Глава 31 · Тупой, еще тупее

В библиотеке было тихо и, к моему удивлению, не обнаружилось ни малейших следов недавнего погрома: стены были целы, книги на полках стояли ровными рядами, не считая тех, что валялись поверх других. Магия. Кажется, я начинаю к ней привыкать.

— Эх, в квартире бы такую, — вздохнула я и пошла в зал, аккуратно закрыв за собой дверь.

Моя бабушка работала в СЭС, а до этого — медсестрой в больнице. У нас в квартире всё было стерильно, и капля зубной пасты на зеркале была грешнее, чем двойка в дневнике. «Бог мог обделить тебя мозгом, — ворчала ба, — но не руками. Понимаешь, ты можешь обойтись без закона Ома, но кто мешает тебе научиться драить пол?».

Зайцы настороженно запрыгали за мной, Берити, цепляясь за лиф платья острыми коготками, вскарабкалась на плечо.

— Осторожней, людишка, — зацокала взволнованно. — Это книги, а в них — буквы… Не вздумай их читать!

Ну да, ну да, помню… До чего странный мир.

— А зачем тогда их вообще пишут, если читать нельзя? — вырвалось у меня.

Аргус почесал за ухом и ответил тоненьким заячьим голоском:

— Так, а как не писать-то? Если слова переполнят голову, то её разорвёт. Или ты упырём станешь после смерти, потому что умереть нормально не сможешь. Да и… читать можно, просто для этого сила нужна.

Понятно. Мне кажется, что причина отставания этого мира от прогресса нашего не только в том, что ракеты вредят здоровью, но ещё и в том, что здесь боятся читать книжки.

— Дорогая библиотека, — заявила я громко, но стараясь не кричать, — мы просим у тебя прощения за беспокойство, однако нам нужна помощь. Наши… друзья в беде. Если твои книги не хотят, чтобы их читали, мы не станем этого делать, но помоги, пожалуйста, нам найти картину-портал Академии Кукол. Большое тебе спасибо заранее.

Или вам? Гм. Мы же не переходили на «ты», что это я вдруг заамикошонила?

— Простите, если обращение на «ты» вам нравится, — тут же покаялась я.

Аргус присвистнул и выразительно покрутил у уха лапой.

— И ещё: я приношу извинения за то, что мы здесь натворили в прошлый раз.

— Ты уже здесь была? — потрясённо пропищала Берити.

— Так, ребята-зверята, — решительно сказала я, не отвечая на очевидный вопрос, — мне нужна ваша помощь. Книг много, картинка с порталом может быть везде, поэтому одна я не справлюсь. Книги не рвать, не сгибать, не трясти — можно повредить корешки.

— Но там же буквы! — испуганно пискнул Аргус, а Солир за его спиной запыхтел.

— Буквы не читайте, нам ведь нужна только картинка. И да… не грызть. Всё, приступаем. Твой шкаф, Берити, этот. Твой, Аргус — вот этот, твой, Солир — тот. А я себе возьму… гм… Вот этот. Помните, осматривать надо тщательно, иначе можно пропустить, и тогда мы просто напрасно потратим время.

И мы принялись за работу.

Я честно старалась не читать, но названия на обложках так и цепляли взгляд: «Сто и одно блюдо из крыс», «Особенности размножения вампиров, календарь наиболее благоприятных часов», «Виды глины, свойства», «История Ауретты Прекрасной, строго 38+», «Клопы: выводить или не выводить? Вред и польза», «Светлые и тёмные стороны Сумрака», «Как я был на Рубеже, записано со слов говорящей головы», «Полёты над компостом» и проч., и проч., и проч.

Библиотека молчала, крысы не показывались, и это радовало. Зайцы довольно легко приспособились: они держали форзац передними лапами, а задней быстро-быстро листали страницы. Сложнее всех пришлось Берити, и в итоге рыжая переселилась на мой шкаф и принялась помогать тем, что смотрела в оба глаза.

С каждой новой книгой мне всё сложнее было удержаться от того, чтобы не прочитать хотя бы абзац-другой. «Тайны королевской династии Трескотии», «Уязвимые места пегасорогов», «Человеческая магия: всё о людишковых тайнах, способностях и силе», и, наконец: «Магистр Иштефан: что таится под сумрачным обликом?». Я застыла, хлопая глазами. Со стороны, наверное, смотрелось глупо.

— Эй, ты чего? — удивилась Берити. — Сама же говорила: мы торопимся.

Зажмурившись, я потрясла головой, открыла глаза и увидела, что название книги изменилось. Теперь оно гласило: «Кого любит магистр Ишефан? 7 тайн Темнейшего». Палец сам потянулся и открыл обложку.

Я только чуть-чуть… совсем немного…

— Ай! — вскрикнула я, роняя книгу.

Но успела подхватить. Уставилась на капельку крови, выступившую на пальце. Перевела взгляд на белку. Та облизнулась:

— С ума сошла пялиться на буквы?

Она была права. Я сообразила, что коварная библиотека, похоже, заманивает меня в ловушку: уж слишком специфические стали названия у книг.

— Спасибо.

И мы продолжили поиск. Через некоторое время названия перестали намекать на мои якобы нежные чувства к Иштефану. Кажется, библиотеке это наскучило. Зато: «Как влюбить в себя зайца», «Чем грозят отношения белки и зайца», «Как намекнуть другу, что у тебя к нему не просто дружеские чувства?». Берити, психанув, отбросила последнюю книгу, и её перехватил Аргус.

— Не в обиду библиотеке, — проворчал заяц с недоумением в голосе, — но какая-то здесь странная литература. Для глупцов. Вот это вот: «Как намекнуть другу…» это вообще для кого? Как можно не заметить, что в тебя кто-то по уши влюблён? Это же очевидно!

Берити, зацокав, закуталась в мою фату.

— Думаешь? — меланхолично полюбопытствовала я. — И как же?

— Ну… если парень влюблён, то он пялится на тебя, смеётся по-дурацки, бесится, когда кто-то другой тебя, например, обнимает…

— А если девушка в парня влюблена?

Аргус почесал задней лапой за ухом. Дёрнул усами.

— Ну… тоже… ревнует там, например. Если ты общаешься с другой девчонкой, бесится на неё.

— А ещё подкормить тебя старается, — поддержал брата Солир. — И одевается понаряднее, если знает, что с тобой встретится.

— Эмоциональнее становится, то плачет, то смеётся… Реагирует на всё остро…

— А ещё злится на тебя, — уверенно заявил Солир. — Ты всегда у неё то дурак, то идиот.

— Ага, — кивнул Аргус.

— Верная примета.

Братья подпрыгнули и шлёпнули задними лапами.

— В общем, это нужно быть совсем уж тупицей, чтобы не увидеть, — самодовольно заявил Аргус и бросил книжку мне обратно.

Я не успела среагировать, томик ударился о полку и свалился мне под ноги. Берити тотчас высунула мордочку:

— Идиот! Не мог в руки, что ли, подать⁈ А если она рассердится?

«Она» это, конечно, библиотека.

— Ну… сглупил, — Аргус обиженно прижал уши к голове. — А обзывать-то зачем? Нервная ты какая в последнее время стала, Берити.

Развернулся хвостом к нам, и, весь насупленный, продолжил общее дело.

— Тут есть какая-то морква, — вдруг выдал он.

Я наклонилась и увидела в книге с названием: «Как перестать бояться ежей» открытку с тёмной пещерой, из которой смотрели зелёные глаза.

— Мне кажется, это портал Кровавой академии. Но всё равно мы заберём. На всякий случай.

Следующий портал обнаружился между книг: это был лист гербария. О том, что красный цветок не просто высушенное растения, первым догадался Аргус:

— Это ликорис, лилия мёртвых. Четыре лапы из четырёх, что это дверь в академию Мёртвых.

— Это вообще лилия? — удивилась я. — У неё странные лепестки.

— Ага. Её ещё называют паучьей лилией. Её принято сажать на кладбищах. Считается, что она мешает некромантам воскрешать покойников.

Я вздрогнула.

— И где учатся на некромантов?

— В Мёртвой академии, конечно. Там не только вампиры учатся.

— Но ведь на картинке должна быть изображена академия, а не цветок?

Аргус задумался.

— Ну, может, и нет… — пробормотал с сомнением.

Мы перешли во второй зал, и когда мои руки уже начали дрожать от тяжести фолиантов, Берити вдруг ахнула:

— Вон он!

Я посмотрела в ту же сторону, куда белка указывала лапкой, и сразу поняла: да. Это и только это может быть порталом в мир Кукольной академии.

Это был бумажный объёмный домик. Такой же мне показывала когда-то бабушка. Ей подарили его на день рождения родители. Картонный пол, картонные склеенные стены. Крыши нет, двери и окна вырезаны не до конца, их можно открывать и закрывать. В бумажной комнате — кровать, шкаф, стол и стул. И кукла — плоская, склеенная из двух одинаковых фигурок, размером меньше моего мизинца. Игрушка находилась наверху одного из шкафов и выглядела давным-давно заброшенной.

— И как мы её достанем? — прошептала я.

Книжные стеллажи были высокими, намного выше моего роста. Берити фыркнула:

— Жалкие, жалкие человечки!

И быстро вскарабкалась вверх по боковушке шкафа. Скинула домик мне в руки и прыгнула следом на моё плечо, но… Траектория её прыжка внезапно изменилась, и Берити словно втянуло в картонную дверцу. Она запищала отчаянно и стихла.

— Берити! — крикнула я в ужасе.

На руках у девочки появилась маленькая картонная белочка.

— Облинять, — ахнул Аргус.

А Солир вдруг подскочил и молча прыгнул прямо в игрушечный домик. Аргус завизжал и тоже подпрыгнул, но я успела его перехватить.

— Уши! Отпусти!

Я выпустила.

— Ты с ума сошла, людишка⁈ Ты же убить меня могла! У нас там сосуды кровеносные, один удар и…

Аргус резко замолчал. Перезанудствовал, видимо. Выдал людишке главную заячью тайну.

— Извини, — просто сказала я. — Возвращаемся к Юлиарну. Какой-никакой, но принц всё же боец. И лучше уж мы повременим и вытащим Берити из беды позже, чем все вместе в неё попадём.

— Да, но… Она ведь сейчас там одна… Совсем… И…

— Спасибо большое, уважаемая библиотека, за твою доброту, — громко произнесла я, и мы покинули опасное место.