Глава 53

Кириан

И кто меня за язык тянул? Зачем вывалил все это на Элис? С каких пор я вообще делюсь своими проблемами с кем-то? Особенно с ней. Да, она необычная и понимающая, да, я чувствую с ней связь. Было бы глупо это отрицать. Но рассказывать ей про отца, про его ожидания, про этот вечный груз ответственности, который давит на меня с самого детства… Дурак!

Как же вовремя заговорил Оптис. А иначе я, скорее всего, кинулся за Гиенсом вдогонку и разукрасил ему его надменное лицо. Сейчас он вел себя не то что нагло, он как будто объявлял мне войну.

Я старался сдержать клокочущую внутри ярость, если вдруг Гиенс окажется снова рядом. Не хватало еще, чтобы эта наглая морда увидела, как сильно он меня задел.

А вот с другой стороны, меня продолжала царапать его настойчивость. Будто ему очень надо было, чтобы я наконец действительно свалил из академии домой.

И вроде все логично, если у них сговор с отцом. Но Радрик тут… Неужели Форд перед ним сейчас пытался выслужиться? У отца не получилось мне мозги вправить, так он друга отправил. Мол, поговори ты с ним уже нормально, убеди, что дело это гиблое и ты ничего не стоишь. Лучше же вернуться домой, взять Тину в жены и вести дела отца до конца жизни. Так ведь?

Только вот Арвинс старший не знал о том, что сила моя мне теперь недоступна, и что в высшем свете такая новость придется всем по вкусу. Я представил, как бы ее мусолили во всех общественных местах, и меня перекосило.

Что же хотя бы с этим все было понятно. Загадкой же для меня оставалось участие Нормы во всем этом. Она никаким боком не влезала в план отца.

Следовательно, девушка была частью чего-то другого. Но чего?

— Дорогие студенты! В этот знаменательный день для нашей академии мы хотим поздравить вас с переменами. Это важный шаг не только для наездников, обучающихся здесь, но и для всего Королевства Ласферат, — вещал декан, прибывая в приподнятом настроении. Маску он, кстати, тоже не надевал, хотя все остальные преподаватели решили правил бала не нарушать. О чем тут говорить, даже Филд нацепил на свое лицо красную бархатную маску в виде горизонтальной восьмерки. Хотя она была скорее формальностью в его случае. — Новый виток, новый этап ждет нас.

Оптис все говорил, говорил, говорил… Бесконечно долго, высокопарно и помпезно. И для кого старался?

Я обернулся и пробежался взглядом по толпе. Отца обнаружил у дальней стены, возле других таких же приглашенных родителей. Аристократов. Ну да, чего это я. Перемены в академии требовали влияния больших средств.

Возвращая взгляд обратно, я зацепился за стоящую рядом фигурку Таккорт. Возле нее сразу же обнаружилась рыжая головка Тони и… Все ее друзья стояли около девушки и взволнованно поглядывали за окно. Сама же Элис была предельно напряжена, о чем говорили скрещенные на груди руки, впивающиеся пальцами в плечи.

Она сильно нервничала.

Неужели думала, что я ее подведу и во время распределения выберу кого-то другого.

— Эл, все в силе, — наклонился я к ней и тихо прошептал. — Не переживай.

Девушка тут же зыркнула в мою сторону, кивнула и вновь уставилась на окно, за которым прекрасно виднелось заходящее солнце. Возникало ощущение, что вся эта группка считает секунды до момента, когда светило зайдет за горизонт.

А затем сменился оратор, и место декана занял Венделл, отчего Таккорт вздрогнула, будто от холода, хотя в зале было довольно тепло. Тони что-то шепнула ей на ухо, и Элис коротко кивнула. А мне же почему-то захотелось обнять ее.

Филд вел себя куда более сдержанно. Он не говорил пустых слов, а сразу перешел к делу:

— Соединенное Королевство процветает, однако хорошие наездники все равно на вес золота. А парные наездники — бесценны. Таких мало и это упущение. Я разработал свою технику тренировок, позволяющую в кратчайшие сроки обучить студентов новому стилю езды на драконах.

По залу пробежался возбужденный гул. А я скривился, припоминая, как именно Филд проводил тренировки.

— Суть моей техники проста: максимальная эффективность в минимальные сроки. Поэтому я обещаю, что за полгода из стен этой академии выйдет максимальное количество обученных наездников. Я это гарантирую, потому что сам буду контролировать весь этот процесс, как ваш новый преподаватель по полетам.

Вокруг все радостно захлопали, и только Таккорт стояла бледнее снега.