Глава 12

Арсений

Пока дети были в школе, я решил рискнуть и осмотреть их комнаты. Мои поиски начали напоминать изощренную пытку – куда ни кинь, всюду клин, как говорится в народе. Перерывал все раз за разом, и никакого результата! Во всем доме остались только две комнаты, которые избежали тщательного осмотра, – Дани и Марины, потому что эти двое теперь постоянно были дома. Но Данил выздоровеет, а вот как обыскать комнату Марины с большим успехом, чем в прошлый раз, я не знал. Может, дождаться, пока уйдет гулять с собакой? Это тоже похоже на шанс.

Еще оставались помещения прислуги, но я был уверен, что Шведов-старший не стал бы прятать флешку там, где ее может отыскать та же Тамара или кто-то из наемных рабочих. Есть что-то, что я упускаю? Какая-то мелочь, незначительная деталь. Голова пухла, часики тикали. Может, этой флешки и вовсе в доме нет? У Шведова могла быть личная банковская ячейка или абонентский ящик на почте. Он мог отдать флешку своему адвокату. Почему наниматель отметает эти варианты? Он их уже проверял? Я запутался. А еще чуть не забыл вовремя забрать из школы детей. Затем отвез их в кафе на обед, едва прислушиваясь к общей трескотне, и развез по кружкам и секциям. Домой не поехал – толку, если через два часа собирать опять? Вместо этого заглянул в ближайший компьютерный клуб. Может, я не с той стороны подхожу к поставленной задаче? Что за фирма «Мавр» такая?

Два часа поисков дали свои результаты. Оказалось, «Мавр» – прямой конкурент агентства Шведова. Тоже занимаются недвижимостью, тоже достаточно востребованы на рынке услуг. Кстати, а кто руководит фирмой сейчас, когда Шведова нет? Марина в силу неопытности вряд ли задумывалась над этим вопросом, да и мне он запоздало пришел в голову. Надо уточнить. Может, Максим Шведов шантажировал владельцев «Мавра»? Или накопал компромат на конкурентов? Кстати, в графе «владельцы» числился некто Егор Антипов. Я даже фото нашел. Егор оказался мужчиной лет сорока, темноволосым, с первым намеком на проплешину, крепким и подтянутым. И не похожим на нанимателя. Значит, человек, которому я должен, только работает на него.

– Арс! – послышалось за спиной. – Арс, это ты?

Голос я узнал. Первое желание – вжать голову в плечи – было очень непросто побороть, но это выглядело бы и вовсе глупо, поэтому обернулся и улыбнулся подошедшему парню.

– Привет, Лень.

Леонид Кондратьев был моим другом по интернату. Больше чем другом – почти что братом, но мы не общались уже два года. Почему? Ответ прост. Это из-за Леньки я когда-то повесил на шею неподъемный долг. И он об этом так и не узнал.

– Сколько лет, сколько зим! – А Ленька совсем не изменился. Вихрастый, светловолосый, с шальной удачей в глазах, которая частенько не доводила до добра.

– Да уж, порядочно.

Взглянул на часы. До окончания Анечкиного урока музыки оставалось полчаса. А мне еще ехать…

– Только не говори, что спешишь, – перехватил меня Леонид. – Арс, дружище, ну ты и скотина!

– Я? Почему это? – уставился на него огромными глазами.

– А как тебя еще назвать? Адреса не оставил, номера телефонов сменил. Скотина и есть!

Да, потому что мне не хотелось, чтобы Леня узнал о моей выходке и считал себя сколько-нибудь должным. Ничего мне от него не нужно. Он и так не раз прикрывал меня плечом, когда судьба била наотмашь.

– Так сложились обстоятельства, – ответил я.

– Опять куда-то влип? – Леня тут же нахмурился и стал похож на филина.

– Уже все позади. Ты-то сам как? Семья, дети?

– Нет пока. – Ленька привычно взъерошил светлые волосы. – Точнее, девчонка есть, но мы пока далеки от брака. А ты?

– Ситуация та же.

О том, что личной жизни нет в принципе, я решил не упоминать. Ни к чему это. Мы встретились случайно, потом можем не увидеться и два, и десять лет.

– Да, Арс, ты изменился, – протянул Леня, присаживаясь рядом. – Честно, с трудом тебя узнал. Работаешь где?

– Не поверишь – гувернером, – усмехнулся я. – И, кстати, мне пора забирать детей с частных уроков. Извини, немного спешу.

– Шутишь? – прищурился Леонид.

– Нет.

Похоже, поверил, потому что уставился, как на привидение. Чуть ли не покрутил пальцем у виска.

– А сам-то ты где работаешь? – уточнил я.

– В полиции, – тот понизил голос. – И тут вообще по долгу службы, рейд у нас.

– В полиции?

Наверное, сейчас у меня было такое же лицо, как у Леньки пару минут назад. То есть полностью ошарашенное. Ленька и полиция? Да его столько раз туда таскали за хулиганство! И меня с ним тоже, случалось. Но жизнь меняет многое. Может, в какой-то момент и Леня понял, что пора остановиться. И я был этому рад.

– Оставь номер телефона, – потребовал он. – Я тебя наберу.

– Лень…

– Арс! Я могу найти и без тебя, но лучше дай сам.

Пришлось диктовать номер мобильного «для друзей». Ох уж этот Ленька… Но я был рад его видеть и еще более рад, что у него все в порядке.

Всю дорогу до школы искусств думал о том, как иногда причудливо выворачивается жизнь. Щелчок – и вместо любящей семьи видишь стены интерната. Щелчок – и берешь на себя чужой долг, иначе Ленька с ним точно не справится. Щелчок – и ты ищешь флешку в чужой квартире, подрабатывая нянькой. Пути судьбы непредсказуемы, и в этом и радость, и горе.

Мне повезло – я успел вовремя. Анечка как раз выходила из кабинета музыки, когда я к нему подлетел.

– Как урок? – спросил, забирая портфель.

– Отлично, – заулыбалась она. – Едем за Юлей?

– Да.

Юля была на занятии по танцам, Марк – на тренировке. И как можно успевать каждый день развезти и забрать всех четверых? И при этом найти крохотную флешку в огромном доме? Сумасшествие! Особенно если учесть, что школа танцев Юли находилась достаточно далеко как от школы искусств, так и от спортивной.

– Мы начали разучивать Бетховена, – делилась Анечка, пока мы ехали за Юлей. – «К Элизе». Знаете?

– Конечно, – кивнул я. – Слышал, красивая музыка.

– Да, мне тоже понравилась. Только она очень сложная, но я в этом году буду участвовать в международном конкурсе, и надо хорошо поработать, чтобы завоевать гран-при. С октября уроки будут каждый день, кроме воскресенья.

– Это, наверное, сложно.

– Я привыкла, с пяти лет играю. Мама была против, но папа хотел, чтобы училась.

– А почему мама была против? – уцепился за фразу.

Аня пожала плечами и заметно погрустнела. Видимо, не все было так ладно в семье Шведовых.

– Она вообще не хотела, чтобы я родилась, – ответила вдруг, и я едва не выпустил руль.

– Почему ты так думаешь? – спросил осторожно.

– Мама сама говорила. Только поссорятся с папой, и сразу: зачем нам нужен был еще один ребенок?

Идиотка! Можно подумать, ее кто-то заставлял беременеть и рожать. Небось боялась без денег мужа остаться. Странно, что до сих пор не вьется над наследством. Хотя уверен, скоро объявится, особенно после разговора с Данилом.

– Думаю, ты неправа, – ответил Ане, поняв, как затянулось молчание. – Любая мама любит своих детей.

– А ваша любит?

– Да, – солгал ей.

Ложь далась легко, но Ане ни к чему подробности, а мне не хотелось раздумывать над оправданиями и объяснениями. Проще сказать, что любит, чем затем рассказывать, где моя мама и почему я не видел ее уже много лет.

– А вы нам нравитесь, Арсений Дмитриевич. И мне, и Юльке с Марком, – вдруг добавила Аня.

– И вы мне тоже.

На этот раз я был искренним. Мне действительно нравилось проводить время в компании этих детей. Они были особенными – да, проказливыми и сложными, но с ними я почему-то чувствовал себя своим. Конечно, в те минуты, когда не приходилось разыскивать в разных уголках города.

Автомобиль остановился перед школой танцев.

– Вы долго! – Юля сразу подбежала к авто. – Марк уже звонил, он тоже закончил, домой едет на такси.

Думаю, Марине не понравится, что Марк уехал сам. Но и я не мог быть в трех местах одновременно, а Михаил уехал куда-то еще с утра. Ничего, приноровлюсь справляться один. Юля забралась на заднее сидение, и я свернул к дому. А когда Данил выздоровеет? Правда, я до сих пор понятия не имел, какие занятия посещает он – из Дани клещами слова не вытащишь. А если вытащишь, иногда пожалеешь. Можно было спросить Марка и Юлю, но это выглядело бы не совсем корректно с моей стороны, поэтому решил до поры до времени оставить мальчишку в покое. Пусть сначала выздоровеет.

Когда мы подъехали к дому, Марина как раз выходила из ворот с Шерли на поводке. Собака прыгала, как щенок, ластилась к хозяйке, и я не заметил, как тоже начал улыбаться.

– Привет. – Марина помахала нам рукой, а бесстрашная Анечка уже бросилась к собаке.

– Ой, можно погладить? – запрыгала она вокруг.

– Можно, – «милостиво» разрешила Марина, придерживая Шерли, чтобы ее слоненок не затоптал ребенка.

Юля сделала вид, что ей все глубоко безразлично, но я по глазам видел – это не так. Она бы тоже с удовольствием скакала вокруг новой питомицы, как Анечка, если бы не статус недотроги и колючки. В эту самую минуту у ворот остановилось такси, и из него вышел Марк.

– Привет, – махнул рукой сестрам. – А это что за крокодил?

– Сам ты крокодил! – фыркнула Марина. – Это Шерли, моя собака. Теперь и ваша, если захотите.

Думал, Марк, как и Юля, сделает вид, будто ему все равно. И совсем не ожидал, что парнишка бросит дорогущий портфель в пыль и сядет на корточки рядом с Шерли. Та оказалась существом дружелюбным и любвеобильным ко всем, вылизала Марку лицо и руки, а тот и не подумал испугаться, когда Шерли накинулась с нежностями. Зато испугалась Марина. Казалось, готова сама встать между Марком и Шерли, если что-то пойдет не так.

– Вы на прогулку? – спросил Марк.

– Да. – Марина выглядела растерянной. – Присоединишься?

– Почему бы и нет?

– Я с вами! – тут же взвизгнула Аня, и только Юля все еще глядела настороженно.

– А я Даньку проведаю, – сказала она и торопливо пошла к дому. Видимо, чтобы не передумать.

– Тогда с вами иду я, – заявил чуть разросшемуся семейству. – Думаю, Юле и Данилу будет весело и без меня.

Гуляли мы недолго. Сделали круг по улице, немного побесились на площадке для выгула собак. Марк бесстрашно бегал с Шерли, Аня поддерживала сразу обоих, а я стоял рядом с Мариной и посмеивался. Хочешь устроить бедлам – заведи детям собаку. Хотя это когда-то была мечта моего детства. Увы, она так и не сбылась – бабушку уговорить не удалось. И хорошо, наверное. Куда бы я дел собаку, когда оказался в интернате? Вон у Марины с трудом получилось забрать Шерли.

– Что-то не так? – Марина посмотрела на меня. В ее глазах лучилось довольство и счастье.

– Все в порядке, – ответил ей, беря за руку, и только потом задумался, что делаю. Но она не отняла руки. Всем нам нужен кто-то рядом. Разве мы с Мариной – исключение? Жаль, приходится ее обманывать. Но я обещал себе, что никогда не причиню ей зла. А когда все это закончится, может, и расскажу о флешке с компроматом. Предупрежден – значит вооружен.

– Пора домой, – с легкой грустью сказала Марина.

– Пожалуйста, еще немного! – взмолились дети на два голоса.

– Хорошо, еще десять минут. Но не больше, вам еще уроки делать, наверное.

И посмотрела на меня. Я кивнул, хоть и понятия не имел, задали ли что-нибудь нашим головорезам. Не забыть бы проверить – я ведь супернянь, дети должны учиться на отлично. Конечно, вместо десяти минут мы гуляли полчаса и только потом добрались до дома. Внутри было тепло и тихо. Аня и Марк убежали переодеваться и умываться, Марина заперла Шерли и попросила Тамару накрыть ужин. Такая жизнь быстро могла войти в привычку.

– О чем ты все время думаешь с таким лицом, Арс? – спросила Марина, а я даже не услышал, когда она вошла.

– Да так, ни о чем.

Конечно, я не собирался делиться соображениями, но что тут скажешь? Марина заметила мое настроение и сама.

– Что-то случилось? – Кажется, я ее встревожил.

– Нет, все хорошо. Ты видела, как довольны Марк и Аня? Два ноль в твою пользу.

Ловко сменил тему. Если Марина и заметила, то не подала вида, а подхватила тему разговора:

– Да, я надеялась, возможно, Шерли поможет, но почему-то ставила на девочек. А вот что Марк будет так рад, даже не думала.

– Может, ему не хватает близкого друга? Все-таки собака – это мечта каждого мальчишки.

– И не только, – улыбнулась Марина. – У меня дома остался лабрадор, живет у родителей. Всегда такое счастье, когда приезжаю домой! Ехать, правда, далеко. Хотя теперь можно будет и слетать. Вот привыкнут дети ко мне немного, возьму их к дедушке с бабушкой. Возможно, на осенних каникулах. Хочешь с нами?

Когда начнутся осенние каникулы, меня тут уже не будет, Марина. Но если ты простишь за обман, с удовольствием.

– Увидим, – улыбнулся ей. – Очень любопытно, как детвора поладит с родственниками.

– Надеюсь, хорошо. Я когда сказала отцу, что у него четверо внуков, мама его валерьянкой отпаивала.

Представляю! То ни одного, то сразу четыре.

– Но это ведь от счастья?

– Конечно.

Мы с Мариной рассмеялись. Да, ситуация не была особо комичной, но все-таки хотелось, чтобы все закончилось хорошо. Жаль, в моем случае «хорошо» – значит лишь еще одно выполненное задание и продолжение схватки с судьбой за место под солнцем. Но я искренне желал, чтобы у Марины все получилось и дети с ней были счастливы.