Глава 44

Время будто застыло, натянулось между двумя мгновениями. Минуту назад я была никем – сиротой с печальным прошлым и туманным будущим. И вдруг превратилась в законнорожденного ребенка, наследницу, которая по праву может носить фамилию Голдридж.

Я в смятении посмотрела на Лауру: как она воспримет эту новость? Лу улыбнулась, и вовсе не с горечью, как можно было подумать, – открыто и легко. Кивнула. Похоже, она уже знала. Ден стоял за ее спиной и обнимал за плечи.

– Я обещал выдать свою дочь замуж за вашего сына, – закончил ректор… отец… – И сдержу слово. А вы готовы выполнить обещание?

Тишина взорвалась: все заговорили разом. Но все голоса перекрыл бас Дена.

– Темира Морея, графиня и обладательница обширных земель королевства Сиес, в любое время может вернуться в Тирр на постоянное место жительства! – прогромыхал он. – А пока за ее владениями я присмотрю лично.

– А вы, собственно, кто? – спросил Роал Мелар, промокнув лоб платком.

– Да так. Король. Просто король.

Ах ты рыжая физиономия. На миг в миндалевидных кошачьих глазищах мелькнуло знакомое, хитрое выражение: на меня смотрел Кусь. Мой язвительный, но такой верный друг.

– Это… Это… – Минейр Мелар-старший обернулся за поддержкой к жене, кивнул. – Это меняет дело.

– Нет, не меняет, – сказал Аид. – Может быть, мы с Тэмми однажды вернемся в этот дом, но сейчас здесь не останемся. Я знал, готовился к тому, что вы не примете мой выбор. И все же… Мама, отец… Часть меня продолжала надеяться, что ваша любовь ко мне окажется сильнее условностей света. Жаль, что я ошибся. Мы уходим.

– Да! – выдохнула я с облегчением.

На меня столько всего обрушилось, что хотелось просто сбежать куда-нибудь подальше от этого дома и снова стать Тэмми…

– Сынок, не уходи! – испуганно воскликнула Несса Мелар.

– Мы увидимся позже, мама.

– Я останусь, – сказал минейр Голдридж. – О многом надо поговорить. Но сначала… Тэм, позволь, я обниму тебя.

Если бы он попытался до меня дотронуться, я бы отшатнулась. Но ректор ждал и не торопил. Ректор. Я провожала его глазами, встретив на территории Академии. Смущенно улыбалась, случайно столкнувшись с ним в коридоре. Я знала, что он мне нравится. Не как мужчина, конечно, а как наставник, что ли. И хотя я никогда себе в этом не признавалась, я искала его одобрения и внимания. И на затею с подменой невесты согласилась даже не из-за перевода на пятый курс, не из-за денег и не потому, что выбора не было. Хотя все это тоже, чего уж. Я хотела, чтобы он меня похвалил. Глупая, глупая Тэмми.

– Когда-нибудь я обниму вас, – прошептала я. – Думаю, захочу обнять… Но не сегодня.

Время заживляет самые жестокие раны. Однажды затянутся и мои. Минейр Голдридж ради меня решился на серьезное признание, значит, в глубине души под маской холодности и высокомерия всегда скрывалось что-то хорошее. Так же как во вредной Лу, которую я простила и полюбила всем сердцем.

– Я понимаю, – ответил он.

Мой отец.

* * *

Аид, я и Лаура сидели в прохладном подвальчике у Мартина и пили сильник. Мы ждали Эйдена, который остался в поместье Мелар вместе с минейром Голдриджем. Отцом. Я пока только училась называть его так.

Лу, захлебываясь от эмоций, по третьему кругу рассказывала о том, как влетела домой, как с порога огорошила отца новостью.

– Он просто помертвел! – с восторгом сообщила она. – Упал в кресло и сидел там, не шевелясь, полчаса или больше. Я успела испугаться! Но Ден сказал, что ему нужно время, чтобы прийти в себя. А потом бедный папочка вскочил и начал метаться. Все повторял: «Где оно? Где оно?» Потом остановился, взглянул на меня, схватился за голову: «Нет, я не могу так поступить с Лу!» Ну вы поняли, да? Не мог признаться, что я-то, представьте себе, незаконнорожденная!

– О Лу… – Я не знала, что сказать.

Лаура, однако, несчастной не выглядела.

– Эйдену все равно, какое у меня происхождение! – Она махнула рукой. – И когда мы вывалили на бедную папочкину голову еще и новость о том, что его дочь скоро станет женой правителя, тут он и решился. И признался во всем!

– А твоя тетя как на это отреагировала?

– Тетя? – Лу хмыкнула. – Не слишком хорошо. Она молчала, сидела на диване, прямая как палка. Смотрела в пустоту, будто ее по голове стукнули. Такой мы ее и оставили, когда уходили. Отец пока не знает… Ты понимаешь, о чем я. Держись, тетушка!

– И что же теперь? – тихо спросила я. – Выходит, я – мифрау Голдридж?

Голова шла кругом от всего!

– Ненадолго, – улыбнулся Аид.

– Это почему?

– Потому что завтра ты станешь мифрау Мелар!

– Завтра? – ахнула я.

– Завтра! Пока снова не сбежала!

Загрохотали шаги, и через секунду перед нами появился Ден. Сгреб стакан Аида и осушил его. Вытер пот.

– Фух, ну и жара! Может, продолжим разговор у меня во дворце, в Тирре климат куда более приятный, согласитесь!

– Согласны! – ответила за всех Лу.

– Вот! Аид, может, еще передумаешь и все-таки пойдешь ко мне советником?

Я округлила глаза.

– Ид?

Аид неодобрительно взглянул на Эйдена.

– Я даже не успел обсудить это с будущей женой! Тэмми…

– Когда-нибудь, когда нам захочется спокойной жизни, мы, возможно, так и сделаем, – прервала я его с улыбкой. – Но ты прекрасный ловчий, ты любишь свою работу. А я, надеюсь, стану со временем отличной напарницей. Так что прости, Ден, позже!

– Ловлю на слове! – Мой рыжий друг наставил на меня палец и перевел его на Аида.

Я закрыла глаза и привалилась к плечу жениха.

– Ущипните меня кто-нибудь. Все это не может быть правдой… Ай, Лу, ты чего!

– Выполняю твою просьбу! Тэм, просто расслабься уже и разреши себе поверить!