Глава 50

Элис

Я постаралась выпрямиться, насколько это было возможно, учитывая, что мой лоб все еще ощущал отголоски столкновения с его грудью.

— Просто наслаждалась вечером, мистер Филд, — выпалила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно. Внутри, конечно, я дрожала, как осиновый лист, как желе, по которому намеренно ударили ложкой перед тем как съесть.

— Наслаждались вечером, убегая от меня? Это оригинальный способ, — уголок его губ дернулся в подобии улыбки, которая больше напоминала оскал хищника. — Неужели моя компания настолько невыносима?

В глазах, спрятанных за красной бархатной маской, полыхали задорные искры. Наездник веселился. Мне же точно было не до веселья.

— Что вы такое говорите? Я просто…

Я запнулась, лихорадочно соображая, что бы еще придумать.

— Искала Глэдис! Да, точно, мы потерялись в толпе.

Демонстративно обвела взглядом собравшихся, надеясь, что Венделл поверит в эту чушь. Глэдис, кажется, поняла, что от нее требуется, и робко кивнула:

— Да, я… мы… Нас разделила толпа…

Филд перевел взгляд на мою подругу, и в его глазах мелькнуло что-то такое, что заставило ее замолчать на полуслове. Он снова посмотрел на меня, и его лицо стало серьезным.

— Леди Таккорт, мне кажется, нам пора поговорить. Наедине.

Он протянул руку, словно собираясь взять меня под локоть.

— Не думаю, что это хорошая идея, — выпалила я, отступая на шаг. Мое сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Что ему от меня нужно?

— О, поверьте, леди Таккорт, это в ваших же интересах, — промурлыкал он, делая шаг вперед.

— Я не буду никуда с вами уходить, — твердо произнесла я, и, несмотря на дрожь в голосе, в нем звучала решимость. Так мне, по крайней мере, казалось. Только вот у судьбы были свои планы, она явно сегодня играла против меня.

Заиграла тихая приятная музыка.

— Тогда поговорим во время танца, — казалось, Филда ничто не могло смутить.

Прежде чем я успела возразить, он взял мою руку и повлек за собой в центр зала. Не то, чтобы у меня был выбор. Музыка наполнила пространство, и пары начали кружиться в танце. Венделл притянул меня к себе, и я почувствовала, как его рука скользит по моей спине. Слишком близко.

— Вы сносно танцуете, леди Таккорт, — прошептал он мне на ухо.

— Благодарю, — ответила я сухо, стараясь не смотреть ему в глаза. Его маска казалась еще более зловещей вблизи, скрывая половину его лица и усиливая ощущение опасности.

— Вас учили в родовом имении или владыка предпочел прятать дочь подальше от чужих глаз?

Я оступилась. Сбилась с такта и чудом не упала под ноги других танцующих. Только вот Венделл держал крепко. И его забавляла моя неуклюжесть, учитывая, что он знал, в чем ее причина.

Я была в шоке, потому что только что главный наездник королевства намекнул мне на то, что знает о моем происхождении. Но откуда?

А вдруг это и есть новый план отца? Та самая ловушка…

— Не волнуйтесь, леди Таккорт, я вас держу.

В этом я не сомневалась. Филд не даст мне не только упасть, но и уйти. Капкан захлопнулся.

— Не думаю, что понимаю, о чем вы говорите, мистер Филд, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все кипело от страха. Он знает. Как? Или это просто игра?

— Неужели? Леди Таккорт, я уверен, вы прекрасно понимаете, о чем я. Не каждая юная леди владеет таким искусством уклонения от неудобных вопросов. Это, как правило, привилегия тех, кто привык скрывать правду, не находите?

Его хватка на моей спине слегка усилилась, притягивая меня еще ближе. Я почувствовала его дыхание на своей щеке, несмотря на маску. Танец превратился в пытку.

— Вы делаете нелепые предположения, — прошипела я, пытаясь вырваться из его объятий, но он не отпускал.

— Неужели? Тогда объясните мне, почему вас так напугало мое безобидное замечание? Или, может быть, вас пугает не мое знание, а мои намерения?

Он усмехнулся, и я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.