Глава 54

Элис

Это был удар ниже пояса.

Хотя и вполне ожидаемый. Но я все же до последнего надеялась, что после бала Филд соберет все свои пожитки и улетит в закат на своем драконе. И я его больше никогда не увижу. А разговор, о котором он так активно напоминал, не состоится никогда.

Теперь же я осознала, насколько глупыми были мои надежды. И раз наездник оставался, то у меня просто не было шанса спрятаться от него.

Если только сбежать из академии. Но речи об этом даже идти не могло.

Зарг! Я чувствовала себя загнанной в ловушку. Со всех сторон на меня давили, чего-то требовали, требовали и требовали… Как будто я появилась на свет только ради того, чтобы исполнять чужие прихоти. Служить и подчиняться…

Стало трудно дышать. А сердце билось в груди быстрым молотом, словно пытаясь раскрошить мои ребра в труху.

— Эй, Таккорт, ты чего? — голос Кириана возник как будто из неоткуда. Как спасательная ниточка, по которой я могла вернуться в реальность.

— Все в порядке, — выдавила я, стараясь унять дрожь в голосе. Но, судя по взгляду Кириана, у меня это получилось не очень. Его брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку, и он обеспокоенно нахмурился.

— Не похоже, — возразил он. — Ты вся белая, как полотно, и дышишь, как загнанный зверь.

Этим самым зверем я себя и ощущала.

На плечо мне тут же легла теплая рука Тони. Подруга ничего не говорила, успокаивая своим присутствием. Кемал и Глэдис тоже не комментировали заявление Филда. Возможно, просто пребывали в таком же шоке, что и я. А ведь еще неделю назад для всех них этот момент был бы невероятно радостным. Впрочем, как и для меня.

Удивительное дело, как быстро меняется мнение о человеке, когда узнаешь его ближе.

— Что же, — Венделл тем временем перешел к сути. — Мы здесь собрались не только для того, чтобы поговорить о моем назначении, но и провести очень важное для вас распределение. — наездник пробежался взглядом по толпе и очень быстро обнаружил искомое. — Не будем это дело затягивать. Но прежде… Кириан Арвинс, за ваши заслуги вы начнете первым. Поднимайтесь на сцену.

Кир двинулся вперед не сразу. Перед этим он посмотрел мне прямо в глаза, как будто пытаясь ментально донести мысль о том, что он выберет меня. Хотя уже даже словами это подтвердил.

На душе стало теплее. Потихоньку я начала оттаивать и даже вымучила легкую улыбку. Мол, я тебе верю. И только после этого парень направился к сцене.

— Я выбираю… — начал он сразу, однако покашливание Оптиса Йорнака привлекло всеобщее внимание.

— Будь так любезен, произнеси небольшую речь. Все же этот момент останется в нашей памяти на долгие годы, — попросил декан.

Арвинс кивнул и повернул голову обратно к толпе. Ему понадобилось пару мгновений, чтобы придать своему голосу уверенности.

— Как многие из вас знают, — начал Кириан, его голос эхом разнесся по залу, — Это распределение — важный шаг для каждого из нас. Сейчас решается наше будущее.

Он сделал еще одну паузу, словно собираясь с мыслями. Я заметила, как он украдкой взглянул на Филда, который наблюдал за происходящим с невозмутимым надменным видом.

— Я долго думал о том, что для меня действительно важно, — продолжил Кир. — О том, с кем я могу принести наибольшую пользу. И я пришел к выводу, что мой выбор… это возможность работать в команде с лучшими из лучших. С теми, кто не боится рисковать и готов отдать все ради общего дела.

Я замерла. Арвинс смотрел прямо на меня. Зарг! Я же знала, что он назовет мое имя, но эта речь…

Сердце забилось быстрее, кровь прилила к щекам. Казалось, все взгляды в зале были прикованы ко мне, хотя на самом дели в мою сторону смотрел только Кир. Но я все равно не могла избавиться от смеси волнения и надежды внутри груди. Неужели он действительно верит в то, что говорит?

Могла ли я действительно заслуживать его похвалы?

— Поэтому, — продолжил Кириан, его взгляд по-прежнему был устремлен на меня, — я выбираю… Элис Таккорт.

Ох, и что после этого началось!