Глава 42

Элис

Мне было жутко стыдно. Хотелось зажмуриться и спрятать лицо от веселого и даже чем-то довольного взгляда Кириана.

На самом деле я заметила, что из-за моих слов он сначала как будто обиделся, словно я задела его за живое. Но потом стал получать удовольствие от моего смущения.

Ну а что тут сказать. Я села в лужу. Просчиталась в такой очевидной вещи. Почему-то мне казалось, что Кириан не станет выбирать меня просто потому, что мы изначально считали друг друга соперниками. Соревновались за единственное место…

И если бы не ряд завалов по устным и теоретическим предметам, то он был бы лучше меня во всем. И даже дар бы не спас меня от провала.

Сложно избавляться от привычки. А еще… Мне просто хотелось держать все под контролем. И общение Арвинса с Элитой, как бы это глупо не звучало, тоже.

Впору было закатить глаза. Абсурд и бред! Но я ничего не могла с собой поделать.

— Тебя проводить к себе или ты…

— Спасибо, — я быстро перебила парня, возвращаясь в реальность. — Я останусь здесь. Позанимаюсь.

Кир удивился.

— Ты уверена? У нас ведь выходной. И бал.

Заргов бал! Он у меня уже в печенках сидел. А ведь все только о нем и говорили. Придумывали наряды. Ждали веселья. А мне хоть траур одевай.

— Если ты забыл, то мероприятие посвящено Филду.

Меня передернуло, а Кир скривился.

— Не забыл. И все понимаю, — он сжал руку в кулак. — И если уж мы об этом заговорили, то… Я хотел бы уточнить…

Парень не находил слов, а я знала, о чем он так беспокоиться. Точнее, о ком.

— С ней все в порядке. Она в безопасности, — я провела взглядом по корешкам книг за спиной парня. — По крайне мере в относительной.

Арвинс кивнул и немного расслабился. Но все равно был собран и немного взвинчен. Он резко встал с пуфа и двинулся к выходу из нашего закутка. А потом, будто вспомнив что-то, обернулся и посмотрел мне в лицо — остро, внимательно и без доли стеснения. Он хотел что-то спросить, но выдал явно не то, что собирался:

— Ты точно хочешь остаться тут? Или я мог бы проводить тебя.

Я уверенно мотнула головой.

К себе без друзей я пойти пока не могла. Боялась, что там меня будет ждать отец. Или его люди. Или… Или любая другая беда, из которой я могла не выбраться.

Ярость Монтогора могла быть изворотливой и пугающей. И мне нужно было как можно дольше не попадаться ему на глаза, избегая любых контактов. Уворачиваясь от ловушек и капканов, которые владыка, скорее всего, разбросал по всей академии.

Успокаивало одно: при свидетелях он не станет действовать.

— Ладно. Тогда увидимся уже на балу.

— Ага, — произнесла уже в спину парня, веселость которого испарилась как дым.

На душе кошки скреблись, а в груди поселился маленький, но колючий комок. То ли предчувствие, то ли чувства, которым точно нельзя было прорости.

Нет уж. Пусть лучше иссохнут как сорняк, поливать я эти семена не собиралась. Только вот не было во мне уверенности, что мне это удастся. Я уже была на крючке…

Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Кириана, я ощутила, как в груди что-то болезненно сжалось. Кажется, я была слишком резка с ним. Он ведь всего лишь хотел помочь, а я… я оттолкнула его.

— Глупая, — тихим шепотом обругала я себя. Что со мной не так? Почему я постоянно отталкиваю тех, кто пытается ко мне приблизиться?

Только вот Кир пытался сблизиться не со мной. И это было самым важным фактором, заставляющим меня придерживаться выбранной тактики.

Вздохнув, я отвернулась и подошла к стеллажу с книгами. Нужно было чем-то занять себя.

Да только долго я в одиночестве не пробыла.

— Элис! — раздалось взволнованное. — Элис! Да где же ты!

Это был Огрюс, что удивило меня вдвойне. Чтобы гном кричал в своей библиотеке, должно было случиться что-то во истину непостижимое.

— Я тут, — выглянув из-за стеллажей, я махнула рукой хранителю и немножко смутилась от взглядов немногочисленных студентов, которых не мог не привлечь данный инцидент.

— Ох. Пф-ф… Фух-х…

Огрюс подбежал ко мне и уперся руками в короткие ножки, тяжело дыша. Мне стало страшно. И за гнома-помощника, и за ту информацию, которую он спешил мне сообщить.

— Зайди… ох… фух… обратно.

Хранитель шагнул следом и после того, как он легким мановением руки накинул полог тишины и непрозрачности, мне и вовсе стало трудно дышать.

— Что-то случ-чилось? — вроде бы я раньше никогда не заикалась, но сейчас ничего не могла с собой поделать.

— Ох, дорогая, — выдохнул Огрюс и заулыбался. — Кажется, да!