Глава 55

«Нет, это невозможно!» – мысленно воскликнула Тамара Степановна, обозревая площадь перед дворцом наместницы. Остальные пребывали в неменьшем потрясении. Ехидно скалящийся герцог дал время проникнуться моментом, а потом махнул рукой стражникам. – Взять их!.. Хотя нет, не стоит. Зачем время терять? Они опять сбегут, и все начнется заново. Покончим со всем этим прямо здесь и сейчас. Ты, бабка, меня вконец утомила, – он подошел к Тамаре Степановне, – носишься туда-сюда, лишнюю суету наводишь. А результат видишь какой – все равно победил я, – он сунул руку в карман и достал шнурок с поблёскивающим на нем рубином. Тамара Степановна схватилась за шею и обнаружила, что рубин исчез. Ошарашенная, она уставилась на него, услышав победный смех – герцог был очень доволен собой и не собирался это скрывать – Как ты… – начала было она, но замолкла. – Обычный магический переход, ты сама отдала мне камушек, открыв дверь. Глупая бабка, не знаешь законов нашего мира, а туда же, спасать всех лезешь. А эти бедняжечки тебя предадут и не поморщатся, – он посмотрел на хромоногого дракона. – Что, ножка болит? Так я тебе еще и крылышки пообломаю! – рявкнул он, внезапно сменив тон. Парень вздрогнул. – Отстань от него! – возмутилась Тамара Степановна. – Ну сглупил он однажды, так одумался давно. – Наивная. Одумался он, как же! Врун каких мало! Голову тебе заморочил, бедненьким прикинулся. Хватит придуриваться! – снова рявкнул он, толкнул дракона, и тот вместо того, чтобы упасть… отскочил, вполне прилично держась на ногах. Тамара Степановна опешила, поняв, что парень все это время нагло притворялся. – Но почему?.. – растерянно спросила она. – Потому что я приказал. Служит он мне, за взаимную выгоду. Я ему кое-что обещал. – Ринара наградить? – Пф-ф, глупость какая. Птенец твой просто под руку удачно попался, чтоб было чем перед другими драконами оправдаться. Наш герой метит выше, он хочет… ты не поверишь, наместником стать! Место-то освободилось, – герцог рассмеялся. – Да, хочу! – воскликнул дракон, сердито сжав кулаки. – Чтобы тебе это место не досталось! Я был бы честным наместником! И справедливым! И всех бы защитил! Герцог захохотал еще сильнее. – Болван! Невозможно быть честным, если начал со лжи. – Ну, тебе видней, – сказала Тамара Степановна. Ей стало жаль дракона, на котором от расстройства лица не было – оно уже начало превращаться в драконью морду, но трансформация почему-то замедлилась, и теперь парень походил непонятно на что. Этот его вид рассмешил герцога еще больше. – А-а-а! Так тебе, дурачина! – фыркнул он, потрясая шнурком с рубином, зажатым в кулаке. – Захочу – и останешься навсегда таким страхолюдием! – На себя посмотри! – возмутилась Тамара Степановна. – Ты-то в любом виде как шавка подзаборная, нутро наружу лезет. – Ах ты!.. – вскинулся герцог. – Глупая человеческая бабка! Сейчас ты у меня получишь! Все получите! – он отскочил назад, наматывая шнурок на руку. Лицо его, и без того неприятное, стало еще противней – крошечные глазки сверкнули алым, из-под задранной губы показались собачьи клыки… – Стража! – завопил он визгливо, с пригавкиванием. – Стража! Живо несите сундук! – Уже и вещички собрал? – съехидничала Тамара Степановна, игнорируя внезапно возникшее беспокойство. Герцог ожег ее взглядом и зарычал, нагнув голову. С каждой минутой он становился все больше похож на бешеного пса. Вскоре пыхтящие от натуги стражники бухнули перед ним здоровенный сундук, вид которого сильно напоминал тот самый люк из подвала: такое же темное дерево, такие же непонятные надписи нацарапаны на металлических полосах. Достав из-за пазухи ключ, герцог отомкнул замок, откинул крышку – и в небо ударил столб золотого света. – Тащите бабку сюда! – приказал он стражникам, и те потянули Тамару Степановну ближе. Кот кинулся на помощь, но сам оказался схвачен, также как и дракон. – Итак, бабка, по-хорошему передать мне землю с имением ты отказалась. Будем по-плохому, – герцог достал нож, провел лезвием по своей ладони и вытянул руку над сундуком. – Я, Дуармглар Жвыр Туар Обергафкинс, забираю землю, что надо мною и землю, что подо мною в личное пользование навек! Подтверждаю кровью своею, – он сжал кулак, и кровь полилась сильней, – и кровью той, что считает себя хозяйкой верхней земли, – он сделал знак, и стражники, схватив руку Тамары Степановны, протянули ему ладонь. Воспротивиться не вышло, ладонь пронзила боль. – Да будут изнанка и верхний мир едины! – воскликнул герцог, сжав ее руку над сундуком. – Под моей властью! Тамара Степановна все-таки извернулась и освободила окровавленную ладонь. – Гаденыш! – прошипела она. – Фиг тебе, а не землю! Не обращая на нее внимание, герцог швырнул в сундук рубин. Земля под ногами дрогнула, золотой свет сделался алым и под порывом внезапно налетевшего ветра начал закручиваться в воронку смерча. Сверху загромыхало. Тамара Степановна, подняв голову, увидела черную грозовую тучу, клубящуюся над головой. Тьма ширилась, расплескивая алое свечение. Казалось, еще немного, и она охватит все небо. Отскочившие от сундука стражники потянули за собой пленников. Нужно было что-то сделать, но Тамара Степановна понятия не имела, что именно, творящийся вокруг хаос выпил все силы. Понимая, что это конец, она зажмурилась… и внезапно взлетела вверх, подхваченная драконьими лапами. Освободившись от хватки стражников, оба дракона бросились прочь – один схватил кота, другой – ее. Увидев Ринара, она поняла, что ей снова достался его бывший приятель. Впрочем, сейчас привередничать в голову не пришло – хотелось умчаться прочь как можно скорее, а как и с кем – неважно. Внезапно ее потянуло назад. Оглянувшись, она увидела, что смерч, странно изогнувшись, тянется следом, не желая отпускать. Вскоре это заметил и Ринар – развернулся и полетел назад. – Улетай! – крикнула она, замахала руками, но глупый мальчишка даже и не подумал послушаться. Смерч тянул все сильнее. Взревев, дракон попытался вырваться из его хватки, но тщетно. – Ринар, убирайся отсюда! – закричала Тамара Степановна что было сил. – Лови! – внезапно воскликнул старший дракон и, размахнувшись, швырнул Тамару Степановну далеко вперед. – Мама! – завопила она, камнем летя вниз… и снова взмыла вверх, подхваченная теперь уже Ринаром. Улетая прочь, она обернулась и успела увидеть, как дракон исчезает в алом вихре. Получив добычу, смерч вернулся в изначальное положение, продолжая буравить небо над наместничьим дворцом. «А я ведь даже имени этого дракона не знала, – подумала Тамара Степановна, – а он, получается, меня спас». Издалека дворец наместника казался крошечным. Зато чернота и алая воронка становились все ярче и больше. Небо словно выворачивалось. В какой-то момент Тамара Степановна увидала проглядывающий сквозь черноту дом с двумя деревьями у входа. – Что же делать? – в панике воскликнула она. – Этот гад угробит оба наших мира! Мир изнанки ей не нравился, но смерти ему она не желала. Как и своему, верхнему миру тоже. То, что происходило, не давало обоим мирам ни малейшего шанса спастись. – Да пропади ты пропадом, мерзкий хапуга, вместе с сундуком своим дурацким! – в сердцах воскликнула она. – Чтоб тебе провалиться, поганец! Чтоб расплата тебе пришла за жадность твою несусветную! Прямо сейчас! Прямо здесь! Землей и водой, луной и солнцем заклинаю, да будет так! Гром грянул с такой силой, что Тамара Степановна едва не оглохла. С неба огромной ломаной стрелой по дворцу ударила молния, превратив ночь в день. Скала треснула, раздалась, похоронив в возникшей расщелине дворец, сундук и все, что там было, и снова сошлась, будто никакого дворца на вершине ее никогда и не стояло. Лишь вода вспенилась от града упавших осколков. Тучи тоже исчезли, тьму развеял призрачный свет рогатого месяца. Ошалело хлопая глазами, Тамара Степановна хотела что-то сказать, но не смогла, в голове было пусто и спокойно. Все закончилось, поняла она. Когда перед глазами снова стало темнеть, испугаться она не успела… – Ну что, твоя задача выполнена, – произнесла Хозяйка, появляясь перед нею. Тамара Степановна огляделась, пытаясь понять, где находится, но мир изнанки исчез вместе с Ринаром, вокруг клубилась тьма. Свет исходил лишь от призрачной фигуры. – Я что, умерла? – Пока нет. Твой жизненный путь еще не закончен, можешь возвращаться в свой мир. Что у тебя там, дача? – А как же дети? Они что, так и останутся на изнанке? – Уверена, драконы о них позаботятся. – Серьезно? Да эти драконы вечно влипают неприятности! Как можно им доверить детей? – Ну уж вернуть их наверх драконы точно смогут. – И как ребятишки там жить будут одни? В разрушенном доме, без денег? Побираться пойдут? – Ладно, чего ты хочешь? – вздохнув, спросила Хозяйка. – С ними вернуться хочу, людьми вырастить. – Даже если они не совсем люди? – Да какая разница. Они – дети, им нужен тот, кто о них позаботится, поможет, защитит. А еще у меня коты, двое, если ты вдруг забыла. Которые тоже мальчишки глупые. И дракон, которому еще расти и расти… – Ладно, – улыбнулась Хозяйка. – Хочешь – возвращайся, я не против. Только с одним условием. – Каким еще условием? – насторожилась Тамара Степановна. – Магии тебя обучу, чтобы ты мир случайно не развалила. Согласна? Тамара Степановна улыбнулась и уже хотела кивнуть, но тут в голове возник вопрос, который тут же захотелось прояснить. – Скажи, а как выглядят кинофы? В кого они превращаются? – В людей. Все жители изнанки превращаются в людей. Это их основное отличие от жителей верхнего мира, у которых главная ипостась – человеческая. Хитрит, поняла Тамара Степановна. – Тогда какая главная ипостась у кинофов? На кого они похожи? – На собак. – Так что же получается, Гафкинс и правда был моим псом? И если я овладею магией, то смогу путешествовать между мирами? И даже с детьми? И на дачу к себе привести их смогу? Тогда я согласна! Конечно согласна! Когда приступим к занятиям? Понимая, что теперь Тамара Степановна не отстанет, вытрясет все знания до последней крупицы, Хозяйка улыбнулась. Передавать мир в надежные руки оказалось очень приятно.