиальт, — неожиданно раздалось за моей спиной.

— Благодарю. Я в курсе, — сухо ответила я сквозь зубы.

Вот и что за день сегодня такой?

С директором Уттером мы чаще всего встречались в его кабинете, куда он обожал вызывать преподавателей для очередного разноса. Как в этой компании оказался и главный бытовик — отдельная загадка. Теоретически я вообще не должна была пересекаться с главой учебной части.

Я повелительница реставрации, починки и уборки. Оставьте меня в покое!

Разумеется, вопила я мысленно, и директор ни капли не проникся. Вместо этого он проник в мое личное пространство. Встал рядом в притирку, словно мы были на учебном построении, зажатые слева и справа одногруппниками.

Учеба…

Как давно это было.

Хотела ненавязчиво шагнуть в сторону, но мужчина неожиданно придержал меня за руку.

— Госпожа Леона, не торопитесь. Мне нужно с вами кое-что обсудить.

— Бессовестное поведение ваших активно выздоравливающих крушителей от мира магии?

— Скорее, мое бессовестное поведение.

— О! А я уже предпочла о нем забыть.

Я попыталась вытащить руку из захвата. Но куда там, только мои пальцы хрустнули. А этот клещ и не подумал меня отпустить.

— Площадка. Это я ее разбил.

— А-а-а…

— На то бессовестное поведение я тоже готов обсудить, — охотно подхватил директор.

— Не утруждайтесь. Я уже о нем забыла, — быстро проговорила я. — Ничего не было.

— То есть как?

— То есть, вообще. Я приличная, замужняя женщина, лорд Уттер. Все неприличное и раздражающее я предпочитаю…

— Закатывать в бальдиальт. Идемте! Вам явно нужно сбросить стресс.

И маг потащил меня на полигон. Тот самый, что я как раз прикидывала, с какой стороны начать восстанавливать.

А директор Уттер меня тащил за собой! Нагло и бескомпромиссно. Я смотрела в широкую спину и испытывала непреодолимое желание…

— Знаю, вам хочется меня ударить.

— Что вы я слишком дорожу этой работой, чтобы позволять себе приятные слабости.

Уттер споткнулся об осколок плиты. Если бы я не дернула его на себя, мог бы и упасть.

— Благодарю. Я тут несколько увлекся.

— Вы уничтожили площадку, — воспользовавшись заминкой, я все-таки освободила руку и сцепила ладони в замок за спиной. — Вы хотя бы представляете, сколько времени я теперь буду приводить ее в порядок?

— Не понимаю, почему этим нужно заниматься именно вам, — с неожиданным раздражением произнес Уттер. — Какого лешего я плачу зарплату магам-артефакторам?

— Хотите сказать, что я всего лишь бытовик, который не в состоянии выполнить работу артефактора?

— Хочу сказать… — мужчина запнулся. — Госпожа Леона, почему вы не носите униформу, как все нормальные преподаватели? Откуда эти блузки и передники, как у горничной из ролевых игр?

— Что?.. Я не играю ни в какие игры! Я предельно серьезно отношусь к своей работе! И моя одежда полностью соответствует статусу главного бытового мага! В чем я должна чистить сточный ров? В жакете с эмблемой академии? Или мне надевать бальное платье, когда я лезу в болото, чтобы изгнать из него тинника?

— Тинником должны заниматься стражники. На то они и боевые маги! — директор Уттер начал закипать и повысил голос.

— Да знаю я, как они с ним разберутся! Вытащат из болота по частям! Этим боевым и бравым все равно, что тинник редкий экземпляр, которому можно утилизировать все неудавшиеся зелья от целебных настоек до ядов!

Директор замер, потом моргнул, а потом его лицо приобрело прямо-таки зверское выражение:

— Драгоценная моя госпожа Леона, так это вашими стараниями мелкая нечисть вымахала до размеров особо опасной твари и приобрела практически абсолютный иммунитет к магии и ядам?

Ну да, тинник на халявных склянках прокачался. Толково же его кормила, чтобы не навредить. Мне утилизатор нужен был, а не трофейное чучело в коридоре. Поэтому я и ответила со всем спокойствием:

— Правильно прокачанный тинник в любом хозяйстве пригодится.

Директор Уттер угрожающе нависнул надо мной и зашипел, как змей:

— Госссспожа Леона, чтобы так рассскормить эту тварь, вы должны были ее чуть ли не с ложечки кормить.

— Ну почему же из ложечки. Из пробирки.

— Пипеткой.

— Конечно. Иные яды пить сразу до дна опасно для здоровья.

— Вы мой яд, госпожа Леона. А общение с вами опасно для здоровья! Вы его зубы видели? Вы знаете, сколько секунд нужно тиннику, чтобы перекусить человека пополам?

— Ну, допустим, такого человека, как я, ещё фиг перекусить, — несколько озадаченно пробормотала я.

Искреннее возмущение директора из-за способа кормёжки тиннника вызывало недоумение.

Вот если бы я травила его дротиками, то тогда бы Уттер не ругался? Нет, конечно, я могла начинять ядом метательные снаряды, но тогда бы рутинное кормление из меня бы все силы выжало. Вряд ли тинник согласился бы посидеть спокойно, пока я прицелюсь. А так он приплывал ко мне каждые три дня, покорно съедал несколько пробирок снадобья, которое не рекомендуется сливать в канализацию, из-за того, что в сточных водах благодаря им может завестись нечто поопаснее болотной нечисти.

Об этом я и поведала директору.

— То есть то, что я уже завелся, вас ни капли не смущает? — продолжал докапываться он.

— И даже не пугает, — охотно подтвердила я.

Вот и что он мне сделает? Оштрафует? Понизит зарплату?

— Прелестно, госпожа Леона. Тогда убирайтесь!

— Как скажете!

И я рванула к выходу.

— Стоять! — прорычало начальство.

— Вы же сказали, что я могу уйти.

— Нет, госпожа Леона, я сказал, что вы можете приступать к уборке и восстановлению этого полигона.

— Который вы сами и разгромили, — ради справедливости напомнила я.

— Я боевой маг. Мне по статусу положено громить, крушить и заниматься всяческими непотребствами. А вы, если я хорошо помню, бытовик-реставратор. Вот и начинайте реставрировать плиты.

Хм…

А ведь Уттер в самом деле разобрался, кто я по специальности. И это когда я последние десять лет работала обычным бытовым магом широкого профиля. Да, я умела реставрировать сложнейшие артефакты, вот только найти желающих запустить семейный артефакт сложнее, чем отыскать того, кому нужны незамысловатые услуги бытового мага.

Но его тон! То, как он потребовал, а точнее, приказал приступать к работе, словно я служанка у него на зарплате…

Ладно! Сам напросился!

Легкое движение руки — и плита под ногами директора резко взмыла в воздух. Точнее, она рванула ввысь, как боевой снаряд, заставив меня взвыть от боли в запястьях. Не рассчитала выброс магии, слишком разозлилась и…

Не удержала.

Обратно плита тоже полетела со свистом и четко на нашего директора!

Вот так я и выяснила, что “Твою ж мать…” тоже из разряда защитных заклинаний у боевых магов, но это было еще не самое страшное. Намного позорнее была моя попытка спасти директора Уттера, которого я просто сбила своей грудью и повалила на плиты. Точнее, уронила на разбитые в хлам камни, которые в некоторых местах были особо острые.

— О боги! Как вы? — Я даже боялась пошевелиться. Почему то казалось, что стоит Уттеру подняться, как я увижу, торчащий из его спины обломок. И кровищи будет много… — Надо вызвать целителя!

Я полезла в карман передника за переговорным артефактом. Но неожиданно Уттер перехватил мою руку и прижал к своей груди.

— Не нужно целителя. Лучше сразу храмовника.

— Вы умираете? — ужаснулась я.

— Местами. Отдельные части тела особенно страдают.

— Нет, так дело не пойдет. Поднимайтесь! — Я сама оперлась рукой о плиту, чтобы встать (или слезть) с мужчины.

— Не могу.

— Почему?

— Потому что уже поднялся. Тоже местами. И вообще, госпожа Леона, у вас что приличных платьев не осталось?

Я осознала, как именно выглядит моя выдающаяся часть с директорского ракурса, и рявкнула:

— Это униформа кастеляна!

— На вас она смотрится, как рабочая одежда стриптизерши! Вы побольше униформу заказать не пробовали… — и тут из горла начальства вырвался стон.

А все потому, что я ему двинула. Кулаком и в грудь, а потом вскочила на ноги, поправила передник и зашипела:

— Не смейте говорить мне, что я растолстела!

Больше я ничего не сказала и направилась к выходу. Но кто бы отпустил.

— Госпожа Леона, я попросил убрать тренировочную площадку!

Вытащила переговорный артефакт и пропела:

— Мон, Тарс, дорогие мои, тут восточную площадку наши гости опять разгромили. Помнится, вы говорили, что хотите попробовать руны реставрации. Займитесь, пожалуйста, а я потом сверху шлифану. Мусор? Да, можно сказать, что кое-что тут валяется…

Осознав, что именно сказала, замерла и быстро спрятала артефакт в карман.

— Госпожа Леона!

— Да?.. — слабо пролепетала я.

— Вы мне больше ничего не желаете сказать? — директорское дыхание пощекотало мой затылок.

— Вы слишком быстро встали-и-и… — мой голос сорвался на писк.

Лицо горело. Зато ноги сами несли меня прочь от полигона, где я знатно опозорилась. И главное, позорилась не только я, а стыдно мне было за двоих. Директор Уттер точно приступами смущения не страдал, а начал ругаться, поминая каких-то то ли троллей, то ли гоблинов, а потом…

Начал громить площадку.

И как с таким работать?

Вечером я и мои феи гармонии и уюта обходили территорию и прикидывали, что еще реально починить и восстановить, а что проще прикрыть иллюзией на время праздника и сделать вид, что и так сойдет.

Та самая тренировочная площадка, на которой у нас с директором Уттером случился инцидент, по дружному вердикту Мона и Тарса быстрому восстановлению не подлежала. Точнее, ее ещё можно было спасти, когда директор изволил перестать психовать. Но едва он спохватился и попытался навести порядок и в процессе восстановительных работ просто снес верхний пласт земли как с обломками плит, так и с камнями, на которые и была завязана вся магическая начинка полигона, площадку было проще записать во временные трупы.

— На все полигоны нужно повесить предупреждения для боевых магов. Чтобы не смели ничего на них чинить или восстанавливать.

Мон и Тарс понимающе закивали. Причем ехидно так закивали. Бедолагам доставалось даже больше, чем адепткам. Девушек хотя бы прикрывал ученический статус. Зато на магов-бытовиков боевые маги Серого дольмена смотрели, как на чернь от мира магии.

Чем неимоверно меня бесили.

И кстати…

— А средства на восстановление полигона вычтем из директорской зарплаты, — задумчиво произнесла я, делая соответствующую пометку в смету.

— Пойдете на прямой конфликт? — осторожно уточнил Мон, давая понять, что не одобряет это решение.

— Конфликт у нас с тех пор, как лорд Уттер у нас появился. И прямой, и кривой, и извилистый такой конфликт. Но серьезный ущерб академии нанесен сегодня. Так что вычитаем из зарплаты! — мстительно подытожила я.

А дальше пробежалась по беседкам для свиданий, заглянула на кухню и проверила заказ продуктов для праздника, убедилась, что главный распорядитель праздника успел набрать в городе помощников для обслуживания бала.

Да, мероприятие было решено провести на высшем уровне, мы даже мэра и местную знать пригласили. Точнее, дело было даже не в уровне, просто я надеялась, что в присутствии посторонних и адептки, и господа быевые маги будут вести себя прилично.

В общем, я заранее переживала из-за возможного скандала и старалась погасить его превентивно. Я и подумать не могла, что сама могу стать объектом скандала. Что именно мой муж подложит мне такую свинью!

Ничего! Я верю в магические способности своих девочек. И смогу сыграть свою роль. Да я не только потанцую с фантом, могу даже с ним поцеловаться! Лучше прослыть неверной, чем стать объектом жалости. О разрыве с Итаном все равно скоро все узнают, посудачат и забудут, а если я буду выглядеть жалко, то это ударить по моей карьере. Как я смогу строить стражников, если они будут видеть во мне не жесткого кастеляна, а несчастную брошенку?

Так что наряжаюсь, крашусь, делаю отпадную прическу и иду на аукцион!

Я еще строила планы, когда у меня над головой раздалось: “Госпожа Леона, зайдите в мой кабинет”.

Да чтоб тебя! До пересчета зарплаты еще больше недели. Неужели как-то узнал?