Глава 54

Мальчишка оказался сильно измучен, но главное – жив, а с остальным можно было как-нибудь разобраться. В камере царила тьма, но Тамара Степановна за время странствия по здешнему миру уже успела привыкнуть к плохому освещению, и это ее ничуть не смутило. Рядом послышался треск, затем посыпались искры, и фамильяр, стряхнув с себя остатки сети, тоже подошел к лежащему в дальнем углу камеры Ринару. – Спасибо, что помогли, – буркнул кот недовольно. – Все сам, все сам. – Погоди, – растерялась Тамара Степановна. – Если ты сам смог освободиться, то чего же раньше не стал? – Ждал удобного момента. Ладно, чего у нас тут? – фамильяр поспешил сменить тему. – Дракон, ты, стало быть, жив? – Жив, – ответил Ринар, и все почувствовали, что он улыбается. – Я знал, что вы за мною придете. – Вот и славно, – ответил кот. – А теперь пора драпать, пока эта зубастая не опомнилась. Ты ее, Хозяйка, конечно, здорово заболтала, но она не дура, все-равно догадается, что это все враки. – Вы о чем? – навострил уши Ринар. – Позже, – отмахнулся кот. – Идемте скорей, я двери открою. – Погодите, – опомнилась Тамара Степановна, – надо второго дракона найти. Ну, того, на котором мы прилетели. – Ай, – отмахнулся кот, – пусть он как-нибудь сам. Из темноты послышалось сердитое сопение. – Так я и думал, – раздался знакомый голос. – Все вы в верхнем мире такие, как вам помощь нужна – так пожалуйста, а сами… – Нашелся! – обрадовалась Тамара Степановна, поспешила на звук и почти сразу наткнулась на парня, который, скрючившись, лежал прямо на каменном полу. – Что они с тобой сделали?! – Ничего. Кажется, я ногу сломал, когда падал. Идите, куда вы там собирались, мне с вами никак. – Вот еще! – возмутилась Тамара Степановна. – Так мы тебя и оставили! Вместе пойдем. – Бежать придется быстро, я мешать буду. – Вообще-то, он прав, – подал голос кот. Дракон, не удержавшись, вздохнул. – Надо его оставить, иначе мы все сгинем. Вспомни, как в прошлый раз быстро бежали, и то едва не попались, а с ним-то нас точно сцапают. – Никто никого оставлять не будет, – решительно повторила Тамара Степановна. – Вместе пойдем. Надо только придумать, как двигаться быстрее. Или… может, тут есть какой-нибудь тайный путь наружу? – произнесла она наудачу. И неожиданно услышала: – Есть. Только там корнуги обитают, и мимо них не пройти, если не задобрить. А у нас ни золота, ни каменьев ценных, – дракон вздохнул. Тамара Степановна пошарила по карманам – в них и впрямь ничего не нашлось. Зато… – Есть! – радостно воскликнула она, схватившись за шнурок, висящий на шее. – Есть каменья. Точнее, камень. Один. Как думаешь, хватит? Рубин бывшей хозяйки приюта был упрятан основательно – он хоть и висел на шее, был замотан обрывком тряпки, чтобы, случайно выскочив из-за ворота, не попался никому на глаза. Предосторожность эта уже не раз выручала, вот и сейчас, на острове, никто и не подумал его забрать. – Здорово! – воскликнул фамильяр. – Мы спасены! – Почти, – остудил его радость Ринар. – Корнуги – сказочка для желторотых птенцов. Их не существует. – Вовсе и не сказочка! – возмутился второй дракон. – Я слышал… – Перед сном? Тамара Степановна поняла, что эти двое так и не помирились. – Вот и проверим, – сказала она, ставя точку в споре. – Ну, где этот ваш путь? Выбраться из камеры оказалось несложно – фамильяр снова применил свои качества взломщика, и вскоре вся компания, включая сильно хромающего парня, торопливо двинулась прочь по коридору. Поддерживать хромоножку пришлось Ринару и Тамаре Степановне, причем Ринар делал это с явной неохотой. Установкой мира между драконами Тамара Степановна решила заняться позже. Сейчас времени на это не было, стоило как можно быстрее добраться до тоннеля с таинственными корнугами, кем бы они ни были, а болтовня скорости не способствовала. Вначале они чудом не попались на глаза слугам, но потом, свернув на лестницу, ведущую в подвал, наконец перевели дух – вряд ли в этот неприветливый сумрак слуги заглядывают часто. Так оно и оказалось – ни на лестнице, ни внизу их больше никто не заставил волноваться. Вот только спокойствия на сердце Тамара Степановна все равно не ощущала, и чем дальше шли, тем тревожнее становилось. То ли темнота, царящая вокруг, навевала, то ли будущая встреча с корнугами. Путь кончился у круглого люка, вмонтированного в стену. Слабо потрескивающее пламя факела осветило потемневшую от времени древесину, забранную полосами металла. На металле были накарябаны какие-то знаки. – Ну что, открывать? – обернувшись, спросил фамильяр. – Скажу честно, мне это не нравится. – Мне тоже, – ответила Тамара Степановна. Но отступать было глупо, и она кивнула. – Давай. Скрежет когтей по металлу прозвучал оглушающе громко. Раз, другой, третий… – Вот пакость, не открывается, – пробормотал кот. – Ну, говорил же, сказочки, – Ринар с вызовом посмотрел на второго дракона. – Зря только притащились. Или ты специально нас сюда заманил? – добавил он, услышав донесшийся издалека шум. Остальные тоже его услышали, оглянулись, напряженно вглядываясь во тьму. – Ничего я не заманивал! – воскликнул дракон. – В рассказе ничего не был про то, что дверь будет закрыта! Только про то, что корнугов надо задобрить! Откуда я знал?.. «Задобрить, точно!» – подумала Тамара Степановна, и, осененная догадкой, приложила к двери рубин. В тот же миг ее словно током ударило. Послышался скрежет – с той стороны кто-то отодвинул тяжелый металлический засов. Люк приоткрылся. Глядя на черную щель, Тамара Степановна ощутила только одно желание – попятиться и сбежать. Чутье во весь голос вопило, что по ту сторону ничего хорошего не ждет, но шум на лестнице становился все громче, и выбора не осталось. Открыв люк пошире, Тамара Степановна первая шагнула на ту сторону. Обернувшись, помогла Ринару перевести второго дракона и посторонилась, пропуская фамильяра. Едва кот прошмыгнул внутрь, люк захлопнулся, и упала тьма – факел погас, сыпанув искрами. Лязг засова прозвучал подобно погребальному звону – громко и зловеще, заставив всех оцепенеть. Прошло мгновение, другое… Убедившись, что голову ей никто откручивать не собирается, Тамара Степановна немного расслабилась. Спустя еще несколько мгновений глаза наконец-то начали привыкать к темноте, и она различила впереди серебристое пятно. Потом, когда сердце перестало отчаянно громыхать, расслышала плеск, доносящийся оттуда же. Влажный морской запах подтверждал – там, впереди, выход. Не сговариваясь, все двинулись вперед, постепенно ускоряя шаг. Светлое пятно становилось все больше, надежда, что все очень скоро кончится, прибавляла сил… Вскоре они уже не шли, а бежали, мечтая, что вот-вот окажутся снаружи, под лунным светом, чье серебристое сияние заливало конец тоннеля. Неслись навстречу свободе, уже ощущая свежесть ветра… Радостные, выскочили наружу… и остановились, поняв, наконец, где оказались. – Ну наконец-то, – послышался ехидный голос.