Глава 14

Вернулась домой я уже к обеду. И пока мы с сестрой накрывали на стол, Карла все расспрашивала про стопочки с духами. Благо я успела Ребекку предупредить, чтобы она про них ничего и никому не рассказывала. Судя по воспоминаниям прежней владелицы тела, духи весьма дорогостоящий товар. В столице всего две парфюмерные лавки, находящиеся в центре. И да, если разыграть карту, то на этом можно прилично заработать. Ещё повезло, что утром, когда я работала с духами, Карла была занята уборкой. Не то что я не доверяю ей, но лучше не искушать судьбу. Поэтому и Ребекку я позвала далеко не сразу выбирать аромат.

– Да духи это твердые, – не выдержала все-таки я расспросов Карлы. – Можете попробовать нанести на запястье.

Протянула ей свои духи и продемонстрировала, как пользоваться, нанеся один мазок на собственное запястье. Понюхала, проверяя, как лег аромат? И прикрыла глаза от удовольствия. Тут же подумала о том, как их теперь упаковать. Вообще, такие духи хранят в закрывающейся таре, но я пока не придумала, что можно использовать для этой цели. Если только баночки из-под икры под это приспособить, но объем у них великоват.

Тем временем, мы уже устроились за столом. Аппетит у меня был превосходный, но в этот раз я старалась растянуть удовольствие. Ещё неизвестно, чем нас будут угощать Готье. Не думаю, что они озабочены похудением. Да и переедать сейчас никак нельзя, мне желтое платье впритык.

За обедом уже привычно обсудили планы на оставшийся день. Сестра вызвалась составить мне компанию в поездке к артефактору.

– Анни, я увидел меню с напитками, – отец неожиданно сменил тему разговора. – И мне очень захотелось попробовать все эти чаи.

– Да без проблем, попрошу Амалию захватить смесь для «Нахального фрукта».

– И откуда ты такие названия взяла? – с улыбкой спросил Эгмонт. Я деланно безразлично пожала плечами, мысленно ругая себя. Решила же вести себя аккуратней. И при сестре, утром смешивая жидкости для духов, я изображала неуверенность в результате. Вот и для чаев надо было названия более обыденные придумать.

Да уж! Не быть мне Штирлицом.

–Это первое, что пришло в голову, – пробормотала я. – Просто я считаю, что названия должны быть яркими, запоминающимися.

– Нахальный фрукт, – Эгмонт словно покатал название на языке. Пожал плечами, всё ещё пребывая в раздумьях. – Время покажет, насколько твоя тактика верна.

После обеда мы с сестрой направились в лавку артефактора. После него я планировала заехать в ателье, поэтому уже привычно затолкала в саквояж два розовых платья.

Уже в ландо сестра мне поведала интересную историю.

– Пока тебя не было в гостинице, заходила жена нашего соседа – владельца таверны и спрашивала, каким образом мы подвесили горшки на крыльце. – Я вопросительно приподняла брови, и Ребекка не разочаровала. – Я рассказала, что это ты придумала способ. И лично я ничем не могу помочь, – мои брови подскочили ещё выше, и это не осталось незамеченным. – Буду я ещё помогать нечестным конкурентам. Так Франц мне после её ухода сказал, что уже второй день наблюдает, как наши соседки рассматривают горшки с петуниями.

– Пусть рассматривают, – с улыбкой сказала я.

У Маррена мы не стали задерживаться. Его помощник помог загрузить центрифугу, а уж вафельницу и миксер я унесла сама. За артефакты отдала полтора золотых, что существенно снизило запас наличности. Благо ещё центрифуга досталась нам по себестоимости, восемьдесят серебряников. Собственно, по словам Филиппа, миксер и вафельница тоже практически по себестоимости мне достались, только за использование патента пришлось мне доплатить.

В ателье модистка уже без особого интереса посмотрела на мои платья, но цену не пыталась сбить.

– Я могу остальные платья сдать в другие магазины, – предложила я.

– Да не стоит. Я возьму всё. Сейчас розовый цвет на пике популярности, – возразила модистка, отсчитывая монеты.

– А что с нашим заказом?

– Ах, да, платья готовы, – она позвала помощницу. И вскоре нам вынесли три свертка, каждый из которых был подписан.

По возвращении в гостиницу я раздала свертки девчатам и попросила их сразу переодеться. И в это время объясняла прачкам, как пользоваться центрифугой на примере. Ничего особенного в этом не было. Кнопочка запускала вращение корпуса на две минуты, жидкость же через шланг сливали в канализацию. Увидев эффект от такого отжима, прачки чуть в ладоши не захлопали от радости.

Вскоре горничные спустились вниз, произведя ошеломительный эффект. Они ещё и подкрасились и прически подправили, так что выглядели сейчас, как конфетки. Надо будет обязательно их отцу показать.

– В пять часов выйдите все втроем в фойе, – с заговорческим видом произнесла я. – Хочу, чтобы отец на вас полюбовался.

И дождавшись их согласия, поспешила в дом. Пора уже готовиться к выходу в свет. Мне ведь ещё нужно несколько баночек с алоэ вера заготовить. Наполнив гелем ещё парочку баночек, я занялась упаковкой духов. Первое, что я сделала –вырезала кружочки из картона по размеру стопочек, хоть какая-то «закрывашка» будет. А после разрезала свой детский бархатный плащ на квадратные лоскутки, три из них пошли на упаковку имеющихся духов. Просто поставила каждый в центре лоскута и, свернув ткань, как обертку к конфете «Костер», завязала нитку на месте свертывания. Более удобные мешочки сошью, как будет свободная минута. Лишь бы она появилась, эта минутка.

Пока занималась духами, рылась в памяти в поисках средств для укладки волос. Моя бабушка рассказывала, что во время её молодости пользовались пивом, но как-то не хочется испытывать этот способ. Запах дума будет специфический.. В древности волосы укладывали жиром, в средние века ещё и мукой посыпали. Бррр! Нет, надо другие способы вспомнить. Я ведь когда-то читала об этом. Волосы можно желатином укладывать, сахаром (но не летом, иначе все насекомые в округе слетятся). Или семена льна сварить. Точно! Этим я и займусь. Только надо уже поторопиться, времени осталось мало.

Сложностей с приготовлением геля не возникло. Карлу отец после обеда отпустил, так что проблема была только в том, чтобы найти семена льна. Варила я их на слабом огне, минут пятнадцать, после чего процедила. И слила в баночку получившийся лосьон. Интересно, а что используют местные парикмахеры? На экскурсию к ним при случае надо сходить.

Поднявшись на второй этаж, заглянула к Ребекке. Она нервно ходила из угла в угол.

– А я к тебе заглядывала, – увидев меня, сказала сестра.

– Я кое-что готовила на кухне, – коротко ответила, снова задумавшись о собственной лаборатории. Может, организовать её в учебной комнате? – Ты одевай платье, я сейчас приду.

Захватив из комнаты гель, красители и кисточки, я вернулась к сестре. Помогла затянуть корсет и надеть платье, после чего набросила на её плечи полотенце, чтобы не заляпать наряд. И нет, в обратном порядке делать опасно, иначе сотрем весь макияж. Подкрасила сестре брови коричневым гелем, заодно уложив волоски. И намешав малинового блеска, нанесла его на губы Ребекки. Для румян добавила в эту же смесь чуть-чуть какао. С ними провозилась больше всего, просто пыталась их сделать максимально естественными.

– Что будем делать с волосами? – спросила я, отходя в сторону, чтобы Ребекка смогла в зеркало на себя посмотреть. Переждав первую волну восторга, я перечислила варианты. – Оставим распущенными, соберем волосы на макушке, или сделаем изящный хвостик внизу?

Ребекка выбрала второй вариант. Собрав волосы заколкой, я уложила пряди с помощью ещё теплого геля. Результат понравился нам обеим.

Оставив сестру, я направилась к себе, чтобы заняться уже своей внешностью. Все ещё волновалась насчет своих объемов, поэтому затянула корсет потуже, но платье легко село. Поглядев в зеркало, убедилась, что мне не показалось. Оно сейчас сидело идеально, то есть за два дня я похудела почти на размер? Удивительно! Волосы я сразу решила оставить распущенными, чтобы все ещё массивные плечи не так бросались в глаза. Аккуратно расчесала пряди и, набрав на ладони оставшийся гель, втерла его в волосы. Сделала пробор сбоку, чтобы с одной стороны объем был больше. Чуть начесала у лба волосы и тщательно уложила волнистые волосы. Из украшений снова выбрала набор с изумрудами. Нанесла макияж: брови, губы, щечки. Подумав, попробовала ещё коричневым гелем чуть затемнить два лишних подбородка. Вроде получилось неплохо, или мне уже кажется? Чтобы была возможность подкрасить губы, обе баночки с алоэ вера решила превратить в блеск для губ одну для себя, другую – сестре. Свой блеск положила в ридикюль, как и духи для Фредерики. Нанесла духи на запястье и на шею с задней стороны, после чего и моя стопочка с духами заняла место в сумочке.

Обула более изящные туфельки на небольшом каблуке. И бросила ещё один взгляд в зеркало. Отлично выгляжу.

Захватив блеск и духи для сестры, я прошла ванную комнату насквозь, чтобы попасть к сестре.

– Я готова, – объявила она.

– Ещё нет, – возразила я и протянула ей духи. Сестра не мешкала и после тоже решила взять их с собой. – Ребекка, если спросят про духи – просто загадочно улыбнись в ответ. Держи интригу. Если будет подходящий момент, подарим Фредерике духи. И уже тогда я объявлю, что эти духи сама сделала, – подумав, я продолжила с гордостью за себя. – Вроде сегодня я подобрала идеальные пропорции, в прошлые разы они были более жидкие. Осталось только проверить, как долго они продержаться.

Да, я знаю, что в нашем мире первыми изобрели именно твердые духи, но в памяти Аннет такого варианта не было. А в парфюмерные магазины она несколько раз заходила с сестрой, но цены пугали. Продавец тогда распинался, что эти духи из самого Деламара, а не какая-нибудь дешевая подделка. И пусть твердые духи не такие сильные и стойкие, как обычные, но этот вариант уж точно доступнее. Осталось только тару более удобную сделать.

В раздумьях спустилась по лестнице, а в холле нас уже ждал отец во фраке. Хм, а он выглядит весьма неплохо. Надо постараться вспомнить варианты мужских запахов.

– Мои прелестницы, – с гордостью произнес Эгмонт. – Как бы вас не похитили после сегодняшнего приёма.

– Меня ещё не так просто похитить, – со смешком выдала я, намекая на свой вес. Сестра улыбнулась.

– Уже намного проще, чем неделю назад. И такими темпами через месяц ты будешь стройнее меня.

Мужчина тем временем открыл входную дверь и отступил, пропуская нас вперед. Я выскользнула первой, чтобы задать направление. А то Ребекка может и к калитке нас провести. В холле гостиницы уже все были в сборе. Увидев меня, девушки поднялись, а при появлении Эгмонта сделали книксен одновременно. Отец был поражен настолько, что даже слов подходящих не мог найти.

– Доброго вам вечера, красавицы, – наконец, произнес он.

– Теперь вы должны так выглядеть всегда, – добавила я с улыбкой. Отец только кивнул и продолжил движение дальше. Все же даже такая униформа смотрится ошеломляюще.

А возле крыльца нас уже ожидала карета. Поездка заняла минут десять, за которые Ребекка умудрилась извертеться вся. Ни дать ни взять – дебютантка, ожидающая представление королю. Попыталась отвлечь её разговором, но ничего не вышло.

На улице отец подал руки нам обеим. Уже на крыльце я снова обратилась к сестре.

– Выдохни. Выпрями спину и расправь плечи.

Как ни странно, Ребекка выполнила требуемое. И даже смогла улыбнуться. Так что в особняк Готье мы вошли, как равные, а не как бедные родственники.

Хозяева встречали всех в холле. Обменявшись приветствиями и светскими поцелуями, мы прошли в гостиную. Все девушки красовались в светлых платьях, так что с палитрой сестра угадала. Отец здоровался со знакомыми, Ребекка кому-то помахала. А я смотрела по сторонам, пытаясь найти хоть одно знакомое лицо.

– Аннет, – окликнула меня жгучая брюнетка. Пришлось напрячь память, чтобы вспомнить её. Они с Аннет вместе ходили в школу для измерения потенциала. – Чудесно выглядишь, – выдала Коринна с улыбкой, а в глазах никакой радости.

– И ты тоже, Коринна, – улыбнулась и я, поддаваясь напору девушки. Она чмокнула воздух возле моей щеки.

– У тебя интересные духи, – пробормотала брюнетка. И с задором уточнила. – Все-таки уговорила отца купить тебе флакончик?

– Коринна, – к нам приблизилась моя сестра. – Давно не виделись.

– Мы с родителями с начала весны на юге отдыхали, – Коринна не пропустила возможность похвастаться таким событием и начала перечислять все прелести курортного городка.

Присоединившийся к нам Михель подхватил тему отдыха на море.

– Ребекка, а может нам в свадебное путешествие съездить в Верену? – предложил неожиданно он. И сестра с воодушевлением согласилась.

Как-то незаметно к нашему кружку подтянулись друзья Михеля. А потом и подруги Коринны. Я же все больше отмалчивалась, пытаясь выловить из их болтовни что-нибудь полезное.

– Друзья, – обратился Лукаш к присутствующим. И театральным жестом указал на столовую. – Прошу к столу.

Как я и предполагала, блюда были вкусными и разнообразными, но диетическое я нашла с трудом.

Тем временем, Лукаш объявил о помолвке его сына и Ребекки. И все поддержали тост за счастье молодой пары. Разговоры сразу стали оживленнее. Я же продолжала отмалчиваться, наблюдая за окружающими.

А после ужина гости перекочевали в просторное помещение. По периметру комнаты стояли столы со стульями и диванчики, а в центре пусто. Но только когда зазвучала музыка, я поняла, для чего предназначено это помещение.

Михель тут же похитил Ребекку, а точнее пригласил на танец. И глядя на них, я с удовлетворением отметила собственное спокойствие. А значит, чувства Аннет к Михелю ушли. Задумавшись, я пропустила приближение какого-то мальчишки. Хотя Алард был сверстником Михеля, но воспринимать его серьезно я не могла.

– Разрешите пригласить вас на танец, Аннет.

– Я не танцую, – с извиняющейся улыбкой ответила я. И, понизив голос, добавила. – Не умею, совсем.

– Здесь нет ничего сложного, – настаивал молодой человек.

– Алард, представьте, что будет, если я оступлюсь, – предложила я и осеклась. Намекать на его субтильность не стоит.

– Я не дам вам упасть.

– В одиночестве, – мысленно закончила я, в красках представляя, как падаю я, а сверху этот мальчишка приземляется.

– Алард, не будь так навязчив, – в наш разговор вмешался представительный мужчина лет за тридцать. Алард сразу стушевался и, буркнув извинения, слился в неизвестном направлении. – Армин Плежан, к вашим услугам, – пленив мою ладонь, мужчина поцеловал воздух над кистью.

– Аннет Дюран, – я сделала книксен и с улыбкой добавила. – Вы меня сейчас, действительно, выручили.

– Если не секрет, скажите, вы, действительно, не умеете танцевать?

– Не умею, – легко подтвердила я. На самом деле Аннет успела побывать на первых занятиях танцами. Но после ссылки в деревню в то черное лето, к этим урокам не вернулась.

– И попробовать не хотите? – закинул удочку Армин.

– Не сегодня, – откликнулась я. А вот через месяц, когда местные мужчины смогут меня в случае чего поддержать, можно будет попробовать.

– Тогда как же мне вас развлечь? – озадачился мужчина. – Может, сыграем в карты?..

– Вы не обязаны меня развлекать, – перебила я его.

– Верно, – он неторопливо кивнул и продолжил. – Но я этого хочу.

– Тогда вы можете рассказать мне об окружающих? Кто чем занимается? – предложила я, не понимая мотивов Армина. Хотя, может он просто следует правилам хорошего тона?

– И кто же вам так интересен? – чуть поддаваясь ко мне, уточнил мужчина.

Я пожала плечами.

– Начните с себя.

– Я – глава гильдии парфюмеров, – произнес Армин. А я чуть воздухом не подавилась от неожиданности. На ловца и зверь бежит. Только кто сейчас ловец, а кто зверь? Мужчина втянул носом воздух рядом со мной и как-то излишне интимно выдал. – И должен отметить, что у вас весьма интересные духи. Апельсин, мята… Чувствую и хвойные нотки… Не помню такого запаха в коллекциях парфюмерии Деламара.

– А его и нет там, – я прикусила губу, обдумывая ситуацию. Ай! Хуже все равно не будет! – Ведь я сама изготовила этот аромат.

Лицо Армина вытянулось так, будто я сказала, что Луна упала на Землю. На миг даже показалось, что у него сейчас удар случиться. Ага! Солнечный.

– Аннет, вы хотите сказать, что сами сделали духи? – недоверчиво переспросил Армин. Я еле заметно кивнула.

– А что вас так удивляет?

– Парфюмеры Деламара держат в строгом секрете способ приготовления духов, – пробормотал Армин. – Не пропорции эфирных масел в них, а именно рецепт изготовления. Парфюмеры остального мира бьются над этой тайной, но она остается неразгаданной. Чего только не предлагали им в обмен, но они молчат. Так что моя гильдия сейчас занимается изготовлением эфирных масел и цветочных эссенций. Некоторые гильдийцы все ещё проводят опыты, но… – Армин покачал головой. – А вы так просто говорите, что сами изготовили духи.

– Я не… – начала я и осеклась. Ненавижу оправдываться из-за чужого тугодумия. Выдохнула медленно. Попытка номер два. – Я не говорю, что раскрыла их секрет. Да я даже не имела это в виду. Я просто создала аромат и придумала, как его зафиксировать. Стойкость таких духов я пока точно не знаю, но прошло уже два часа после нанесения, а они все ещё на мне.

Только сейчас обратила внимания, что голоса вокруг стихли. Огляделась: нет, на нас смотрели не все, а только те, что были близко и видимо слышали наш разговор. Но от такого внимания стало не по себе.

– И что же это за способ? – со снисходительной усмешкой уточнил Армин. Я открыла рот и тут же его закрыла. Он меня на «слабо» берет?

– Вы, действительно, думаете, что я так просто вам о нем поведаю? – я практически скопировала его снисходительную усмешку, подмечая, что к нам приближается Фредерика с мужем. В глазах парфюмера промелькнула растерянность, но сказать он ничего не успел.

– У вас что-то случилось? – поинтересовалась хозяйка вечера с легкой улыбкой.

– Ничего, – я постаралась улыбнуться также безоблачно. – Мы просто рассуждаем о парфюмерии. Ах, да, совсем забыла. Я же вам подарок небольшой приготовила. Не знаю, насколько он ценный, но я старалась, – я уже открыла ридикюль и достала бархатный кулечек, повязанный желтой ниткой. Протянула его на раскрытой ладони.

– Что это? – с искренним любопытством спросила Фредерика, развязывая бантик.

– Духи, – коротко ответила я. Фредерика потрясла стопку, разглядывая её содержимое. И я пояснила. – Твердые. Над упаковкой надо будет ещё поработать. А сейчас нажмите на краешек картонки, чтобы поднялся другой.

Уже через несколько секунд Фредерика нанесла чуть-чуть духов на подушку большого пальца и втянула аромат.

– Какая прелесть, – выдохнула она. – Лукаш, родной, это, действительно, духи. Моя любимая роза.

Лукаш забрал у неё стопочку и с интересом начал разглядывать содержимое.

– Рецепта там нет, – с улыбкой сказала я и решила идти ва-банк. – Но я могу поделиться им и даже взять вас, господин Готье, в соавторы, если вы сможете организовать нам патент с исключительной лицензией на это изобретение.

И снова в зале повисла подозрительная тишина. А нет, это просто закончилась одна мелодия и сейчас начнется следующая. Лукаш переглянулся с Армином. И в этот момент к нам приблизился Эгмонт.

– Дочь, кто ж такими щедрыми предложениями разбрасывается? – с укоризной выдал отец. – Мы и сами сможем организовать этот патент. В следующем месяце…

– Завтра, – выпалил Плежан. – Я организую вам рассмотрение исключительного патента на твердые духи. А взамен вы научите меня их изготавливать.

Странное требование, ведь после лицензирования рецепт будет известен всем. А вот за его использование парфюмеры будут платить мне процент. Или он рассчитывает как-то обойти этот налог? Или сделать его мизерным?

Я скептически оглядела мужчину, требуя разъяснения.

– Может, вам лучше уединиться в кабинете? – предложил Лукаш. И мы синхронно кивнули в ответ.