Глава 53

Полет проходил в молчании. Кот, перебравшись с хвоста на спину дракона, устроился и затих. Тамара Степановна, глядя вдаль, размышляла о том, как же Ринар умудрился так влипнуть. И зачем он вообще понадобился герцогу? Какую-то слишком сильную активность развил кривоногий поганец – и детей похитил, и дракона. И если с детьми более-менее понятно – шантаж, оттяпать имение захотел, но для чего ему дракон? Какая выгода от захвата мальчишки с мира изнанки? Это же обычный малолетний пацан, за которым ничего нет. Если только… – Вот паразит блохастый! – в сердцах воскликнула она, хлопнув дракона по спине. – Я не блохастый! – обиделся дракон. – Да я не о тебе, а о советнике вашем паршивом! Мало ему земель там, на поверхности, так он еще и на ваш мир замахнулся! Хочет и тут землю к рукам прибрать. – Да какая у нас тут земля, – буркнул дракон, – одна вода кругом да скалы. – Вот на них он глаз свой и положил! – Да зачем они ему? – фыркнул кот. – Ну, зачем-то понадобились, – ответила Тамара Степановна, – вот он и в советники к наместнице влез для этого, а как ее не стало, так и развернулся. Как он вообще сюда, на изнанку, попал? – Так родился он тут, – снова подал голос дракон. – Он что, здешний? – не поверила Тамара Степановна. – Ну да, он из кинофов. Лживое племя. – И ради этого лжеца ты друга своего предал? – не удержалась от подколки Тамара Степановна. – Да не предавал я Ринара! – воскликнул дракон. – Я как лучше хотел! Это подлец награду Ринару обещал, за то, что он нас, драконов, спас! Сказал, сюрприз хочет сделать, подарить такое, чему Ринар очень рад будет! Братья-то не поблагодарили, боялись, что зазнается, а Ринар награду заслужил! Вот я и подумал… Поверил, как птенец желторотый, друга хотел порадовать, – в голосе дракона послышалось отчаяние. Тамара Степановна даже растерялась от такого поворота событий. – А ты своим-то об этом рассказывал? – Рассказывал. Не поверили! Тамара Степановна чувствовала, что дракон не врет, но кое-что все равно смущало. – Ну ладно, допустим, – произнесла она. – Я только вот чего не пойму: зачем после подлого обмана ты взялся этому паршивцу служить? Это ведь ты меня во дворец принес. – Он обещал, что за это Ринара отпустит. «Да что ж вы, драконы такие дурные?!» – мысленно воскликнула Тамара Степановна. Судя по фырканью, фамильяр подумал о том же. Высказать вслух эту мысль никто из них не успел. – Подлетаем, – произнес дракон, мотнув головою вправо. – Вон он, остров. Может, вернемся, пока не поздно? – Вот еще, – усмехнулась Тамара Степановна. Она была почти на сто процентов уверена, что Ринар жив. Торчащий из воды клочок суши страшным не выглядел и вообще показался смутно знакомым. Чем ближе подлетали, тем это чувство становилось сильней. Аккуратный, словно игрушечный, дом в несколько этажей, мощеная камнем площадка, обрывающаяся у кромки воды, причал… – Что-то мне все это напоминает, – задумчиво произнес кот, вглядываясь в приближающийся остров. – Где же я это видел?.. Стой! Тормози! – внезапно завопил он. – Хозяйка, это тот дом, из которого мы сбежали! Там еще тетка зубастая была… и Кузьма бежал… а мы потом на лодке… – Точно, вспомнила! – Тамара Степановна хлопнула себя по лбу. – Вы сбежали с острова?! – поразился дракон. Повернул голову, чтобы глянуть на своих пассажиров… и в этот миг золотая сеть опутала всех троих и резко дернула вниз. Когда Тамара Степановна пришла в себя, то обнаружила, что находится в уже знакомом обеденном зале, за столом, заставленном приборами, но без малейших признаков еды. В вазах – цветы с тошнотворно-сладковатым ароматом. Словом, все было точно так же, как и в прошлый раз. Даже хозяйка этого дома в такой же позе стояла у окна, демонстрируя изящный профиль. – Очнулись? Чудесно, – обернувшись, произнесла она, почувствовав взгляд. – И что вас ко мне привело? Тамара Степановна на мгновенье замешкалась, поскольку такого варианта развития событий за время полета продумать не успела. Она ожидала, что, тихо высадившись на остров, они прокрадутся в дом, найдут Ринара и так же тихо смоются. Об этом она и поведала ожидающей ее ответа женщине, тут же догадавшись, что за время отключки каким-то образом опять отведала «чудесного» напитка, развязывающего язык. Тем более что ополовиненный графин как раз стоял на столе неподалеку. Услышав ответ, женщина рассмеялась. – Какая наивность. А я-то думала, что та, которую называют Хозяйкой, все же поумней будет. Это ж надо придумать – выкрасть кого-то из моего дома! Это невозможно, милочка, – улыбка обнажила ряд острых белых зубов, сверкнувших в лунном свете. – Да и зачем вам этот дохляк? Могу предложить что-нибудь получше. Камушков драгоценных, золотого песка, жемчуга крупного, в дальнем море добытого. У меня много что есть. Хочешь? – Зачем мне твое добро? – насупилась Тамара Степановна. – Мне мое нужно. Этот дракон – мой, его и хочу забрать. – Ишь ты, твой. С чего бы? Я первая его получила, значит, он мой! – Он не твой, он свой собственный! – То-то ты его захапать хочешь. – Не захапать, а освободить! – Наивная. Ну ладно, иди, забирай. Чуя подвох, Тамара Степановна попыталась встать, но не смогла – руки и ноги слушаться отказались, хотя привязаны не были. – Что ты со мной сделала?! – возмутилась она. – Что надо, то и сделала, – женщина насмешливо улыбнулась, затем взяла со стола нож и с задумчивым видом провела пальцем по лезвию, проверяя остроту. – Разговор у нас с тобою будет обстоятельным. И чем он завершится, зависит только от тебя. Эй, слуги! Принесите кота! Спустя несколько мгновений дверь распахнулась, и высоченный тип в плаще внес в зал орущего и извивающегося фамильяра. Тамара Степановна похолодела. Фамильяр был опутан сетью, но уже не золотой, а самой обычной, рыболовной, которая, впрочем, тоже не давала освободиться. Все его трепыхания лишь вызывали смех у пленителей. Передав его своей госпоже, слуга вышел. Встряхнув добычу, та оглядела ее со всех сторон и заявила: – Отлично. Тушеная кошатина, конечно, на любителя, но для гостей подойдет. – Что ты мелешь! – возмутилась Тамара Степановна. – Это живое существо… – А что я, по-твоему, падалью должна гостей кормить? Нет уж, у вас наверху свои законы, а у нас свои. Но, если договоримся, так и быть, отпущу. Итак, – она перехватила кота поудобней, – расскажи мне о том парнишке, за которым ты пожаловала. Чем для тебя он так важен? Тамара Степановна хотела сказать, что Ринар – последний дракон, одинокий, юный и неопытный, а потому нуждается в защите, но потом вспомнила, что драконы вернулись, и парень уже не один, и потому теперь их задача о нем заботиться… Вот только они совсем не горят это делать, свалили эту работу на ее хрупкие плечи. О чем она и сообщила, не поскупившись на эмоции, аж самой за себя обидно стало. – Так и чего ты впряглась? Пускай бы сами со своим птенцом разбирались. А хочешь, я тебя отпущу? – внезапно предложила женщина. – Кота и того дракона, на котором ты прилетела, мне для пира вполне достаточно. – Без кота я отсюда не уйду! – заявила Тамара Степановна. – Что ж, как знаешь. Тогда тебя на десерт подам. – И не лениво тебе такой пир для блохастого советника закатывать? – стараясь не поддаваться панике, как можно более нахально произнесла Тамара Степановна. – При чем тут советник? Думаешь, я для него?.. Аха-ха! Глупая человеческая женщина! Да чтобы я для никчемного кинофа, который слишком много о себе возомнил, пир устраивала? Я, владелица острова! Ничего ему не обломится! – Вот и правильно, – подхватила Тамара Степановна, – а то он совсем обнаглел. Слухи пустил, что ты ему служишь, все прихоти выполняешь, и вообще… – последнее слово было сказано особенно многозначительно. Эффект от «сыворотки правды» начал ослабевать, и она поспешила этим воспользоваться. – Что?! – воскликнула собеседница, едва не выронив кота. – Что он сказал? Я ему служу?! – И не только это, – с готовностью подхватила Тамара Степановна. – Он говорит, что остров этот теперь ему принадлежит. И мальчишку тебе он не просто так отдал, а заплатил им за сделку. Он и мою землю там, наверху, прикарманить хочет. Хозяином мира собрался стать. Сетка с котом полетела на пол. Сжав кулаки, женщина топнула ногой и рявкнула: – Стража! Пленников – в подвал! И доставьте ко мне этого мерзкого кинофа, который называет себя советником! Немедленно! Дом жуткой тетки сильно уступал размером дворцу наместницы, поэтому до подвала стражники дотащили Тамару Степановну быстро. Впихнув в темное узилище, забросили туда же кота. – Хозяйка, – послышался слабый голос из темноты, когда закрылась дверь. – Хозяйка, это правда ты?..