Глава 43

Я замешкалась на секунду, и портал погас: парнишка-ловчий не смог удерживать его долго. Обернулась. Взгляд темных глаз Аида обжигал.

– Ты все решила за нас двоих? – приглушенно спросил он.

Я зажмурилась. Ну же, Тэмми, давай: скажи то, что нужно!

– Свадьбы не будет…

Почувствовала его ладони на своих плечах. Он наклонился и сказал так, чтобы услышала только я:

– Посмотри на меня, пожалуйста, и повтори еще раз, Тэм.

Я отважно посмотрела в его растерянное, застывшее лицо, готовая произнести то, что должно, и навсегда освободить Аида от этой позорной связи… А вместо этого раскисла – губы задрожали, из глаз хлынули слезы. Ну зачем он меня мучает! Зачем догнал! Все стало бы намного проще.

Аид прижал меня к себе, выдохнул в макушку.

– О боги, Тэмми, есть ли на этом свете еще кто-то, кто так успешно сможет довести меня до белого каления? Я ведь люблю тебя, дурочка. Сколько раз мне нужно сказать, чтобы ты поверила? Так что твой гениальный план по избавлению меня от себя провалился.

– Как ты нашел меня так быстро? – пролепетала я, шмыгая носом.

– Ты думала, это будет сложно? Цепочка в три шага. Когда Кирен явился в библиотеку, он первым делом сообщил, что просьбу выполнил – отправил одну из рыжих девиц в ее мир. А именно к отделению теней. Я был там через несколько минут. Заскочил к ребятам с просьбой помочь отыскать тебя, туда же скоро пришла Хенни, она-то и сообщила, что ты направилась в Академию.

– О… – только и смогла выдавить я.

Не быть мне шпионом, раскусят в два счета.

Аид вынул из кармана чистейший носовой платок и протянул мне.

– Идем, – твердо сказал он.

– Куда?

– К моим родителям.

– Сейчас? Ой… У меня физиономия как вареная свекла, глаза красные и нос… Это же ужас, а не нос.

– Поверь мне, твой нос – последнее, на что они обратят внимание. А если ты заупрямишься, я просто возьму тебя на руки и отнесу. Ты ведь знаешь, я могу.

– Знаю, – согласилась я и сдалась.

Будь что будет. Надо разрубить этот узел так или иначе!

Хотя я была бы рада еще потянуть время и доковылять до имения Меларов пешком, Аид нанял экипаж. Усадил меня, взял за руку и не отпускал всю дорогу.

Я немного успокоилась, но когда из-за деревьев показалась крыша огромного дома, снова разнервничалась не на шутку.

– Они ведь не согласятся… – прошептала я.

– Не согласятся, – подтвердил Аид спокойным голосом. – Но кто сказал, что мне нужно их согласие?

Такого я не ожидала и удивленно скосила глаза на его профиль – Аид не рисовался, говорил как есть и оставался невозмутим.

Экипаж подъехал к центральному широкому крыльцу. Я узнала его: именно здесь родители Аида встречали гостей, прибывающих на помолвку их сына и дочери минейра Голдриджа.

Я бы предпочла зайти с черного хода, но Аид решительно взял меня за руку и повел за собой по высоким ступеням, сложенным из белого мрамора. Сейчас меня по этим ступеням поганой-то метлой и погонят, ха-ха…

– Минейр Мелар! – воскликнул лакей, прибежавший на звук колокольчика. – Наконец-то вы дома!

Он почтительно поклонился, и было заметно, что он искренне рад видеть молодого хозяина.

– Добрый день, Барил. Где сейчас мой отец? И мама. Пригласи их в гостиную.

– Вы вовремя, минейр Роал Мелар как раз собирался уходить. Мифрау Мелар я немедленно поставлю в известность, что ее сын дома. Ее сын и…

Лакей вопросительно посмотрел на меня, чуть изогнув бровь. Интересно, кем я ему представлялась? Рыжая, растрепанная, в форме ищейки, с заплаканными глазами.

– И его невеста, – бесстрастно сообщил Аид.

– А… О… Да, прошу вас, проходите в гостиную.

– Спасибо, Барил. Позволь заметить, что я у себя дома. Пока… И обойдусь без твоего разрешения.

Если бы не рука Аида, удерживающая мою помертвевшую ладонь, я бы просто распласталась на полу и не сделала больше ни шага. Но он уверенно вел меня за собой.

В кресле у камина, закрытого на лето экраном, сидел Роал Мелар и перебирал бумаги, лежавшие перед ним на столике. Он был полностью одет и ждал, видно, пока заложат карету.

– Сын! – воскликнул он, поднимаясь на ноги. – Твоя игрушечная работа тебя наконец-то отпустила к старикам-родителям. Скажи спасибо, что мама полностью взяла на себя подготовку к свадьбе. Которая, между прочим, состоится совсем скоро. На месте Лауры я бы как следует тебя отругал.

Только сейчас хозяин дома увидел съежившуюся меня. Я все пыталась укрыться за спиной Аида, но, увы, была не настолько незаметной. Минейр Мелар было улыбнулся, а потом понял, что обознался, и улыбка завяла.

– Кто эта юная мифрау?

– Во-первых, Темира прекрасная ищейка и мой стажер. А во-вторых…

– А, стажер! – перебил отец. – Ты всегда приволакивал домой всяких бедолаг. То голубя с подбитым крылом, то хромого котенка. Вижу, жизнь у твоего стажера тоже нелегкая. Ты ведь хочешь попросить что-то для нее, верно?

Я стояла ни жива ни мертва. Все шло так, как я воображала в своих худших кошмарах.

– А во-вторых, она моя невеста, – невозмутимо закончил Аид. – Позволь еще раз представить вам мою любимую – Темира Морея.

– Невеста? – ахнул женский голос. – Что? Аид, мальчик мой, ты сошел с ума?

В проеме дверей стояла высокая стройная женщина. Мама Аида в элегантном домашнем платье выглядела миловидно и очень молодо.

Она быстро приблизилась ко мне и застыла, рассматривая с ужасом, будто невиданное иномирное чудище. Потом шагнула к Аиду, положила руку на его предплечье и заговорила уверенно и настойчиво:

– Аид, так бывает. Я все понимаю. Увлечение на службе. Скорее всего…

Она с толикой жалости взглянула на меня, но тут же отвернулась.

– Скорее всего, вы стали действительно близки. Я не злюсь, мой мальчик, я все понимаю. Молодость. Все мы совершаем ошибки. Я даже не стану запрещать тебе с ней встречаться. Даже… Если родится ребенок от этой связи…

– Несса! – с негодованием воскликнул отец Аида. – Разве мы это допустим?

– Роал, вероятно, такое поспешное решение нашего сына жениться обусловлено именно этим! – жестко оборвала его хозяйка дома. – Ид, так вот, если родится ребенок, он получит достойное воспитание, обещаю! Но жениться? На простолюдинке? Мой милый, это совершенно недопустимо!

Пока еще мифрау Мелар говорила спокойно. Я слышала в ее голосе умиротворяющие, просящие нотки. Она не хотела ссориться с сыном, хотела решить все мирно, шла на уступки. Но я знала, если Аид ослушается, то в ход пойдут жесткие приемы.

Аид с ней не спорил, накрыл ее пальцы, судорожно сжатые на рукаве его рубашки, своей ладонью.

– Мама, ты мне очень дорога. Ты сама воспитала меня таким, какой я есть, за что я тебе очень благодарен. Ты хорошая, умная и добрая, и, надеюсь, однажды ты поймешь меня. А теперь, позволь, я сам все скажу за вас. Сэкономлю нам время. Я отвергну твое, столь заманчивое, предложение, тогда держать оборону станет отец. Он потребует от меня бросить Тэмми или пригрозит выгнать из дома, лишить имени и наследства. Так вот, я отказываюсь. С большим облегчением, кстати. Моя свадьба действительно состоится через три дня, но не в имении Мелар, а в отделении теней. Если что – вы знаете, где меня искать.

Я хватала губами воздух. Я на самом деле это слышу? Аид вот так просто отрекся от титула, от наследства? Значит, нам придется жить на зарплату ловчего и ищейки, в маленьком домике?.. Какое счастье!

– Пойдем, Тэмми.

Мой жених – да, мой жених, теперь я действительно могла его так называть! – потянул меня к выходу.

– Стой, подожди! – Несса Мелар заступила дорогу. – Ид, так нельзя!

Она растерянно посмотрела на мужа, тот сурово на нее. Оба выглядели встревоженными. Похоже, они хорошо знали своего сына и понимали, что он не отступит.

– Так можно, – тихо ответил Аид. – Можно, когда знаешь, что рядом с тобой любовь всей твоей жизни.

– А как же Лаура? Она не перенесет!..

Я прыснула: сказалось нервное напряжение, но тут же сжала губы.

– Ты посмотри, на ком ты хочешь жениться! – взвилась мифрау. – Она просто смеется тебе в лицо! Думает, что окрутила болвана! Ид! Кто ее родители – ты знаешь?

– Знаю. Мама погибла, когда Тэмми было двенадцать. Отец… неизвестен.

Я была благодарна Аиду за то, что он не стал вмешивать ректора. Невозможно угадать, как он отнесется ко всему. Наверняка открестится, и тогда мы будем выглядеть идиотами.

Несса раскрыла рот. Вероятно, худшей партии для своего сына она и представить не могла. Считает меня хищницей, заманившей бедного мальчика в свои сети.

– Ты никуда не пойдешь! – взвизгнула она. – С этой! Этой…

– Мама, еще одно слово, и ты меня больше никогда не увидишь, – тихо произнес Аид.

И эта негромкая фраза осадила хозяйку дома лучше крика.

– Пойдем, Тэмми, – повторил Ид. – Все хорошо, я рядом. Я всегда буду рядом.

Мы повернулись, чтобы уйти, и тут у выхода послышался шум.

– Сюда, сюда! – громко позвал девичий голос. – Они в гостиной.

Лаура? Здесь?

Не успела я как следует удивиться, как в дверь вломилась разношерстная компания. Лаура. Ден, который посмотрел на меня с укоризной. А следом… минейр Голдридж.

Он нервно мотнул головой в сторону ошеломленных хозяев дома. Вероятно, это должно было означать приветствие. Подошел ко мне и вгляделся в лицо.

– Темира, – хрипло произнес он. – Теперь я вижу. Твои глаза… Будто Далия смотрит на меня.

Я отступила. Аид осторожно сжал мое плечо: «Не бойся, я рядом…»

– Тэмми, я не знал! Клянусь, не знал, что у меня есть еще одна дочь! Если бы знал… Я не предаю своих детей!

– Только любовниц предаете? – Это прозвучало резче, чем я думала.

– Я все хотел сделать правильно! Я пытался… Но да! Да! Это не оправдание! Я оказался слаб…

Мне вдруг стало жаль его. Как бы там ни было, он тоже был несчастен всю свою жизнь.

– Что происходит? – проронила мифрау Мелар слабым голосом. – Эта особа, выходит, ваша незаконнорожденная дочь?

– Дело в том… Дело в том, что Темира моя законнорожденная дочь! – сообщил ректор.

Он вынул из внутреннего кармана сюртука ветхую бумагу, потертую на сгибах, аккуратно развернул и протянул отцу Аида.

– Это свидетельство о заключении брака между мной и Далией Мореей. Мы поженились тайно – расписались в ратуше. Никто не знал… Она всегда была моей женой. Это подлог, скандал, двоеженство… Но я готов к последствиям. Хоть раз поступлю так, как должен был поступить с самого начала.