Глава 26

Элис

Оптис Йорнак откашлялся, привлекая к себе внимание:

— Учитывая необычность сложившейся ситуации, я хочу прояснить один нюанс вашего выступления. По периметру арены накинут полог безопасности. Если вы не удержитесь на драконах и упадете вниз, то с вами ничего не случится. Полог схлопнется, и вы не пострадаете.

Рядом раздался недовольный цокот Филда.

— Это было лишнее, — заявил он и сжал губы в тонкую линию, отчего они побелели.

Смешно. Он и правда хотел скрыть от нас эту деталь. Хотя ничего удивительного. Полет и так был неимоверным стрессом, ведь он происходил для нас с Кирианом впервые. А если не знать, что мы хоть как-то защищены, то из-за страха была велика вероятность сделать что-то не так, тем самым превратив представление в показательную… казнь. Именно так, я думаю, Филд видел этот полет. Тем болле, что сейчас нам даже страховочных веревок не дали.

Оптис Йорнак, как всегда немногословный, бросил на Филда колкий взгляд, в котором читалось неодобрение.

— Я просто хочу, чтобы студенты осознавали степень своей безопасности, — сухо ответил декан. — Все остальное — дело их мастерства.

Филд лишь скрипнул зубами, но ничего не сказал. Он явно был взбешен тем, что Йорнак вообще влез в это дело.

— Что ж, — произнес декан, обращаясь к нам с Кирианом. — Желаю вам удачи. И помните: Академия следит за вашими успехами.

С его словами противоположная железная дверь ангара стала отъезжать в сторону, запуская в помещение дневной уличный свет. Наши с Арвинсом драконы синхронно поравнялись друг с другом, готовые к полету. У нас в запасе оставалось пару минут, а потом все начнется.

— Мы справимся, — Кириан попытался меня поддержать. Я лишь кивнула в ответ, мысленно обратившись к Бурану:

— Ты его не урони, хорошо? А я тебя потом яблочками накормлю.

— Подкупаешь? — из ноздрей дракона вырвался парок. — Не бойся, меня уже предупредили о том, что здесь происходит. Одна серая морда очень переживает за тебя и за этого «красавчика».

Я чуть не рассмеялась от облегчения. По окончанию обязательно расцелую Паклю. И накормлю от пуза, даже если мне за это потом влетит.

— Ну что, держись, дорогая, — Тьма дернула хвостом. — Сейчас прокатимся с ветерком.

Раздался звук горна, и трибуны взорвались аплодисментами студентов. Тьма плавно наклонила голову, а затем мощным толчком оторвалась от земли. Буран последовал за нами, двигаясь с какой-то ленивой грацией, словно выказывая нам свое уважение.

Ветер с силой ударил в лицо, обжигая кожу и заставляя слезиться глаза. Не спасали даже очки, которые мне пришлось закрепить тонкими нитями, вплетенными в косу. Сердце бешено заколотилось в груди, отстукивая лихой ритм, под который, казалось, плясал весь мир. Я вцепилась в кожаные крепления, следуя инструкциям Кириана, и изо всех сил попыталась удержать равновесие.

Вдох. Выдох. Вдох. И долгий-долгий выдох, выталкивающий из легких остатки страха и неуверенности. Я лечу… Я лечу!

Ощущение полета захватило меня целиком. Мир преобразился, обрел новые краски и очертания. Арена, секунду назад казавшаяся огромной, теперь расстилалась внизу, словно игрушечная модель. Шумные зрители превратились в крохотные фигурки.

Свобода… Именно это чувство переполняло меня сейчас. Свобода от земного притяжения, от страхов и сомнений, от давления ожиданий и обязательств. В этот момент я была частью неба, частью этого стремительного, завораживающего танца с ветром.

Тьма, подстраиваясь под мое настроение, расправила крылья и набрала высоту. Ветер подхватил нас, и мы взмыли вверх. Каждое движение дракона отдавалось во всем теле, каждый поворот крыльев вызывал бурю эмоций. Страх, восторг, удивление, радость… Все они смешались в один безумный, пьянящий коктейль, который я жадно глотала, не в силах остановиться.

— Ю-х-ху! — рядом со мной возликовал Кириан. Он воздел руки в стороны, наслаждаясь непередаваемыми ощущениями. И я не сдержала смеха. Невозможно было держать эмоции в себе.

Сделав круг над ареной, мы дали возможность зрителям оценить наших драконов. Со стороны, наверное, все выглядело эффектно и красиво.

А потом раздался еще один рев горна, и арена пришла в движение, меняясь и трансформируясь в нечто невообразимое.

— Давай сделаем это, — отправила посыл Тьме. И она, хмыкнув, начала снижаться.

Испытание началось.