Глава 37

Посольство было разночинным, разновозрастным, но фактически однополым – Вилма оказалась единственной женщиной, не считая её волчиц. Их трио удивило, напрягло и даже напугало часть дипмиссии, поэтому Вилма старалась держаться особняком, ехала в отдельной повозке, контактировала преимущественно с главой делегации графом Меньшиковым и знакомым уже по визиту в Григорьево Яковом Куницыным.

Эти два пожилых дипломата ей по-отечески симпатизировали и были взаимно симпатичны, поэтому на кратких остановках и ночевках, устраиваемых для отдыха, чиновники всегда приглашали её к себе на обед или в их возок на неспешные беседы во время движения, пока Бэла и Тара разминали лапы.

Петр Алексеевич Меньшиков походил не на своего однофамильца из той России, а на другую, не менее известную историческую личность – генералиссимуса Суворова, воплощенного актером (она не помнила, каким) в посвященном великому полководцу старом советском фильме: эдакий живчик с седым хохолком, острым языком, честным взглядом и демократичным поведением. Граф был отличным рассказчиком, юморным и многознающим, сыпал прибаутками, следил за её комфортом (какой можно было обеспечить) и восхищался четвероногими компаньонами, часто становящимися предметом обсуждения.

Получивший повышение ныне коллежский асессор Куницын, немного напоминающий Леонида Броневого в фильме «Формула любви», преимущественно помалкивал, изредка вставляя разумные и меткие замечания в повествования начальника, зато был весьма информирован о целях миссии, возможных подводных камнях в переговорном процессе и нравах и обычаях потенциальных будущих подданных.

Вилма старалась не блистать эрудицией (пусть и школьной), но нет-нет забывалась: то про Аральское море брякнула, то про резко-континентальный климат, то про ламаизм и даосизм заикнулась. Собеседники поразились ее познаниям, срочно оправданным чтением зарубежных трактатов и рассказами татарина Ильяса, ранее якобы жившего где-то там вместе с многочисленной родней. Прокатило или нет, Зуева не поняла, но вроде излишней подозрительности к себе позже не почувствовала и зареклась вообще рот открывать, если тема не касалась животных и растений, по возможности.

***

Единственный раз она активно участвовала в обсуждении необходимости более интенсивного строительства железных дорог в империи, в частности, в том направлении, в котором они двигались, высказавшись, что считает этот способ транспортного сообщения крайне перспективным и способствующим развитию и укреплению связей между народами преимущественным. И то не туда вырулила…

- И как же, по-Вашему, голубушка, железная дорога поможет империи в освоении новых территорий? – хитровато щурясь в полутьме возка, спросил Меньшиков.

- А то Вы, Ваше Превосходительство, не знаете! Но скажу так: рельсы да шпалы – путь, который большую часть года не размоет, не заметет, если основательно да по уму сразу делать. Не то, что остальные направления, к которым стоит отнести нынешние дороги (по большей части) в нашем Отечестве, согласны? – Вилма хмыкнула, а слушатели понятливо улыбнулись. – Дорого, да, так на века, считай! А сколько народу найдет работу на путях, сколько поселений по маршруту построят, насколько больше и быстрее грузы будут доставляться? Вот только, учитывая склонность некоторых к легкой наживе, охрану составов бы надо заранее продумать…

- Что, к каждому вагону человека с ружьем приставлять? – поддел Куницын.

- Ну необязательно к каждому…К составу…Ведь воровать-то на ходу неудобно, а на стоянке…Можно с собаками обходить, проверять запоры или следить за разгрузкой, чтоб на сторону не увели…

Мужчины переглянулись недоуменно.

- С собаками, сударыня? Это как?

Вилма смотрела на собеседников и чувствовала – не понимают.

- Специально обученная собака – это ж боевая единица! И страху наведет, и учует опасность, и догонит быстрее, если кто попытается сбежать, и ворованое найдет по запаху…И человека, если надо…

-Подождите, милейшая Вилма Ивановна – Меньшиков весь подобрался. – Вы хотите сказать, что собак можно …научить…служить, так?

-Ну да, что тут такого? Не только для охоты использовать, а для реального дела! Если гончих и борзых натаскивают, почему не сделать это с другими породами? Только навыки иные им привить: брать след, обезвреживать нападающего, да те же донесения доставлять на не очень большие расстояния…Или слепых водить…– Вилма замолкла, осознав, что вывалила на неподготовленные умы аборигенов кое-что … необычное для их мировосприятия.

Куницын смотрел на девушку во все глаза, граф задумчиво постукивал себя пальцем по подбородку.

- Какая интересная мысль, Вилма Ивановна…А ведь действительно … Слышал я, что в Европе…в горах Альпенских монахи тамошние с собаками ищут в снегу путников…Но как-то…

- Не только сенбернары, о которых Вы вспомнили…Читала я, что в Шотландии собаки пасут овец, умело регулируя их движение куда надо! – подхватила любимую тему Вилма. – Так почему бы не выдрессировать и таких псов, чтобы они в пару охраннику, например, встали?

-Типа Ваших волчиц? – влез Куницын.

-Нет, с ними такой номер не пройдет, простите! Вернее, не то, чтобы… Хм, постараюсь объяснить: волкособы (так я своих девочек называю) больше звери…Служить человеку они не станут, а партнерство от людей требует полной самоотдачи, понимаете? Надо быть сильнее духом, чтобы зверь принял тебя и исполнял просьбу…Не приказ! У них характер и собственное разумение есть, и его надо уважать, иначе волк возьмет верх, и каюк! Это не каждый сможет…

Меньшиков слушал, поджимал губы, хмурил лоб, прикрывал глаза – явно его тема зацепила. Куницына вопросы раздирали, но заметив сосредоточенность начальника, он сдерживал порывы. А Зуева уже ругала себя за длинный язык…Она сожалела, что разговор пошел не в ту степь, хотя…Ладно, слово – не воробей.

Через некоторое время граф выпрямился, уставился на девушку серьезно и начал говорить:

- Вилма Ивановна, признаюсь, никогда мне не приходилось … беседы вести о собаках в таком ракурсе. Тем паче, с дамой…Я как-то … кхм … Котов больше люблю! – рассмеялся чиновник. – Но то, что Вы сейчас поведали…Очень интересно, знаете ли! Наш государь-император … Вот он, можно сказать, собачник, да…У него живут несколько…Да и в свете есть любительницы потискать какую-нибудь болонку или пуделька …Но те животинки, скорее, игрушки…Ни манер, ни талантов – тявкают только звонко! Шумные слишком… – махнул рукой, помотал головой и хихикнул, после чего продолжил уже без шутки:

- Про охотничьих собак Вы правы, умнейшие и … дисциплинированные создания, я бы сказал. Получается, если отобрать псов иных пород и заняться с ними, как и с охотничьими…Да только кому такое поручишь-то, голубушка? Это ведь сил сколько надо и средств?

-Я и не спорю, Петр Алексеевич, труда сие занятие требует огромного…Но и результат может быть весьма впечатляющим! – ответила Зуева.

-Баронесса, простите…– подал-таки голос Куницын. – Вы что-то про слепцов упомянули…

- Да, Яков Иванович – Вилма тормознула себя и далее говорила, тщательно дозируя информацию. – Собака-поводырь, представляете? Она, наученная, будет предупреждать о препятствиях на пути, об опасности, она и принести мелочь какую может, и на помощь позвать… Да и просто рядом быть с человеком, компанию ему составлять – разве это не прекрасно? Собаки служат хозяину, он для них главный приоритет в жизни… А чувство, что ты нужен – для инвалида очень значимо…Так мне кажется…

Этот разговор произвел впечатление на всех участников и имел определенные последствия в будущем…Но о том позже…