Глава 41

Элис

Секундная заминка, а потом Кириан согнулся пополам и от души рассмеялся. Громко так, не сдерживаясь. Из-за стеллажей даже стали раздаваться возмущенные шики и цокот. Что никак не повлияло на Арвинса. Он продолжал давиться смехом, вытирая рукавом выступившую на глазах влагу.

Я же ожидала чего угодно, но точно не такой реакции на мои слова. В моей голове Кир должен был задуматься, взвесить все за и против. Возможно, потребовать что-то взамен. А тут… смех?

— Что я смешного сказала?

— А ты не догадываешься? — парень пару раз мотнул головой, пытаясь стать серьезнее. Но у него не выходило. Что, надо сказать, неимоверно меня злило.

Может, я плохо все рассчитала? Мне казалось, что подобная сделка выгодна Арвинсу. Разговор с Элитой и хороший напарник в придачу. Или от так не считал?

Заргово пекло!

— Нет! Просвети, будь так любезен, — попросила, елейно-ядовито скривив лицо.

— Сейчас. Подожди, — Кириан легонько похлопал себя по щекам, выдохнул и, наконец, перестал смеяться как ненормальный. — Фух. Ну ты даешь, Таккорт. Ты ведь умная девушка.

Я нахмурилась сильнее.

— Ты намекаешь, что я глупая?

— Ох, Элис! Я же вроде сказал другие слова. Как ты умудряешься слышать то, чего я не произносил?

— Ты мог об этом подумать. Мысли же я твои не читаю…

Кириан на долю секунды замер, а потом, будто ничего и не было, заговорил снова, но уже серьезно. Без каких-либо насмешек.

— Рассуди сама, кого мне стоит брать в напарники, учитывая, что мне кровь из носу нужно стать лучшим наездником?

— Другого лучшего ученика, — легко ответила я. — В академии полно талантливых ребят.

— Не спорю, — фыркнул Кир. — Но мне же нужен самый лучший. Тот, кто точно не подведет. Тот, кто поможет в случае опасности, даже если из-за этого может проиграть. Тот, кто честен к себе и к своему товарищу. Мне казалось, что мой выбор очевиден. Что он лежит прямо у всех перед носом. Разве не так, Элис?

— Ты хочешь сказать, — в горле стало сухо. — Что…

— Что я собирался выбрать тебя? Ну конечно! Таккорт, в этой академии много талантливых и одаренных студентов. И многие из них достойны стать лучшими в своем деле. Но если выбирать среди всех одного самого достойного, не считая меня, конечно, — Кириан задорно улыбнулся. — То только ты и подходишь на роль моего напарника.

Я покраснела, не зная, что ответить. Его слова были настолько искренними и неожиданными, что я просто потеряла дар речи.

— Ты… ты действительно так думаешь? — прошептала я, стараясь скрыть смущение.

Кириан кивнул и наклонился ближе. Я сразу ощутила знакомый пряный мужской аромат, от которого предательски закружилась голова.

— Я никогда не говорю того, чего не думаю, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. — И поверь мне, Элис, ты — лучшая.

От его слов по телу пробежала дрожь. Я не знала, что ответить. Я просто смотрела на него, затаив дыхание. Никогда раньше никто не говорил мне ничего подобного.

— Ты — невероятная. И заслуживаешь победы больше остальных.

Я смотрела в его глаза и видела в них столько всего: восхищение, тепло, нежность и… что-то еще, что я не могла распознать. И это пугало меня больше всего.

Но наваждение быстро спало. Я вспомнила, для чего и почему мы здесь находились. И мне пришлось едва заметно отклониться назад, чтобы дистанция между нашими лицами стала больше. Иначе я рисковала потерять голову, а вместе с ним и сердце. Вряд ли Кириан вкладывал в свои слова и действия тайный подтекст. Он просто сам по себе был обворожительным и притягательным парнем. А я… Я невольно повелась на его природный магнетизм. Хорошо, что хоть вовремя это осознала.

— Тогда… Тогда ты сегодня выберешь меня, так?

— Так, — Арвинс заметил мое смущение и отодвинулся, сложив руки на груди. Будто бы сам осознал двоякость происходившего. — Можешь по этому поводу не переживать. Но раз уж ты заговорила про Элиту, то встречу ты нам все же организуй. Будем считать, что я исполнил твою просьбу, а ты мою. Договорились?

Парень протянул руку для пожатия. И я пожала.

— Договорились.

И вот вроде бы я добилась того, чего хотела, а на душе так и не появилось спокойствия. Наоборот, я как будто предчувствовала приближение бури. Только вот не знала, с какой стороны она ударит.