Глава 49

Элис

Наша четверка прекрасно разместилась возле стола с закусками. Блюда выглядели невероятно аппетитно, но я понимала, что просто и крошки себе в рот положить не смогу. Меня мутило от волнения.

— Эл, ты вся дрожишь, как листок на ветру. Дыши, — теплая рука Тони легла мне на спину. И я правда попыталась сделать пару глубоких вдохов.

Вроде мне даже стало легче.

Но по какой-то причине я не могла расслабиться. И не только потому, что близился закат. Нет. В воздухе витало что-то еще. И я никак не могла откинуть свою подозрительность.

То, что отец улетел, не значило, что не приготовил мне сюрприза. Возможно, за мной кто-то следил по его указке.

Зарг! Это невыносимо.

Я обвела зал беглым взглядом и тут же зацепилась за знакомый силуэт. Парень стоял ко мне спиной, но я не могла его не узнать. По широким плечам, по росту, по непонятной реакции тела на его присутствие.

— Кириан, — прошептала я, не отрывая взгляда от его фигуры.

Хотела сразу же сделать пару шагов в его сторону. Потом еще парочку. И еще.

— Да, его невозможно не узнать, — рядом вздохнула Глэдис. — Он даже со спины красавчик.

— И не говорите, — Тоня поддержала подругу протяжным выдохом.

И только Кемал оставался в своем репертуаре.

— Да обычный он, — фыркнул он, не оценив наших воздыханий. — Вон его отец куда статнее.

Только после слов Кемала я обратила внимание на то, что рядом с Киром стоит человек очень похожий на него. Он был в возрасте, но стать так и читалась в его движениях. И красоту он свою не растерял с годами. От него веяло мужественностью и строгостью. Рядом с таким отцом точно не расслабишься.

— Это Радрик Арвинс? — изумилась Глэдис. — Но что он тут забыл?

— Чему ты удивляешься, — Тоня не сдержала улыбки. — Учитывая заслуги сына, его просто обязаны были пригласить на распределение. Тебе так не кажется?

— В какой-то мере я даже счастлива, что проиграла, — я не удержалась от шутки.

Конечно, одержи я победу, меня никто бы не поддержал. Даже если бы Монтогор не улетел в родовое поместье, он бы стоял среди толпы, никак не выдавая наших семейных уз. Конечно, я не заслуживала признания. Зато прекрасно подходила, как подстилка под Венделла Филда.

Кстати, о нем.

После «инцидента» я наездника больше не видела. И даже не представляла, что случилось после моего побега. Помнил ли он, что собирался со мной сделать?

Вопросов было много, ответы же равнялись нулю.

И Вселенная, будто в насмешку, решила приблизить меня к расшифровке этой загадки, потому что от дальней стены зала отделилась мощная узнаваемая фигура. Лавируя между группками студентов, она направлялась… Прямо к нам.

Хищник целенаправленно шел к своей добыче. А добыча не собиралась стоять на месте. Уж если меня собираются прилюдно съесть, так пусть сначала попотеют.

— Нам надо срочно слиться с толпой! — пискнула я и кинулась в сторону. Объяснять друзьям причину своего поступка времени не было. Но я была уверена, что они и без меня все поймут. Не заметить Филда было попросту невозможно. Даже бархатная красная маска не спасала.

Толпа приняла меня неохотно. Будто чувствовала, что я бегу от опасности, а значит, сама являюсь источником проблем. Студенты неодобрительно косились, когда я протискивалась между ними, стараясь не задеть чужие наряды и тарелки с закусками в их руках. В воздухе витали ароматы духов, сладостей и легкое напряжение. Все ждали начала церемонии, и никто не хотел, чтобы их отвлекали от этого предвкушения.

— Эл, что случилось? — услышала я взволнованный голос Глэдис. Подруга догнала меня первой.

— Венделл, — только и смогла выдавить из себя я. — Он шел прямо на нас.

— Ты думаешь? — ей даже договаривать не пришлось. И я кивнула. До сего момента наездник не выказывал никакого интереса к моей персоне. Наоборот, я вызывала в нем стойкое раздражение, которое он и не думал скрывать.

— Может, он все-таки шел не к… — голос подруги дрогнул, и фраза оборвалась. Ей не было суждено окончиться, потому что прямо перед нами выросла массивная преграда. И я со всего маха врезалась в гору мышц.

— Ну, здравствуйте, леди Таккорт, — вкрадчивый голос Филда ужарил меня под дых. — Куда же вы так спешите?