9. Преодолеть расстояние

Поисковик то и дело менял направление, Дел выбилась из сил — она же готовилась в бытовые маги, а не в боевые! И по полигону бегала всегда неохотно, а зря…

В боку закололо, перед глазами замельтешили черные точки, дыхания отчаянно не хватало. Но Страж остановился! И где-то рядом! Стоило поднажать, пока он снова не пустился бежать. Потому что шансы его догнать и поймать у Дел все ниже и ниже…

На дорожку она буквально вывалилась и сразу попала в крепкие руки Яна. Возле него сидел волкодав, виновато глядя на людей.

— Ох, Дел… — друг округлившимися глазами осмотрел ее с головы до ног.

Да уж, видок у нее сейчас еще тот…

— Прости, — Адель всхлипнула, из последних сил сдерживая рыдания. — Я не удержала Стража… Я очень виновата, Ян! Опять…

Слезы потекли ручьем, и сдавленные рыдания все-таки прорвались. Ну почему? Она ведь так старалась!

Ян решительно накинул петлю поводка на запястье, подхватил Дел на руки и понес в сторону временных вольеров. Там загнал понурого волкодава обратно и повел немного успокоившуюся Адель в целительский корпус.

Небольшое строение утопало в зелени — если не знаешь, то и не найдешь. Управляющий открыл универсальным ключом дверь и пропустил девушку вперед.

— Помой в раковине руки и садись на стул, — он кивком указал на высокий стул у лабораторного стола, — я сейчас возьму все необходимое.

Дел без лишних слов сделала, как просили, чувствуя себя просто отвратительно. Жаль только, лекарства ей сейчас не помогут, хотя ладони неприятно саднили.

— Не волнуйся, я мастер оказывать первую помощь, — улыбнулся Ян, даже в такой ситуации стараясь ее подбодрить. — Будет немного щипать.

Он осторожно взял ее руки в свои и начал обрабатывать раны антисептической салфеткой. Рядом лежали бинты и стояла баночка с заживляющей мазью.

Закончив с ладонями, Ян посмотрел на изодранный подол платья. Как раз в районе коленей.

— Ты можешь глянуть, как твои ноги? Есть что обрабатывать? — спросил друг, отворачиваясь.

Адель перебинтованными руками — а бинтовал Ян на совесть — неловко подняла ткань и, разумеется, обнаружила разбитые коленки.

Расстроенный вздох вырвался сам собой.

— Очень больно? — резко обернулся Ян.

Дел быстро опустила подол, чувствуя, как смущение обожгло щеки.

— Покажи, — потребовал друг и насмешливо добавил: — Я на твои колени успел насмотреться еще в детстве.

И, пока Адель колебалась, сам осторожно потянул ткань вверх и присвистнул.

— Ничего себе! Он тебя протащил по земле, что ли?

— Да, я не сразу поводок выпустила, — призналась Дел, отводя глаза.

Выглядело, конечно, не слишком соблазнительно, мягко говоря…

Коленки разбиты и стесаны, еще и голеням досталось.

— Мда… — протянул Ян, осматривая неприглядную картину, но быстро взбодрился. — Ничего! Регенерация высоких лордов и следа не оставит. Но обработать все-таки не помешает.

Дел беспомощно попыталась сжать ладонь, но бинты не позволили.

— Я сам. У меня опыт, — пошутил Ян.

Хотя Адель было совсем не смешно.

Друг наклонился и осторожно принялся обрабатывать раны антисептиком, заодно магией извлекая частички грязи — да, боевиков часто учат основам целительской магии, если дар позволяет. Он делал все осторожно, не отвлекаясь, не смущаясь и не позволяя себе ничего лишнего.

Все четко и по делу.

И Дел поняла, что ничего-то вчера не было, а то, что было, ей просто показалось. Ну задержал Ян руки на ее талии чуть дольше, так ночь же, он устал и вымотался. Вот и все.

— Как на пятнадцать лет назад вернулись, — усмехнулся Ян.

Адель же почувствовала, как в глазах снова собирается влага.

Да, для него она так и осталась ребенком, вечно лезущим за старшими товарищами. Ничего не изменилось за минувшее время.

У нее просто нет шанса. Дел так хотела проявить себя, но в итоге сделала только хуже.

Дел шмыгнула носом, стараясь не расплакаться опять. Дядя Георг еще над ней маленькой подшучивал, что у Адель близко слезные железы расположены. Но девушке казалось, что она переросла ту глупую плаксивость. А тут опять…

Действительно, как будто на пятнадцать лет назад вернулись…

— Ты чего? — Ян поднял голову. — Очень щиплет? Я подую.

И подул на ее коленку.

Это было фиаско. Полнейшее.

Как была она для него ребенком, так и осталась.

Ну и как здесь не плакать?

— Дел, ну что ты? — Ян поднялся и, одернув ее подол, шагнул ближе. — Не стоит так расстраиваться. Страж бы никогда ни на кого не напал. Побегал бы и вернулся. Собственно, он и вернулся. Я с ним чаще всего гуляю, вот он и нашел меня.

— Неважно. Я его упустила, — всхлипнула Дел. — Опять не справилась!

— Неужели ты из-за практики переживаешь? — Ян немного отстранился и улыбнулся. — Не переживай! Я все тебе зачту и напишу отличные рекомендации…

— Нет!

Дел резко спрыгнула со стула, едва не опрокинув его и заставив Яна отшатнуться.

— Не надо! Я хочу честно заслужить! Все! И оценки, и… — Дел едва успела прикусить язык.

— Но ты честно заслужила…

— Нет! От меня вечно одни неприятности! Не надо, Ян, мне не нужны дутые оценки, я привыкла добиваться всего своим трудом и старанием. Лето только началось, найду другое место для практики.

Потому что оставаться в зоопарке сил у Адель больше не было. Хватит тешить себя глупой надеждой и доставлять окружающим проблемы. Она уже не маленькая девочка, пусть кое-кто и считает иначе.

Она круто развернулась к двери, но Ян неожиданно оказался рядом и приобнял, а скорее — схватил ее за плечи.

— Дел, не дури! Куда ты пойдешь? Платье порвано, колени в крови. Давай хотя бы закончим с перевязкой.

— Заживет!

Адель попыталась отцепить его руки, хотя до жути хотелось, наоборот, податься ближе. Не тут-то было.

— Со мной даже твой брат не справлялся, забыла? — насмешливо спросил Ян, легко подхватывая ее и усаживая на высокий операционный стол. Холод металла тут же проник сквозь тонкую летнюю ткань.

— Пусти! — Дел попробовала упереться в широкую грудь, но силы были слишком неравны.

— Не пущу, — заявил Ян, наклонившись ближе.

— Да почему?

Дел хотелось наконец уйти и закончить этот позор и самоистязание. Порыдать ночь в подушку и принять поражение. Говорят, это тоже нужно уметь делать. Вот Дел и поучится.

— Потому что ты мне тоже нравишься.

Фраза прозвучала так странно, что у Адель все мысли выветрились разом. В смотровом повисла звенящая тишина, и такая же сейчас была у девушки в голове.

— Что? — тихо переспросила она, боясь, что опять показалось.

Она наверняка опять что-то не так поняла. Он же не в том смысле. Скорее всего, не в том.

— Ты мне очень нравишься, Дел, — повторил Ян, глядя ей в глаза. И с улыбкой добавил: — Тоже.

— Почему тоже?

— Но я же тебе нравлюсь, — заявил этот невыносимый наглец. — Мне это попугай рассказал.

— Что⁈ — вот тут Адель резко захотелось провалиться сквозь землю.

Или хотя бы спрятаться под стол, как она иногда делала в детстве.

— Что-что, — передразнил Ян. — Меня слишком заинтересовала твоя реакция тогда, чтобы просто выпустить ару. Пришлось послушать, что же он хотел сказать. Только он, знаешь ли, несет все подряд, по кругу и невпопад. Я почти полтора часа слушал его тарабарщину! Уже подумывал, а не свернуть ли пернатому шею? Но все-таки дождался. От попугая, заметь! Не от тебя!

— Как я могла тебе такое сказать⁈ — поинтересовалась Дел, заливаясь краской.

Даже шея горела, не то что лицо и уши.

— Ты могла бы намекнуть!

— Не могла! И вообще, я намекала! Я на практику к тебе пришла!

— Какой потрясающий намек! И как это я не догадался⁈ — рассмеялся Ян.

— Потому что ты и не пытался, — заметила девушка. — Ты видел во мне маленькую девочку. И сейчас…

— Неправда, — прервал ее Ян. — Во-первых, когда ты была маленькой девочкой, ты мне уже нравилась. Я еще тогда думал, какой красавицей ты вырастешь. И не ошибся. А когда ты появилась, спустя столько лет… Я не знал, как к тебе подступиться. Ты приходила в зоопарк и больше общалась с Ивой, чем со мной. И вела себя всегда подчеркнуто-вежливо, но не более. Первая встреча с объятиями не в счет.

— Так у меня воспитание!

— И у меня. Я очень воспитанно наблюдал за тобой со стороны. А тут ты пришла на практику, и я решил попробовать с тобой сблизиться. Но ты постоянно от меня ускользала. Я же говорю — воздушница!

Дел смотрела на Яна во все глаза, просто не веря в то, что слышит. Ведь все казалось совсем не так! Наоборот!

— Да и вообще я, как видишь, так себе партия. Управляющий зоопарком — не лучший вариант для племянницы короля, — усмехнулся Ян, взъерошив и без того растрепанные волосы.

И Адель потянулась, чтобы немного пригладить его непослушные вихры, так давно об этом мечтала. Слишком высоко, как и всегда, друг был недосягаем, но если наклонится…

Дел не сразу поняла, что наклонился он слишком сильно и решительно, и явно не для того, чтобы она потрогала его волосы. Все-таки отсутствие опыта сказывалось. Хотя опыт, как Дел поняла, дело наживное.

— Не уходи, — попросил Ян, оторвавшись от ее губ. — Ни с практики, ни от меня.

— Я правда много ошибаюсь, — проговорила Дел, у которой мысли никак не приводились в порядок.

Потому что по-хорошему она должна была согласиться сразу!

— Я тоже, Дел, — улыбнулся Ян. — Но ведь все можно исправить. Давай попытаемся?

И, кажется, это было не совсем про практику.