Глава 19. На крючке

– Ужасная идея! Просто отвратительная, – причитала жена Люка, наматывая круги вокруг меня в теплом халате, натянутом на майку и спортивные штаны. – А можно я с ней пойду.

Внезапно оживилась женщина, горящими глазами уставившись на мужа. Странная она, конечно.

– Морган! Ты с ума сошла? Я тут борюсь с желанием свернуть всю эту лавочку подчистую, так еще ты со своими шуточками, – недовольно пробурчал Гранд, продолжая стоять напротив меня и наблюдать за тем, как на меня вешают прослушку.

– А я не шутила. Вдвоем веселее и не так страшно, – она пожала одним плечом, будто сама невинность.

– Да я тебя ни в жизнь не отпущу на подробную операцию! – взвился золотой дракон.

– Ты же кричал, что все будет под контролем, – раздраженно прошипел Блэк.

– Конечно под контролем. Как иначе? – подтвердил Люк, начиная нервно расхаживать из стороны в сторону.

– Так почему мне нельзя, если все под контролем? – тут же ухватилась за возможность Морган. Отчаянная женщина.

– Вот и я не пойму, – напарник сощурился и буквально вцепился взглядом в короля иных. – Если ничего не угрожает Лили, то и Морган тоже.

– Ты забываешься, Вел, – кажется, Гранд разозлился. – Она моя жена, и не имеет отношения к делу. Я не собираюсь отправлять ее в логово преступников ради забавы. Другое дело Лили, она завязла в этом по уши, это вопрос ее жизни и, в конце концов, она сама это предложила!

– Полностью поддерживаю, – я подняла руку, как прилежная ученица.

– Твоя позиция мне известна, – прошипел Блэк и случайно раскрошил в ладони один из элементов прослушки. Или не случайно?

– Это отличная возможность все, наконец, закончить.

– Я знаю…

– И тебя это не устраивает, – закончила за брюнета я.

– Ты можешь пострадать.

– И мне это известно лучше тебя, – я положила свою ладонь на голову дракона и запустила пальцы в густую, слегка грубую шевелюру. Ощущения были приятными и знакомыми. Даже стало страшно от того, как быстро я к этому привыкла.

– В конце концов, мне не в первой умирать, – я решила пошутить и широко улыбнулась. Глаза напарника сперва широко раскрылись, а потом сузились. Губы вытянулись в тонкую, злую ниточку, а артерия на шее начала биться слишком явно и быстро.

– Ты никуда не идешь! – взревел дракон и несколькими движениями сорвал всю хитросплетенную систему прослушки. А ее ведь целый час устанавливали!

И вот надо же было такое сказать! Неужели нельзя было подумать, особенно учитывая все то, что между нами произошло ранее.

***

– Демоны? Серьезно? Прям классика.

Мы вернулись домой после изматывающего дня. Так как доверить наши находки нельзя было никому, пришлось все разгребать самостоятельно. Было у нас подозрение, что в отделе есть крыса. Это подтверждало множество косвенных улик. Наше отравление перед встречей с гончими, уворованное дело свидетеля и отложенная работа над смартфоном жертвы. Нам кто-то методично ставил палки в колеса, при этом скрывая преступника.

– В обмен на года они исполняют желания. Вот только они не забирают их, они дают несколько лет сытой и богатой жизни в обмен на оставшийся срок. Об этом, как я полагаю, они не сообщают своим жертвам,  – пояснил Блэк всю схему работы демонов-ростовщиков.

– А что им дают эти года жизни? – должна же быть причина, зачем они вообще этим занимаются?

Я зашла на кухню, зажгла камфору под чайником и тут же начала выбирать, что заказать на ужин. Ведь даже если у нас и было что-то заготовленное заранее, его уже давно схомячила Мун. Вот такие они, будни жизни с метаморфом.

– Энергию и мощь. Можно стать очень могущественным, если накопить достаточно жизненных сил смертных. А еще их используют в качестве валюты на черном рынке. Кто откажется стать крепче и могущественнее?

– Дураков нет, – я согласилась с напарником. – Только я не понимаю, почему вы не мониторите постоянно интернет на наличие подобных контор.

– Все просто, – Велиант достал откуда-то румяное яблоко и весело им захрустел. – Невозможно скрыть подобного рода преступления. После завершения договора на теле клиента остаётся клеймо – личный знак демона. По нему, как по отпечаткам, легко вычислить демона. Именно поэтому подобного не творили уже по меньшей мере около трехсот лет. Оттого и нет смысла шерстить интернет, все существующее там по большей части глупости и больная фантазия людей. Ресурсов не хватит проверять каждую такую контору.

– Я-а-асно, – я засмотрелась на сочное яблоко, особенно на то, как ритмично двигались челюсти мужчины, пережевывая его, как блестел его сок на губах дракона. Прям соблазнение какое-то, а не поедание фрукта. Словосочетание «яблоко греха» приобретало вполне понятный смысл.

– Не думал, что эти отродья найдут способ обойти клеймление своих жертв, – снова укус и еще больше сока на губах и подбородке.

Я совершенно точно пропала.

– А как они это сделали? – я пересилила себя и выдавила вопрос, чтобы мое пристальное внимание к мужскому рту не засекли.

– Убивали жертв до истечения срока. Только не сами, иначе договор был бы расторгнут, и жизненная сила канула бы в небытие вместе с клиентом. Они кого-то наняли для этого. Кого-то достаточно кровожадного, чтобы убить семерых людей. Но что-то мне подсказывает, что эти семеро только вершина айсберга, а у демонолога еще до договоренности с иными были грехи.

– Согласна. Вряд ли он просто взял и начал убивать, когда ему предложили. Наверняка те смерти, которые числятся возможными преступлениями маньяка, его рук дело. Вот только сомневаюсь, что меня и моего свидетеля убил демонолог.

– И я тоже в этом сомневаюсь. Подчерк не тот, да и ты говорила что-то про рога, – он, наконец, доел это злосчастное яблоко.

– Именно, – я закивала, отводя взгляд в сторону и натыкаясь на одну забытую всеми конфету с ликером.

Рука сама потянулась, развернула и отправила лакомство в рот. По губам тут же растеклась начинка и тягучей струйкой устремилась к подбородку. Я уже хотела быстро все убрать пальцами и вытереть лицо, но не успела. Велиант шагнул ко мне, вторгаясь в личное пространство, и одним напористым движением слизал ликер с моего подбородка и приоткрытого рта. Я так и застыла на месте, не зная, что делать дальше.

– Чертова конфета! Ты специально ее так ела? – раздраженно и хрипло выдохнул дракон, продолжая прижимать меня к себе за затылок и талию.

Мои руки все еще были раскинуты в стороны, а мозг не переварил информацию, но он точно уловил обвинение, которое было ложным. Я ничего не делала специально!

– Я не… – попытка возмутиться потухла, так и не оформившись в вербальную форму. Меня просто заткнули теплые и желанные губы, а после и язык. Возмущаться резко расхотелось, а руки пришли в движение, вплетаясь в темные волосы и поглаживая крепкую грудь.

Яблоко и конфета с ликером – прям первородный грех. И мы его совершили, только немного другой. Горизонтальный и вертикальный, даже диагональный и такой страстный.

– И что это было? – я тяжело дышала во влажную шею брюнета, тогда как он раздувал своим дыханием волосы на моей макушке. Моя нога была перекинута через его талию, его обе захватили в тиски мою свободную. Где были руки, стыдно даже говорить. Точно где-то между нами и где-то позади, чуть ниже поясницы. И, может, это не выглядело бы так развратно, если бы на нас была одежда, но ее не было от слова "совсем".

– Точно не любовь, – прошептал Вел, и поцеловал в макушку.

– Ага, совершенно точно не она.

Он хрипло рассмеялся, ероша мои спутавшиеся, слегка влажные волосы.

– Значит, я могу ходить на свидания?

– Если только со мной, – четкий ответ.

– Спать тоже только с тобой? – уже во всю улыбаясь, уточнила у мужчины.

– Естественно.

– А жить?

– И это тоже, – произнес устало брюнет, после чего прижал к себе еще крепче. – Что бы ты не сказала, все со мной. Так я чувствую.

– Но это не любовь? – как же хотелось поиздеваться, но убеждения мужчин так трудно разрушить, даже если они глупы, поэтому я сдержалась.

– Совершенно точно нет, – и так уверенно это прозвучало, что я все же тихо рассмеялась на его груди.

– Угу, это страсть, гормоны, привязанность и прочее.

***

Я сидела посреди огромной гостиной с окнами во всю стену на лес и недовольно взирала на вспылившего дракона. Вот что говорить, когда этот внезапно ставший ребенком мужчина твердит, что никуда тебя не отпустит? Либо он надеется, что я поведусь, либо на то, что я сдамся, или третье, что я просто забью, лишь бы он не ныл. Но нет, это не про меня. Не про крутую журналистку, что доставала эксклюзивные материалы по бандам и притонам, ловко освещая все это так, чтобы потом за ней не пришли те самые банды и сутенеры. Блэк просчитался, когда решил, что подобное подействует на меня.

– Ты забыл, что я взрослая девочка? У меня есть твои силы, уже прилично развитые. Есть баллончик, прослушка и два короля на быстром реагировании, стоит мне только произнести "испанский стыд".

Вообще-то, кодовое слово изначально было "параллелепипед", потом "золотодобытчик", "триптих", "антилопа", "антикоагулянт" и, наконец, после всех версий обоих драконов я выдала "испанский стыд". Я так и не сказала им, что это не было предложением пароля.

– Что-то может пройти не так, – не сдавался напарник, сидя напротив меня и упрямо сжимая мои ладони в своих руках.

– Везде может что-то пойти не так. Ты вот заглянул в переулок, после чего потерял силы, но приобрел прекрасную напарницу. Всегда найдется что-то хорошее в, на первый взгляд, чем-то плохом, – я спокойно объясняла свою точку зрения, не собираясь отступать.

Это дело касалось не просто иных, а верхушки правоохранительных органов, что делало ситуацию еще сложнее. Необходимы были доказательства вины, а добыть их возможно, только если залезть в логово преступников.

– Я просто боюсь, что ты пострадаешь. Не заставляй меня это переживать, – прибег к новой тактике дракон, пытаясь заставить меня чувствовать ответственность за его негативные чувства. Как бы не так!

– Я иду на встречу, – твердо, без малейшего колебания. – Ты идешь со мной, или нет?

И тут Блэк понял, что проиграл. Он не мог что-либо мне запретить, не мог заставить меня не идти. Это просто невозможно сделать, ведь я взрослая, самостоятельная личность. Прошли те дни, когда кто-то мог управлять моей жизнью. Больше это не повторится, даже если это будет любимый мужчина. Ну вот, я это сказала, пусть и про себя.

– Иду, – недовольно рыкнул брюнет и отлип от меня, чтобы специалисты смогли снова установить микрофон и все необходимое для прослушки.

Пока я терпеливо сносила чужие прикосновения на своей голой коже, стараясь абстрагироваться от работы технических гениев, назрел ещё один конфликт.

– Люк, я иду с Лили, – заявила Морган прямо в лицо королю, уперев руки в бока.

– Опять? – устало простонал золотой дракон.

– Я так решила, и ты не имеешь права мне запрещать, – стояла на своем супруга, готовясь отразить нападки мужа. К чему она не была готова, так это к его активным действиям.

– Ты права, не имею, – неожиданно согласился блондин, подойдя к жене вплотную. Даже Морган была шокирована поведением короля иных. Неужели и тут моя стратегия сработала безотказно?

– Я просто закрою тебя в спальне, – и Гранд стал сам собой, закинув супругу на плечо и утащив ее на второй этаж под аккомпанемент диких визгов.

– Кажется, она не особо хотела, – предположила я, надеясь, что Блэку хватит ума не поступать так со мной. А то он уже определенным образом присматривался ко мне, прикидывая в уме, как лучше меня подхватить. Эти мысли красными буквами проступили на его нахмуренном лбу.

– Думаю, ты права, – согласился со мной напарник и перестал оценивать меня, как мешок картошки, который нужно доставить по адресу. Я облегченно выдохнула.

На место мы добрались быстро. Встреча была назначена на семь вечера в глухом районе города, в полупустом здании, где кроме салона красоты, магазина свадебных платьев и туристического агентства ничего не было. Очевидно, что одна из контор была подставной, но, как оказалось, они все были прикрытием.

– Запомните, как только появится Ангел, сразу говорите кодовое слово, – напутствовал глава безопасности Люка. У короля служили лучшие из лучших. – Не нервничайте, представьте, что идете на обычную встречу со знакомым или в магазин.

– Я журналистка. Приходилось бывать в местах и похуже. Я знаю, как себя вести, – я улыбнулась мужчине, облегчая его ношу. Бедняга осознавал, что его ждет незавидная участь, если со мной что-то случится.

– Как тебя зовут? – неожиданно спросил Велиант.

– Алина Дроздова. Приятно познакомиться, заноза в моей заднице, – ласковым и добрым голоском пропела я. Дракон действительно был слишком взвинчен, и из-за этого часто дергал меня. А я злилась, что не шло на пользу делу.

– Просто оставь ее. Она молодец, – встал на мою сторону Люк.

– Дай девочке вздохнуть, пока она не решила, что предпочтет что-нибудь оторвать одному конкретному дракону, чем идти в логово преступников, – белокурая головка ловко умостилась на плече Гранда, одаривая меня подбадривающей улыбкой.

– Завтра же сменю замки, – прошипел недовольно король иных. Ему пришлось смириться и взять на дело жену, ведь дверь она с легкостью открыла и вышла. Правда, участвовать напрямую Морган не будет, только как поддержка из фургона.

– Только мне дубликаты ключей не забудь сделать, – проворковала девушка, потянувшись за поцелуем.

– Конечно, дорогая, – Люк с удовольствием дал своей супруге то, чего она желала.

– В чем прикол закрывать жену в спальне, если у нее есть ключи? – недоумевал Блэк.

– Я не могу ее ограничивать всерьез, но могу четко дать понять, что думаю об определенной рискованной затее. Если Морган принимает мои возражения, она просто остается бедной женщиной, которую похитил и запер в "башне" тиран-дракон. Если же ей это дело важно, она может показать свою решимость, покинув комнату, – Люк охотно поделился информацией, продолжая одаривать свою королеву поцелуями.

– Что за бред? – напарник был немного на взводе.

– Ролевые игры, Вел. Ты скоро узнаешь, что это такое, – Гранд подмигнул другу. – Каждая супружеская пара доходит до этих игр, если хочет сохранить брак и любовь.

Блэк сперва недоверчиво посмотрел на целующуюся парочку, потом скептически на меня, и я поняла, что пора уходить.

– Ну, все. Хватит с меня всех вас. Пойду ловить преступников века, – с этим словами я открыла дверь фургона и вылезла наружу. Еще с десяток подобных машин стояли неподалеку от нужного здания, готовясь повязать всех, кто выбежит из него.

Да начнется шоу!