Глава 52

Грохот стоял такой, словно на площади колотила в барабаны сотня невидимых безумцев. Вторая сотня дула в трубы, выдавая еще более отвратительные звуки. Под этот шум из дворца, словно тараканы, полезли стражники с копьями, а кое-кто и с боевыми топорами. Вид у всех был настолько решительный, что сразу стало понятно – беглецам хана. В мгновение ока Тамара Степановна оказалась на спине дракона – тот, не церемонясь, закинул ее, схватив за шиворот. Фамильяр залез сам, и в тот же миг, дракон взлетел. Первый дракон, который забрал детей, нянюшку и Кузьму, взмыл в небо чуть раньше. Несколько молодых драконов остались на площади прикрывать отлет. Оглянувшись, Тамара Степановна увидела, что внизу завязался бой. – Наваляйте этим придуркам! – крикнула она драконам, уносясь прочь. «И улетайте побыстрее», – произнесла про себя. Полет был недолгим – вскоре дракон приземлился, точнее, пригорился на уже знакомой площадке со ступенями, где в прошлый раз проходило судилище. Только теперь крылатые существа не стали рассаживаться на склоне, а тоже собрались внизу, приняв человеческий вид. Пассажиры первого дракона прилетели чуть раньше и теперь радостно бросились навстречу. Вскоре прибыли остальные драконы. Некоторые оказались ранены, но не смертельно. И все как один взвинчены схваткой, горя продолжить бой, словно случившегося было мало. – Спасибо тебе, Хозяйка, – утихомирив сородичей, произнес самый старый дракон. – Ты снова нас спасла, подарив свободу. – Ну, я тут ни при чем, тут все постарались, – смутилась Тамара Степановна. – И все же, не появись ты вовремя, конец бы нам пришел. Чем отплатить тебе за помощь? Домой доставить? – Погодите, рано пока домой. Вы мальчонку моего не видели? Ну, того, который в прошлый раз со мною был? Ринара. Кто-то из вас, помнится, обещал за ним присмотреть, – Тамара Степановна прошлась взглядом по драконам, надеясь на удачу, как выглядел тот, пообещавший, она не знала, поскольку в прошлый раз он был в драконьем обличье. – Я обещал, – вперед вышел мужчина со шрамом на щеке. – Прости, Хозяйка, – он опустил голову, – не уследил. Его советник наместницы захватил, мы полетели выручать – и вот, попали… – Так где же он? – не поняла Тамара Степановна. – С вами в подвале Ринара не было. Он точно во дворце? – Ну, его утащили туда… – А вот пусть предатель ответит, – раздалось в толпе. Народ расступился, и к ногам Тамары Степановны швырнули избитого молодого парня, – он мальчишку советнику сдал, сам во дворец доставил. А еще другом прикидывался! Ближайший дракон пнул лежащего в бок. Парень дернулся, но не издал ни звука. Так и остался лежать, скрючившись, не поднимая головы. – Ну, говори! – рявкнул другой дракон, уже занеся ногу для пинка, но Тамара Степановна воскликнула: – Стоп! Лежачего не бьют. Вы его уже и так запинали, – после чего, подойдя к лежащему, спросила: – Ты знаешь, где сейчас Ринар? Тот неуверенно кивнул. – Я слышал, там говорили про остров… Драконы, которые тихонько переговаривались, разом замолкли. – Что еще за остров? – глянув на них, спросила Тамара Степановна. – Как туда добраться? Драконы, все как один, смотрели на нее с сочувствием. – Лучше тебе туда не летать, – ответил старик. – Дурное это место, гиблое. Никто оттуда не возвращался. Мальчишку жаль, но вернуть его шансов нет. Да и вряд ли он еще жив, столько времени прошло… Тамара Степановна нахмурилась. – Вот прилечу и узнаю, жив он или нет. А пока нечего его хоронить. Доставьте меня на этот остров. – Хозяйка, одумайся! Погибнешь там, с кем дети малые останутся? – Не погибну. Если есть хоть маленький шанс, я должна Ринара спасти! Если я ему не помогу, кто поможет? Ну, кто меня отвезет? Тамара Степановна посмотрела на драконов, но всякий, на кого падал взгляд, отводил глаза. – Что ж, – нехотя произнес старик, – раз я обещал, сам и доставлю. – Я полечу, – внезапно произнес избитый парень. Кое-как поднялся на ноги, и посмотрел на вожака. – Моя вина, мне и расплачиваться. – Справедливо, – кивнул старик. – Дело чести – вину искупить. Только в себя приди для начала, иначе не долетишь, и сгинет Хозяйка раньше времени. Способ прийти в себя оказался простым – тут же несколько драконов умчались прочь и вскоре вернулись кто с горючими камнями, кто с еще трепыхающейся едой. Организовали костер, пожарили добычу и, разделив готовое на всех, принялись за трапезу. Гостям тоже досталось по кусочку. Чувствуя себя ужасно голодной, от странной змеемодобной твари Тамара Степановна отказываться не стала, как, впрочем, и дети с котами. Нянюшка уверила, что пища безопасна, и этого оказалось достаточно. Поели быстро, словно драконам хотелось как можно скорее покончить с ожиданием предстоящего отлета. Детей и котов, несмотря на их уговоры и возмущения, решено было на остров не брать. Драконы обещали о них позаботиться. Их обещаниям после прошлого раза Тамара Степановна доверяла не особо, но вариантов не было, не тащить же подопечных на погибель. Подлая мыслишка намекала, что и свою жизнь тоже стоило бы поберечь, а не лететь на верную смерть, раз уж мальчишка, если верить драконам, все-равно мертв, но слушать ее Тамара Степановна не стала. Регенерация у драконов и впрямь оказалась быстрой – побитый парень, поев, стал выглядеть уже не таким полудохлым, а когда перевоплотился, то и вовсе стал ничего – отправиться в путь на таком драконе было уже не страшно. – Ну что ж, – произнесла Тамара Степановна, взобравшись к нему на спину, – пожелайте мне удачи. – Удачи, – нестройно и очень неубедительно выдали провожающие. Вид у них был таким, словно они прощались навек. Не хватало лишь погребальных венков и лопаты, закапывать будущую могилку. Дракон взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух… В последний миг, яростно завопив, фамильяр ринулся вперед и, подпрыгнув, вцепился ему в хвост. – Хозяйка, я с тобо-о-о-ой!