Глава 51

Так быстро Тамара Степановна давно уже не бегала. Вместе с фамильяром они чудом успели скрыться за поворотом до того, как мимо прошла стража. Пара здоровенных амбалов протопала в сторону каморки. – Ну все, – прошептал фамильяр, – сейчас увидят, что мы исчезли, и тогда… – Бежим! – воскликнул Кузьма, первым срываясь с места. Все бросились за ним. Через несколько поворотов они добрались до темного проема, в котором виднелись ступени, уходящие во тьму. Взяв один из факелов, чадящих тут же, у входа, Кузьма поспешил вниз. Второй факел забрала Тамара Степановна, чтобы не убиться впотьмах. Лестница оказалась длинной, очень длинной. «Это ж как нужно было упереться, чтобы продолбить в скале подвал», – думала Тамара Степановна, спускаясь. Ей даже стало жаль неведомых строителей, которым выпала столь сомнительная радость. Наконец лестница кончилась, выведя в длинный коридор, забранный решетками. – Эй, драконы! – воскликнул Кузьма. – Мы пришли вас освободить! – Тише! Сверху услышат! – шикнула на него Тамара Степановна. – Да не, не услышат, – отмахнулся тот, – здесь же камень кругом, стены глухие. Зазвенели цепи, и узники, один за другим, приникли к решеткам – худые, изможденные, самых разных возрастов, от стариков до вполне молодых мужчин. Ринара среди них не оказалось. У Тамары Степановны сердце кровью обливалось от их вида, но страдать и лить слезы было некогда. Велев фамильяру открыть замки, она помогла самым ослабевшим выйти из камер. Дети и нянюшка тоже не остались в стороне. Вскоре опустела последняя камера. – Драконы, вы свободны, – произнесла Тамара Степановна. – Можете лететь куда хотите, – она скользнула взглядом по кучке сброшенных на пол ошейников, блокирующих магию. – Мы будем очень признательны, если вы заберете нас с собой, а то мы тут, во дворце, тоже вроде как пленники. – Хороши пленники, бродят, где хотят, – пробурчал один из молодых драконов. – А если не заберем? Тамара Степановна замерла. О таком варианте она не подумала. Спутники ее тоже оказались озадачены. – Не слушай его, человеческая женщина, – произнес самый старый из пленников. – Не все драконы бесчестны. Я заберу вас всех, если остальные не готовы. Драконы загомонили, тоже обещая помочь и принялись делить между собой будущих пассажиров. – Только вначале надо во двор выбраться, – сказала Тамара Степановна. – И в живых остаться, – добавила она, услышав шум на лестнице. – Братья, отомстим за наше пленение! – воскликнул старый дракон, и остальные, оттеснив спасителей, ринулись на лестницу. Крики, шум, звуки ударов… О том, что именно там происходило, можно было только догадываться. Вскоре, сыпя проклятьями, с лестницы скатился стражник, которого тотчас вздернули на ноги и втолкнули в ближайшую камеру, наградив на прощание пинком. Второго стражника постигла та же участь. – Идемте! Быстрей! – старик-дракон махнул рукой, и Тамара Степановна вместе с детьми, нянюшкой и котами бросилась следом за ним наверх. Дорогу во двор драконы не знали. Выяснилось это, когда вся немалая компания беглецов, изрядно поплутав по коридорам, зашла в тупик. Кузьма снова вызвался стать проводником и почти довел всех до выхода, когда путь преградил патруль. Увидев беглецов, стражники на мгновение растерялись. Этого хватило, чтобы их обезоружить, вот только никаких помещений, где можно было бы их закрыть, рядом не нашлось, пришлось связать и забрать с собой. Так и выскочили во двор, выставив их впереди, словно живой щит. Предосторожность оказалась излишней – во дворе не было ни души. Однако так просто сбежать не получилось – почти в то же мгновение двор накрыла тень, и на мощеную камнем площадку приземлился уже знакомый крылатый предатель. – Куда это вы направились?! – рявкнул герцог, спрыгнув с драконьей спины. – А ну стоять! Вот я вас сейчас!.. Договорить ему не дали – толпа злобных мужчин, бросив пленных стражников, набросилась на него с кулаками, повалила наземь и принялась пинать. Дракону-предателю тоже досталось – едва он взлетел, как следом поднялись в воздух еще несколько драконов, и началась битва. Видя, что к воздушному бою вот-вот присоединятся остальные, Тамара Степановна воскликнула: – Подождите! Вы нас вначале унесите, а потом делайте, что хотите! – Верно говоришь, – кивнул старый дракон и, сменив ипостась, подставил крыло, помогая взобраться. Это пришлось очень кстати – он оказался поистине огромен и занял весь двор. – Мне кого-нибудь оставь. – И мне. – И мне, – послышались голоса. Нянюшка с детьми собрались лететь вместе. Кузьма – с ними, для охраны. Чтобы не перегружать старика-дракона, Тамара Степановна с фамильяром решили лететь на другом драконе. Отошли в сторонку, ожидая, когда первый дракон улетит, освободив место для второго, и в этот момент герцог, временно оставленный без пригляда, воспользовался моментом и прямо на карачках рванул во дворец. – Держите! Уйдет! – заметив это, воскликнула Тамара Степановна, но тот, поднявшись на ноги, в один миг взбежал по ступеням и, оказавшись во дворце, врубил тревожную сирену. Пространство содрогнулось от рëва…