Глава 22

В день свадьбы Ребекки я и сама разволновалась. Конечно, до сестры мне было далеко, но сам факт удивил. Встали, мы с ней ещё на рассвете, чтобы успеть сделать и макияж и прическу. Себе я волосы на ночь накрутила на веревочки, но Бекки не стала мучить, ведь ей надо было выспаться перед самым важным днем в своей жизни. Но судя по кругам под глазами, она всё равно плохо спала ночью. Впрочем, умелый макияж скрыл этот недочет. С прической я провозилась много времени, но результат того стоил: волосы лежали идеальными локонами. Чуть собрала волосы у висков, скрепив невидимками и шпильками на затылке: так её шея выглядит длиннее. И украсила розовыми и белыми розочками, магией добавив им стойкости (здесь фату не принято носить).

К этому моменту подошла Амалия, и мы вместе аккуратно надели платье на Ребекку. После чего я сбежала к себе, чтобы самой собраться. Прическу сделала похожей на сестринскую, украсив одной кремовой розочкой собранные и скрученные на макушке волосы, в тон к платью. У сестры платье белое (хотя этот цвет не обязателен для невест), украшенное нежными узорами розового цвета. Фасоны у нас практически одинаковые, только форма декольте разная: у меня заостренная книзу, у сестры – лодочка. Макияж себе наносила уже второпях, благо рука набита, да и для работы я ещё в июне заказала привычные для себя кисти. Что же касается салона, сегодня я взяла себе выходной по всем направлениям. Решила отдохнуть по полной программе.

Когда вернулась к сестре, она была уже полностью собрана, Амалия постаралась.

– Принести вам чаю с вафлями? – уточнила она. Переглянувшись, мы с Ребеккой одновременно кивнули. Ещё минут десять до выхода есть.

Разглядывая сестру, пожалела, что не «изобрела» фотоаппарат. Что поделать? Я даже приблизительно не знаю, как он устроен.

Подкрепив немного силы, мы спустились вниз к ожидающему нас отцу. Эгмонт чуть не прослезился, увидев нас.

– Какие же вы все-таки красавицы?!

Мы с Ребеккой обняли отца, но он тут же зашипел, что нам пора уже выдвигаться: украшенное цветами ландо ждало нас у входа в гостиницу. Выкуп тут не проводят, жених и невеста встречаются только в храме. Причем жених с другом ждет невесту у алтаря двух богов: Всевидящей Матери и Всеслышащего Отца. Судя по описаниям церемония похожа на земную. Сначала по проходу идет подружка невесты, следом сама невеста с отцом (либо другим опекуном). На небольшом возвышении он «вручает» свою дочь её будущему мужу, а точнее вкладывает её кисть в ладонь мужа, и отходит в низ, к первому ряду гостей.

Подружка невесты и друг жениха (по-русски, это свидетели) остаются стоять на подиуме чуть позади пары, если вдруг понадобится помощь. Не спрашивайте, не знаю, откуда эта традиция взялась. Могу только предположить, что при несговорчивости одной из сторон «свидетели» какой-то удерживающий на месте артефакт применяли, чтобы никто не сбежал.

Но сейчас у меня никакого артефакта при себе не было. В руках я крепко сжимала маленький букетик из розочек, пока шла по проходу. Мило улыбалась гостям, желая смотаться в свою лабораторию. Но от чести быть «подружкой» не принято отказываться.

На подиуме рядом с Михелем стоял старший брат, Адалрик. Очень симпатичный молодой человек, боевой маг. При относительно невысоком потенциале (всего пятнадцать балов) уже зарекомендовал себя на службе положительно. С ним мы познакомились два дня назад на очередном семейном обеде. Там же я узнала, что герцог де Ревиль с невестой прибывают в столицу уже через неделю. Как раз когда начнутся вступительные экзамены в магическую академию. Совпадение? Или Катя тоже хочет поступать?

Кстати, Готье всё ещё с сомнением относятся к моей идее поступления в академию, но Адалрик дал мне несколько советов. И вообще был чрезвычайно мил в общении. Поэтому сейчас я искренне улыбнулась ему, мельком взглянув на его брата.

– Неужели ещё обижена на меня, сестренка? – негромко спросил Михель, когда я проходила мимо.

– Ни в коем случае, братец, – ответила я, прямо встречая его взгляд. Не врала, но и не говорила всей правды. Даже интересно, как бы он отреагировал, узнай, что настоящая Анни тогда погибла. Да и была бы так счастлива сестра в день свадьбы? Встав на положенное место, я посмотрела на приближающихся родичей Аннет. Да, я к ним стала относиться, как к родным, наверное, именно поэтому решила, что никогда им не откроюсь. Просто не хочу причинить им боль.

Церемония тем временем уже началась. Поразительно, что слова местного служителя Богов напоминали те, что произносили и в нашем мире. Как и клятвы молодоженов: и в горе и в радости… и в богатстве и в бедности… я всегда буду с тобой. Буду любить и оберегать тебя.

А уж сколько чувств молодые вкладывали в эти слова… Даже я чуть не прослезилась. Не хуже, чем в мыльных операх. У нас в ЗАГСах все проходит намного прозаичнее и, надо признаться, скучнее.

А после церемонии мы отправились в гостиницу, чтобы отметить такое радостное событие. Были и столы, ломящиеся от угощений, и длиннющие тосты гостей, и танцы до упаду. Я перетанцевала, наверное, со всеми гостями мужского пола, среди которых затесался и Плежан. С Адалриком даже несколько раз станцевала местную помесь польки с вальсом. Армин украл меня на что-то отдаленно напоминающее танго. Я могла бы оправдать себя желанием потратить все калории, что я наела за этот день. Но не буду. Я нагло флиртовала с обоими кавалерами, не особо думая о последствиях. Просто устала ждать загадочного шатена с синими глазами и завораживающим баритоном. Вот и попыталась увлечься кем-то другим. Впрочем, атмосфера праздника списала мои мелкие прегрешения. И не только мои.

Адалрик проследил за мной, когда я вышла проветриться в сад. И там же под яблоней украл мой первый в этом мире поцелуй. Он был совсем не плох, но мне хотелось большего. Поэтому я мягко отстранилась от белокурого парня и покачала головой.

– Ты же мне сегодня стал братиком, – с легким упреком сказала я.

– Не говори глупостей, Анни, – возразил Адалрик запальчиво. – Да, я поторопился сейчас. Я не хотел тебя пугать. Но… я скоро опять уеду на северную границу и… – он поцеловал мою ладонь, заглядывая своими серыми глазами в мои. – Анни, через год срок обязательной службы закончится. И я попрошу перевода в столицу. И уже смогу ухаживать по всем правилам. Не могу просить ждать меня, но… можно я буду писать тебе?

Я растерянно улыбнулась, никак не ожидала такой пылкости от него. Мы знакомы-то всего нечего, а он уже ухаживания планирует.

– Пиши, – просто ответила я, аккуратно высвобождая ладонь. – А сейчас пойдем обратно к гостям, а то нас потеряют.

И мы пошли обратно в гостиницу, я чуть затормозила в холле, чтобы в столовую мы не зашли одновременно. И снова вспомнила того ночного гостя. Сколько мы общались? Минут тридцать-сорок… Тогда какого черта, я его забыть не могу?

Решительно тряхнув головой, я вернулась к веселью. Если быть честной, из традиционных свадебных развлечений мне не хватило похищения невесты. Да и свой букет Ребекка не кидала, но тут я ничего не имела против. И ещё радовало, что пару не провожали до покоев. Жених и невеста как-то по-тихому слились с праздника, заняв номер для молодоженов. Гости даже не сразу это заметили. И расходиться начали только после полуночи. Фредерика помогла мне организовать уборку, но домой я вернулась в невменяемом состоянии. Даже не помню, как подхватила Рыжика и уложила с собой в кровать. Но судя по рыжей шерсти на постельном белье, большую часть ночи он провел со мной.

Просыпаться было чертовски сложно, даже «изобретенный» убегающий будильник не особо помог. Но меня ждала работа в салоне. И зубрежка теории магии. Да и обычные учебники надо хотя бы пролистнуть, чтобы понять уровень развития наук в этом мире. Менделеева здесь точно не было, поэтому надо хотя бы одним глазком изучить местную таблицу химических элементов. По общеобразовательным предметам, будет общее тестирование. По основам алхимии и теории магии собеседование. Будет и измерение магического потенциала и практическое задание по созданию какого-нибудь заклинания. Как заверил и Филипп и Адалрик, заклинание будет простейшим. Но кто его знает, как сработает закон подлости?!

В оставшиеся дни до вступительных экзаменов я все свободное время посвящала учебе, отложив пока и эксперименты с косметикой и встречи с кавалерами. Трусила жутко, как будто первый раз в ВУЗ поступаю. Пришлось вспомнить не единожды использованный психологический прием. Просто спросила себя: что произойдет, если я не поступлю в академию. Какой самый ужасный вариант развития событий может быть? И поняла, что боялась непонятно чего. Ведь так даже проще будет. Не придется разрываться между салоном и академией. А алхимии можно пока у аптекарей поучиться. Не будет хватать знаний, так я и в следующем году могу поступить.

Впрочем, волновалась я зря. Экзамены прошли просто и без затей. Вот только в списке поступивших я имя Катрин да Арманди не увидела. Да и не заметила я её белокурой макушки на испытаниях. Но ведь она могла и по «блату» поступить. Откуда я знаю, про белокурую макушку? Я выяснила ещё на свадебном пиру, где находится особняк Ревиля. И как настоящий сталкер несколько вечеров подряд выслеживала Катю, пока не вычислила её точно. Её окликнул какой-то мальчуган лет восьми, когда она отправилась с герцогом на очередной бал. Стребовал с неё сказку на ночь, впрочем, Катюха и не сопротивлялась.

Из заметки в газете я точно знала, когда у неё свадьба. И хотела встретиться с ней до замужества. Вряд ли герцог позволит ей после свадьбы так же беспечно разгуливать по столице. По крайней мере, охрану приставит. И думаю, пробиться к ней на прием будет невозможно. Но подходящего момента я все не находила. Она была либо с женихом, либо с другими родичами. Да ещё и на учебу хотя бы в самом начале надо ходить постоянно, зарабатывая репутацию прилежной адептки. Накануне свадьбы в субботу я просто сбежала с физической подготовки. И решила во чтобы то ни стало поговорить с Катей. Если не получится «случайно» столкнуться в городе, я заявлюсь в особняк герцога. Представлюсь деловым партнером виконтессы, авось и пустят на порог.

И когда увидела, как она выходит на улицу в простом платье для прогулок, обрадовалась. Правда, позже заметила телохранителя, и это заставило меня усилить осторожность. В парке же представилась хорошая возможность. И я её использовала. Что сказать я продумала на десять раз, поэтому восклицание прозвучало естественно.

– Египетская сила

И уставилась в глаза Кати. Она неверяще смотрела в мои, словно боялась поверить в саму возможность моего попадания в этот мир.

– Нюрка? – негромко уточнила Катя на выдохе.

– Катюха?! – не менее взволновано спросила я. А спустя секунду мы уже обнимались, рыдая взахлеб.

Отлипнуть друг от друга было трудно. А успокоить струящиеся из глаз слезы практически невозможно. Но покашливание охранника Кати заставило нас очнуться и отойти с прохода. Оглядевшись, мы присмотрели лавочку и пристроились на ней. А там уже шепотом, но наперебой рассказывали о приключениях в этом мире.

– Ты писала мне? – удивилась Катя.

– И не раз! – подтвердила я обиженно. – Но не пробилась мимо твоего цербера, Агнеты Камбе. И кстати, не говори мне, что не обратила внимания на духи, которые стали производиться и в нашей стране.

– Честно, не до этого было, – призналась она с виноватой улыбкой. – А что за духи?

Я достала из сумочки флакончик с духами «Екатерина» и маленькую баночку твердых духов «Катюха». Подруга округлила глаза, прочитав название. А понюхав, вообще чуть прослезилась.

– Я и для Таи сделала, – призналась я с грустью. – Только это не дало никакого результата. Как думаешь, Таська тоже здесь? – спросила я, затаив дыхание.

– Вполне возможно, – заявила Катя и пообещала: – И мы её обязательно найдем!

– А если она отказалась перемещаться? – озвучила я главное опасение. – В том мире остались души её любимого мужа и дочери.

– А в том ли мире? – задумчиво спросила Катя. – Может, они переродились в других мирах. Мы про это так мало знаем.

Помолчали немного, обдумывая ситуацию со своим попаданством. Не желая поддаваться унынию, решила задать мучавший всю столицу вопрос.

– Расскажи, как герцога захомутала. А то что-то про него подозрительно умалчиваешь всю дорогу.

– Ой, кто кого захомутал?! – отмахнулась она. А глаза-то загорелись нешуточным огнем.

– Кати, – окликнул мужской голос. Мы одновременно обернулись и увидели герцога.

– Легок на помине, – шепотом проворчала подруга. Но улыбка, которая расцвела на её лице, выдала её с головой. Влюбилась моя сестренка, глубоко и надолго. А судя по взгляду Джереона её чувства взаимны. Я завистливо выдохнула.

– Куда ты пропала, родная?

– Джереон, я подругу встретила, – со счастливой улыбкой начала она. Но тут же дернулась и, посмотрев на меня, еле слышно уточнила. – Можно я про тебя расскажу? Он никому не расскажет.

Я пожала плечами.

– А герцог про тебя знает? – ещё тише спросила я. Катя кивнула. – А чем нам грозит разоблачение?

– Ничем, – отмахнулась она. – Так что? – я кивнула и посмотрела в зеленые глаза этого красавчика. – Джереон, это моя старая подруга, Аня. Нет, даже не подруга, сестра. Мы были очень близки в том другом мире.

Герцог несколько секунд изучающе смотрел мне в глаза. Причем в его взгляде не было никакой агрессии, но мне казалось, что он вскрывает мою черепную коробку.

– В этом мире меня зовут Аннет Дюран.

– Но как такое возможно? – выдохнул он пораженно.

– Мы с Тасей тоже не должны были погибнуть, но произошел несчастный случай. И тот же непонятный мужчина отправил нас в этот мир. А здесь я, благодаря новинкам, вышедшим на рынок не так давно, поняла, что Катя тоже в этом мире.

– С Тасей? – переспросил Джереон.

– Это наша третья подруга, – ответила за меня Катя. – Мы были неразлучны с самого младенчества.

– Могу я пригласить вас к нам на чай, Аннет? – неожиданно предложил Джереон, оглядываясь по сторонам. А после посмотрел на любимую женщину и пояснил. – Тебя уже все потеряли. Наверное, ты забыла о финальной примерке свадебного платья.

– Свадьба?! – воскликнула Катя и треснула себя по лбу. – Анют, будь моей подружкой невесты!

Я округлила глаза.

– Неужели у тебя её нет? Да и где мы платье для меня достанем?

– Да плевать мне на фасоны наших платьев, я очень хочу, чтобы ты была со мной в этот день. А подружка… я думала отказаться от этой традиции, но сестра Джереона настояла, что будет ею. Но это же должен быть мой выбор! И только мой! А я хочу, чтобы это была ты. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Я сдалась ещё после первого «пожалуйста». Джереон продержался не дольше секунды под её просящим взглядом.

– Тогда нам нужно захватить твое платье и поехать в мой салон красоты. Думаю, мои модистки смогут что-то придумать с моим нарядом, – объявила я. И с новым, чисто профессиональным интересом оглядела подругу. – И кстати, почему у тебя кожа в таком состоянии? А волосы? Ничего не знаю, мы тебя за это вечер приведем в товарный вид. Чтобы ни одна сплетница столицы больше не задавалась вопросом, что это герцог нашел в тебе.

Катя рассмеялась, обняв в который раз меня.

– Ты не исправима, Нюрка.

– А зачем мне исправляться?! – «удивилась» я.

Ещё в пути успели с Катей обсудить легенду нашей дружбы в этом мире. Решили сообщить, что мы пересекались по воскресеньям в городе, этот день был свободным для учениц Института благородных девиц. И Аннет, действительно, любила гулять в ближайшем к гостинице парке одна после гибели матери.

В особняке Джереона мы пробыли недолго. Катя объяснилась с сестрой герцога, объявив меня близкой подругой, которую и не надеялась встретить. И, примерив свадебное платье в угоду модистки, запаковала его с собой.

По дороге в салон мы завернули ко мне домой, где я собрала все платья светлой расцветки. Есть надежда, что Паола с Амалией смогут переделать моё платье подружки невесты, тем более, что платье Кати тоже было кремовым цветом, но я хочу выбрать лучший вариант из возможных. Поэтому и захватила кошелек с золотыми монетами и все свои украшения. Платье Кати было расшито драгоценными камнями, мое тоже не должно смотреться дешево. Не хочу, чтобы Катю потом стыдили родственники Джереона за меня. Итак, его сестра не обрадовалась новости о новой подружке невесты. Но герцог одним взглядом заставил свою сестру замолчать на полуслове. И это мне понравилось: значит, никому не даст мою сестренку в обиду.

А по прибытии в салон я закрыла заведение на спецобслуживание. Наверное, как в воду глядела, когда никого из постоянных клиентов на эти выходные не записывала. Из предложенных вариантов модистки выбрали платье подруги. И принялись за его реконструкцию, достав лучшие кружева из заначки.

– Нужны и камни, чтобы смотрелось более гармонично, – подтвердила Паола мою догадку.

– Ивонна, можешь пригласить знакомого ювелира к нам? – обратилась я к подруге. Она уверено кивнула и вскоре направилась за ювелиром.

Обсудив дизайн моего платья, мы разделились. Я занялась внешностью Кати, а Паола с Амалией усовершенствованием моего платья.

– А почему именно аметисты украшают платье? – уточнила я у неё, кидая очередной взгляд на её платье.

– Да это просто ассоциация с аметистовой брошью, что я нашла в сундуках со старыми платьями. Я её так и не продала, хотя деньги позарез были нужны, – она улыбнулась, вспоминая прежние времена. – Да и элементали моей стихии почему-то фиолетового цвета.

– Элементали?

– Магические духи, – Катя пожала плечами. – А ты не замечала бабочек магическим зрением, когда медитировала?

– Так вот что за бабочки периодически слетались в мою комнату?! – выпалила я пораженно. Не искала информацию целенаправленно, но эта аномалия меня удивляла. Рыжик с ними периодически играл, поэтому я и думала, что они материальны. – У меня они синие.

– По крайней мере, хоть какая-то логика прослеживается, – прокомментировала Катя негромко. И мы тихо рассмеялись, понимая, что обе до сих пор не можем привыкнуть к мысли, что стали магичками. И пытаемся хоть где-то нащупать логику и рациональное зерно.

– Кстати, а ты почему в академию не поступила?

– Вот знаешь, я даже не думала об этом, – призналась она. – Бизнес поглотил меня полностью.

– Ты хоть свой потенциал измерила? – Катя кивнула.

– Тринадцать баллов.

– И у меня столько же, – озвучила я результаты последнего измерения. Случайность или закономерность?

– Ого, – выдохнула Катя с улыбкой.

Этим днем мы никак не могли наговориться и расставаться не хотелось. Даже когда Джереон приехал за ней, Катя упрямилась.

– У нас принято, что невеста с женихом не спят под одной крышей накануне свадьбы, – выпалила она. Я тактично промолчала, ведь сама предложила ей переночевать у меня в комнате сестры. – А ещё у нас приняты девичники и…

– Я понял, – выдохнул он покорно. – Я пришлю завтра с утра карету к гостинице «Семь ветров». И украшения тоже пришлю с братом. Но что твоим племянникам сказать?

– Скажи, что я их очень-очень люблю и крепко-крепко обнимаю, – она порывисто обняла Джереона и пылко поцеловала в губы. – Ты у меня самый лучший.

– Неделю из спальни не выпущу, – хрипло пообещал он, заставляя себя оторваться от невесты.

Уже глубоко ночью я прокомментировала эту угрозу.

– Какой он у тебя строгий? – смешок явно смазал мою тираду.

– И не говори, – протянула Катюшка, чокаясь бокалами. – За Джереона, самого охре… очаровательного мужчину двух миров.

– Так, этому столику больше не наливать, – выпалила я, понимая, что нам давно пора спать. Вставать-то опять на рассвете.

Но как ни странно утром мы обе были бодрые и свежие. И пока я делала макияж и прическу подруге, приехал тот самый брат Джереона, Хейден с украшениями, туфельками и прочими атрибутами невесты.

Они с моим отцом остались дожидаться нас в гостиной, причем как я поняла, Хейден привез приглашение на свадьбу и для моего отца.

– Слушай, Кать, а кто поведет тебя к алтарю? – озадачилась я уже в карете. – У тебя ведь ни отца, ни опекуна нет.

– И у Джереона отца уже нет в живых, – добавила Катя. – Так что пойду я одна.

Но она ошиблась в этом предположении. Повел её к алтарю сам король. Отчего я мягко говоря выпала в осадок. Меня ещё и его Величеству Харальду Справедливому представили. Никогда не испытывала пиетета к властьимущим, но тут чуть в ноги не поклонилась, но вовремя сдержалась, сделав глубокий реверанс. Думала, что он отменит мою кандидатуру на титул подружки невесты, но вместо этого он задумчиво протянул.

– Дюран? Где-то я слышал эту фамилию…

– Я духи изобрела, Ваше Величество, – попробовала я угадать. – И косметику…

– Бытовые магические артефакты, – щелкнул он пальцами. – Твое имя часто упоминается в патентах. – Катя прокашлялась, но монарх неправильно понял её полунамек. – И твое тоже, я помню, Катрина.

Он все же посмотрел на неё и видимо вспомнил, куда собственно прибыл. Кивнул оркестру, и я ступила на застеленный красным бархатом проход. Шла, как по тонкому льду, заставляя себя улыбаться гостям. Но поднимаясь на помост, чуть не запнулась. Потому что, наконец, увидела друга жениха. И это был тот синеглазый шатен, что зацепил меня с первого взгляда.

И самое удивительное, что и в его взгляде я увидела узнавание. А значит, и он помнил служащую гостиницы, Анни, с которой судьба его столкнула буквально на несколько минут.

Моё сердце замерло на мгновение, а потом забилось с утроенной силой!

Конец первой книги