Глава 22

Кириан

Прежде чем говорить с Фордом, я должен был выяснить, с кем же он ведет тайную переписку.

Он врал про девушку. А я не верил. Просто потому, что это на него не было похоже. Форд любил все, что легко дается, где не надо прилагать много труда. А здесь целая переписка. Общение на расстоянии. Где выгода?

Нет, дружище, не верю. Мог бы придумать отмазку получше.

Я направился к почтовому кабинету. По времени как раз укладывался до закрытия. Сейчас там вряд ли будет много людей, а гнома будет занята сортировкой. И у меня будет возможность заглянуть в адресную книгу. Там я увижу домашний адрес, и можно будет идти с обвинениями к другу. Пусть объяснится.

А там я смогу завернуть все так, что он от Элис отстанет навсегда. Пусть лучше всю свою прыть кинет на поиски настоящего виновника. Все же Норма хоть и не святая, однако не заслуживала такого удара судьбы.

Почтовый кабинет встретил меня запахом чернил, пергамента и какой-то особой магической энергии. Внутри было немноголюдно, что меня только радовало. Несколько студентов, склонившись над столами, писали письма, а у окошка выдачи корреспонденции, как всегда, сидела гнома-почтальон.

Маленькая коренастая женщина с густыми, заплетенными в косы волосами и суровым взглядом. За стеклянной перегородкой, отделяющей ее от посетителей, возвышался огромный сверкающий магический кристалл.

Этот кристалл был сердцем почтовой системы академии. Именно через него проходили все письма и посылки, отправляясь в разные уголки мира. Магическая энергия кристалла позволяла доставлять корреспонденцию мгновенно, обходя все преграды и расстояния.

Гнома-почтальон, не отрываясь от своей работы, внимательно просматривала письма, раскладывая их по стопкам. Ее короткие, но сильные пальцы ловко перебирали корреспонденцию. Адресная книга лежала прямо возле нее. Закрытая. Я понял, что подглядеть не получится. Требовалось действовать иначе, хитрее.

Подойдя к окошку, я постарался придать своему лицу как можно более равнодушное выражение. Гному нужно было отправить на пару минут куда-нибудь, чтобы у меня было время просмотреть ближайшие отправки писем. И лучше всего для этого подходил небольшой хаос.

Я шепотом начал читать заклинание, создающее кратковременный шумовой эффект. Вскоре в углу кабинета раздался громкий треск, словно там упала целая стопка книг. Студенты обернулись на звук, а гнома вздрогнула и недовольно посмотрела в ту же сторону.

— Что там такое? — проворчала она, вставая со своего места. — Вечно тут что-нибудь ломают.

Отлично! Сработало! Гнома направилась к источнику шума, оставив свое рабочее место без присмотра. Дело оставалось за малым. Так мне казалось до того момента, пока я не понял, что через стеклянную перегородку магия работать отказывалась. Защита. Крепкая и надежная. Зарг! И почему я не подумал об этом раньше?

План трещал по швам, и я был близок к полному провалу.

Быстро оглядевшись по сторонам, я заметил, что за спиной у гномы, которая вышла за пределы защитного купола, лежит стопка писем, пришедших в академию. Они были аккуратно сложены и перевязаны лентой.

Моментально в голове созрел новый план. Рискованный, но другого выхода у меня не было.

Поравнявшись с причитающей гномой, я сделал вид, что споткнулся и, вытянув руки вперед, схватился за край стола, задев при этом стопку писем. Письма рассыпались по полу, разлетевшись во все стороны.

— Ох, простите! — воскликнул я, делая виноватое лицо. — Я не хотел.

— Да что с вами сегодня такое? — проворчала она, качая головой. — Не день, а катастрофа!

Не теряя времени, я начал помогать ей собирать рассыпавшиеся письма, старательно перебирая их и бегло проглядывая именные надписи. Шанс, что здесь будет ответное письмо Гиенсу был невелик, однако я не мог не попытать удачу. И не прогадал.

Краем глаза я заметил карточку с именем Форда Гиенса. Она лежала немного в стороне, словно ждала именно меня. Быстрым движением я подсунул карточку под мантию, а оттуда в сапог, стараясь сделать это незаметно для гномы. Благо, она была слишком увлечена собиранием оставшихся писем.

— Вот, кажется, все, — сказал я, протягивая ей собранную стопку. — Еще раз простите.

Гнома приняла письма и принялась их пересчитывать, морща лоб. Сбилась. Попыталась еще раз и в итоге махнула рукой.

— Ну ладно, — проворчала она. — Идите уже. И смотрите под ноги в следующий раз.

Я кивнул, поблагодарил ее и быстро вышел из почтового кабинета. Сердце бешено колотилось в груди, а руки дрожали от напряжения. Но главное, у меня все получилось. Не так, как я планировал, но все же…